Chapitre 472
« ARghhhhhhh »
« Ughhhhhhh… »
« N-noooo… »
« Ça ne ressemble pas à un goblin ou un hobgoblin… »
Roland, accompagné d’une servante aux oreilles de chat orange, marchait dans un couloir obscurci. Au loin, il entendait d’étranges cris indiquant que quelqu’un était en grande détresse. La femme à ses côtés savait clairement ce qui se passait, mais ne semblait pas perturbée par les hurlements. Les cris se firent plus forts à mesure qu’ils avançaient, et finalement, la servante, Mary, prit la parole.
« Depuis votre retour, nous avons constaté une augmentation d’individus suspects… »
« Individus suspects ? Pourraient-ils provenir de guildes d’information ou peut-être… »
Mary s’arrêta au moment où il demanda l’origine des cris, et à sa surprise, elle sortit quelque chose. Elle le lui tendit, et à première vue, cela ne ressemblait à rien de plus qu’un simple bracelet. Il était principalement noir avec une inscription en forme d’oiseau qui ressemblait à un corbeau. Cependant, pour Roland, il s’agissait de plus qu’un simple bracelet, car il put instantanément l’identifier comme un objet magique.
Roland prit le bracelet de Mary, l’examinant attentivement. Ses yeux se rétrécirent lorsqu’il détecta le sort de dissimulation subtil mais sophistiqué. Il y avait plusieurs couches de runes cachées qui mettraient même au défi les détenteurs de classe de niveau 3. Un expert du niveau d’Arion serait nécessaire pour même voir un problème, et la plupart des autres devraient l’examiner directement et de près pour remarquer quelque chose d’inhabituel.
« Un tel enchantement runique n’est pas facile à obtenir. Quiconque utilise ceux-ci a accès à des ressources sérieuses. »
Mary hocha la tête et répondit rapidement pendant que les deux marchaient vers les sons de gémissements.
« Ces individus se sont faufilés dans Albrook, et nous avons trouvé ces bracelets sur eux. Les cris que vous entendez maintenant proviennent de l’un de ceux que nous avons capturés… »
Les runes de dissimulation complexes sur le bracelet indiquaient un haut niveau d’artisanat et de connaissances. Quelque chose comme ça n’était pas bon marché et dépassait de loin ce qu’un voleur ou un espion ordinaire posséderait. Cela suggérait qu’un groupe bien soutenu était derrière tout cela. Différents groupes pourraient être responsables, mais Roland suspectait quelqu’un à proximité. Considérant qu’il venait de faire un scandale sur le territoire d’un autre noble, sa supposition était probablement correcte. « Connaissons-nous quelque chose sur leur identité et leurs objectifs ? »
« Pas encore. L’interrogatoire est en cours, mais ils se taisent comme des carpes. Qui qu’ils soient, ils ont été entraînés à résister aux questions. Heureusement, nous connaissons un groupe qui utilise le corbeau comme carte de visite. »
« Laissez-moi deviner, Theodore ? »
Mary hocha la tête.
« Ah, connaissez-vous les Corbeaux ? »
« Pas exactement, j’ai entendu quelques rumeurs ici et là, mais rien de trop précis… »
Mary hocha de nouveau la tête, et ils continuèrent sans qu’elle ne donne plus de détails sur ces soi-disant corbeaux. Roland avait reçu toutes les informations qu’Arthur possédait et avait également utilisé des guildes d’information par l’intermédiaire de la guilde des voleurs. Cette organisation ressemblait à ce que les servantes de Mary étaient en train de devenir : les yeux et les oreilles du noble.
Ce n’était rien de nouveau ; les nobles étaient, en quelque sorte, obligés d’établir leur propre réseau d’espionnage s’ils voulaient jamais accomplir quelque chose de substantiel. La personne qui avait été attrapée était probablement là pour enquêter sur l’étrange mage qui avait sauvé des esclaves. Il avait fait tout un plat à Aldbourne, ce qui avait exposé l’état de leur armée. Maintenant qu’ils se présentaient comme une menace réelle, leurs ennemis essayaient probablement de rassembler autant d’informations que possible.
Alors que le duc Valerian désapprouvait toute tentative d’assassinat entre nobles, il laisserait probablement passer l’affaire s’il n’y avait aucune preuve du méfait. Pour cette raison, Mary prenait cette situation très au sérieux, et les cris de l’inconnu étaient la preuve de son sérieux. Il possédait probablement des informations précieuses qui pourraient l’aider à mieux protéger Arthur, mais en extraire quoi que ce soit serait probablement difficile.
