Chapitre 540
Roland fronça les sourcils, reculant pour examiner le mur obstiné qui avait résisté même à sa foreuse runique de haute qualité. La composition de la pierre était inhabituelle ; bien qu’il paraissait lisse et orné de runes comme le reste du donjon, sa durabilité dépassait de loin tout ce qu’il avait rencontré auparavant. Même l’armure du Seigneur de la Furie n’avait pas été aussi résistante.
« On dirait que ça va prendre du temps… »
Si la force brute ne semblait pas fonctionner, il n’y avait pas vraiment d’alternative. Il avait examiné les runes sur les murs et fouillé tout le couloir, mais il n’y avait aucun passage secret qu’il puisse détecter. Détruire les murs était la seule option restante. Cependant, il n’avait aucun moyen de savoir si quelque chose de valable se trouvait de l’autre côté – ou jusqu’où il devrait aller pour y parvenir.
« Serait-ce le cœur du donjon ? Ou peut-être quelque chose d’autre ? »
Roland espérait toujours trouver un lien vers un super donjon de rang supérieur sur l’île. Les monstres étaient forts ici, mais à son niveau actuel, ils ne l’aideraient pas à progresser aussi vite qu’il le souhaitait. L’installation des tourelles fournirait une expérience initiale, mais une fois qu’il aurait progressé plus loin, il serait contraint de s’arrêter.
‘Je devrai peut-être opter pour le plan B…’
Il avait un plan alternatif pour résoudre son problème de montée en niveau – un plan qui ne dépendait pas de ce donjon menant plus loin. La zone offrait déjà une abondance de matériaux rares. Les monstres de haut niveau ne rapportaient pas toujours des récompenses élevées ; certains ne laissaient tomber rien de précieux. Mais les métaux élémentaires et les cristaux qu’il avait rassemblés pouvaient être forgés en armes dignes des commandants chevaliers et au-delà. C’était suffisant pour la prochaine étape de l’évolution d’Albrook.
« Eh bien alors, Agni. »
« Woof ! »
« Pourquoi ne pas obtenir un peu d’aide cette fois-ci ? »
Roland regarda Agni, qui remuait la queue. Il avait déjà passé quelques jours dans ce donjon. Normalement, il sortirait toute sa boîte à outils et assemblerait une meilleure foreuse sur place pour pénétrer dans la zone potentiellement nouvelle. Il l’avait déjà fait – travaillant dur pour atteindre le niveau 3 et relevant d’innombrables défis seul. Mais maintenant qu’il était plus âgé et qu’il avait plus d’alliés, gérer tout seul n’était plus la meilleure option.
Il y avait deux chemins qu’il pouvait emprunter : il pouvait garder l’existence du passage potentiel secret et réclamer tous les bénéfices pour lui-même, ou il pouvait impliquer d’autres personnes et accélérer le processus. La première option rapporterait probablement de plus grandes récompenses, mais elle serait beaucoup plus lente que de faire appel à des mineurs nains professionnels pour creuser le tunnel pour lui. Les donjons avaient tendance à s’effondrer sur eux-mêmes avec le temps, il était donc essentiel de renforcer les murs. Le faire tout seul serait fastidieux et il devait retourner à l’institut pour donner une autre conférence bientôt.
« Awoo ! »
« Donc, nous sommes d’accord, attrapons simplement le butin et retournons. »
Après avoir pris sa décision, Roland s’éloigna du mur obstiné et retourna dans la salle du trésor. Il devait transporter le trésor à Albrook. L’abondance d’artefacts magiques, combinée aux matériaux rares provenant des golems tombés, contribuerait à financer ses prochains projets. Plus important encore, le cœur du Seigneur de la Furie était en sécurité dans son espace de stockage, prêt pour de nouvelles recherches. Il contenait probablement un programme de haute qualité – qu’il pourrait potentiellement implémenter dans ses propres golems.
