Chapitre 554
Au fond de la chambre du boss du donjon, les mineurs nains avaient transformé une excavation rudimentaire en une merveille d’ingénierie. Le tunnel s’étendait maintenant devant eux, chaque côté étant soigneusement renforcé. Enveloppé dans une substance ressemblant à du béton durci et entrelacé d’une structure métallique scintillante. Les surfaces lisses et inflexibles étaient gravées de motifs runiques subtils, des indices de magie qui maintenaient quelque chose à distance.
Un bip bas et insistant perça les murmures des mineurs rassemblés. À l’avant se tenait le mineur en chef, son visage buriné témoignant de son travail sur le terrain. Serré fermement dans sa main calleuse se trouvait un appareil magique curieux. Sa lumière bleue pulsante brillait sur des gravures complexes, et des bips rapides résonnaient comme un avertissement. L’un des nains, un homme à l’épaule large avec une épaisse barbe couverte de suie, se tourna vers leur mineur en chef avec un lourd froncement de sourcils.
« Les relevés sont hors des charts ! »
Le mineur en chef murmura, sa voix clairement tendue.
« La concentration de mana ici est dangereusement élevée. Ce n’est pas normal ! »
Des murmures parcoururent le groupe. Même les mineurs les plus expérimentés n’avaient jamais rencontré des niveaux de mana aussi intenses. Ils étaient habitués à traiter avec des anomalies magiques, mais cela était autre chose. On aurait dit qu’ils se tenaient au bord d’une tempête déchaînée. S’ils avançaient davantage sans équipement approprié, ils seraient dans de sérieux ennuis.
Pour les gens ordinaires qui n’avaient pas de classes de combat et n’étaient pas au moins détenteurs de classes de niveau trois, une telle concentration pouvait être mortelle. Plus ils restaient, plus ils risquaient de contracter une maladie de mana. L’excès de mana s’infiltrait dans leurs corps, semant le chaos et les tuant lentement, comme une maladie incurable. Pour contrer cela, ils portaient des combinaisons de minage spécialisées conçues pour bloquer le mana d’entrer dans leurs pores. Cependant, la concentration augmentait si rapidement que leur équipement approchait de ses limites.
« Ce n’est pas normal, patron. Jamais vu des concentrations de mana aussi élevées auparavant. Si nous continuons, ce tunnel entier pourrait devenir nos tombes ! »
Le travailleur se répéta, son visage paraissant pâle sous toute la saleté qui le couvrait. Le mineur en chef grogna, jetant un coup d’œil aux murs renforcés autour d’eux.
« Oui, je m’en doutais. Ce truc devient fou. »
Il leva l’appareil, sa lueur devenant presque aveuglante.
« Le mana s’accumule devant comme un barrage prêt à éclater. Quoi que ce soit qui se cache derrière cette dernière couche… c’est mortel, mais… »
Le vieux nain se lécha les lèvres. Il connaissait le risque, mais quelque chose à propos de ce mur intact devant eux laissait présager quelque chose de grand. À son humble avis, cela pourrait être une mine massive remplie de pierres de mana ou d’autres minéraux rares riches en mana, bien plus grande que tout ce qu’il avait vu dans le donjon d’Albrook.
Il pouvait déjà imaginer les pierres scintillantes et la fortune qu’il pourrait en tirer en les vendant. C’était dangereux, mais la cupidité commençait à l’emporter sur sa prudence. Il devait voir ce qui se trouvait de l’autre côté.
« Ça ne fera pas de mal de jeter un petit coup d’œil… n’est-ce pas ? »
Juste au moment où le mineur en chef s’apprêtait à donner l’ordre d’avancer, une nouvelle présence entra dans le tunnel. Des bottes lourdes et armées résonnaient contre le sol en pierre renforcé, coupant à travers les murmures tendus des mineurs rassemblés. L’air commença à changer alors qu’une force invisible repoussait le mana polluant cet endroit.
