Chapitre 19
Chapitre 19
Ding.
[La condition physique de Cha Siwoo a atteint sa limite. Son niveau de fatigue actuel a dépassé 69. S'il continue à solliciter son corps, ses organes internes seront endommagés.]
« Quoi ? »
J'ai besoin de chaque centime que je peux gagner en ce moment, et c'est ce qu'il trouve à me dire ?
[Un système d'aide est appliqué à tout participant poussé dans une condition physique extrême. Les utilisateurs du système peuvent accéder à un service de prêt en payant un « prix ». Souhaitez-vous l'utiliser ?]
« Un prêt, tout à coup ? Quoi, tu vas me prêter de l'argent ou quelque chose comme ça ? »
[Nous ne pouvons pas fournir de biens matériels.]
« Alors quoi ? »
[Pour Cha Siwoo, dont la fatigue s'est accumulée, nous pouvons prêter l'énergie dont il a le plus besoin actuellement. Cependant, une puissante « pénalité » sera appliquée en guise d'« intérêts ».]
Boum.
Mes jambes se sont soudainement dérobées.
Les cartons qui apparaissaient comme quatre images floues sont devenus encore plus déformés.
La fenêtre cramoisie translucide continuait de clignoter.
[(Avertissement) Le niveau de fatigue du participant a atteint 70. À partir de maintenant, des dommages aux organes internes vont commencer.]
Tousse ! Tousse !
À chaque quinte de toux, j'avais l'impression que quelque chose à l'intérieur de moi se déchirait.
Alors que mes doigts tremblants effleuraient mes lèvres, quelque chose de chaud et visqueux a coulé dans ma paume.
Du sang rouge vif a jailli de ma bouche comme si je vomissais.
« … Qu'est-ce que c'est… »
L'agonie qui bouillonnait au plus profond de ma gorge semblait se déverser avec le sang.
[Souhaitez-vous contracter un prêt ? (Avertissement) Une puissante « pénalité » sera imposée en guise d'« intérêts ».]
« Pénalité ou pas, donne-moi ce prêt. À ce rythme, je vais mourir ici et maintenant. »
Mes mains ont agrippé ma tête alors qu'un mal de crâne écrasant me traversait.
« J'accepte le prêt. »
Ding.
[Traitement de la demande de l'utilisateur et activation du système de prêt. Prêt d'énergie approuvé à la condition qu'une « pénalité » soit reçue en guise d'« intérêts ». Période de remboursement : un mois.]
Une lumière blanche éclatante a explosé autour de moi.
« Encore cette maudite flashbang. »
Quand la lumière blanche a disparu, la fenêtre bleue translucide familière a scintillé devant mes yeux.
—
[Fenêtre de statut]
Cha Siwoo (20)
Apparence : A-
Chant : B
Danse : C
Talent : B+
Endurance : B+
Capacité : ???
Statut : Paparazzi ayant régressé cinq ans dans le passé.
(NOUVEAU) Fatigue : 0 (-70)
[Grâce à l'énergie empruntée, la fatigue de Cha Siwoo a été supprimée.]
—
Ma vision floue s'est instantanément remise au point.
Les quatre cartons sont redevenus un seul.
Ma respiration saccadée s'est stabilisée et les muscles de mes jambes se sont raffermis.
« Bon sang, je suis revenu à la vie. »
Mon corps semblait nettement plus léger, comme si le poids qui pesait sur mes épaules s'était évaporé.
Je me suis remis debout et j'ai repris le déplacement de la montagne de colis qui s'était accumulée.
« Hé. »
[Oui.]
« Merci. Tu m'as sauvé la vie. »
[…]
« Tu as dit que les intérêts étaient une pénalité. Quel genre de pénalité ? »
[Cette information est classifiée.]
Pourquoi tout est-il classifié dès que je pose une question ?
« C'est inquiétant. Alors, quand vais-je recevoir cette pénalité ? »
[Elle sera appliquée de manière aléatoire avant que l'énergie empruntée ne soit remboursée. (Avertissement) Quoi qu'il arrive, vous devez rembourser avant la date limite.]
La pénalité me tracassait, mais gagner de l'argent était prioritaire.
Après avoir terminé mon service de livraison, je me suis dirigé directement vers un petit boulot d'événementiel trouvé sur Carrot Market, mon corps désormais rafraîchi en guise de moteur.
☆☆☆
Le travail d'événementiel consistait essentiellement à accomplir toutes sortes de tâches imaginables.
Comme j'avais accumulé des années d'expérience en petits boulots, j'ai accompli silencieusement tout ce qu'on me demandait.
Résultat, quand j'ai reçu ma paie journalière, ils m'ont dit de revenir à la même heure pour les six jours que durerait l'événement.
« Ouf, quel soulagement. »
Avec l'enveloppe de paie en main, je me suis dirigé vers l'hôpital général Minhan.
Les factures d'hôpital deviennent toujours une source de pression dès qu'elles s'accumulent.