« Ils essaient probablement de déterminer l’étendue des forces d’Arthur, pensez-vous qu’ils visent quelque chose d’autre ? »
« Ils pourraient simplement nous tester ou essayer de provoquer une réaction. »
« Tester ? Je vois. »
Roland hocha la tête, trouvant du sens dans l’évaluation de Mary. L’homme qu’ils avaient capturé aurait pu être un leurre placé par Theodore et son groupe. Une fois que leurs propres espions et agents seraient envoyés, il les capturerait pour leur soutirer des informations. C’était une tactique parfois utilisée, où les espions envoyés pour être capturés manquaient souvent d’informations précieuses. Alors qu’ils s’approchaient de la cellule, il devint de plus en plus évident que cet individu n’allait pas révéler facilement de secrets.
« ArghhhhhHHH ! »
« Oh oh, à terre ! »
Une voix familière lui cria de l’intérieur de la cellule, et il conjura instantanément un bouclier de mana. Il arriva juste à temps pour intercepter le jet de sang qui leur était lancé. Le sang éclaboussa la barrière, révélant à l’intérieur de la cellule la moitié inférieure du corps d’un homme s’effondrant vers l’avant. Il semblait que le prisonnier avait implosé de l’intérieur, probablement déclenché par une sauvegarde magique pour l’empêcher de divulguer des informations critiques.
Tous les deux restèrent sous le choc en assistant aux conséquences horribles de la mort du prisonnier. Le bas du corps de l’homme gisait inerte contre le sol de la cellule, le sang coulant dans un spectacle macabre. La cellule elle-même était maintenant éclaboussée de rouge ainsi que la personne qui effectuait l’interrogatoire.
« Ahh… ça pue… »
Giana, la personne que Roland était censé rencontrer aujourd’hui pour conclure ses recherches sur les prothèses, était celle qui avait subi le plus gros de l’explosion. Dans ses mains, il put voir un plateau métallique qu’elle avait utilisé pour protéger son visage de l’explosion sanglante. Par terre se trouvaient divers objets tranchants comme des couteaux, des ciseaux et des pinces, qui étaient probablement sur le plateau qu’elle tenait.
« Giana, allez-vous bien ? »
Mary se précipita pour aider Giana, mais l’attention de Roland resta fixée sur les restes du supposé espion. Il avait entendu parler de contrats magiques volatiles auparavant, mais cette situation surpassait tout ce qu’il connaissait. La comparaison la plus proche qu’il puisse faire était celle des vers abyssaux parasites que les gens se faisaient implanter auparavant. Ses sens du mana confirmèrent ses soupçons ; au lieu de mana régulier, il détecta des malédictions qui imprégnaient la zone.
« Je suis sûr que le duc n’approuverait pas les magies maudites, mais ce n’est pas comme si Arthur pouvait lui faire porter le chapeau, même avec un enregistrement. »
« Oh, Commandant ! Vous êtes déjà là ? Désolé pour ça, donnez-moi un peu de temps pour me rafraîchir ~ »
La femme ne semblait pas trop bouleversée par tout le sang et les morceaux de matière qui imprégnaient la zone. Roland commençait à se demander d’où venaient ces servantes. Y avait-il un village de servantes ninjas caché où les jeunes filles étaient entraînées aux voies de l’assassinat et de l’espionnage ?
« Ça va, prenez votre temps, je suis juste là pour examiner les derniers spécimens et comment ils ont réagi à l’effort de transplantation… »
Il répondit en se tournant vers Mary qui examinait les restes.
« Cela ressemble à un ver explosif… »
« Ver explosif ? »
Roland demanda en désignant quelque chose qui ressemblait à une patte d’une sorte d’insecte.
« Ils sont utilisés par les sorciers ou les warlocks et peuvent être implantés dans le corps des gens. C’est une pratique assez courante dans les guildes d’assassinat. »
« Je vois, je suppose qu’une fois que l’hôte tente de divulguer des informations restreintes, le ver est déclenché. »
« Oh, en avez-vous entendu parler ? »
« Pas celui-ci en particulier, mais j’ai entendu parler d’autres comme lui. Ils n’étaient pas censés être aussi voyants. Il semble que Theodore essaie de nous envoyer un message. »
« Cela pourrait être vrai, mais cela pourrait aussi être un avertissement adressé aux autres corbeaux. »
« L’échec n’est pas accepté hein… »
Mary hocha la tête pendant que les deux essayaient d’évaluer la situation. Soit Theodore essayait de faire une entrée voyante pour avertir Arthur de ne pas visiter davantage ses terres, soit c’était juste pour rappeler aux autres assassins qu’ils mourraient d’une mort misérable s’ils échouaient comme cette personne. Néanmoins, maintenant, ils devaient se concentrer sur le renforcement des défenses de leur ville et l’augmentation des mesures de sécurité, ce qui, de l’avis de Roland, ne serait pas si difficile.
