Chapitre 473
« Mon Seigneur. »
« … Entrez. »
Un homme en uniforme de majordome pénétra dans le bureau opulent de Théodore Valérian. La pièce était ornée de riches boiseries foncées et de lourds rideaux cramoisis encadrant de hautes fenêtres étroites. L’air était épais, imprégné du parfum de livres anciens et de cuir poli. Théodore était assis derrière un grand bureau en acajou, encombré de divers documents et d’artefacts arcaniques. Le majordome s’approcha lentement du bureau à pas mesurés, portant un plateau d’argent sur lequel reposait une seule lettre.
« Reginald, avez-vous apporté le rapport ? »
« Oui, Mon Seigneur. »
Reginald fit un signe de tête respectueux et présenta la lettre scellée posée sur le plateau. Le sceau portait l’insigne d’un corbeau cramoisi foncé. Ce sceau était magique et ne pouvait être ouvert que lorsque Théodore y appliquait son anneau, orné d’un oiseau identique. Les deux artefacts magiques se mirent à scintiller, et la cire commença à fondre. Une fois la cire dissoute, le noble scruta rapidement la lettre, le front plissé.
« Intéressant… »
murmura Théodore, posant la lettre et tapotant pensivement son bureau du bout des doigts. Il leva les yeux vers Reginald, qui attendait avec la patience disciplinée d’un serviteur chevronné.
« Que mijote ce misérable ? Il commence à me gêner… »
« Reginald, que savons-nous de ce prétendu Commandeur Wayland ? »
Le majordome s’inclina légèrement, son expression ne trahissant rien d’autre qu’une efficacité calme.
« Je dois m’excuser, mais on ne sait pas grand-chose de cet homme. Nous avons effectué des vérifications approfondies sur cet individu, mais personne de ce nom ne semble avoir existé. »
« Un faux nom alors ? »
« C’est ce que nous pouvons supposer, Mon Seigneur. »
Les yeux de Théodore se rétrécirent tandis qu’il envisageait les implications. Un homme possédant une telle expertise et des origines inconnues pouvait devenir une menace, surtout s’il était allié à l’un de ses frères.
« Il est possible que ce ne soit qu’une diversion… Jules tire-t-il les ficelles ? Ou pourrait-il s’agir de l’homme de quelqu’un d’autre… »
Le tapotement sur le bureau continua de s’intensifier tandis que le noble méditait sur le problème. L’idée qu’Arthur soit capable de diriger un aussi compétent subordonné était farfelue. Il était plus probable que l’un de ses trois autres frères essayait de détourner son attention d’autres affaires. L’homme appelé Wayland avait probablement été engagé pour faire rapidement progresser Albrook et le forcer à y affecter de la main-d’œuvre. Si c’était le cas, alors tenter de soudoyer l’homme serait inutile. Il faudrait soit le tuer, soit éviter de participer à ce jeu que ses autres frères essayaient de jouer.
« Le Commandeur Wayland semble être hautement qualifié dans le combat magique. Ses compétences et ses classes sont inconnues, mais nous pouvons supposer qu’il s’agit d’une profession impliquant des runes et des artefacts, quelque chose de semblable à un Mage runique est le plus probable. Cependant, nous ne pouvons pas écarter la possibilité qu’il ait une classe spéciale rare… »
Théodore s’adossa et continua d’écouter toutes les informations concernant le Commandeur Wayland. Il connaissait bien les Mages runiques, et compte tenu de l’augmentation des artefacts runiques à Albrook, cela semblait logique. Cependant, ils n’avaient pas assez d’informations et l’apparition d’un étrange magicien dans l’une des villes frontalières compliquait encore les choses.
« … Pas assez. »
« Mon Seigneur ? »
« Il n’y a tout simplement pas assez d’informations, mais nous ne pouvons pas continuer à ignorer cet ambitieux… Nous enverrons la troisième unité de corbeaux, la première et la deuxième continueront leurs tâches. Je veux savoir ce que mon frère fait et qui est vraiment derrière tout ça. »
« Mon Seigneur, la troisième unité de corbeaux sera déployée immédiatement. »
Reginald acquiesça d’un signe de tête. Il pivota sur ses talons, partant rapidement pour transmettre les ordres de Théodore. Le bruit de la lourde porte en bois se refermant derrière lui sembla faire écho aux pensées de Théodore. Il s’adossa à sa chaise, les yeux fixés sur la lueur vacillante des bougies qui projetaient des ombres dansantes sur la pièce. Il ne pouvait pas se permettre de sous-estimer les menaces potentielles, mais il ne pouvait pas non plus laisser quelque chose comme ça le distraire. C’était clairement une ruse créée par l’un de ses autres frères et il ne pouvait pas se laisser prendre au piège. Il ferait le minimum pour contenir ce problème, mais se concentrerait toujours sur ses véritables adversaires.
