Chapitre 507
Chapitre 507
« C’était exactement l’endroit où le pouvoir du tiroir m’avait déposé ; je me retrouvais donc un peu en suspension dans les airs. Pas très haut, et comme je m’y attendais, je me réceptionnai en douceur. Au même moment, je pensai à désactiver ma Résistance aux Malédictions. Mes chaussettes, encore trempées jusqu’à la moelle, ramassèrent des pétales : blancs, roses, jaunes, violet pâle… il y en avait partout.
Rien que des pétales, aucune fleur.
Je ravalai la réflexion suivante : « Ça a pris du temps, as-tu attendu longtemps ? » Le hall était aussi sombre qu’avant mon entrée dans le tiroir, mais l’atmosphère semblait étrangement différente. Je clignai lentement des yeux. Seong Hyeonje était affalé dans un fauteuil. Des pétales étaient éparpillés sur son corps et, sous ses longues jambes étendues, gisaient des monceaux de tiges fines, dépouillées de leurs pétales.
On aurait dit un cimetière d’ossements. Cette pensée me traversa soudainement. Des pétales éclatants et doux jetés dans toutes les directions, et seuls les longs pédoncules empilés en désordre. Il avait dû ramasser chaque fleur décorative de la pièce ; il y avait assez de tiges pour ensevelir les pieds du fauteuil.
« Tu as dû t’ennuyer ferme », dis-je.
S’il avait brûlé les fleurs ou fracassé la table, je n’aurais pas été surpris. Même si l’hôtel lui-même avait explosé pour ne laisser que le ciel bleu, j’aurais à peine haussé un sourcil. Si une personne disparaissait sans laisser de trace, je pourrais être en colère, et peut-être m’en prendrais-je aux alentours. Mais ceci… ce spectacle calmement dément…
J’avalai ma salive. Après un bref silence, Hyeonje prit la parole.
« Il s’est écoulé une heure, vingt-sept minutes et cinquante et une secondes depuis la disparition de Han Yujin. Et maintenant, exactement une heure et demie. »
Clic. Le couvercle de la montre de poche que tenait Hyeonje se referma brusquement. Debout là où la lumière s’estompait, son expression était difficile à déchiffrer ; des ombres voilaient la moitié de son visage.
« Par pur ennui, je me suis adonné à la divination par les pétales. Heureusement, les fleurs ne manquaient pas. »
Il restait assis là, retirant chaque pétale un par un. Des chaînes dorées avaient dû rassembler silencieusement les tiges à ses pieds. Il aurait mieux valu tout fracasser d’un coup. Sans ma Résistance à la Peur, j’aurais eu la chair de poule.
« Je n’avais pas l’intention d’être en retard. Mais une heure et demie, ce n’est pas si long. Tu devais bien te douter que je me cachais exprès pendant notre partie de cache-cache. »
Je doutais qu’il se soit fait beaucoup de souci. Quand j’avais disparu, il avait probablement été surpris, mais amusé, puis un peu irrité une fois qu’un temps trop long s’était écoulé.
« Évidemment. »
Il croisa une jambe sur l’autre et poursuivit.
« J’ai pensé que tu avais peut-être trouvé quelque chose à moi que j’ignorais. Mais les humains — cet esprit qui est le mien — se perdent en conjectures. "Et si", "peut-être", "éventuellement", "ça se pourrait". En tant qu’humain, ce n’était pas agréable. »
« Je… suis désolé. »
« Je te l’ai déjà dit, n’est-ce pas ? Je ne suis ni habitué, ni friand de me faire déposséder de quoi que ce soit. »
« Ce n’était pas à toi. »
« Pas seulement les objets, mais les gens, et les relations peuvent aussi être prises. Ne t’es-tu pas mépris toi-même en pensant avoir été privé de ton rôle de protecteur envers ton frère ? »
« …J’en ai été privé. Ce n’était pas une erreur. »
« Peut-être. Mais de là où j’étais, tu n’as jamais été réellement privé de rien. »
Ses yeux pâles restaient fixes, mais le coin de sa bouche se souleva légèrement.
« Et attendre… cela ne sied vraiment pas à mon tempérament. »
Surtout quand on n’a aucune connaissance et aucune prise sur les événements. Son ton était relativement léger, pourtant je percevais un mécontentement plus profond que jamais.
« J’ai attendu des années durant. Mais au lieu de m’y habituer, cela m’agace à chaque fois. »
Ce sentiment me rendit plus confus. J’avais supposé qu’il détestait simplement attendre. De plus, puisque nous sommes désormais partenaires, il serait gênant que je disparaisse sans prévenir. Il m’avait caché des choses, lui aussi, mais j’avais quand même gagné ce pari, non ? Exiger la lettre semblait prématuré.
« J’ai pris un verre, après tout. J’ai fini le vin de Mlle Hyunah. Puis-je t’offrir une cigarette ? »
Fumer est interdit dans les hôtels, mais Hyeonje inclina légèrement la main. Son arrogance était sans limites, mais pour l’instant, je devais m’incliner devant lui. Je sortis un étui à cigarettes de mon inventaire et m’approchai.