« Je ne peux pas laisser Sihyeon souffrir parce que j'ai eu le moindre retard. »
Les hôpitaux finissent inévitablement par vous regarder de travers si vos paiements sont trop souvent en retard.
Après avoir vu des patients se faire expulser parce qu'ils ne pouvaient pas payer leurs factures, j'avais toujours réussi à réunir l'argent, quoi qu'il arrive.
Dès mon arrivée, j'ai couru au service de facturation pour régler les frais d'hospitalisation en priorité.
J'avais enfin l'impression de pouvoir respirer à nouveau.
Avec un poids légèrement soulagé de mon cœur, mes pieds m'ont naturellement porté vers l'unité de soins intensifs.
Cha Sihyeon semblait toujours la même que lors de mes visites… allongée là, immobile.
« Malgré tout, le simple fait de la voir aller bien me rassure. »
Grâce à la disparition de ma fatigue, mon corps semblait plus léger et le travail ne me paraissait plus insupportable.
Une fois la visite terminée, je me suis rendu dans une salle de mariage où j'avais trouvé un autre petit boulot à court terme via un site d'emploi temporaire.
Les postes dans les buffets étaient réputés pour être parmi les plus pénibles, ce qui signifiait qu'il y avait toujours des places disponibles à la dernière minute.
Les nouvelles parlaient constamment de la baisse du taux de natalité, pourtant les salles de mariage restaient réservées des mois à l'avance par des mariés, une réalité étrangement ironique.
« Bonjour. Je m'appelle Cha Siwoo. Je suis là pour le poste d'un jour. »
« Ravi de vous rencontrer. Votre expérience est impressionnante. Vous avez déjà travaillé dans un buffet, n'est-ce pas ? »
« Oui, plusieurs fois. »
« Mais pourquoi ce masque… ? »
« Par précaution. »
Étant donné la réponse étonnamment forte à l'émission musicale et aux articles de presse, je portais un masque dès que je sortais.
« Comme je vais manipuler de la nourriture, j'ai pensé que ce serait mieux pour l'hygiène. »
« Hmm, c'est vrai. Les clients apprécieraient probablement davantage. »
« Je ferai de mon mieux aujourd'hui. »
« Bien. »
J'ai enfilé l'uniforme qu'ils m'ont tendu négligemment et j'ai mis l'oreillette de la radio dans mon oreille.
Peu importe où vous alliez, les travailleurs à court terme qui disparaissaient après un jour ou deux étaient rarement bien traités.
Comme prévu, on m'a assigné des corvées simples comme débarrasser les tables et gérer les déchets alimentaires.
« Il y a vraiment beaucoup de monde. »
J'étais en train de collecter et de traiter rapidement les piles de vaisselle laissées par les invités quand…
Crash !
Un bruit sec et fracassant a déchiré la salle bruyante.
Des éclats de porcelaine blanche se sont éparpillés dans toutes les directions.
Un tesson a glissé sur le sol avant de s'arrêter sous un pied de table, son bord ébréché.
Le silence est brièvement retombé.
Tous les regards se sont tournés vers le même endroit.
Une femme se tenait là, figée, le visage rouge vif.
« Vous n'êtes pas blessée ? »
J'ai demandé avec un sourire professionnel.
La femme surprise a hoché lentement la tête.
« Quel soulagement. C'est dangereux ici, pourriez-vous rester assise ? Je vais nettoyer ça immédiatement. »
« Ah… je suis désolée. »
« Ce n'est rien. Vous avez dû être surprise. Je suis vraiment content que vous ne soyez pas blessée. »
« Merci. »
La tension sur son visage s'est nettement apaisée.
À l'aide d'un mouchoir sorti de ma poche, j'ai ramassé soigneusement les morceaux cassés.
Après avoir retiré les plus gros morceaux et essuyé jusqu'aux minuscules éclats restés sur le sol, l'endroit était impeccable.
« Voilà, c'est propre. Profitez bien de votre repas sans vous inquiéter. »
« Hum… excusez-moi. »
« Oui ? »
« Hum… »
La femme a hésité en agrippant le bord de ses vêtements.
« Avez-vous besoin d'autre chose ? »
« Utilisez-vous Dalstagram ? »
« Non. »
« Alors êtes-vous peut-être un influenceur ? »
« Quelqu'un comme Yoo Hoseung ne serait-il pas un influenceur ? »
Comme je n'étais qu'un stagiaire et rien de plus, j'ai secoué la tête.
« J'ai dû me tromper. Désolée de vous avoir dérangé. »
« Pas du tout. Profitez bien de votre repas. »
Je l'ai saluée avec un sourire professionnel et je me suis détourné.
Bip.
[Membre du personnel, veuillez débarrasser la Table 9.]
Juste à temps, un ordre est arrivé par la radio.
Bip.
[Compris.]
Avant même que je m'en rende compte, le service de buffet, semblable à une tempête, a pris fin.