De retour à Albrook, Roland mettait la dernière main à la prothèse de Bernir. Son atelier bourdonnait d’activité grâce à un nouvel ajout. Le bras prothétique fini reposait sur un établi en bois, brillant sous la lumière runique suspendue au plafond. Le bras avait un éclat argenté et les runes complexes étaient assez visibles, mais concentrées principalement sur la partie de l’avant-bras.
« Il fait chaud ici, Patron ? »
« Pas vraiment. Détendez-vous et asseyez-vous. Nous allons commencer la procédure bientôt… »
proclama Roland en désignant une grande chaise métallique munie de diverses sangles. Bernir était visiblement nerveux, mais il faisait confiance à l’expertise de Roland. Il hésita un instant, mais juste avant de se décider, quelqu’un lui donna une tape dans le dos.
« Qu’est-ce que tu te laisses faire, jeune homme ? Monte sur la chaise ! Ne fais-tu pas confiance à mon génie ! »
Bernir regarda derrière lui et aperçut un homme plus petit avec une longue barbe. C’était Rastix l’alchimiste, qui ne travaillait pas ici depuis longtemps. On lui avait donné accès à l’atelier souterrain pour l’aider dans la procédure. C’est ce gnome qui avait créé la concoction, et il aimait constamment le rappeler à tout le monde.
« Oui… »
Après avoir gloussé nerveusement, Bernir finit par se diriger vers la chaise. Il avait auparavant utilisé une prothèse différente, maintenue en place par un harnais extérieur. Cette procédure allait fusionner sa chair avec une armature métallique qui maintiendrait solidement le bras en place. La procédure avait été testée sur des monstres, et il avait été présent lors de la première série de tests. Cependant, malgré les données prometteuses, cela ne changeait rien au fait qu’il s’agissait d’un territoire inexploré pour eux tous. Bernir serait la première personne à subir cette opération, et le manque d’expérience de leur part le rendait nerveux.
« D’accord, Bernir, nous allons commencer bientôt, es-tu prêt ? »
« Oui, faisons-le, Patron. »
« Très bien, bois la potion, et c’est parti. »
Une fois que Bernir eut bu un flacon et pris place, Roland commença à attacher son bras à un cadre préparé au préalable. Cette partie allait recouvrir complètement le moignon partiel de l’avant-bras. Le bras de Bernir devait être fixé à un établi situé près de la chaise sur laquelle il était assis. La procédure était délicate, et tout mouvement pouvait perturber l’alignement du cadre de la prothèse. Une fois qu’il serait fixé à la fois à la chaise et à l’établi latéral, le processus pourrait se poursuivre.
« Rastix. »
« J’y suis. »
Le gnome alchimiste n’était pas là que pour regarder ; il avait également un rôle à jouer. Au-dessus du bras fixé, un creuset de la taille d’un seau était suspendu, contenant la concoction alchimique qui ne nécessitait plus qu’un dernier ingrédient. Au cours de leurs recherches, ils avaient découvert que ce réactif perdrait la majeure partie de ses propriétés adhésives quelques heures après sa fabrication, et que dans les premières minutes, ses effets étaient amplifiés. Il était préférable de le produire directement pendant l’opération pour obtenir les meilleurs résultats possibles.
Le cadre du bras, qui contenait également un moule pour l’adhésif, serait abaissé, et par le biais d’aiguilles spécialement préparées, il s’écoulerait plus en profondeur dans le bras. C’était un processus délicat, mais après l’avoir testé sur plusieurs hobgobelins et gobelins, ils étaient convaincus qu’il était sûr. Ainsi, le moment arriva, et bientôt Rastix tira le levier pour abaisser le creuset.
Le mélange alchimique, scintillant d’une faible lueur argentée foncée, commença à s’écouler dans les tubes fins jusqu’au moule autour de l’avant-bras partiel de Bernir. Le gnome ajusta soigneusement le débit, en veillant à ce que l’adhésif se répande uniformément sans déversements ni fuites. Après un autre niveau abaissé par Roland, les aiguilles percèrent le bras de Bernir. La potion prise précédemment agissait comme un anesthésique et ne laissait aucune douleur se manifester pendant cette procédure.