« D’abord des parasites contrôlant l’esprit, et maintenant des vers explosifs… »
Roland regarda les restes et effectua un examen à l’aide de son armure. Il espérait identifier les vers par leur signature mana, mais il semblait qu’ils avaient disparu avec leur hôte. Son équipement était accordé aux signatures mana des personnes et des monstres. En théorie, il serait possible de construire un dispositif de détection pour ces petits êtres, mais il y aurait certaines contraintes.
« Pourriez-vous me prêter ceci pour l’instant ? »
« Le bracelet ?
« Oui, si je peux l’étudier, je devrais pouvoir identifier des bracelets similaires dans la ville. »
Au lieu de se concentrer sur le petit monstre, il a changé de cible. Ces vers étaient minuscules, et leur signature mana serait extrêmement difficile à détecter une fois à l’intérieur d’un corps humain. Il en était de même pour les vers abyssaux, qui n’ont été détectés qu’en raison de leur réaction négative au mana sacré. D’un autre côté, le bracelet était un artefact runique, quelque chose dans lequel il était spécialisé. Il ne lui faudrait pas longtemps pour découvrir toutes ses subtilités. Tout comme le culte abyssal, il était probable que le runesmith qui créait ces bracelets ne faisait que copier des dessins, ce qui les rendrait plus faciles à déchiffrer.
« Et les vers explosifs ? »
« Je pourrais essayer de m’y pencher, mais je ne peux rien promettre. Cela nécessitera probablement que la cible soit assez proche, peut-être même en contact direct avec la peau ou plus. »
« C’est très bien. Nous allons simplement les déplacer dans une pièce privée pour un examen plus approfondi si quelqu’un agit de manière suspecte. »
Mary hocha la tête sérieusement, et Roland lui rendit le geste. Il était responsable du contrôle du système de surveillance de la ville. Avec Sebastian désormais opérationnel, son plan était de déléguer cette tâche à l’esprit de la tour. Sebastian avait une puissance de traitement amplement suffisante et pourrait probablement éventuellement scanner toute la ville à la recherche d’anomalies. Couvrir toute la zone serait improbable, mais la mise en place de points de contrôle critiques était faisable. S’ils pouvaient faire passer des espions par ces points de contrôle sans qu’ils ne réalisent qu’ils étaient scannés, cela suffirait.
« Excusez-moi, Commandant, je ne vous attendais pas si tôt, alors où en étions-nous ? Ah oui, les hobgobelins ! »
Une fois le problème de l’infiltrateur ennemi résolu, Giana revint dans un uniforme de servante neuf. Cette zone souterraine devenait semblable à un donjon de noble particulier, ce que Roland trouva ironique. Arthur semblait être quelqu’un qui n’embrassait pas entièrement les traditions nobles, pourtant tout aristocrate respectable maintenait l’un de ces repaires cachés. Dans ce cas, des tests suspects sur des monstres étaient déjà en cours, et des gens étaient retenus en otage à l’insu de la ville, laissant Roland incertain sur la façon de se sentir.
« Comment se comportent les sujets de test ? Les goblins agissent-ils toujours de la même manière ? »
« Eh bien, oui. Ils n’aiment pas leurs nouveaux membres et finissent par les ronger, mais les hobgobelins sont un peu plus intelligents ! »
Roland jeta un coup d’œil dans l’une des cellules où plusieurs goblins verts ordinaires étaient logés. Ils avaient été équipés de bras golems de remplacement, qui étaient maintenant jetés par terre avec la chair à laquelle ils étaient attachés, rongés. Les petits monstres verts semblaient peu disposés à accepter les membres artificiels comme les leurs. Malgré l’échec, ces données étaient précieuses ; elles lui ont permis d’examiner dans quelle mesure les bras s’intégraient aux monstres. Le fait qu’ils aient dû utiliser leurs dents pour enlever les membres laissait présager un aspect prometteur de l’expérience.
Passant à une autre cellule, Roland fut présenté au spécimen de hobgoblin. Celui-ci essayait activement d’utiliser sa main magique, qui avait été accordée à son modèle de mana spirituel. Le processus était relativement fluide, mais malgré son accord, le bras était assez nerveux. Cela était dû à ses fonctionnalités limitées, car le bras original du hobgoblin avait des statistiques et des capacités supérieures. Le bras magique accusait un retard évident par rapport aux intentions du hobgoblin, entraînant des retards notables. Une fois ce délai en place, le signal a été interrompu et a entraîné une sortie de mouvement défectueuse.
« Celui-ci semble prometteur, guidez-le vers la chambre d’essai, je l’attendrai là-bas. »
« Comme vous le souhaitez, Commandant ! »
Le bras de remplacement du monstre semblait prometteur, et Roland décida qu’il était prêt pour un dernier test. Ce test serait effectué dans une petite chambre aux murs solides et à deux entrées. Roland entra par une entrée tandis que le hobgoblin était poussé par l’autre. Instantanément, le monstre identifia Roland comme un ennemi et se jeta sur lui, son nouveau bras métallique levé.
