Chapitre 555
« Est-ce que ça va vraiment fonctionner ? »
« Tu doutes de moi ? Le grand Rastix Zelbebanin ? Ne sais-tu pas à qui tu parles ? »
« Ah bon ? Juste un alchimiste engagé par le seigneur cette nuit ? »
Un nain essaya de cacher son sourire en parlant au gnome plus petit devant lui. Alors qu’ils discutaient, l’homme trapu inséra nonchalamment son petit doigt dans son oreille, fouillant comme pour montrer à quel point il se souciait peu des babillages du gnome. Les deux se tenaient devant une étrange machine qui semblait appartenir à une distillerie. Un immense entonnoir métallique se trouvait en haut, menant à une chambre qui ressemblait à un tonneau. Sur les côtés, des symboles runiques étaient gravés dans le métal, entourés de divers cadrans et boutons.
« Maître Wayland, voyez-vous cela ? Comment ces nains peuvent-ils être si impolis ! »
Rastix se tourna vers Roland, qui se tenait non loin du dispositif, occupé à y attacher des câbles. Le gnome se précipita pour se plaindre, mais l’expression de Roland restait cachée derrière son casque et sa visière. Si elle avait été visible, elle aurait semblé profondément agacée.
‘Il a vraiment pris la grosse tête depuis qu’il a aidé à créer cet adhésif pour les prothèses…’
Roland expira brusquement, secouant la tête alors qu’il poursuivait son travail. Rastix avait été insupportable ces derniers temps, mais au moins ses contributions étaient précieuses. Avec un dernier ajustement, Roland fixa le dernier ensemble de câbles et actionna un interrupteur intégré à la base de la machine. Un bourdonnement sourd emplit l’air alors que le dispositif s’éveillait. Les runes le long de son cadre scintillaient avant de se stabiliser dans une lueur radieuse.
« Mon dieu, comme c’est merveilleux. Comment s’appelle cette invention ? »
« C’est un dispositif de siphonnage de mana. »
Il répondit à la voix féminine qui avait posé la question, seulement pour qu’une voix plus profonde et plus préoccupée suive.
« Dame Curtana, veuillez faire attention. »
« Oh, Sir Durendal, je vais bien. Arrêtez de vous inquiéter pour chaque petit détail. »
« Mais… »
Près de la machine à siphonner le mana se trouvaient Robert et Lucille. Bien que Robert soit un détenteur de classe de niveau 3, il avait passé plus de temps à entraîner ses nouvelles compétences plutôt qu’à monter de niveau pour gagner plus de pouvoir. Lucille, en revanche, était toujours une Mage Rune de niveau 2. La seule raison pour laquelle elle était ici était que Roland cherchait un second avis d’un autre mage, celui qui avait également passé des années à mener des recherches à l’institut. Ils utilisaient leurs alter ego, Durendal et Curtana, leurs visages dissimulés sous des casques.
Quelques jours s’étaient écoulés depuis la découverte, et il avait déjà envoyé plusieurs golems explorer la zone. Ils n’avaient rencontré aucune opposition, seulement un vaste réseau de tunnels et d’espace vide rempli de bulles de lumière flottantes. C’était un spectacle fascinant, mais il n’était pas là pour faire du tourisme. Au lieu de cela, il tirait le meilleur parti de la situation en créant un dispositif pour rassembler l’excès de mana.
Il y avait deux raisons principales à cela. L’une était d’obtenir plus de ressources, et l’autre était une tentative de réduire la pollution de mana dans la zone. En l’état actuel des choses, quiconque sans compétences de régulation de mana ou de classe de niveau 3 ne tiendrait pas longtemps ici. Après seulement quelques heures, ils commenceraient à se sentir épuisés et somnolents, finissant par s’effondrer avec de la fièvre.
« Je vais bien, vraiment. Oh, le mana… il est en train d’être aspiré ! »
Robert savait qu’il était sous-niveau pour cette zone et était rempli d’inquiétude. Même si Roland lui avait assuré qu’il n’y avait aucun danger avec lui autour, son frère aîné restait préoccupé pour sa bien-aimée. Elle, en revanche, ne ressentait aucun danger et était complètement absorbée par les paysages qui l’entouraient. Tout au long de la marche, elle avait regardé tout comme si elle était une enfant de dix ans dans un magasin de bonbons.