« Lent et régulier… »
murmura Rastix avec satisfaction tandis que le processus se déroulait. Il observait tout avec joie tandis que Roland analysait méticuleusement chaque étape. Ses yeux perçants se concentraient sur la connexion entre le métal et la chair en fusion, en veillant à ce qu’aucune des traces runiques cruciales au sein de la fixation ne soit compromise. C’était un processus lent, mais aucun échec n’a été observé, et finalement, il a été mené à bien.
« Alors, qu’est-ce que ça te fait ? »
« Un peu engourdi… »
Roland commença à détacher Bernir et son bras de l’appareil qu’il avait assemblé. Le cadre-moule qui avait recouvert la manche du bras pouvait maintenant être retiré. Une fois retiré, il révéla une fixation argentée qui s’étendait jusqu’au coude. Cependant, le bras n’était pas encore entièrement intégré, car il devait encore être inséré dans la cavité de la prothèse nouvellement créée. Une fois inséré, il serait activé et maintenu solidement en place par des runes magnétiques en plus du support structurel existant.
« Essaie d’abord de bouger ton coude, vois si tu ressens une quelconque gêne, la potion devrait bientôt s’estomper. »
Bernir plia prudemment son coude, testant l’amplitude des mouvements. Il y avait une légère raideur au début, mais au fur et à mesure qu’il continuait à bouger, la cavité prothétique restait en place et finalement, ils purent poursuivre le processus. Roland prit le bras prothétique prêt sur la table voisine et le présenta, son éclat argenté indiquant qu’il contenait une forte concentration de mithril.
« J’aurais été bien avec un alliage ordinaire, Patron, ce n’est pas un peu trop ? »
« Des bêtises, le mithril est à la fois résistant à la détérioration runique et léger. Si tu t’inquiètes qu’il soit volé, on pourra le recouvrir plus tard. »
Il ne ménagea aucune dépense pour la prothèse runique, s’assurant qu’elle était de la plus haute qualité. Alors que le mithril rouge était connu pour sa résistance au feu, il opta pour une sorte plus régulière uniforme à tous égards pour ce bras. Il n’était pas seulement destiné à la fabrication et il était assez robuste pour supporter la chaleur avec laquelle Bernir travaillait déjà. Bientôt, il fut inséré et une fois les runes activées, il tint solidement en place.
« Essaie de l’activer avec ton mana comme n’importe quel autre appareil runique. »
Bernir concentra son mana dans le bras prothétique, concentrant son intention de le déplacer. Lentement, les doigts se contractèrent, répondant à ses commandes mentales. Il continua de tester le mouvement de chaque doigt, ressentant la précision délicate permise par les runes complexes incrustées dans le bras. Roland observa attentivement, notant tout et s’assurant que le mana spirituel circulait sans aucun problème.
« Hmm, on dirait que ça marche bien. Qu’est-ce que ça te fait ? »
« C’est… est-ce vraiment un faux bras ? »
répondit Bernir, stupéfait. Il pouvait voir la pléthore de runes lumineuses ainsi que les motifs complexes sur l’avant-bras. Une fois que la potion s’estompa et qu’il retrouva le sens du toucher, le véritable choc survint. Le remplacement qu’on lui avait donné donnait l’impression d’appartenir à son propre corps, bien plus que l’autre bras runique qu’il avait utilisé auparavant.
« C’est… ça picote un peu et c’est faible, mais je le sens à nouveau. Patron, je sens mes doigts ! »
« Félicitations, l’utilisation de la prothèse précédente a dû acclimater ton mana spirituel à celui-ci plus rapidement. Si je ne me trompe pas, tu devrais finalement retrouver toute la sensibilité de ton bras avec le temps. Prends-le doucement pour l’instant, n’essaie pas de trop te forcer. Le processus d’intégration va se poursuivre pendant un certain temps, le temps que ton corps s’habitue au nouveau membre. Tu vas probablement continuer à ressentir cette étrange sensation de picotements pendant un certain temps, mais elle devrait disparaître éventuellement, si ce n’est pas le cas, nous devrons effectuer d’autres tests. »
Bernir acquiesça avec enthousiasme, les yeux fixés sur la merveille qui se trouvait devant lui. Il plia à nouveau les doigts, s’émerveillant de la dextérité et de la réactivité du bras prothétique.
« Merci, Patron… C’est au-delà de tout ce à quoi je m’attendais. »
« Euh… »
Au moment où Bernir partageait un moment avec Roland, quelqu’un les interrompit en se raclant la gorge derrière eux. Lorsqu’ils regardèrent Rastix, il leva le nez, comme s’il attendait quelque chose.