Le hobgoblin lui lança son bras, et Roland esquiva rapidement le large coup de côté. Son intention n’était pas de vaincre le hobgoblin, mais simplement d’observer comment il utilisait sa nouvelle main au combat. Le monstre ne montra aucune inhibition ou aucun instinct pour protéger le membre artificiel, fournissant à Roland les données dont il avait besoin.
Roland observa attentivement, notant comment le bras répondait aux commandes du hobgoblin. Malgré le tremblement initial, les mouvements du bras devinrent progressivement plus fluides à mesure que le hobgoblin prenait l’habitude de le contrôler. Finalement, les tremblements commencèrent à s’estomper comme si le monstre s’adaptait à la sortie plus lente.
« L’âme s’ajuste-t-elle au membre ou est-ce l’instinct naturel du monstre ? Comme pour les autres, il s’y adapte lentement. »
Il continua à enregistrer les mouvements du hobgoblin et les fluctuations magiques autour du bras au fur et à mesure que le test progressait. Finalement, Roland lança une épée courte en fer au hobgoblin. Le monstre saisit rapidement l’arme de sa main organique et activa l’une de ses compétences, améliorant la puissance de ses coups.
« Hm… »
Cela allait à l’encontre de son plan, et après avoir esquivé quelques attaques, Roland pointa son doigt pour produire une mince flamme d’énergie. Le hobgoblin enragé continua d’attaquer, mais cette mince flamme traversa son bras organique. Le membre tomba par terre, et les flammes magiques cautérisèrent instantanément les blessures pour empêcher le monstre de saigner. Maintenant qu’il ne lui restait plus que son membre prothétique, Roland attendit patiemment qu’il attaque à nouveau.
Le monstre n’avait pas l’air bien, mais il saisit la lame de fer de son bras métallique et chargea de nouveau sur Roland. Roland resta calme, permettant au monstre de lui lancer des coups répétés. Parfois, il esquivait, et d’autres fois, il interceptait la lame avec son propre bras. Malgré les efforts du monstre, il manquait de la puissance pour lui infliger la moindre égratignure. Finalement, Roland conclut le test lorsqu’il réalisa qu’il avait réussi.
« Bien, cela suffira. »
Il fallut juste un petit mouvement de sa main pour envoyer la tête du monstre voler sur le côté. Le monstre était mort et il s’approcha de son corps immobile pour récupérer le membre prothétique pour des études ultérieures. Avec cela, il avait tout ce dont il avait besoin pour compléter le bras de Bernir.
« J’ai confirmé qu’il est possible d’utiliser des compétences même avec ces membres artificiels, l’âme semble assez adaptable comme si c’était juste un moule à façonner… »
Après une pause momentanée, Roland se retira de la chambre, la laissant aux soins de la servante pour les monstres. Maintenant libre de procéder, il réfléchit à la découverte remarquable de Rastix avec ce régent. Le gnome n’avait pas seulement perfectionné une potion capable de relier ensemble chair et métal, mais il avait également veillé à ce que le processus soit réversible, restaurant la chair à son état d’origine après la fusion. Avec tout cela confirmé, Roland procéda avec confiance à l’assemblage de la prise de prothèse. Une fois en place, attacher le nouveau bras et s’assurer qu’il fonctionne comme l’original serait simple.
« Avec ce niveau d’adaptabilité, le bras de Bernir pourrait avoir de multiples usages, il n’aurait pas seulement besoin d’être un bras mais un véritable outil artefact… »
En rentrant chez lui pour partager la bonne nouvelle avec son assistant, Roland commença à envisager les possibilités de cette nouvelle invention. Restaurer le bras signifiait qu’il pouvait être configuré pour correspondre à la production corporelle naturelle d’une personne, mais il pouvait aussi aller plus loin. Il était possible d’installer des sorts simples pour les tâches quotidiennes ainsi que des améliorations de combat. Étant donné que la fixation du bras était le seul ajout permanent, les possibilités semblaient illimitées.
« Fabriquer plusieurs bras prothétiques séparés pourrait être coûteux. Peut-être serait-il préférable de les rendre plus modulaires ? Une plaque intérieure qui contient différents types de sorts pourrait éliminer le besoin de remplacer toute la main. Ces doigts de golem marionnettes ne sont pas si faciles à recréer, mettons la rune émettrice sur la paume ou peut-être sur la partie supérieure de la main ? »
Alors que Roland s’approchait de sa maison, il réfléchissait au fait qu’avec presque tout réglé, il était temps de terminer ce projet qui offrait des possibilités futures illimitées, non seulement pour ceux qui avaient perdu leurs membres, mais potentiellement pour beaucoup d’autres aussi. C’était quelque chose qui pourrait très bien changer tout le royaume ou peut-être même le monde.