« Reculez. »
La voix de Roland résonna claire et ferme à travers le passage bien éclairé. Les nains se tournèrent d’un seul mouvement. Certains semblaient visiblement soulagés, tandis que leur leader semblait mécontent, un profond froncement de sourcils se posant sur son visage. Leurs yeux tombèrent rapidement sur sa nouvelle armure. Son équipement habituel avait également été rouge, mais celui-ci était différent. C’était comme s’ils regardaient quelque chose forgé à partir du corps d’un dragon rouge, le motif des écailles étant indiscutable.
Les mineurs hésitèrent mais obéirent finalement, se reculant du dernier mur intact. Roland examina le tunnel renforcé, notant les couches de protection runique et la façon dont la pierre elle-même semblait onduler d’énergie. Des câbles sombres couraient le long des murs, fournissant de l’énergie aux runes, une technologie qu’il avait aidé à développer.
« Ces runes ne suffisent pas à stabiliser cette zone. Il vaudrait mieux que je fasse reculer ces mineurs pour l’instant. »
Roland avait terminé deux de ses armures et avait choisi de porter la variante Rune Salamander pour l’instant tout en rangeant son autre armure élémentaire dans l’une des runes spatiales. Le tunnel qu’il avait ordonné de construire était en cours depuis plus d’un mois et était un véritable défi. Il était heureux de n’avoir jamais tenté de gérer cette tâche seul, car elle était bien mieux gérée par la société minière. Cependant, il semblait qu’il était arrivé au moment parfait alors qu’ils étaient sur le point d’atteindre la fin.
Le mana devant lui était presque aussi épais que de l’eau, une immense brume bleue s’échappant du mur devant. Il était chanceux d’être arrivé avant que les mineurs n’essaient de le percer, car ils auraient pu souffrir de ce qui se trouvait au-delà. En s’approchant, il remarqua un autre phénomène étrange : les rochers fissurés se réparaient à un rythme au moins dix fois plus rapide que celui d’un mur de donjon normal. S’ils ne continuaient pas à creuser, le mur se réparerait en quelques heures, quelque chose qu’ils ne pouvaient pas se permettre de laisser se produire.
« On dirait qu’il est prêt à éclater… »
Roland jeta un coup d’œil en arrière au groupe de nains maintenant derrière lui. Il s’était avancé vers le mur et l’examinait soigneusement avec ses capteurs. Plus il effectuait de calculs, plus ses inquiétudes grandissaient, le forçant à prendre une décision. Il se tourna finalement vers les mineurs nains et émit un ordre ferme.
« Vous tous, retirez-vous pour l’instant. Je vais gérer cette partie seul. »
« Quoi ? »
Les nains étaient clairement mécontents, et il comprenait pourquoi. Ils étaient des explorateurs ainsi que des mineurs et c’était le travail de leur vie. Cela devait sembler qu’il leur prenait leur découverte avant même qu’ils aient la chance de la voir. Certains auraient même pu soupçonner qu’il avait l’intention de modifier la chambre avant qu’ils n’aient eu la chance de la voir ou de revendiquer le trésor le plus précieux pour lui-même. Mais leurs objections ne lui importaient guère. Cette expédition était la sienne, et sa parole était loi ici.
« La magie ici est trop dense. Il est possible qu’une fois que je briserai ce mur, le courant magique enfermé à l’intérieur puisse devenir fou. Je ne pourrai pas vous protéger si cela se produit. »
Bien que cela ait pu sembler qu’il voulait simplement être le premier à entrer, c’était un moment critique et dangereux. Tout le monde devait comprendre qu’il y avait une réelle possibilité que tout le tunnel puisse exploser. Avec tant de murs renforcés, tout ce mana n’aurait qu’un seul moyen d’échapper, et cela incinérerait les nains. Les niveaux d’énergie n’étaient pas assez élevés pour lui faire du mal s’il se concentrait, mais ils étaient bien trop intenses pour qu’il puisse garantir la sécurité de tous.