Ses constructions patrouillaient à l’extérieur, scannant la vaste chambre du boss, alors il décida de s’occuper de l’emballage lui-même. À l’aide de ses sorts, il guida les armes, les armures et autres objets de valeur dans une pile soignée avant de les ranger. Cependant, un seul objet a attiré son attention – une grande hache ornée de couleur dorée.
Hache à deux mains en or ancien [Haut] [Unique] [Frappe divine élevée] [Aura de gloire dorée]
« Une arme en or ancien ? Je suis sûr que l’église paierait une somme considérable pour celle-ci… ou devrais-je simplement la garder ? »
Ce type d’arme était apprécié des paladins, mais elle était inutile pour les guerriers ordinaires car elle nécessitait la foi pour être activée. Elle possédait deux enchantements puissants : Frappe divine, l’un des sorts les plus efficaces contre les êtres impies, et Aura de gloire dorée, qui créait une zone où les énergies nécrotiques ne pouvaient pas survivre tout en augmentant la force des alliés proches.
Bien qu’elle soit inutile entre les mains de la plupart des gens, Roland était différent. Il souleva la hache et, après quelques ajustements, canalisait son mana sacré imité dans son manche. Presque instantanément, une aura de divinité s’est répandue dans la pièce. La hache en or ancien a pulsé par vagues, illuminant la salle du trésor d’une lueur dorée chaleureuse.
Les oreilles d’Agni se dressèrent et il laissa échapper un gémissement curieux, entrant prudemment dans l’étreinte de l’aura. Comme prévu, l’énergie sacrée a renforcé la vitalité du loup, faisant briller légèrement sa fourrure.
« Ce serait une excellente arme contre un nécromancien… et utile pour nettoyer ce donjon aussi. »
Il a réfléchi à ce qu’il devait faire avec. S’il s’agissait d’une épée, il l’aurait donnée à son frère, Robert, qui avait besoin d’une bonne arme pour son voyage à travers les étages du donjon. Bien que Roland n’ait pas la foi des prêtres ou des paladins, il pouvait concevoir un mécanisme utilisant des runes pour modifier le mana de quelqu’un d’autre, comme il l’avait fait pour lui-même. Cependant, sans ses compétences spécialisées pour réduire les coûts de mana, les autres ne pourraient probablement l’utiliser qu’une ou deux fois avant de s’épuiser. L’arme était toujours faite d’un matériau contre lequel les monstres morts-vivants étaient faibles et les sorts n’étaient qu’une cerise sur le gâteau.
‘L’or ancien est plus rare que le mithril… je vais peut-être simplement le garder pour le moment.’
Avec les matériaux rares qu’il avait déjà rassemblés, ses soucis d’argent étaient essentiellement terminés. Vendre la hache n’était pas nécessaire. Elle avait d’autres utilisations – certaines politiques, d’autres pratiques. Il pouvait toujours la faire fondre et expérimenter avec le métal, en testant ses propriétés. Peut-être que Rastix connaissait même des recettes alchimiques impliquant l’or ancien.
Bientôt, il remit la hache dans l’espace spatial et il était temps de retourner. Roland prit un moment pour examiner la salle du trésor une dernière fois avant de remonter les escaliers. Il avait rassemblé une multitude d’objets, mais le sentiment lancinant d’un secret caché derrière le mur impénétrable continuait à le hanter. Il savait que c’était quelque chose d’important, mais pour l’instant, le moment de la découverte devait être mis en suspens. Il avait terminé la plongée dans le donjon, et ses ressources et son temps étaient trop précieux pour être gaspillés.
Agni suivit de près, sa fourrure brillant encore faiblement de l’énergie sacrée résiduelle de la hache en or ancien. Roland pouvait dire que le loup se sentait plus fort, comme si la brève exposition à l’aura l’avait rajeuni. Le donjon avait certainement offert ses récompenses, mais il était clair que Roland devait aller de l’avant avec ses plans pour Albrook. Avec les matériaux qu’il avait rassemblés, il pourrait accélérer ses progrès dans l’amélioration des défenses et des infrastructures de la ville.
