Chapitre 505
Chapitre 505
« C’était prévisible. »
Il devait s’agir d’une salle de banquet ou quelque chose du genre. L’éclairage général était légèrement tamisé, à l’exception d’un projecteur brillant au centre. Les tables rondes et les chaises avaient été repoussées sur les côtés, ne laissant qu’un seul ensemble au milieu. Le parfum des fleurs et de l’herbe embaumait l’air ; de vraies fleurs décoraient les moindres recoins. Combien ces fleurs avaient-elles pu coûter ?
« Il semble vraiment aimer les fleurs. »
La directrice Song avait mentionné qu’au fil des années, les fleurs qu’elle lui envoyait remplissaient plusieurs camions, et qu’il possédait même un jardin intérieur chez lui. À l’inverse, Yuhyun et Hyunah n’en avaient apparemment jamais reçu. Soyeong avait dit un jour qu’elle en avait obtenu une ou deux, mais elle avait froncé le nez en se plaignant : « On aurait dit un avertissement, comme chez la mafia », avait-elle ajouté.
La table centrale était elle aussi chargée de fleurs. Un plateau à cinq étages débordait de divers desserts. Un élégant service à thé reposait sous des grappes de fleurs en cascade. Au-delà se tenait Seong Hyeonje. Je m’étais souvent demandé pourquoi il se donnait tant de mal. Mais après tout, il ne faisait que donner des ordres ; ce sont ses subordonnés qui accomplissaient le gros du travail.
« Il doit bien payer. »
Peut-être quelque chose comme cent mille wons de l’heure. Hmm, tentant. Si la paie équivalait à un mois de salaire... Il embaucherait des civils pour les basses besognes, mais comme cela impliquait un chasseur de rang S, il y aurait aussi une prime de risque. Je traversai la moquette épaisse et ne pus me retenir.
« Quel budget as-tu alloué à la main-d’œuvre ici ? »
« ... Aucune idée. »
« Tu as forcément dû fixer un budget. »
« Je traite ça comme de l’argent de poche. Je ne budgétise pas mes loisirs. Ce n’est pas comme ça que tu fonctionnes, Han Yujin ? »
« Non, je note même l’achat d’une tasse de tteokbokki. Je fixe une limite pour les collations chaque mois à l’avance. »
Même adulte, je réfléchissais à ce que je pouvais dépenser avant de commander un café par une journée d’hiver. Aujourd’hui, ma fortune était trop complexe à comptabiliser, mais je n’avais jamais fait de folies pour mes loisirs. Bien sûr que je vérifiais les coûts prévus et les dépenses réelles.
« Même si tu faisais faillite, tu te relèverais rapidement. »
Même si tous les chasseurs éveillés et les donjons disparaissaient, il pourrait se lancer dans l’industrie du divertissement. Après tout, avant que les rangs S ne deviennent la nouvelle noblesse, les célébrités étaient appelées les nobles. Il était coréen, mais à Hollywood, il passerait pour une star qui a brillé depuis l’enfance.
Malgré la fraîcheur de la fin de l’automne, je me tenais devant ce décor printanier.
« J’étais trop excité hier. »
Je plongeai mon regard dans ses yeux dorés.
« Parce que je t’apprécie, Seong Hyeonje. Cela m’a rendu encore plus en colère, déçu et agacé. »
Si je n’avais rien ressenti, j’aurais simplement pensé : « Pff, quel casse-tête », et j’aurais laissé couler. Si quelque chose n’avait jamais franchi votre limite personnelle, vous ne le repousseriez pas soudainement non plus. Si un ami proche annonçait : « Je déménage aujourd’hui », vous seriez surpris, contrarié qu’il ne vous l’ait pas dit, et inquiet. Mais si un inconnu déménage, ce n’est pas grand-chose.
« Je t’apprécie beaucoup aussi, Han Yujin. »
Hyeonje souleva la théière.
« Si tu es sincère, tu me montreras la lettre. Tu peux m’expliquer exactement ce que tu avais en tête. »
Il versa le thé.
« Tu as juste dit que tu avais reçu une proposition, sans jamais donner de détails. »
Étant donné qu’il m’avait traîné en Chine et m’avait causé des ennuis, j’étais sur les nerfs. Mais peut-être n’était-ce rien, une invitation à dîner, peut-être. Et peut-être que la sœur de Park Hayul l’apprécie ? Elle semble populaire auprès des hommes plus âgés ; le croissant de lune est plus vieux aussi, après tout.
« Tu veux parler de cette lettre ? »
Il posa la théière et sortit la lettre. Il tendit la main immédiatement, mais bien sûr, il ne me la donna pas.
« Il y a naturellement des contraintes. »
« Un contrat ? Bien sûr que tu ne remettrais pas une lettre aussi importante sans précautions. Probablement que je ne dois pas la montrer ou la révéler à d’autres. Approche. »
Un contrat trivial, sûrement pas de rang SSS. Alors que j’écartais les bras comme pour l’enlacer, il posa la lettre sur la table.