Le mineur en chef hésita, ses sourcils épais se fronçant profondément alors qu’il réfléchissait aux paroles de Roland. Les veines de ses mains calleuses se tendirent alors qu’il envisageait de contester, mais il n’était pas un imbécile. L’homme devant lui n’était pas juste un noble supervisant leur travail, il était un artisan, un guerrier, et quelqu’un qui avait prouvé à maintes reprises sa valeur. Plus que cela, Roland était celui qui finançait cette opération, et ses ordres avaient du poids.
« Eh bien, les gars, vous l’avez entendu »
Le nain finit par céder, se tournant vers ses hommes.
« Rassemblez-vous ! Nous nous en allons ! »
Roland hocha la tête alors que les mineurs grognaient mais ne discutaient pas. Au lieu de cela, ils commencèrent à reculer du tunnel, rassemblant leurs outils et ordonnant à leurs golems miniers de se retirer. Le mineur en chef lança à Roland un long regard indéchiffrable avant de reculer et de s’éloigner lentement. En quelques instants, l’équipe avait évacué, se dirigeant vers l’entrée du tunnel où ils seraient en sécurité. Maintenant, Roland était seul, prêt à affronter ce qui l’attendait.
« Bien. Cela vaut mieux. Cela a déjà pris trop de temps et d’argent. »
Une fois qu’il fut sûr que tout le monde avait quitté le tunnel, il saisit la massive foreuse qui avait été laissée derrière. Les runes sur son gant commencèrent à briller alors que de fins fils d’énergie s’étendaient depuis celui-ci, se liant à l’appareil runique. En un instant, il avait pris le contrôle de la machine et l’avait soulevée sur son épaule. Quelque chose qui nécessitait normalement un golem minier pour être transporté était facilement maintenu en l’air par sa propre force physique. Il envisagea de percer à travers le mur mais décida de ne pas le faire. Le risque de déclencher une explosion magique était trop élevé, et il ne pouvait pas se permettre de tenter sa chance.
Au lieu de cela, Roland suralimentait les réglages de la foreuse, modifiant sa vitesse et sa pression pour tenir compte de la dense résistance magique devant lui. Il se prépara bientôt et appuya le foret tournant contre le mur. Des étincelles jaillirent alors que la machinerie enchantée mordait dans la pierre, et les vibrations parcouraient son bras alors qu’il appliquait une force constante. La roche dense résistait au début, mais alors que l’énergie runique de la foreuse pulsait en synchronisation avec son propre mana, la résistance commença à s’affaiblir.
Il ne fallut pas longtemps avant que les premières fissures ne se répandent à la surface comme des éclairs, et un cri aigu résonna dans le tunnel. Le mur ploya sous la pression, et il pouvait sentir qu’il commençait à céder. C’était ça ; il était presque à travers, peut-être à quelques instants de déclencher une réaction. Il ne recula pas. Au lieu de cela, il s’entoura d’un épais voile de son propre mana et avança.
Avec un dernier cri de métal contre pierre, le mur s’effondra. Une puissante rafale de mana jaillit de l’ouverture, presque assez forte pour faire tomber Roland. Mais ses enchantements défensifs restèrent solides. Tout le couloir trembla alors que le flot de mana affluait. Lorsqu’il entra en collision avec ses enchantements, une étincelle d’énergie magique s’enflamma, surchargeant les courants chaotiques et générant un torrent massif. La vague de magie brute se précipita violemment dans le tunnel, juste dans la direction où les mineurs s’étaient retirés.
« G… Retournez-vous ! »
Les mineurs nains remarquèrent la montée de mana trop tard. Ils venaient d’atteindre la sécurité de l’entrée du tunnel lorsque la force les frappa. Une vague d’énergie bleue, comme une rafale de vent violente, déferla dans le couloir. Les mineurs se précipitèrent en avant et, au dernier moment, sautèrent pour se mettre en sécurité à l’extérieur du tunnel, mais la montée de mana les envoya voler dans toutes les directions.
