Chapitre 481
Chapitre 481
« C’est ici. C’était autrefois la salle d’entraînement pour les chasseurs de niveau intermédiaire à avancé, elle a donc été construite de manière très solide. »
Choi Youngjun nous guida vers un bâtiment de cinq étages qui se détachait sur le côté droit de l’Association. Il semblait flambant neuf comparé à la structure originale.
« Le rez-de-chaussée possède de hauts plafonds et il n’y a pas de sous-sol. Comme les étages supérieurs sont également des installations pour chasseurs, même si un incident survient au premier niveau, il est peu probable qu’il y ait des blessés. »
Il voulait dire par là qu’elle pourrait séjourner ici sans problème une fois qu’elle aurait grandi. Bien sûr, pour des séjours prolongés, le centre d’élevage de Gyeonggi était préférable, mais cela pouvait servir de résidence temporaire en cas de besoin.
« L’entrée est également séparée de celle des étages supérieurs. »
« À quoi servent les étages supérieurs ? »
Avant la régression, lorsque je m’étais éveillé, le nouveau bâtiment de l’Association ne s’était pas effondré. Le centre d’éveil avait ouvert ses portes sans encombre et la plupart des installations de l’ancien bâtiment avaient été transférées dans le nouveau ; seul le marché était resté sur place.
« C’est un refuge temporaire pour les Éveillés de niveau intermédiaire et supérieur. »
Choi Youngjun expliqua en levant les yeux vers les étages supérieurs du bâtiment.
« Parfois, les statistiques des nouveaux éveillés grimpent de manière incontrôlable. C’est pourquoi le rez-de-chaussée a été aménagé en salle d’entraînement. De nos jours, les Éveillés de niveau intermédiaire à avancé sont généralement pris en charge immédiatement par leurs guildes, donc cet endroit est peu utilisé. Mais à l’époque, les nouveaux éveillés n’avaient nulle part où aller. Certains passaient même plus d’une semaine à détruire tout ce qui se trouvait à proximité. »
C’était vrai, Yerim avait fracassé des tables, des sols et des voitures juste après son éveil. Si cela avait été un immeuble d’habitation et non une maison individuelle, elle n’aurait pas pu rester chez elle.
« Mais c’est étonnamment situé en plein centre de Séoul. Des accidents pourraient arriver. »
« Eh bien... »
Choi Youngjun me jeta un regard méfiant.
« L’ancienne installation a été incendiée par une Éveillée de rang S débutante. »
« Oh... »
Hmm, c’était donc Yuhyun. Je comprenais mieux.
« Dans ce cas, ne devrait-elle pas être située dans un endroit plus isolé ? »
« Elle n’était qu’une nouvelle éveillée de niveau 1. On a jugé que la présence de nombreux chasseurs de haut niveau à proximité permettrait une neutralisation rapide sans dommages collatéraux. Il y a toujours des exceptions, bien sûr. »
J’imagine que l’Association a constamment des chasseurs seniors sur place, et le marché attire un flux incessant de chasseurs. Le directeur Song gère beaucoup d’affaires ici. Mieux vaut la garder près de lui sous surveillance que de la laisser errer et causer des ennuis.
« Quels ont été les dégâts ? »
« Je n’étais pas responsable à l’époque, donc je ne connais pas les détails. Mais j’ai entendu dire que le directeur Song avait eu beaucoup de mal. »
Yuhyun ! Je ne pus cacher ma culpabilité en jetant un coup d’œil au directeur Song.
« À cette époque, elle était encore maladroite, donc ça allait. »
« ...Je suis désolé. »
« Vous n’étiez pas en Corée à ce moment-là, c’est dommage. Ça aurait été un sacré spectacle. »
Seong Hyunjae intervint.
« J’ai entendu dire qu’elle n’avait cessé de tourmenter le directeur Song par la suite. Le pauvre homme a dû jouer avec un jouet pour enfant en permanence. »
« C’est l’hôpital qui se moque de la charité. Vous étiez pire que Yuhyun. »
Surtout en entraînant les gens à l’étranger avec elle. Le directeur Song hocha la tête en silence, en signe d’accord.