Une fois en haut, il remarqua que les golems avaient fini de récupérer les matériaux restants. Leurs corps mécaniques grinçaient lorsqu’ils se déplaçaient, leurs systèmes étaient encore fonctionnels mais clairement usés par le combat intense contre le Seigneur de la Furie. Une fois tout terminé, il récupéra ses golems et les laissa se réinstaller dans son espace de stockage avec le reste de tout.
Pendant un instant, il pensa que rien de tout cela n’aurait été possible s’il n’avait pas décidé de visiter l’institut. Auparavant, il avait eu des problèmes de stockage, forcé de créer des golems volumineux avec suffisamment de circonférence pour contenir ses objets. Maintenant, cependant, il pouvait simplement élargir l’ouverture avec de la magie, permettant aux objets qui semblaient autrefois trop grands pour rentrer à l’intérieur.
Il se tourna vers Agni et donna une tape rassurante sur la tête du loup.
« Nous avons beaucoup de travail à faire, mais je pense que nous avons mérité une pause. Rentons à la maison, mon garçon, »
Dit Roland, bien que sa voix porte une trace d’incertitude. Il restait encore tant à faire – tant de variables à considérer, et de nouvelles obligations surgissant constamment. Le choix de demander de l’aide n’avait pas été entièrement le sien ; il n’avait tout simplement pas assez de temps pour tout faire lui-même. Peut-être qu’une fois qu’il aurait créé des golems avec suffisamment d’intelligence, il aurait d’autres moyens de gérer les choses. Mais pour l’instant, il devait compter sur les autres.
Agni éternua en réponse, comme pour dire qu’il était impatient de quitter cette caverne sombre et de retourner dehors. Avant de partir, Roland jeta un dernier coup d’œil autour de lui. Il plaça divers capteurs et laissa quelques-uns de ses golems flottants derrière pour continuer à enregistrer les données. Il devait déterminer combien de temps il faudrait pour que le boss réapparaisse – et, si possible, pour évaluer la véritable étendue de ce mur mystérieux.
« Seigneur Arthur, une lettre est arrivée… c’est de Sa Grâce. »
« C’est certainement… inattendu. »
Arthur répondit avec un sourire forcé en acceptant la lettre. Le sceau de la maison Valerian était indubitable – un emblème qui ne pouvait pas être forgé et qui ne pouvait être ouvert que par une procédure spécifique.
« Je crois que c’est seulement la deuxième qu’il m’envoie jamais… »
Arthur se souvint avoir reçu une lettre similaire lorsqu’il avait reçu l’ordre d’aller à Albrook. À l’époque, il avait supposé qu’il était rejeté, banni à la périphérie rurale de leur territoire – un endroit si insignifiant qu’il tomberait dans l’oubli, réduit à rien de plus qu’un maire oublié. Pourtant, le destin avait pris un tournant inattendu. Sa chance n’avait fait que croître depuis, et maintenant, il pouvait même s’opposer à ses frères – du moins dans une certaine mesure.
« Je n’ai jamais aimé cette partie… »
Avec précaution, il retira une petite aiguille ornée d’une boîte en bois sculpté sur son bureau. Après une brève hésitation, il se piqua le doigt, laissant tomber une seule goutte de sang sur le sceau. À cet instant, la cire scintilla et ramollit sous le toucher de son héritage, le reconnaissant comme un Valerian. Arthur brisa lentement le sceau et déplia le parchemin, ses yeux scannant les mots soigneusement écrits.
Mary resta silencieuse pendant qu’Arthur lisait. Ses doigts se resserrèrent autour du parchemin tandis qu’il absorbait le contenu de la lettre de son père. Les mots du duc, comme toujours, étaient précis – pesés par l’autorité d’un homme qui commandait des légions entières et façonnait le cours des affaires nobles du simple trait de sa plume.
« … »
« Tout va bien, Seigneur Arthur ? »
Mary brisa enfin le silence. Arthur était resté silencieux pendant une minute entière après avoir fini la lettre, ses sourcils se fronçant de plus en plus à chaque ligne qu’il avait lue. Enfin, il posa le parchemin sur le bureau, perdu dans ses pensées. Elle hésita à l’interrompre, mais la curiosité la rongeait – était-ce une bonne ou une mauvaise nouvelle ?