La chambre autour d’eux était épaisse de mana, l’air scintillant de brume roulante faite d’énergie magique brute. Le dispositif de siphonnage était maintenant actif, et les courants tourbillonnants de mana étaient attirés vers l’entonnoir. Le sommet commença à vibrer, et bientôt le mana était aspiré à l’intérieur à un rythme rapide.
« Vous voyez ? Ça fonctionne parfaitement ! »
Rastix gonfla sa poitrine, souriant aux nains sceptiques. L’un des mineurs croisa les bras et demanda,
« Ah, mais que fait-il exactement ? »
Rastix commença à sourire et répondit d’un ton hautain, comme s’il essayait d’exprimer sa supériorité à un simple d’esprit.
« Il filtre les particules de mana brut de l’air et les condense en une forme liquide plus stable. Le processus garantit qu’aucune d’entre elles n’est gaspillée. Je suis également certain que nous pourrons finalement cristalliser ce mana liquide, le rendant beaucoup plus puissant ! »
Comme pour confirmer ses paroles, une série de tuyaux sous la chambre en forme de tonneau siffla, et un liquide bleu épais et lumineux commença à y circuler. Le liquide voyageait à travers un tube en verre enroulé, gouttant lentement dans un conteneur renforcé. Chaque goutte brillait d’une éclat magique, montrant parfaitement les capacités de la machine.
« Vous voyez cela ? N’êtes-vous pas impressionnés ? »
Rastix leva l’un des récipients, le liquide de mana se balançant à l’intérieur et rayonnant d’une douce lueur. Le conteneur était semi-transparent, permettant aux observateurs de s’assurer que le mana à l’intérieur restait stable. Le mana, dans son état naturel, était généralement bénin – une toile vierge attendant des ordres. Cependant, entre de mauvaises mains, il pouvait générer une immense énergie ou même provoquer de puissantes explosions.
Les nains regardaient avec des yeux écarquillés alors que le premier flacon se remplissait. L’un d’eux le prit des mains du gnome pour l’examiner. Le liquide de mana à l’intérieur tourbillonnait légèrement, comme s’il était vivant.
« Eh bien, je vais être damné… C’est du mana pur et raffiné. »
« Espèce de brute inculte, rends-le moi ! »
Les autres nains regardaient Rastix agiter les mains et éclatèrent de rire. Roland observait l’échange en silence avant de lancer un regard aux hommes nains. Instantanément, le récipient fut rendu à Rastix, qui reprit son attitude de vantard.
Bien que Roland n’appréciait pas le comportement arrogant du gnome, il ne s’en souciait pas tant qu’il faisait bien son travail. Le dispositif avait été conçu grâce à une combinaison d’alchimie et de runesmithing. C’était uniquement grâce à une membrane spéciale que Rastix avait créée que le mana pouvait être condensé en liquide. Roland pouvait fournir un sort de siphon pour rassembler les bulles de mana, mais ce n’était qu’à travers un processus alchimique qu’il pouvait être transformé en une forme liquide stable.
Une fois le mana capturé, il passait par plusieurs processus de raffinage qui, d’une certaine manière, liaient ses molécules magiques ensemble. C’était une transformation fascinante qui ouvrait ses yeux à plus de vérités sur le mana. Cependant, il n’était pas seulement ici pour collecter des ressources brutes ; il était ici pour découvrir la véritable nature de cet endroit.
« Dame Curtana, que pensez-vous ? »
Enfin, il posa la question à Lucille. Il l’avait amenée ici pour confirmer certaines de ses théories.