« L’objectif du chasseur Han Yuhyun était clair : l’expérience au combat. Elle était donc plus facile à gérer que le chasseur Seong Hyunjae. »
« Elle vous a quand même mordu le bras, pourtant. »
« Vraiment désolé, directeur Song. S’il vous plaît, taisez-vous. »
Je me disais, qui n’aurait rien à dire devant le directeur Song ?
« C’est ma sœur, et j’étais encore son tuteur à l’époque. Alors directeur Song, laissez-moi vous dédommager avec retard. Tout ce que vous voulez, demandez-le ! »
Vraiment tout ! Je pourrais même donner des menottes de rang SS ! Le directeur Song me regarda en silence, puis prit la parole.
« Ne causez plus aucun problème. »
« Non, je veux dire... »
« Surtout, ne provoquez pas d’incidents en collaboration avec le chasseur Seong Hyunjae. »
« ...Je n’en avais pas l’intention. »
« Si Han Yujin est en sécurité, le chasseur Han Yuhyun et le chasseur Park Yerim restent tranquilles. »
Seong Hyunjae me lança un regard qui semblait dire : « Tu vois ? ». Mais au moins, je suis meilleur que lui. Pour l’instant... probablement.
« Que diriez-vous d’une compensation matérielle ? »
« Avoir une bête apprivoisée est déjà largement suffisant. »
« Song Yi est toujours contractuellement la mienne, vous savez. »
Je ne demande pas de paiement pour elle, mais ce n’est pas sans avantage : un gain d’image pour ma contribution au pays, plus un avantage spécial lié à la loi sur les bêtes apprivoisées. L’Association a également touché des frais de mascotte et de relations publiques.
« Nous sommes dans une société capitaliste. Je veux régler cela avec de l’argent, directeur Song. »
« Je dois refuser. »
« Il semble qu’il y ait une personne de plus qui veuille régler les choses avec de l’argent. »
« Je refuse sincèrement. Ne créez pas de problèmes à régler en premier lieu. »
Seong Hyunjae et moi échangeâmes des regards compatissants. Choi Youngjun secoua la tête, incapable de supporter cela plus longtemps.
« Quoi qu’il en soit, il n’y a presque plus d’utilisateurs maintenant. Les Éveillés mineurs ayant besoin d’un refuge à long terme ont également disparu, car les brèches de donjon ont diminué. Nous prévoyons de convertir entièrement cet endroit en une installation pour bêtes apprivoisées. »
Attendant davantage de bêtes apprivoisées domestiques, Choi Youngjun me gratifia d’un sourire entendu.
« Même si ce n’est pas pour des bêtes apprivoisées, pour des monstres aussi. »
Il voulait que nous travaillions dur. Après le marché des objets, l’Association voulait maintenant gérer le commerce des monstres.
Comme Choi Youngjun l’avait décrit, le plafond du rez-de-chaussée perçait presque le troisième étage. Même un jeune monstre volant ne se sentirait pas à l’étroit. À l’intérieur, spacieux, se trouvaient cinq enclos individuels. Ce n’étaient pas des barreaux, mais des murs solides ; cela ressemblait davantage à des chambres.
« La vidéosurveillance est, bien sûr, opérationnelle. Et il y a un terrain d’exercice extérieur à l’arrière. »
La moitié du mur à l’arrière était en verre et pouvait s’ouvrir. Le terrain n’était pas grand, juste assez d’espace. Une petite piscine était visible. Avec les hauts murs au milieu d’une forêt de bâtiments, l’endroit resterait exposé, mais c’était peut-être délibéré : pour laisser les gens ordinaires prendre et diffuser des photos des bébés monstres de l’Association.
Le directeur Song déposa l’agneau sur l’herbe.
Song Yi remua la queue et sauta partout. Elle regarda autour d’elle, dressa les oreilles, puis les aplatit.
Son cri était plus long et plus aigu qu’avant. Le directeur Song me demanda :
« Est-ce qu’elle n’aime pas ça ? »
« Hm, non. On dirait qu’elle appelle un ami. »
« Un ami ? »
« Oui. Elle demande à quelqu’un de jouer. »
À mes mots, l’expression du directeur Song devint sérieuse.