Peut-être parce qu'ils ont apprécié ma diligence, ils m'ont demandé si je serais prêt à revenir quand j'ai reçu ma paie.
Naturellement, j'ai accepté.
« Dieu merci. J'ai assuré tous mes petits boulots jusqu'au début de la diffusion. »
Même si ce n'était que pour une semaine, je devais gagner autant d'argent que possible.
Après avoir fait les calculs approximatifs, j'ai réalisé que je pouvais au moins couvrir les frais d'hôpital jusqu'à la prochaine échéance.
☆☆☆
Ma routine quotidienne avant le tournage est devenue remarquablement cohérente.
Après avoir terminé le service de livraison de nuit, je dormais environ trois heures.
Ensuite, je travaillais comme personnel d'événementiel, je rendais visite à Cha Sihyeon et je passais l'après-midi au buffet du mariage.
Le cycle se répétait encore et encore.
Après avoir travaillé diligemment, le jour précédant la première diffusion est enfin arrivé.
Mon corps me faisait plus mal qu'avant, mais grâce à l'énergie empruntée, je tenais étonnamment bien le coup.
« Ces intérêts appelés pénalité me tracassent toujours, cependant. »
J'avais vérifié la fenêtre du système plusieurs fois par la suite, mais l'écran bleu translucide répétait la même réponse à chaque fois.
« Quel genre de pénalité peut bien être classifié à ce point ? »
C'était regrettable de ne pas avoir pu pratiquer le chant et la danse, mais au moins, j'avais assuré les frais d'hôpital pour le moment.
« Aujourd'hui, c'est mon dernier service avant de retourner au dortoir. »
J'étais en train de débarrasser consciencieusement la vaisselle au buffet quand un message inattendu est arrivé par la radio.
Bip.
[Y a-t-il un employé temporaire qui sait chanter ici ?]
« … »
Un bref silence a suivi.
Puis la radio a de nouveau grésillé.
Bip.
[C'est urgent. Nous avons un mariage important à dix-neuf heures, mais le chanteur a annulé. Si quelqu'un peut le remplacer aujourd'hui, nous paierons très généreusement.]
« L'argent… ! »
Je n'étais pas en position de faire la fine bouche.
Sans une seconde d'hésitation, j'ai appuyé sur le bouton de transmission.
Bip.
[Je peux le faire.]
Bip.
[Venez immédiatement au Athena Hall au cinquième étage.]
Bip.
[Compris.]
Après avoir informé le responsable du buffet de la situation, je me suis dirigé vers l'ascenseur.
Dès que j'ai mis le pied au cinquième étage, un membre du personnel s'est précipité vers moi.
« Cha Siwoo ! Par ici ! »
« Oui, monsieur. »
« J'étais vraiment inquiet car c'est un client important. Merci infiniment. »
« Ce n'est rien. Tant que la paie est bonne, je ferai de mon mieux. »
« Ne vous inquiétez pas pour ça. Nous nous assurerons que vous soyez très satisfait. Il n'y a plus de temps, alors bougeons. »
« Compris. »
En marchant, il m'a tendu une chemise blanche et un pantalon noir.
« C'était censé être porté par le chanteur original. La taille semble convenir, allez vous changer. »
« C'est noté. »
En me changeant dans les vestiaires du personnel, j'ai fait face au problème le plus important.
« Quelle chanson suis-je censé chanter ? »
Les seules chansons que je pouvais interpréter de mémoire sans regarder les paroles étaient Heart Ping et la chanson thème Encouragez-moi.
Comme Star Picking 5 n'avait pas encore été diffusé, je ne pouvais pas chanter Encouragez-moi en privé à cause des restrictions contractuelles.
« … Alors, il ne reste que Heart Ping ? »
« Hmm… »
Rien à faire.
Après m'être changé et être sorti, le membre du personnel a fait un geste urgent.
« Il ne nous reste que dix minutes avant la performance de félicitations. Nous devons préparer la bande-son. Quelle chanson allez-vous chanter ? »
« Heart Ping. »
« … Pardon ? »
« Veuillez préparer l'instrumentale de Heart Ping. »
Le membre du personnel m'a regardé fixement et a fait tomber le téléphone qu'il tenait.
« Cha Siwoo, vous plaisantez là ? »
« Non. Je suis sérieux. »
« … »
Un lourd silence a suivi.
Juste à ce moment-là, une sonnerie forte a brisé la tension.
Revenant à lui, le membre du personnel a ramassé le téléphone tombé.
Apparemment, il était en mode haut-parleur car une voix frénétique a immédiatement retenti.
[Pourquoi ne répondez-vous pas aux messages ? C'est urgent ! Quelle bande-son devons-nous préparer ?!]
« … Heart Ping. »
[Pardon ? Qu'avez-vous dit ?]
« Préparez la piste de Heart Ping. »
Sous le regard du membre du personnel, comme s'il regardait un fou furieux… je me suis dirigé vers le Athena Hall.