« Ah… oui, Sir Wayland, cet endroit est vraiment intrigant. Quant à votre thèse, je crois qu’elle pourrait être correcte… Je ne pense pas que cet endroit fasse partie du donjon. Cela ressemble à une entité entièrement séparée… »
C’était exactement ce qu’il avait craint, et il n’était pas sûr de la meilleure marche à suivre. Au début, il avait supposé qu’ils étaient tombés dans une section inachevée du même donjon—une zone en expansion encore en formation, ce qui aurait été dans ses attentes. Cependant, cet endroit était tout simplement trop vaste.
Ses golems se précipitaient dans toutes les directions, traînant de longs cordons derrière eux, mais l’ampleur de la zone était stupéfiante. Elle s’étendait sur plusieurs kilomètres sous terre, se ramifiant dans d’innombrables directions. À ce stade, ils étaient bien au-delà des frontières d’Albrook, se rapprochant de la ville où il était arrivé pour la première fois après sa tentative de téléportation ratée depuis l’Institut.
Le récit a été volé ; s’il est détecté sur Amazon, signalez l’infraction.
« Es-tu certain ? »
« Non, il vaut mieux que nous prenions quelques échantillons et que nous les examinions de retour à l’atelier. »
Curtana dit en ramassant quelques pierres lâches sur le sol. Roland hocha la tête et se tourna rapidement vers Rastix et les nains avec qui il était en train de discuter.
« Prenez quelques échantillons de roche de cette partie et comparez-les aux formations à l’intérieur des deux donjons et, rappelez-vous, scellez-les hermétiquement pour éviter toute contamination. »
Si c’était le même donjon, alors la composition des roches aurait dû être identique. Bien qu’il puisse analyser les motifs de mana dans la pierre, ses résultats étaient contradictoires. Lorsqu’il se protégea de la statique de mana environnante et mesura la longueur d’onde, en la comparant aux données dans ses dossiers, la différence devint claire.
Cependant, toutes les pierres apportées dans le donjon avaient d’une manière ou d’une autre leur longueur d’onde de mana écrasée pour correspondre à la signature du donjon, quelque chose qu’il n’avait jamais vu auparavant. Diverses théories tourbillonnaient dans son esprit, mais il ne pouvait être certain de rien.
Dans ce monde d’épées, de magie, d’artisanat et de donjons, ces lieux mystérieux étaient considérés comme une partie naturelle de l’environnement. Beaucoup avaient remis en question leurs origines, mais personne n’avait jamais trouvé de réponse définitive. En fin de compte, les érudits et les aventuriers ne pouvaient pas s’accorder sur une seule théorie.
Certains croyaient que les donjons étaient nés de la planète elle-même, des phénomènes naturels qui émergeaient en raison du flux de mana de la planète. D’autres théorisaient que les donjons étaient semblables à des créatures vivantes, consommant les corps des aventuriers et évoluant avec le temps. Puis il y avait ceux qui croyaient qu’ils étaient des créations divines, placées par les dieux comme un moyen pour les gens de gagner des niveaux plus rapidement et de survivre aux nombreux êtres puissants qui parcouraient ces terres dangereuses.
Même si l’une de ces théories était vraie, personne n’avait jamais documenté la création réelle d’un donjon. Roland se demandait si ce tunnel rempli de mana était d’une manière ou d’une autre lié à la formation de donjons ou si c’était quelque chose de complètement différent. Peut-être s’agissait-il d’un troisième donjon ou même du super donjon étendant ses tentacules à travers l’île. Si tel était le cas, ils avaient un sérieux problème.
‘Tous ces tunnels pourraient traverser toute l’île.’
Un instant, il se figea, un sentiment de présage l’envahissant. Son regard se tourna vers l’un des tunnels menant dans la direction d’Albrook, puis vers un autre se dirigeant dans l’autre sens. Sans hésitation, il se retourna et se mit à bouger rapidement pour échapper à la forte pollution de mana. Son frère et Lucille remarquèrent immédiatement que quelque chose n’allait pas et se précipitèrent après lui.