« A-t-elle besoin d’un autre bébé monstre ? »
« Elle pourrait se sentir seule, mais son compagnon de jeu n’a pas besoin d’être un monstre. De toute façon, les monstres du centre d’élevage ne sont pas de son espèce. »
« ...Je vois. Vous voulez dire que le directeur Song devrait jouer avec elle. Voici une friandise, et voici une canne à pêche jouet. Vous n’en aurez peut-être pas besoin. »
La canne à pêche était un jouet pour préserver mon endurance. Je vidai la poignée de balles que j’avais apportées. Des balles de différentes couleurs roulèrent sur l’herbe. En voyant le directeur Song avec des friandises et le jouet, Song Yi bondit et lui donna un coup de tête dans la jambe.
« Un coup de tête... ? »
« Elle demande à jouer. Elle ne peut pas me donner de coups trop forts, mais elle en donne au directeur Song autant qu’elle veut. S’il vous plaît, surveillez-la de temps en temps pour qu’elle ne le fasse pas aux autres. »
Le directeur Song hocha la tête et agita maladroitement la canne à pêche. Song Yi attrapa la peluche en forme de carotte au bout et s’enfuit. Le directeur Song la suivit, visiblement désemparé.
Un papa débutant, assurément.
« S’il vous plaît, assurez-vous que le directeur Song puisse gérer le travail et la garde de l’enfant confortablement. »
« Bien sûr. Mais même si nous faisons attention, ce n’est pas quelqu’un qui se repose beaucoup... »
Choi Youngjun dit avec regret :
« Ce serait bien s’il pouvait se reposer confortablement avant que l’agneau ne grandisse et faire quelques séances promotionnelles. »
...Je ne suis pas sûr que « se reposer confortablement » s’applique ici.
« Au fait, Leafnil et le Renard à Cornes semblent inadaptés comme bêtes apprivoisées. »
Choi Youngjun s’exclama comme si cela venait de lui traverser l’esprit.
« Mais l’Association les accueillerait à bras ouverts ! »
« Rang S et rang A, ils les visent ouvertement. »
« Cela signifie que nous voulons rester dans les mémoires. »
En effet. Une fois que l’Agneau Noir du Volcan aura grandi, il perdra son côté mignon, donc ils veulent un petit monstre avancé comme mascotte supplémentaire. Mais cela coûterait cher en entretien.
Après avoir pris en photo le directeur Song et l’agneau, Choi Youngjun prit congé, disant qu’il avait beaucoup à faire : annonces officielles et documents connexes.
« Seong Hyunjae. »
Je jetai un coup d’œil au directeur Song, qui se faisait mener par le bout du nez par Song Yi, et parlai doucement.
« Concernant le Changeling, le bébé rose dont je m’occupe. »
« Vous voulez dire mon enfant. »
« ...Pourquoi Hyunah a-t-elle répandu cette rumeur ? Quoi qu’il en soit, je dois donner un nom au Changeling. S’il vous plaît, suggérez un nom pour référence. »
« Un nom... hmm. »
Seong Hyunjae hésita. Manque-t-il de talent pour trouver des noms ?
« ...Yong-Yong ou Pinky. »
Quoi ?
« C’est quoi ça ? Il n’y a pratiquement aucune différence avec moi. »
Peut-être que Yerim a un goût exceptionnel et que je suis juste moyen. Même le concours de noms du centre d’élevage l’avait montré.
« Vous l’avez choisi pour qu’on ait l’impression que c’est Han Yujin qui l’a nommé. »
« ...Moi ? »
« Ou Pink, Cherry, Chang. »
...A-t-il lu dans mes pensées ? Je reculai.
« Je n’ai jamais pensé à ces noms ! »
« Mais vous venez de dire qu’ils n’étaient pas différents. »
« J’ai dit Cherry ! Pas Yong-Yong ou Pink. »
Les suggestions de Seong Hyunjae étaient inutiles. Mieux vaut demander au directeur Song... Non, ça ne marcherait pas non plus. Parmi les trois ici, je suis le meilleur, non ? Je décidai au moins d’avoir l’avis du directeur Song.
