Chapitre 469
« Êtes-vous sûr de cela ? L’avez-vous correctement testé ? »
Rastix hocha la tête vigoureusement à la question, faillissant laisser tomber sa nouvelle création chérie. Roland leva un sourcil au-dessus de la concoction, incapable de confirmer l’affirmation du petit homme. Le gnome semblait exceptionnellement enthousiaste, très différent de son comportement habituel, la plupart de ses expériences précédentes ayant échoué.
« Oui, oui ! Enfin, autant que j’ai pu avant l’explosion. Mais les tests préliminaires ont été très prometteurs. Tenez, laissez-moi vous montrer, permettez-moi simplement d’utiliser une partie de votre équipement. »
Roland n’était pas sûr de cela, mais il était curieux de cette nouvelle création, alors il acquiesça. La scène de l’expérience s’éclaircissait, et l’ampleur des dégâts était à peu près la même que d’habitude. Un trou avait été soufflé dans l’un des murs, et plusieurs outils alchimiques étaient éparpillés sur les restes carbonisés d’un établi. Heureusement, la zone était cloisonnée, de sorte que même en cas d’explosion, elle serait contenue.
Pour accéder à cette zone, il fallait passer par une porte spécifique nécessitant des identifiants appropriés. Elle était là pour empêcher tous les enfants vivant à proximité de se blesser. Il avait déjà installé un système de ventilation pour aspirer les vapeurs, car parfois, elles étaient assez toxiques. L’un des individus autorisés, Bernir, était également arrivé sur les lieux. Il apporta sa prothèse runique et était en train d’examiner les objets endommagés.
« Laissez pour l’instant. Laissez-le aérer avant de commencer les réparations. »
« Oui, patron, ce serait peut-être mieux… »
« Très bien, Rastix, retournons à l’atelier et voyons ce que vous avez. »
« Utilisons le mien, c’est plus proche. »
Bernir intervint, et les trois hommes acquiescèrent. Bientôt, ils marchaient, et comme ils s’y attendaient, quelques voyous attendaient près de la porte automatique pour observer l’explosion. Au moment où ils virent les trois artisans, ils ricanèrent et se mirent à courir. Roland ne réagit pas beaucoup, mais il semblait que les enfants avaient commencé à l’apprécier. Auparavant, beaucoup d’entre eux avaient peur de son regard, mais une fois qu’il eut retiré sa capuche et son casque, ils virent que c’était juste un homme.
Roland conduisit le groupe à l’atelier de Bernir, un espace spacieux qui était autrefois un vieux hangar. Une fois sur place, il se mit à se remémorer le bon vieux temps où tout était assez paisible. À l’époque, il n’y avait que lui et son assistant, martelant des morceaux de métal. C’était une époque tranquille, et ils passèrent leurs journées à se projeter vers un avenir qui était maintenant devenu réalité. De nos jours, les choses étaient beaucoup plus bruyantes, avec beaucoup de gens qui couraient partout en faisant toutes sortes de bruits.
« Hé… »
À la stupéfaction de Bernir, Rastix commença à débarrasser son établi qui était recouvert de quelques outils. Ils se mirent tous à frapper le sol avec un fracas, faisant tressaillir Bernir alors que ses outils soigneusement disposés tombaient par terre.
« Fais attention ! Certains sont faits sur mesure ! »
Bernir protesta, mais Rastix était trop excité pour tenir compte de ses avertissements.
« Mes excuses, mon ami ! Mais il n’y a pas moyen d’arrêter le génie, je vous le promets, ça va en valoir la peine ! »
Rastix s’exclama, les yeux brillants d’excitation alors qu’il plaçait le flacon au centre de l’établi maintenant dégagé. Après l’avoir posé comme une sorte d’artefact coûteux, il se mit à regarder autour de lui. Parmi les outils disponibles, il choisit des morceaux de métal ainsi que des morceaux de cuir, qui semblaient être là pour imiter la peau ou la chair. Utiliser de la chair réelle pour cette démonstration aurait été préférable, mais il n’y avait pas de pattes de porc à proximité.
Bientôt, il appliqua une fine couche d’adhésif sur les deux surfaces, puis les pressa soigneusement l’une contre l’autre. Presque immédiatement, l’adhésif commença à réagir avec les deux matériaux, formant une liaison. Roland utilisa ses yeux améliorés pour regarder de plus près et vit que le réactif provoquait la fusion des deux côtés avant de durcir.
Au fur et à mesure que l’adhésif durcissait, la liaison entre le métal et le cuir semblait se renforcer de seconde en seconde. Cependant, même si cela semblait prometteur de son point de vue, d’autres tests devaient être effectués avant de pouvoir passer à des tests réels. Rastix était également conscient de cela, alors il prit un marteau et un petit ciseau pour montrer la résistance de la liaison.