« Si le contrat est rompu, Chloe partira aussi. »
Ah... évidemment. Même s’ils bloquaient l’aéroport, un chasseur de rang S peut facilement franchir les frontières. Elle pourrait nager jusqu’en Chine ou au Japon si nécessaire.
« Alors, m’aideras-tu à capturer la chasseuse Chloe ? »
« Qui sait ? »
Il retroussa le coin de ses lèvres.
« Je n’ai pas rendu le contrat simple. Il y a une exception. »
Son doigt tapota le bord de la lettre.
« Je n’ai aucune loyauté qui vaille la mort. Si ma capacité ne peut pas protéger la lettre, si elle m’est dérobée, je n’ai pas rompu le contrat. »
« Hé, Hyeonje, si tu ne veux pas mourir, donne-moi cette lettre. »
Naturellement, il refusa. L’exception était dénuée de sens. Comment quiconque pourrait-il s’en emparer ? Peut-être en la subtilisant par la ruse pour l’apporter à un aîné.
« Si tu as du temps, voudrais-tu sortir avec moi ? Il y a un donjon avec de l’eau de bonne qualité dans le coin. »
Je vais être gentil.
« Bien que je regrette de refuser une demande de rendez-vous aussi rare, l’aquarium est toujours en attente, donc je dois décliner. »
« Tu pourrais juste le faire chez toi. »
Hyeonje fit une mine déçue, digne d’un acteur d’Hollywood.
« Très bien, pour l’aquarium. Pourquoi ne pas inviter tout le monde ? »
« Si ne serait-ce qu’un seul chasseur de rang S t’accompagne, le simple fait de sortir la lettre de l’inventaire annule le contrat. »
« ... Pénible. Tu veux dire que je dois éliminer toutes les menaces avant que la lettre ne quitte ma vue ? »
« Exactement. Pour l’instant, avec la lettre sur la table, il n’y a aucun problème. Et Seong Hanjeol n’est pas là. »
« C’est Hanjeol. Mieux vaut capturer la chasseuse Chloe d’abord, puis vérifier. »
Il n’y avait aucun moyen pour moi de subtiliser la lettre seul. Même à trois pas de distance, il pourrait me neutraliser avant que ma main n’atteigne la table.
« Elle pourrait ne pas venir en personne pour sa réponse. »
« Alors... c’est dommage. »
Si Hyeonje reste de notre côté, maintenir le contrat, que Chloe se montre ou non, est avantageux. Nous pouvons recueillir plus d’informations. Le meilleur plan est donc de voir le contenu de la lettre sans rompre le contrat.
« ... Il n’y a aucune méthode, n’est-ce pas ? »
Stat F, aucune compétence d’attaque, de multiples objets, mais face à un rang S né puissant, doté d’une prémonition au combat. Impossible de lui prendre quoi que ce soit. Il se sentait assez en sécurité pour la laisser là et se moquer de moi.
Les yeux dorés de Hyeonje souriaient calmement.
« Si tu réussis à subtiliser la lettre intacte, je coopérerai volontiers. »
Il se joue de moi... attends une seconde.
« Tu es agaçant de confiance. »
Je fronçai les sourcils, m’ancrai au sol, jetai un coup d’œil oblique à la lettre, puis...
Crash !
Je me jetai sur la table. La lettre disparut en un instant alors que la table basculait violemment. Les fleurs et le plateau de desserts s’écrasèrent autour de moi, m’ensevelissant sous les lianes sur la moquette. Ma cuisse me lança après avoir heurté le bord de la table.
« Ce n’était pas très glorieux. »
Je relevai la tête au milieu des fleurs. Des chaînes dorées étaient apparues, suspendant la théière et les tasses dans les airs ; pas une goutte ne s’était renversée. Les fourchettes et les couteaux cliquetèrent.
« Tu as au moins essayé. »
Je m’effondrai au milieu des pétales. Hyeonje tapota la base de la table renversée avec son pied, et elle se redressa comme tirée par des fils invisibles. La théière et les tasses reprirent leur place dans un cliquetis.
« Comme tu peux le voir, je ne peux pas prendre la lettre par la force. Alors, que dirais-tu d’un pari ? Tu parles de conditions comme si tu pouvais perdre. »
« S’il y a la moindre chance que je perde, c’est impossible. »
« Un pari sans risque, alors. Si je gagne, tu me remets la lettre intacte et lisible. Si je perds, tu m’accordes une requête, une seule, pour moi seul. Rien du genre céder les zones d’élevage, démanteler les armes de Myeongwoo ou forcer Hanjeol à changer de genre. »
Hyeonje ne perdrait jamais un tel pari ; perdre lui coûterait de toute façon la lettre. Il recourrait à une telle faille pour s’en vanter.
« Tu es tentant. »
« Tu pourrais me demander de me ranger de ton côté. Tu pourrais même m’emmener avec toi en Corée. »
Ses yeux se plissèrent un instant. Pensait-il que je voulais changer de camp ?