Je marchai vers l’endroit où le directeur Song empêchait Song Yi de sprinter vers la piscine.
« Directeur Song ! Seong Hyunjae suggérait un nom... »
Boum !
Un bruit retentit, et le directeur Song ramassa Song Yi et se tourna vers moi. Simultanément, quelque chose frappa violemment mon épaule gauche. Je titubai, puis sentis une piqûre sur ma joue,
« ... ! »
et une douleur brûlante dans mon bras droit. Alors que je levais En’yeh, Seong Hyunjae attrapa mon bras pour me stabiliser.
« Tir de sniper. »
À ces mots, Song Taewon déposa l’agneau et bondit sur le mur. Un tir de sniper ? Que veut-il dire ? Je vis une balle rouler sur le sol. Celui qui l’avait lancée — pas le temps de lancer — avait dû lui donner un coup de pied. Seong Hyunjae me poussa au sol. Un cliquetis, une chaîne dorée s’enroula autour de nous.
La manche droite de mon haut fut instantanément déchiquetée. Je sentis l’odeur du sang.
« Ce n’est pas profond. Rien n’est resté logé. Dois-je utiliser une potion ? »
« La plus faible, s’il vous plaît. En avez-vous une ? »
« Pour Han Yujin, une. »
Seong Hyunjae sortit une potion et la versa sur la plaie. Pendant ce temps, mon esprit ❖ Nоvеl𝚒ght ❖ (Exclusivité sur Nоvеl𝚒ght) bouillonnait. Que se passait-il ?
« Il y a deux rangs S ici, même Seong Hyunjae. »
« Faible létalité. »
Mon bras de rang F avait été effleuré mais seulement légèrement déchiré. C’était encore plus étrange. Quiconque me ciblerait secrètement serait sûrement de haut rang, pourtant l’attaque était faible.
« Et je sens de la poudre à canon. »
« ...Oui ? Une arme à feu ordinaire ? »
« Ce ne serait pas une arme à feu tout à fait ordinaire. »
En m’aidant à me relever, Seong Hyunjae parla doucement. Ses yeux reflétaient une légère froideur.
« Quelqu’un semble déterminé à faire une farce très malveillante. »
Bang !
Dès qu’il eut parlé, une explosion retentit. Cela ressemblait à une bombe, pas à la compétence d’un Éveillé.
Wiiiiin — l’alarme retentit, et le mur qui bloquait notre vue s’effondra. Le directeur Song descendit par-dessus les décombres et nous regarda avec une expression dure.
« Il semble s’agir d’un attentat à la bombe. »
C’était un mot inconnu dans les cercles de chasseurs. Stupéfait, je regardai Seong Hyunjae.
« Ce n’est pas rare à l’étranger, mais en Corée... le sniper... »
« Aucune trace. »
Étaient-ils déjà partis ? À ce moment-là, quelque chose descendit du ciel : un drone. Près de dix drones s’approchèrent, nous enveloppant, nous et le bâtiment de l’Association des chasseurs.
Qu’est-ce que... devrions-nous les détruire ? Ce ne sont ni des monstres ni des Éveillés, mais des drones. Seong Hyunjae et le directeur Song plissèrent les yeux vers le ciel.
« Ils semblent non armés. »
Dès que le directeur Song eut parlé, pan ! Un drone explosa. Bang, bang, bang — un par un, tous les drones détonèrent, dispersant débris et poussière.
« Song Yi ! »
Pouvait-ce être du poison ? Je saisis Song Yi en premier. Le directeur Song nous jeta un coup d’œil, fit signe à Seong Hyunjae et s’élança au-delà du mur effondré. La poudre dispersée ne montra aucun effet immédiat. La chaîne du Chercheur s’enroulait toujours autour de nous, tremblante.
« ...Qu’est-ce que cela pouvait être ? »
« Je ne saurais dire. Effets immédiats... »
Les mots de Seong Hyunjae s’éteignirent. Je ressentis moi aussi une légère agitation magique. La poudre dispersée commença à germer et à déverser quelque chose de sombre, comme si elle germait.