« Monsieur Wayland, quelque chose ne va pas ? »
« Donnez-moi un moment. »
Il ne répondit pas directement. Au lieu de cela, il activa sa magie runique, projetant une image holographique d’Albrook et de ses environs ainsi qu’Aldbourne, la ville où il avait rencontré Vico pour la dernière fois. Ses golems n’avaient pas encore cartographié beaucoup de l’underground, mais les tunnels semblaient suivre des chemins distincts. L’un menait clairement vers Albrook tandis qu’un autre s’étendait vers Aldbourne.
« Ces tunnels. Sont-ils délibérément en train de s’étendre vers des établissements peuplés ? »
« Oh… maintenant que tu le mentionnes, cela semble en effet être le cas. »
Lucille était impressionnée par la technologie de cartographie et par la précision avec laquelle Roland pouvait superposer leur emplacement dessus. La projection holographique rendait cela alarmantement clair. Les tunnels en expansion magique ne se répandaient pas au hasard. Ils avaient un but, et il avait un pressentiment que ce but n’était rien de bon.
Une fois qu’il vit cela, les choses commencèrent à s’imbriquer dans son esprit. Tout commença à avoir du sens, pourquoi cet endroit était si étrange et pourquoi les jeux de sélection étaient censés commencer plus tôt que prévu. Tout le mana tourbillonnant était la seule preuve dont il avait besoin, et peut-être avait-il sous-estimé le défi auquel ils étaient sur le point de faire face.
« Nous aurons besoin de plus d’unités de siphonnage. Ce serait trop, même pour nous. »
« Trop ? »
Robert demanda, mais Roland ne répondit pas. Il hocha simplement la tête avant de s’avancer et d’élever la voix pour que tout le monde puisse l’entendre.
« Tout le monde, nous changeons nos plans. Rastix, tu retourneras à ton atelier et te concentreras sur la création du plus de pièces possible pour les dispositifs de siphonnage. »
La voix de Roland perça l’air épais et saturé de mana. L’urgence dans son ton fit taire les nains qui se disputaient, et même Rastix, toujours fier de ses inventions, hocha la tête sans se plaindre.
« Bien sûr, mais combien en as-tu besoin ? »
Roland regarda le brouillard magique dense autour d’eux et se demanda s’il n’était pas déjà trop tard. Peut-être serait-il mieux de se concentrer sur le placement de sentinelles et de plus de tourelles de golems ici avant que le processus ne commence. Pour l’instant, cependant, les tunnels n’étaient pas encore complètement formés, donc ils avaient un peu de temps pour réduire la densité de mana et faciliter les choses pour eux.
« Autant que tu peux. Nous devrons peut-être même commander à la guilde alchimique de t’aider. »
« Ces imbéciles ? »
Roland ne répondit pas, ne voulant pas argumenter. Au lieu de cela, il continua à donner des ordres pour sécuriser la zone avant de retourner au véritable donjon. C’était toutes les informations dont il avait besoin. Maintenant, il devait juste tout préparer avant qu’il ne soit trop tard.
« Es-tu sûr ? Tout cela se formait sous notre nez ? Est-ce que père sait… »
Avec l’aide du portail de téléportation, il remonta et visita rapidement Arthur, qui était dans son bureau. Roland hocha la tête alors qu’il se tenait devant Arthur, sa forme armée portant encore des traces du brouillard de mana dense qui s’était accroché à lui. Il avait agi rapidement, s’assurant que l’information parvienne à Arthur le plus tôt possible. Le front du jeune noble se plissa alors qu’il réfléchissait aux implications de ce que Roland venait de lui dire.
« Je ne vais pas faire semblant de comprendre ce que tu viens de dire, mais en résumé… nous avons un problème ? »
« Un très gros. Je ne suis pas sûr de l’étendue de cette propagation sur toute l’île ou si le processus peut même être arrêté… »
« Bien sûr que cela arriverait au moment où je m’implique… »
Arthur poussa un soupir et posa quelques documents qu’il tenait sur son bureau. Il se frotta les tempes en réfléchissant aux conséquences potentielles.
« Est-ce que quelqu’un d’autre sait ? »
« Pas encore. Je suis venu directement vers toi. »
Roland répondit, et Arthur hocha la tête.