« Tu es trempé. »
« Je suis tombé dans l’eau. »
« Dommage, et il fait froid en plus. »
« Il faisait plus chaud à l’intérieur. »
J’ouvris l’étui, en pris une, puis une autre.
« Ce n’est pas bon pour ta santé… »
« Le tabagisme passif est pire. »
Je lui tendis une cigarette allumée pour couper court à son sermon. Je ne pouvais pas fumer près des autres, et nous trouvions rarement une telle intimité, surtout avec Gyeol qui essayait de me suivre ces derniers temps.
Pas de briquet, alors je me demandais comment l’allumer, quand Hyeonje tint une fleur intacte. Autour de la fleur rose…
Crépitement.
Une étincelle électrique jaillit. Une flamme dansa autour de la fleur. Avec une telle humidité, elle n’aurait pas dû prendre feu si facilement.
La fleur s’embrasa en son centre et alluma les deux cigarettes. Vraiment les dernières.
« Je les ai reçues du Roi du Néant. Il y a une limite d’utilisation. »
Je regardai la fumée s’élever tandis que je parlais. L’expression de Hyeonje était indifférente. Sa posture — tenant une cigarette entre ses doigts — était quelque chose que les enfants ne devaient jamais voir. Ils imiteraient, et je serais obligé de confisquer leurs poumons. Les adultes aussi pourraient être tentés, dopant les ventes de tabac, comme une publicité à gros budget.
Pendant ce temps, la cendre tombait de l’autre cigarette de Hyeonje, la flamme ayant consumé la tige jusqu’à une minuscule braise. Il n’avait toujours pas l’air satisfait.
« …Si nous allions à l’aquarium ? Je t’offrirai une glace. »
Je me demandais pourquoi c’était moi qui le consolais, mais j’avais été en retard.
« Que devrions-nous faire de Han Yujin ? »
Hyeonje murmura pour lui-même. Que pouvais-je dire ?
« Laisse-le tranquille. Il se débrouillera. Tout ne se passe pas toujours comme tu le souhaites. Regarde le Directeur Song. »
« Il me vient à l’esprit, quelqu’un qui se tourmente sur la façon d’offrir un agneau. »
« …C’était parce que je voulais aider, ne serait-ce qu’un peu. Et le Directeur Song, tu sais, avant la régression… »
Je n’essayais pas de réécrire la personnalité de quelqu’un. Je souhaitais simplement qu’il prenne mieux soin de lui. Mais par-dessus tout, il fallait qu’il vive.
« Façonner respectueusement quelqu’un selon tes désirs n’est pas chose aisée. »
« Soit dit en passant, le respect s’évapore avec le "vouloir obtenir ce que l’on veut". D’abord, abandonne l’idée que tu dois diriger. »
Parmi les rangs S, il est presque transcendant ; pas étonnant qu’il se sente supérieur. Les gens ordinaires ne pouvaient se sentir ses égaux. Franchement, qu’il m’appelle « partenaire » était une marque de générosité.
« Il a vécu des siècles ainsi ; un changement soudain est impossible. Ça ne fait même pas six mois. »
« Respecter quelqu’un en ignorant les risques, c’est inverser les priorités. »
« C’est bien vrai. »
« Mais si un Chasseur non éveillé comme Park Yerim insistait pour entrer dans un donjon… »
« Je l’en empêcherais, bien sûr. »
J’essayais d’empêcher même Yuhyun, rang S, d’entrer dans un donjon. Non pas que je ne le respecte pas, mais quand même, les laisser poursuivre leurs caprices… pourtant, les arrêter, c’est aussi imposer ma volonté. C’est difficile.
Si c’était un inconnu, peut-être. Mais laisser quelqu’un à qui je tiens affronter le danger librement, c’est presque impossible. Même si c’est pour leur bien… au bout du compte, c’est ce que je veux.
Hyeonje inhala profondément, puis jeta la cigarette. Pendant ce temps, la mienne était presque terminée. Je jetai un coup d’œil autour de moi, et il tendit la paume.
« …Excuse-moi. »
Il ne pouvait pas me demander de l’écraser. En tant que rang S, il ne serait pas blessé par une braise de cigarette, mais quand je le dévisageai, il éteignit le bout de ma cigarette entre ses doigts. La cendre macula ses doigts pâles. Puis il écrasa sa propre cigarette dans sa main. Son poing s’ouvrit, ne laissant qu’une trace de cendre.
Bien sûr, elle retourna dans l’inventaire. Je plaçai également le mégot dans le mien.
« Un moment désagréable, mais fructueux, dirais-je. »
Dit Hyeonje avec légèreté. Fructueux, en quel sens ? À quoi avait-il pensé ? Il se leva, et les tiges pareilles à des ossements frôlèrent ses chevilles.
« Euh… à quoi servait cette divination par les pétales ? »
J’étais curieux et inquiet : à quelle conclusion était-il arrivé seul pendant une heure et demie ? En levant les yeux, je vis ses yeux se plisser.