Après avoir placé le ciseau au milieu des deux matériaux, il commença à le frapper pour tenter de les séparer. À la surprise de Roland et de Bernir, au lieu que les deux parties se séparent, l’outil commença à s’enfoncer dans le cuir. Même après que le ciseau entier ait percé le milieu, et après que l’effet de levier ait été utilisé, les deux côtés ne voulaient pas se séparer. Roland, qui avait la plus grande force, le prit dans sa main et tenta de séparer les deux parties, finissant par les déchirer.
« Ces liaisons sont profondes… »
Une fois les deux parties séparées, il put voir jusqu’où cet adhésif alchimique était allé. Il y avait une épaisse couche de liaison qui n’était pas réellement de la colle, mais un nouveau type de matériau formé par la réaction entre le métal et le cuir. Il semblait avoir en quelque sorte fondu les deux côtés et les avoir combinés pour former une sorte de mélange cuir-métal.
« Remarquable… »
marmonna Roland en ayant l’intention d’examiner de près cette nouvelle liaison. Bien que ce soit plus qu’il ne s’y attendait en si peu de temps, il ne pouvait pas simplement utiliser cela sur Bernir sans effectuer de multiples tests. Que se passerait-il si, après quelques jours ou quelques semaines, les liaisons cessaient d’exister ? Des parties de sa chair ne se transformeraient-elles pas en un étrange mélange de métal qui devrait être retiré en cas d’échec ? Ensuite, il pourrait aussi être rejeté par son corps et être infecté. À ce moment-là, il avait encore un coude fonctionnel avec la majeure partie de son avant-bras manquant, et en perdre encore plus en raison de données insuffisantes n’était pas quelque chose qu’il pouvait se permettre.
« Il semble que vous soyez sur quelque chose ici, mais nous devons effectuer quelques tests. »
« Oui, bien sûr ! Plus de tests, cela signifie bien sûr… plus de financement ! »
Le gnome rayonnait de fierté, sa poitrine se gonflant alors qu’il regardait Roland examiner sa création. Un soupir s’échappa de sa bouche à la mention de plus de financement, mais si cette concoction fonctionnait bien, la prothèse runique serait plus complète. Une fusion entre le métal et la chair n’était normalement pas possible et personne n’avait vraiment essayé de la perfectionner. C’était un territoire inexploré qui nécessitait probablement une approche plus drastique.
« Devrais-je lui procurer quelques carcasses de porc pour qu’il puisse expérimenter, ou… »
Roland ne voulait pas perdre trop de temps à tester la concoction de liaison. D’après ce qu’il savait, les gens travaillaient sur des animaux avant de passer aux essais cliniques. Bernir était le seul vrai patient ici, et même si cela fonctionnait sur des animaux morts ou vivants, ce n’était toujours pas la meilleure option. Cependant, dans ce monde, il existait des monstres, dont certains étaient assez proches des humains dans leur physiologie. Il n’y avait aucune raison de travailler sur des animaux ou des humains lorsqu’il y avait d’autres options disponibles.
« Très bien, Rastix, nous devrons effectuer une série de tests pour assurer la durabilité et la sécurité de cet adhésif. Une fois que nous serons satisfaits des résultats, nous pourrons aller de l’avant avec son intégration dans la prothèse de Bernir. Donnez-moi un peu de temps, j’aurai quelque chose de préparé. »
Bernir hocha la tête en signe d’accord, et il ne put s’empêcher de ressentir une pointe d’excitation à la perspective d’avoir un bras plus réactif. Pendant toute la semaine, il avait essayé de s’habituer au harnais, mais ce n’était pas tout à fait la même chose que d’avoir un vrai bras.
« Puis-je aider à quelque chose, patron ? »
demanda Bernir en apercevant Roland plongé dans ses pensées.
« Je ne suis pas sûr que vous souhaitiez voir cela… »
« Pourquoi pas ? Il s’agit de mon bras, et ne devrais-je pas connaître tout le processus ? »
« Je suppose que vous avez raison… mais vous n’êtes pas obligé de vous forcer. »
« Je vais bien. »
Roland était en train de contempler quelque chose de désagréable, quelque chose que certaines personnes du monde moderne pourraient considérer comme inhumain. Il n’était pas sûr que ce soit la bonne chose à faire, mais pour aider son ami, il était prêt à recourir à des mesures drastiques. La perte du bras de Bernir s’était produite alors qu’il le protégeait, et Roland ne se reposerait pas avant de réparer cela.