« Ah… oui, tout va bien, je ne m’attendais pas à ce que cela arrive si tôt. »
Mary inclina légèrement la tête pendant qu’Arthur parlait, son regard toujours fixé sur la lettre. Bien que la curiosité la tiraille, elle connaissait sa place de femme de chambre – à moins qu’il ne choisisse de partager son contenu, elle n’avait pas le droit de demander. Au lieu d’insister davantage, elle étudia son expression. Le sourire habituel qui jouait souvent sur ses lèvres avait disparu, remplacé par quelque chose de beaucoup plus sérieux et contemplatif.
« Il semble qu’une opportunité se soit présentée. »
Murmura Arthur en tapotant le bureau avec son doigt.
« Mais je ne suis pas sûr que nous ayons assez de temps pour rassembler les forces nécessaires… c’est vraiment inquiétant… »
« Temps ? »
Répondit Mary, se demandant pourquoi ils avaient besoin de plus de temps.
« Oui… Nous devons nous préparer. »
Il expira, puis la regarda, son expression assez sérieuse.
« Convoquez le Haut Commandant Chevalier – j’ai besoin de ses conseils. »
« J’ai vraiment besoin d’installer cette porte là… C’est beaucoup trop inefficace. »
« Woof ! »
Agni répondit tandis que les deux se dirigeaient vers les niveaux supérieurs du donjon, s’approchant maintenant de la sortie. Roland se déplaçait rapidement dans les couloirs sinueux, ses pensées toujours tournées vers le mur mystérieux et le flux de mana caché derrière. Bien qu’il ait décidé de battre en retraite pour le moment, il ne pouvait pas se débarrasser du sentiment que quelque chose de grand était caché au-delà. Cependant, sans moyen immédiat de percer, il n’avait d’autre choix que d’attendre son heure.
La sortie du donjon était proche. En l’atteignant, il glissa dans son propre tunnel, commençant le voyage de retour vers son atelier. L’ensemble du voyage – entre les déplacements, la plongée dans le donjon et le retour – avait duré un peu plus de cinq jours. Un délai qu’il était déterminé à raccourcir la prochaine fois.
À son insu, son rythme s’accéléra, ses pieds se déplaçant de plus en plus vite tandis que sa bouche commençait à saliver. Des jours à manger des rations froides dans le donjon n’avaient fait qu’approfondir son appréciation pour les repas fraîchement préparés de sa femme. Il s’y était beaucoup attaché – peut-être un peu trop. Plus que ça, il commençait à réaliser à quel point elle lui manquait, ainsi que la paix du foyer chaque fois qu’il était absent. Peut-être qu’il devenait vraiment un vieux pépé.
‘Hm ? Y a-t-il un problème ? ’
Juste avant d’arriver à la maison, une icône clignotante sur l’écran de son casque attira son attention – Arthur essayait de le contacter. Bien que les deux se soient rapprochés, le jeune seigneur contactait rarement sauf s’il s’agissait de quelque chose d’important. Roland avait prévu de faire rapport de ses découvertes du donjon bientôt et de demander de la main-d’œuvre pour une expédition dans une semaine. Cela semblait être l’occasion idéale pour en parler.
« Arthur ? »
« Ah, la connexion a enfin fonctionné ! Roland, mon ami. »
« Y a-t-il des ennuis ? »
Demanda-t-il en ouvrant l’entrée de son atelier. Ses multiples esprits scannaient déjà la zone, vérifiant la présence de forces ennemies à proximité. Sébastien avait mentionné l’arrivée d’un messager plus tôt au domaine d’Arthur, et Roland se demandait si cela avait quelque chose à voir avec ça.