« Une petite dame a appelé. »
« Hein ? Yerim ? »
« Elle a dit qu’elle ne pouvait pas me joindre et a demandé si j’avais encore cassé un téléphone. Elle a dit que cet hôtel propose un dessert célèbre et voulait que nous le goûtions. »
Voulait que nous… si polie. Le sourire amusé de Hyeonje s’accentua.
« Je lui ai dit franchement que tu n’étais pas là. »
« Eh bien, ça ne va pas du tout ! Alors qu’a dit Yerim ? »
« Quand j’ai demandé ce qu’elle voulait dire, je lui ai répété que tu n’étais pas là, et elle a appelé Han Yujin à tue-tête. »
Elle lui a dit ? Attends, ça veut dire qu’en ce moment les enfants… ! Hyeonje continua sans vergogne.
« Quand on lui a demandé où était son frère, elle a répondu : "Je ne sais pas. Il est parti d’ici il y a environ vingt minutes." »
Il y a vingt minutes ? Ça faisait plus d’une heure que j’avais disparu ! Quel remue-ménage. Hyeonje !
« Tu n’avais vraiment pas besoin d’une telle honnêteté brutale ! »
« Je n’ai fait que dire la vérité. »
Je saisis rapidement mon téléphone, heureusement encore intact malgré l’eau. Vive l’étanchéité.
« Tu voulais m’étrangler à ce point ? »
« Après avoir cherché immédiatement, elle n’est pas venue ici. »
« Parce que Chloe… Yuhyun ! »
[Oppa !]
À peine le signal lui parvint-il, mon frère répondit. Sa voix tremblait.
[Où es-tu ? Tu vas bien ?]
« Je vais bien. À ❖ Nоvеl𝚒ght ❖ (Exclusif sur Nоvеl𝚒ght) l’hôtel. »
[…Quoi ?]
« J’ai brièvement disparu, mais personne ne m’a kidnappé. J’étais dans un endroit semblable à la forge de Myeongwoo, dans un tiroir du Roi du Néant. »
Dans un grincement, j’ajoutai précipitamment : « Hyeonje ne savait rien non plus. » Il ne faut pas qu’on brûle l’hôtel.
[J’étais… quand tu n’es jamais revenu dans ta chambre…]
« Tu as dû t’inquiéter. Il y a beaucoup de Chasseurs ici, difficile de se faire kidnapper. Et si Hyeonje n’avait pas été là, il t’aurait appelé. »
Gyeol ne me quitte jamais, donc je ne pouvais pas errer seul.
« Quelle est la situation maintenant ? Tu n’as pas annoncé mon enlèvement partout, j’espère ? »
[Bien sûr que non. Nous avons d’abord contacté les consulats et l’Association, vérifié les registres des aéroports et retracé les mouvements de Chloe Alzer. Seuls le Directeur Song au consulat et quelques personnes à l’Association des Chasseurs sont au courant.]
« Bien joué. Revenez maintenant. Mais dites seulement au Directeur Song de venir ici, laissez l’Association tranquille. »
Même s’ils avaient l’intention de gérer ça discrètement, la vérification à l’aéroport signifiait que des fuites étaient probables. Maintenant que c’est arrivé, exploitons la situation.
[Je ne suis pas seul, n’est-ce pas ?]
« Non. Le Chef de Guilde de Sesung est juste à mes côtés. »
« Ne vous inquiétez pas, jeune homme. Je veillerai bien sur votre frère. Vous pouvez prendre votre temps. »
[…Merci. Reste là, Oppa.]
L’appel prit fin. J’appelai rapidement Yerim.
[Oncle !!]
[Papa !!]
Yerim dit que Gyeol était en larmes et extrêmement inquiet, à moitié en colère contre moi. Oh, mes enfants… Ce n’était vraiment pas si grave. Puis…
[…Yujin, toi.]
Comme prévu, Myeongwoo était furieux. Sa voix était lourde, effrayante.
[…Espèce de… !]
« Ce n’était vraiment rien cette fois ! »
[Nous étions si inquiets, Yujin. Myeongwoo-oppa, calme-toi.]
Alors ils étaient ensemble. Cette épreuve semblait injuste, mais je leur avais déjà causé du souci auparavant, c’était ma faute. Des excuses s’imposaient. Finalement, j’appelai le Directeur Song. Lorsqu’elle répondit, un soupir las m’accueillit.
« Je… c’était un malentendu, vraiment. »
[…Je suis soulagée que tu sois sain et sauf. Le Chasseur Seong Hyeonje est-il avec toi ?]
« Je suppose que je dois des excuses au Directeur Song. »
Dit Hyeonje sans le moindre remords.
[…S’il vous plaît, ne déposez pas de fausses plaintes.]
« Fausse ? Je n’ai dit que des faits. Tout malentendu provient de la transmission. »
Elle n’avait pas tort, ce qui m’agaça. Mais peut-être que ma crise avait amélioré l’humeur de Hyeonje. Après le dernier appel, je levai les yeux vers lui.
« En tout cas, j’ai gagné. »
« Accepte-le. »
Hyeonje hocha légèrement la tête, sortit la lettre et la déposa dans ma paume. Sûrement que ce ne sera rien de spécial.