« Très bien, Bernir. Si vous êtes sûr de vouloir voir cela, alors je ne vous retiendrai pas. Mais je dois vous avertir, cela pourrait être un peu… peu orthodoxe. »
« Ha, ne vous inquiétez pas, patron, je vais bien. »
Bernir rassura Roland d’un rire, et bientôt les trois artisans préparèrent un nouveau plan. Rastix leur donnerait la moitié de son nouveau produit et retournerait à son laboratoire. Là, il le réexaminerait et verrait s’il pouvait l’améliorer. Il avait également pour tâche de préparer une contre-potion qui pourrait restaurer la chair modifiée à son état initial en cas de problème. Pendant ce temps, les deux autres se rendraient à la ville puis au domaine d’Arthur, mais avant cela, Roland devait passer un appel.
« Nous n’avons pas fait ça depuis longtemps, hein, patron ? »
« C’est vrai. »
« Vous correspondez vraiment au rôle, dois-je porter votre cape pour vous, Monsieur le Commandant Chevalier ? »
« Arrête. »
« Héhé. »
Roland leva les yeux au ciel devant les commentaires de Bernir, car il devait enfiler son armure. C’était une pièce plus cérémonielle, moins fonctionnelle que son armure de mithril, mais elle comportait quand même de bons sorts. La cape qui y était attachée se déplaçait pour créer une robe qui couvrait tout son corps. Bien qu’il ait l’intention de se rendre chez Arthur finalement, les deux hommes devaient d’abord visiter un établissement moins recommandable. Roland ne voulait pas y aller, mais il savait qu’il valait mieux qu’il s’occupe personnellement de cela pour accélérer le processus.
Elodia était là pour leur faire leurs adieux, et les deux hommes se dirigèrent vers la ville tandis que Roland tentait de cacher sa véritable identité. C’était assez difficile étant donné qu’il était un Commandant Chevalier bien connu et que certains soldats reconnaissaient simplement sa manière de se tenir. Néanmoins, après que quelques personnes aient pointé le doigt vers lui, lui et Bernir se retrouvèrent dans le quartier des plaisirs de la ville.
« Patron… pourquoi sommes-nous ici, si Madame le découvre, je vais avoir beaucoup d’ennuis… »
« Nous ne sommes pas là pour ça, continuez à marcher et essayez de ne pas regarder. »
Bernir semblait avoir du mal à détourner le regard de certaines femmes de joie. Même si c’était le milieu de la journée, de nombreux établissements essayaient d’attirer de nouveaux clients. Cela fonctionnait, car son assistant était facilement attiré par les regards de femmes à moitié nues et l’attrait de l’alcool bon marché. À plusieurs reprises, Roland a dû le retenir alors qu’il était sur le point d’entrer dans un établissement qu’Armand fréquentait. Heureusement, son idiot beau-frère n’était pas là pour tout gâcher cette fois, et les deux hommes disparurent dans une série de ruelles étroites.
Ils se retrouvèrent dans un bâtiment quelconque au bout d’une ruelle latérale. L’enseigne au-dessus de la porte était fanée, mais Roland savait que c’était l’un des endroits gérés par la guilde des voleurs qu’il avait appelés plus tôt. Il était là pour conclure une affaire pour quelques marchandises peu orthodoxes nécessaires pour le prochain essai sur la prothèse. Il frappa à la porte selon un modèle précis, et au bout d’un moment, une petite trappe s’ouvrit. Une paire d’yeux perçants les observa.
« Qui demande l’entrée ? »
« Un vieux camarade fatigué ayant besoin d’une faveur. »
Les yeux les scrutèrent un moment de plus avant que la trappe ne se referme. On entendit le bruit de lourds verrous qui se rétractaient, et la porte grinça en s’ouvrant. Un homme grand et maigre, avec une cicatrice sur la joue, se tenait dans l’embrasure de la porte, observant Roland et Bernir avec suspicion.
« Entrez, bon ami. »
L’homme sourit largement à Roland, qui venait de prononcer le mot de passe du voleur pour cet endroit précis. L’homme semblait plutôt docile, grâce au type de mot de passe que Roland avait proposé – un mot de passe réservé aux membres VIP, ce qu’il était. Une fois à l’intérieur, Bernir se mit à s’agiter, car il n’était pas habitué aux endroits louches remplis d’individus à l’air intense.
« Ignorez-les et suivez-moi. »
« …Ah, o-oui patron. »
« Nous ne resterons pas longtemps, ne vous inquiétez pas, et quoi que vous fassiez, essayez de ne pas trop regarder. »
« …Que se passera-t-il si je regarde trop longtemps ? »
« Pas grand-chose, vous risquez simplement de vous faire poignarder… »
« Quoi ? »
Bernir commença à transpirer et se rapprocha de Roland alors qu’ils s’aventuraient plus loin dans l’étrange bâtiment. Ils passèrent par une autre entrée secrète qui les conduisit à un couloir sinueux. Alors que des gens comme Bernir étaient au courant de l’existence de la guilde des voleurs, la plupart n’avaient jamais eu le plaisir de se promener dans leurs tunnels souterrains. Ce tunnel particulier menait à un endroit bruyant où Roland récupérerait quelque chose d’important.