« Je leur ai dit de sortir plus vite… »
Roland commenta alors que la poussière commençait à se déposer. L’explosion d’énergie avait diminué, et heureusement, il avait absorbé une grande partie à travers son voile de mana. Grâce à cela, l’explosion qui frappa les nains ne causa aucune blessure. Après avoir confirmé la sécurité de tout le monde avec son appareil de cartographie, il se tourna pour apercevoir ce qui se trouvait au-delà. Le trou était petit, mais avec quelques coups bien placés, il réussit à l’élargir suffisamment pour passer.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Il jeta un coup d’œil à l’intérieur et vit quelque chose qu’il ne s’attendait pas à voir. La chambre devant lui était massive, bien plus grande qu’il ne l’avait anticipé. Le plafond s’élevait haut au-dessus, disparaissant dans l’obscurité. Les murs s’étendaient sans fin sur les côtés, donnant à l’espace l’impression d’une caverne sans limites. Cependant, ce n’était pas cela qui attirait vraiment son attention. C’était ce qui flottait dans la chambre.
« Qu’est-ce que cela pourrait être ? Mana hautement concentré ? »
Des milliers ou peut-être des centaines de milliers de petites orbes de mana dérivaient dans l’air. Elles remplissaient l’espace, leur nombre même illuminant toute la chambre. Il observa alors qu’elles se heurtaient les unes aux autres et contre les murs, déclenchant un phénomène étrange qu’il n’avait jamais vu auparavant. C’était comme si elles consommaient la pierre, élargissant la caverne et sculptant de nouveaux corridors au fur et à mesure de leur mouvement.
« Cela pourrait être… une expansion de donjon ? Ce n’était pas ce à quoi je m’attendais… »
Roland était venu ici pour trouver quelque chose qui pourrait le propulser au-delà de son niveau actuel sans avoir besoin de s’aventurer dans d’autres territoires. Il espérait toujours découvrir une entrée cachée vers le super donjon, ce qui lui permettrait de combattre des monstres de niveau trois de plus haut niveau et de rassembler des matériaux encore plus précieux. Au lieu de cela, il était tombé sur une partie du donjon qui était encore en train de s’assembler. Il avait lu à propos de telles occurrences dans de vieux écrits, mais elles n’avaient jamais été correctement étudiées.
Normalement, un donjon s’étend jusqu’à ce qu’il soit suffisamment grand, chaque étage étant déjà préparé pour les aventuriers qu’il cherche à attirer. Une fois qu’il est complet, il ouvre un chemin pour que les gens entrent, et son cycle de vie commence. Les gens commencent à affluer, et il consomme leur mana pour devenir encore plus fort et, avec le temps, peut devenir encore plus grand.
« Donc c’est probablement pourquoi il n’avait pas créé une entrée appropriée. »
Il avait déjà exploré les niveaux supérieurs, qui s’élevaient haut au-dessus mais n’avaient jamais révélé d’entrée. La raison était maintenant claire. Le donjon était inachevé et continuait à s’étendre dans toutes les directions. Cependant, la question importante restait. Était-ce tout ce qu’il y avait ? Ces tunnels, remplis de lumières brillantes et de chemins en constante expansion, semblaient sans fin. Mais pouvaient-ils réellement mener quelque part ?
« Hoooh… »
Alors qu’il regardait autour de lui, il entendit des pas et non pas de l’intérieur de la vaste caverne, mais du couloir par lequel il venait de passer. C’étaient les nains qu’il avait ordonné de rester en arrière. Ils s’étaient remis rapidement de la montée de mana et s’approchaient maintenant prudemment de la nouvelle ouverture. Leur chef, un vieux mineur buriné, s’avança le premier, se frottant la barbe tout en plissant les yeux dans la vaste chambre.