« N’oublies-tu pas quelque chose… »
« Oui… Merci, Monsieur Rastix, cela n’aurait pas été possible sans votre aide. »
« Ce n’est certainement pas le cas ! »
Le gnome se mit à glousser, comme s’il était la principale raison du succès, tandis que Bernir acquiesçait maladroitement. Roland, quant à lui, se concentra sur les données recueillies, écoutant son esprit de tour, Sébastien, qui communiquait avec lui par l’intermédiaire de son casque. Son IA était chargée d’analyser les données et, peut-être à l’avenir, de reproduire ce processus sans l’intervention directe de Roland.
Maintenant que la compréhension de Roland en matière de technologie runique avait atteint ce niveau, il ne serait pas surprenant qu’il commence à automatiser certains des processus qu’il avait été contraint d’effectuer manuellement. Tant que Sébastien recevait les données et un outil ou un corps gobelin à contrôler, il serait probablement capable de recréer le même processus. La partie difficile était encore une façon de recréer le processus de création de runes qui était bloqué derrière les compétences, mais il avait une idée pour s’y attaquer.
« Bernir, prends le reste de la journée de congé, recouvre ton bras avec cette manche pour l’instant jusqu’à ce que nous puissions faire quelque chose de mieux. »
Bernir reçut un long gant en cuir pour recouvrir la prothèse argentée. Il n’avait pas besoin d’être vu en ville avec. Le gant n’était pas parfaitement ajusté et devait être attaché au niveau du haut du bras, mais pour l’instant, ça allait. À l’avenir, il prévoyait de le remplacer par quelque chose de semblable à la combinaison Silvergrace qu’il utilisait pour son armure.
« Oui, Patron, et merci encore. »
« Pas de quoi me remercier, une fois que tu seras rétabli, tu auras beaucoup plus de travail à faire… »
Roland retira son casque, révélant un grand sourire. Bernir sursauta à cette vue, réalisant que bientôt il devrait augmenter sa productivité. Finalement, lui et Rastix partirent, mais le gnome continua d’agir avec suffisance à propos de la nouvelle invention. Il ne souhaitait pas gâcher l’humeur de l’homme maintenant, mais il faudrait finalement rappeler à Rastix le contenu de leur contrat. Le gnome ne serait probablement pas aussi heureux lorsqu’il réaliserait que les droits de la prothèse et de l’adhésif appartenaient tous à Roland.
« Enfin, c’est fini, j’espère juste qu’il n’y aura pas de complications. Le processus est assez simple, donc l’appliquer à d’autres personnes sans mon aide est possible… ce qui me laisse une dernière chose à décider… »
Une fois seul dans son atelier, Roland se dirigea vers sa salle de recherche privée. Sur un établi latéral, il y avait de nombreux bras gobelins, restes de ses tests et recherches initiaux. Certains avaient été récupérés sur des gobelins, tandis que d’autres n’avaient jamais été utilisés sur un sujet vivant. Puis de l’autre côté se trouvait un engin assez étrange qu’il commença à approcher.
Deux bras métalliques pendaient de l’installation, reliés à quelque chose qui ressemblait à un épais anneau métallique. Au milieu de l’anneau se trouvait un épais poteau, auquel l’anneau était relié par quatre tiges métalliques. Ces bras comprenaient à la fois les parties du bras supérieur et de l’avant-bras, et ils s’animèrent lorsque Roland s’approcha.
Une fois l’étrange création de membres activée, elle commença à imiter la posture de son créateur. Lorsqu’il leva un de ses bras, le bras métallique se leva également. S’il se retournait, l’anneau se déplaçait avec ses mouvements. Après un moment, il lança quelques coups de poing en avant, et la machine imita ses mouvements à presque la même vitesse.
« Que dois-je faire de cette technologie… et quelle taille puis-je lui donner ? »
Non loin de cet appareil à bras se trouvait une machine runique récemment réparée. C’était le grand gobelin harnais aux mains griffues que Bernir avait utilisé lors de l’apparition des sectateurs abyssaux. Ce gobelin commença également à imiter les mouvements de Roland et pouvait même avancer en même temps que ses pas.
« Avec une chose pareille, même un fermier pourrait commencer à tuer des monstres… »
Le gobelin fut désactivé et bientôt il se dirigea vers un schéma. Il y avait quelques dessins détaillés d’armures et d’armements runiques. Il restait encore une semaine, et peut-être qu’il y avait du temps pour faire quelques améliorations.