« Alors nous avons un peu de temps, nous devrons réorganiser nos plans… »
Roland resta là pendant qu’Arthur continuait à murmurer pour lui-même. Bien que cette information ne soit pas géniale, cela ne signifiait pas qu’ils étaient à court d’options. Ils savaient maintenant d’où l’attaque viendrait et pouvaient se préparer en conséquence. Cependant, la grande question restait.
« Devrais-je en faire part à mon père ? Va-t-il même m’écouter… »
Arthur envisageait de dire à son père, mais cela posait plusieurs problèmes à leur porte. S’ils révélaient ce qu’ils faisaient à l’intérieur du donjon, cela pourrait être fini pour eux. Cacher toutes les tourelles qu’ils avaient assemblées, ainsi que la chambre du boss qu’ils exploitaient, serait presque impossible.
« Probablement pas à moins que nous ne montrions notre jeu… C’est… malheureux… »
« C’est vrai. »
Roland hocha à nouveau la tête. Cela ne lui plaisait pas, mais pour le moment, ils ne pouvaient pas se permettre de révéler leur opération souterraine. Ils évitaient d’être taxés par la maison Ducale, et pour cela, ils risquaient de perdre la vie.
« Puis-je me permettre ? »
Alors que les deux réfléchissaient à leur prochain mouvement, Mary, qui avait écouté tout, prit la parole.
« Allez-y. »
Arthur hocha la tête et l’encouragea à parler, voulant clairement des conseils.
« Merci, Lord Arthur. Que diriez-vous que j’utilise mon unité pour répandre des rumeurs ? »
« Propagande ? Hm… »
Il réfléchit un moment et hocha la tête. Répandre des rumeurs sur le problème tout en retenant des informations critiques n’était pas la meilleure solution, mais cela pourrait suffire à inciter certaines personnes à chercher refuge. Ils continueraient à renforcer Albrook comme ils l’avaient fait auparavant, mais maintenant avec un plan plus ciblé.
« Assurez-vous que tout le monde sache que les portes d’Albrook sont ouvertes à quiconque a besoin d’aide. Cela signifie que nous devrons peut-être préparer plus de refuges… Bien, il devrait y avoir assez de temps… »
Les doigts d’Arthur tapaient rythmiquement contre le bois poli de son bureau alors qu’il murmurait sur la situation. Roland resta silencieux, réfléchissant à ce qu’il devrait aborder en premier. Mary, ayant fait sa suggestion, se tenait les mains jointes devant elle, attendant d’autres ordres. Après un moment, Arthur expira brusquement et se pencha en avant.
« D’accord. Nous avançons avec la campagne de rumeurs. Mary, assurez-vous que l’information soit subtile. Nous ne voulons pas provoquer de panique. »
Mary hocha la tête.
« Compris, mon seigneur. Je m’en occuperai immédiatement. »
Arthur se tourna alors vers Roland.
« Quant à toi… tiens-moi informé. Si tu as besoin de quoi que ce soit, demande simplement. »
Avant de dire quoi que ce soit, Arthur sourit simplement, sachant qu’il valait mieux ne pas remettre en question les décisions de Roland. Après avoir discuté un peu plus de la question, les deux hommes se séparèrent. Une fois dehors du bureau et du manoir, Roland croisa son frère et Lucille. Les deux étaient revenus avec lui et n’avaient pas grand-chose à faire. Une idée lui vint à l’esprit, et il s’approcha rapidement d’eux.
« Lady Curtana. »
« Oui, Sir Wayland ? »
« Comment êtes-vous avec le contrôle des golems… »
« Euh… »
« Elle était la meilleure de sa classe… »
Avant que Lucille puisse répondre, Robert se pencha et murmura à l’oreille de Roland, se vantant de ses réalisations comme si elles étaient les siennes.
« Bien… Félicitations, Lady Curtana. À partir d’aujourd’hui, vous serez la commandante du premier bataillon de golems entièrement automatisé d’Albrook. »
Roland proclama sa décision, et après une longue pause, seules deux mots échappèrent de la bouche de Lucille.
« Euh… quoi ? »