« Par les ancêtres… »
Murmura-t-il tout en étant clairement mal à l’aise par cette vue.
« Qu’est-ce que diable avons-nous découvert ? »
Roland se tourna vers eux, les bras croisés.
« Je vous ai dit de rester en arrière. »
« Eh bien, nous l’avons fait. »
Répondit le nain, bien qu’il n’y ait aucune trace d’excuse dans son ton.
« Mais tu ne peux pas t’attendre à ce que nous restions là après avoir été témoins de quelque chose comme ça. Je creuse depuis des décennies, lad, et je n’ai jamais vu quelque chose comme ça… Penses-tu que ça vaut quelque chose ? »
Le vieux nain continuait à regarder autour de lui comme s’il cherchait un cristal de mana ou un riche gisement minéral, mais il ne trouva rien. En tant que mineur hautement qualifié, il pouvait généralement sentir où se cachaient des minerais exotiques, mais ici, il ne détectait rien du tout. La chambre était remplie uniquement de lumières étranges et de l’expansion lente et continue du donjon, rien de ce qu’il espérait.
« D’abord, sécurisez l’entrée. Elle se referme déjà. J’irai explorer plus loin. Vous restez ici et ne vous éloignez pas. »
« Eh bien… »
Roland tourna son regard vers la caverne en constante expansion. Les orbes de mana dérivaient paresseusement, leur éclat se reflétant sur les surfaces rocheuses et son armure. Le pouls régulier de la magie dans l’air était unlike anything he had encountered before, et c’était assez problématique, pour le moins.
‘Tous mes capteurs s’emballent. Il y a trop de pollution de mana dans l’air.’
Il était contraint de se fier à une approche moins magique : cartographier la zone à l’aide de capteurs de caméra qui identifiaient les environs par la vision. L’image était ensuite traitée par l’un de ses programmes runiques pour créer une partie de la carte dans une sorte de technique de scan. Ce processus était bien plus lent que son pouls runique habituel, qui identifierait rapidement le mana dans la zone et créerait une carte presque instantanément.
‘Ceci pourrait prendre un certain temps…’
Après avoir avancé pendant environ quinze minutes, Roland s’arrêta. Il n’y avait rien ici, et aucune fin en vue. Les mineurs avaient disparu de la vue, et un autre problème émergea. Il était aveugle. Bien qu’il puisse créer une carte approximative en utilisant une autre technique, il était impossible d’obtenir un signal correct. Il n’avait aucun moyen de savoir ce qui se passait derrière lui. Son accès au réseau runique était complètement coupé, tout cela à cause de la pollution de mana dans l’air.
‘… Pas bon, mais il est trop tôt pour abandonner.’
Une rune au dos de son armure commença à briller, et soudain, un golem araignée bondit. Il sortit rapidement un long cordon métallique déjà attaché à une grande bobine. Après avoir sécurisé le cordon au golem et lui avoir ordonné de continuer la mission de reconnaissance, il se retira vers l’entrée. Lentement, il déroula la bobine de câble en se déplaçant. Si les solutions sans fil n’étaient pas une option, il ferait simplement à l’ancienne.
Puis, il tourna son attention vers le mana. C’était épais, comme de la vapeur, pas tout à fait aussi puissant que le fluide utilisé pour les golems ou les formes cristallisées de mana, mais la quantité était énorme. Une vaste quantité d’énergie était générée ici, et même s’ils avaient déjà des générateurs géothermiques, cela ne signifiait pas qu’ils ne pouvaient pas en exploiter davantage.
Cependant, des questions commencèrent à surgir dans son esprit alors qu’il prenait en compte les environs inconnus. Où menait cette vaste étendue de donjon ? Était-il toujours à l’intérieur du même donjon ? Et une question de plus… celle qui le dérangeait le plus. Cet endroit était-il même un donjon, ou quelque chose de complètement différent ?