« Ouais, attrapez-le ! »
« Nooo… que faites-vous ? Je vais vous tuer si vous perdez ! »
« Haha, je vais devenir riche ! »
Roland essaya d’ignorer les cris des gens, mais ils étaient assez forts. Cet endroit ressemblait à une sorte d’arène souterraine. Des gens tenaient des morceaux de papier étranges utilisés pour les paris. Au centre se trouvait un petit anneau d’environ quinze mètres de large. À l’intérieur, un homme seul se battait contre un monstre vert communément appelé orc.
Cet endroit était un ring de combat illégal où les paris étaient autorisés, et Roland, en tant que Commandant Chevalier, le savait bien. Après le dernier incident avec les seigneurs du crime de la ville, quelques accords ont été conclus avec la guilde des voleurs. Lui, avec Arthur, a pris la décision d’autoriser certains établissements qui fonctionnaient dans une zone grise. Ils étaient tenus de payer des frais pour continuer à exister, et tant qu’ils ne se livraient pas à des activités comme le meurtre, l’esclavage ou la vente d’organes humains, cela était considéré comme acceptable. Ce compromis était considéré comme l’un des moindres maux pour la ville.
Arthur réalisa qu’il ne pouvait pas continuer à dépenser des ressources à combattre la guilde des voleurs et tous les criminels. Ainsi, ils décidèrent de collaborer dans une certaine mesure. Tant qu’ils ne franchissaient pas certaines limites, Arthur et les chevaliers n’interviendraient pas, mais cela ne signifiait pas qu’ils n’interviendraient pas si la guilde des voleurs faisait les choses trop ouvertement. Si quelqu’un se faisait voler ou signalait quelque chose, ils donneraient suite pour régler le problème. Cependant, si les gens voulaient gaspiller leur argent sur les paris et le quartier des plaisirs, alors personne ne les arrêterait.
Cela aurait pu sembler assez hypocrite étant donné son récent affrontement dans la ville dirigée par Theodore Valerian. Cependant, ils se sont assurés que certains seuils ne soient pas franchis, et le maître de la guilde des voleurs était d’accord avec tout cela. Elle avait promis de maintenir l’ordre au sein de sa guilde et ne ferait pas d’efforts particuliers pour protéger les tueurs qui pourraient arriver de l’extérieur. C’était en quelque sorte un mal nécessaire, et il valait mieux les tenir en échec que de risquer la formation d’une autre guilde avec un maître de guilde qui ne serait pas disposé à coopérer.
« S’il ne s’agit pas de l’invité d’honneur, veuillez entrer ! »
Un homme les salua, semblant un peu déplacé avec son gros ventre et ses vêtements de fantaisie. Il semblait être le propriétaire de l’établissement dont Roland recherchait des marchandises. Aux côtés de Bernir, Roland le suivit dans une pièce faiblement éclairée, probablement son bureau. Deux gardes intimidants se tenaient derrière, bien que leur prouesse soit faible par rapport à celle de Roland, ce dont ils étaient certainement conscients. L’homme fit preuve de beaucoup de décorum et son langage corporel était assez soumis.
« Que vous amène dans notre humble demeure, estimé invité ? »
« Je souhaite me procurer quelques monstres de votre collection. Avez-vous des gobelins ou des hobgobelins disponibles ? »
Les yeux de l’homme s’illuminèrent d’intérêt, et il se recula dans sa chaise, se caressant le menton en signe de réflexion.
« Des gobelins, dites-vous ? Choix intéressant. Nous en avons quelques-uns en stock, bien qu’ils ne soient pas les créatures les plus faciles à trouver. Combien cherchez-vous à acheter ? »
« J’en prendrai deux de chaque pour être sûr. »
L’homme hocha la tête pensivement et accepta rapidement l’accord. Roland sentit qu’il pourrait être sous pression de la part du chef de la guilde des voleurs qu’il avait contacté plus tôt. Les gobelins et les hobgobelins étant maintenant en leur possession, les tests pouvaient se poursuivre. Bernir mit un moment à comprendre le but des gobelins, mais il resta ferme dans sa volonté de mener le plan à bien.
« Bien, il y aura quelques hommes qui vous attendent dehors pour vous guider, suivez leurs instructions pendant le transport des monstres, suis-je clair ? »
« Bien sûr, monsieur ! »
L’homme sourit, content de leur accord, et leur fit ses adieux d’un geste de la main. Le statut de Roland les exemptait du paiement, et bientôt il fut escorté hors de l’établissement de combat. Les monstres seraient emballés et transportés vers le centre d’entraînement aux compétences caché au domaine d’Arthur, car pour le moment, Roland manquait d’un endroit similaire pour les héberger. Une fois livrés et sécurisés, ils pourraient procéder aux derniers ajustements de la prothèse runique.