« La condition doit être quelque chose que je veux, pas toi. »
« Très bien. Quelle sera-t-elle ? »
« Une partie de chat, sans briser les murs, le plafond ou le sol. Dix minutes seulement. »
« Tu as un objet de téléportation, n’est-ce pas ? »
« Je ne peux pas me le permettre avec mes points restants. Et ça ne peut pas traverser les barrières. Dix minutes, ce n’est pas long ; si je m’échappais, pourrais-tu m’attraper ? Toute aide extérieure est une faute. Les monstres comptent aussi. »
Hyeonje pencha la tête. Impossible de l’esquiver pendant dix minutes seul.
« C’est trop injuste pour moi. Faisons trois essais. »
« Même en cinq minutes, je gagnerais. »
Il m’étudia avec suspicion.
« Tu as dit que tu avais dépensé la plupart de tes points dans le Donjon des Cauchemars ? »
« J’ai dû acheter l’épée de Yuhyun en premier. Les objets à usage unique de rang SSS ne sont même pas disponibles. »
« Tu étais sérieux à propos de tuer Song Taewon. »
Il se remémora les objets que j’avais utilisés. Au mieux, un Minimini Cookie.
« Et les récompenses de donjon ne sont pas pour mon bénéfice personnel. »
« Tu en sais trop. »
Hyeonje prit une montre à gousset de son inventaire et la posa sur la table. Puis le contrat apparut.
« Même si je gagne, je ne romprai pas le contrat et je ne retiendrai pas la lettre. »
« Je n’ai aucune loyauté qui vaille de subir des pénalités. Si mon pouvoir échoue, j’accepterai que la lettre soit prise. »
Au cas où, je désactiverais la Résistance aux Malédictions dès que j’aurais gagné. Nous signâmes chacun. Immédiatement...
Cling...
« Attends ! »
Des chaînes s’enroulèrent autour de moi, me soulevant du sol alors qu’une pluie de fleurs tombait.
« Un essai. »
« Tu ne peux même pas me laisser m’équiper ? »
« Je te donne trois minutes. Le temps ne commencera pas à défiler. »
Généreux. Juste avant que les chaînes ne me relâchent, j’utilisai un objet : « Le 71e tiroir du Roi du Néant ». Instantanément, les environs changèrent. Un ciel bleu apparut au-dessus et en dessous...
« Quoi... ! »
Splash ! Une vague bruyante s’écrasa. Mince, des méduses ? Pourquoi de l’eau ? J’avais activé la Grâce, mais je ne pouvais m’empêcher d’avaler la tasse. Pas salée, au moins.
« Mince, beurk, des méduses ! »
— Bip ! Bip ! —
Le tiroir ? Grace en sortit, surprise. Se débattant, elle essaya de nager mais ne put rester à flot. Je lançai rapidement un câble vers l’arbre le plus proche. Il s’enroula autour, et je grimpai sur la rive.
Gasp « C’était presque la fin pour moi... »
J’aurais pu simplement sortir, mais alors j’aurais perdu. Je m’allongeai sur l’herbe comme un rat noyé. Mes deux chaussures avaient disparu... des chaussures chères.
« On ne peut pas spécifier les lieux ? »
Les méduses pourraient aller en surface, mais pas moi. La bénédiction de Grace rendait l’eau supportable, mais quand même. Peut-être que le feu aurait été plus sûr, bien que la rareté d’oxygène puisse me tuer aussi. Et quel genre de tiroir était-ce... ?
« Un tiroir... »
— Bip ! —
Je me levai, apercevant un bâtiment ressemblant à une villa. Où suis-je ? Cela ressemblait à une maison de vacances méditerranéenne ensoleillée de trois étages sur une minuscule île {N•o•v•e•l•i•g•h•t} entourée d’eau, mais dans un style boule à neige ; la zone aquatique n’était pas vaste.
« ... On dirait la forge de Myeongwoo, mais en plus petit ? »
« Tu as dit que c’était juste du stockage, pas grand. »
« Grace, reste à l’intérieur. Ça pourrait être dangereux. »
Qui sait ce qu’il y a ici. Mieux vaut attendre dix minutes tranquillement. J’imaginai le choc de Hyeonje et me sentis satisfait ; il n’aurait jamais deviné que je recevrais un tel objet. Rang L, peut-être. Et c’était quelqu’un qui n’avait aucune raison de me faire des faveurs. À moins qu’il ne soit devin, il n’en saurait rien.
Je me prélassai paisiblement pendant les dix minutes, puis je sortis.
« Si je pouvais continuer à utiliser ça, ça ferait une superbe villa. »
Beau temps, eau propre. Je ne connais pas l’intérieur, cependant. La recharge de mana pourrait être difficile. Je me dirigeai vers l’entrée, jetant un coup d’œil à l’intérieur, quand...
« ... Hein ? »
Quelque chose bougea. Qu’est-ce que c’est ?