« Des ennuis ? Pas exactement, mais il vaut mieux en discuter en privé. C’est une affaire importante qui ne peut pas attendre. »
« Je vois. Donnez-moi un instant, je serai là dans une heure. »
« Splendide. »
répondit Arthur, son ton impliquant que c’était vraiment quelque chose d’urgent. Roland mit fin à la communication avec un soupir. Quoi qu’Arthur ait à discuter, c’était assez sérieux pour qu’il ne puisse pas se permettre de le retarder. Pourtant, il avait besoin d’un instant pour nettoyer et au moins prendre une bouchée avant de sortir.
« Agni, on dirait que notre pause va être écourtée, ou du moins la mienne… »
Alors que son loup pouvait rester ici, il devait retourner en ville. Bien qu’il se soit habitué à être entouré des soldats et des résidents, il n’aimait toujours pas se promener dans les rues où tout le monde le reconnaissait.
Son regard tomba sur la chambre de téléportation et la porte qui s’y trouvait. Il prit note mentalement d’installer une petite porte dans la chambre d’entraînement souterraine cachée d’Arthur, lui permettant d’éviter de traverser la ville autant que possible. Même si ce serait un gaspillage de matériaux et de mana, il l’a jugé utile car Arthur avait besoin d’une issue de secours qui puisse le téléporter dans un endroit sûr si quelque chose tournait mal.
‘J’ai vraiment été négligent en ce qui concerne ces portes, j’ai besoin de créer une version de poche, elles n’ont pas besoin d’être aussi grandes que celles des tours des mages.’
Avec cela à l’esprit, il se dirigea vers son atelier. Une fois là-bas, il appela Bernir pour lui demander de s’occuper du tri des objets. Bernir arriva rapidement, essuyant ses mains tachées sur un tablier en cuir usé en entrant dans la plus grande chambre de l’atelier. L’artisan demi-nain travaillait dur sur les derniers schémas de tourelles, mais le retour soudain de Roland signifiait que ses priorités devaient changer.
« Eh bien, patron, je vois que vous êtes rentré sain et sauf. »
Bernir sourit, jetant un coup d’œil à l’armure de Roland, et put dire qu’elle avait été sollicitée dans la plongée dans le donjon.
« À en juger par votre apparence, je suppose que le donjon n’était pas une promenade de santé ? »
Roland expira alors qu’il commençait à décharger son espace de stockage, un véritable trésor d’artefacts magiques, de matières premières et de constructions récupérées se répandant sur les établis renforcés mais aussi sur le sol. Il n’y avait tout simplement pas assez d’espace pour tout contenir. La chambre était maintenant bordée d’armes, de noyaux de golems fissurés et de divers minerais élémentaires.
« C’était gérable. »
Répondit Roland, faisant un geste de la main alors qu’un autre ensemble de cristaux élémentaires soigneusement empilés apparaissait.
« Mais long. J’ai marqué un passage caché possible dans les niveaux inférieurs, bien que cela nécessitera plus de main-d’œuvre pour l’excavation… hm, peut-être que vous voudrez vous y attaquer ? On pourrait utiliser quelqu’un en qui je peux avoir confiance là-bas. »
« Moi ? Dans ce donjon… »
Bernir gloussa timidement car il avait depuis longtemps abandonné ses jours de plongée dans les donjons. Travailler comme porteur n’était qu’une chose qu’il faisait pour survivre, mais sa véritable passion résidait dans l’artisanat.
« Mais… Patron, qu’est-ce que tout cela… »
Bernir laissa échapper un sifflement bas alors que ses yeux se posaient sur la hache scintillante en or ancien, son aura divine pulsant encore faiblement.
« Par les anciens dieux, vous n’avez pas volé une église par hasard ? »
« Ha, non… mais rangez ça dans le coffre-fort pour le moment… Je vous laisserai ça, Seigneur Arthur a besoin de quelque chose de moi, mais ça ne devrait pas prendre longtemps. »
« Oui, laissez-moi faire, patron. »
Bernir commença avec enthousiasme à trier les objets, les yeux brillants de joie alors qu’il examinait les armes et les matériaux du donjon. Roland, quant à lui, se prépara à partir. Il devait voir ce qu’Arthur voulait, mais pour une raison quelconque, il avait le sentiment que ce ne serait pas si simple.