Chapitre 457
« Hé, étranger, envie d’un petit quelque chose ? »
« Non merci. »
Roland détourna la tête d’un homme souriant dont la moitié des dents manquaient. Il tenait dans ses mains des objets de valeur, probablement volés. Pour aggraver les choses, il sentait le narcotique, une substance qui existait également dans ce monde. Une pléthore de drogues existaient, certaines ressemblant à de la poudre blanche, tandis que d’autres prenaient la forme de liquides scintillants ou même de cristaux.
« Ne soyez pas comme ça, j’ai de la bonne poussière de fée, mon ami. Ou préférez-vous quelque chose de plus fort ? »
Roland ne répondit pas. Il quitta la ruelle où il s’était réfugié. Tout comme lorsqu’il avait pris un dirigeable, des gens semblaient le suivre. Après avoir quitté le manoir, quelqu’un l’avait suivi, mais il avait fini par le semer lors de sa traversée de la ville. La chance ne lui souriait pas, cependant, car il s’était retrouvé dans ce qui ressemblait aux quartiers pauvres.
Après avoir navigué dans les rues étroites et sinueuses des bidonvilles, Roland ne put s’empêcher de ressentir un sentiment de malaise. L’atmosphère était lourde de désespoir, et l’air était épais de la puanteur de la décomposition et de la saleté. Des figures louches se cachaient dans l’ombre, le fixant comme si elles voulaient lui faire du mal. Cependant, grâce à sa corpulence et à son armure, ils semblaient peu disposés à engager une véritable confrontation.
‘C’est mauvais, Albrook pourrait-il en arriver là si nous ignorons le quartier des jeux et des plaisirs ?’
Il était déconcertant d’assister à une telle scène dans un territoire soi-disant bien géré. Il semblait que le frère Valerian aîné avait choisi de fermer les yeux sur les éléments louches de la ville. Peut-être que ceux qui géraient l’endroit étaient paresseux ou avaient été corrompus par le monde criminel. Quoi qu’il en soit, il était évident qu’Aldbourne avait son lot de problèmes.
Ce genre de choses n’étaient pas nouvelles pour lui, car cela semblait se produire dans presque toutes les villes. Avec la croissance d’une colonie, la répartition des richesses tendait à favoriser le premier centile. Elle affluait vers les riches marchands, les propriétaires de magasins et la noblesse, laissant les autres lutter pour joindre les deux bouts. L’écart entre les riches et les pauvres ne cessait de se creuser, et trouver du travail devenait de plus en plus difficile.
Dans ce monde, les entités similaires aux œuvres caritatives étaient pratiquement inexistantes en raison des ressources limitées. Si les églises offraient occasionnellement de la nourriture, comme tout le monde, leurs coffres étaient limités. La noblesse, possédant à la fois le pouvoir et la richesse, l’accaparait par peur. Elle se concentrait sur l’entraînement de nouveaux soldats et la conclusion d’accords qui lui seraient directement bénéfiques, plutôt que d’investir dans le bien-être du peuple.
‘Je ne devrais pas m’attarder trop longtemps ici. J’ai deux options : soit je rejoins une autre caravane de marchands, soit je pars seul.’
L’île de Dragnis, où il se trouvait, manquait d’un véritable train reliant la plupart des villes. La densité de monstres à l’extérieur des colonies était plus élevée, ce qui rendait les voyages en solo assez dangereux. Même les aventuriers expérimentés préféraient voyager avec une caravane, sachant qu’il y avait la sécurité du nombre. Les monstres à l’extérieur des donjons se comportaient différemment de ceux créés par les noyaux de donjons. Ils n’attaquaient pas aveuglément tout le monde pour risquer leur vie et évitaient généralement les rassemblements bien éclairés avec beaucoup de monde.
‘Mais ils ne me laisseront probablement pas voyager avec eux à moins que je ne révèle ma carte d’aventurier…’
Les choses deviendraient problématiques si ses ennemis étaient informés de ses déplacements ici. Emmerson était toujours en vie, tout comme d’autres commandants chevaliers. Même les chevaliers de la famille Baskerville avaient tenté de l’attaquer, il était donc crucial de rester discret. Il ne serait pas surprenant que ces individus agissent de la même manière s’ils découvraient sa présence à leur porte.
‘Partir seul pourrait être dangereux, mais je devrais pouvoir éviter les monstres et voler est aussi une option maintenant, mais je devrai peut-être attendre la nuit. Les gardes de la porte voudront voir une pièce d’identité…’
Roland avait pu entrer dans la ville grâce aux marchands qu’il avait sauvés. Les gardes les avaient reconnus et avaient laissé passer la voiture sans encombre. Cependant, quitter la ville serait probablement plus difficile. Bien qu’il ait secoué ses précédents poursuivants, il était certain qu’ils restaient vivement intéressés par sa véritable identité. Ils semblaient être impliqués dans une sorte de lutte de pouvoir et soupçonnaient peut-être qu’il avait été engagé pour secourir la jeune fille.
« Hé, ne t’ai-je pas dit de préparer cette pièce aujourd’hui ? »
« Qu’est-ce que vous voulez dire, nous vous l’avons tout rendu. »
« Avez-vous oublié les intérêts ? C’est pourquoi je n’aime pas traiter avec de petits gosses. Si vous ne pouvez pas rembourser votre prêt maintenant, alors je suis sûr que nous pouvons arranger quelque chose… Votre amie là n’est pas si mal, nous pouvons l’utiliser. »
« Non ! Nous vous avons tout rendu ! »
Ses pensées furent interrompues par les bruits d’une conversation animée. Roland s’était entouré d’un sort de dissimulation qui masquait sa présence, mais il ne put s’empêcher d’entendre l’échange houleux entre certains individus. Il semblait s’agir d’un différend au sujet d’argent, et l’un d’eux a mentionné quelque chose au sujet de l’utilisation de quelqu’un comme garantie. Normalement, il aurait simplement ignoré cela, mais les prêteurs semblaient assez jeunes, ce qui a éveillé son intérêt.
Roland était en train de traverser une ruelle et les bruits provenaient de l’un des bâtiments délabrés en chemin. Il put jeter un coup d’œil à travers quelques interstices d’une fenêtre barricadée et à l’intérieur, il vit trois hommes adultes faire face à un groupe d’enfants. Celui qu’il avait entendu crier était un garçon qui n’avait pas l’air beaucoup plus âgé de douze ans. Derrière lui se trouvait une fille qui semblait légèrement plus jeune et un autre garçon du même âge.
De l’autre côté se tenait un homme à l’air suffisant qui lui rappelait un rat. Derrière lui se trouvaient deux hommes corpulents qui ressemblaient à des bandits. Il était douloureusement clair que ces enfants étaient en difficulté. Ils étaient probablement tombés dans l’un des plus anciens pièges : contracter un prêt. Maintenant, ces usuriers allaient continuer à essayer de les plumer pour plus d’argent, et leurs yeux semblaient fixés sur la jeune fille. Leurs intentions étaient évidentes, et le sort des enfants semblait scellé.
Roland se retrouva une fois de plus confronté à la brutalité de ce monde. Les gens étaient souvent jugés en fonction de la classe dans laquelle ils étaient nés, et les trois jeunes qu’il avait rencontrés étaient de simples fermiers sans terre à cultiver. Les terres agricoles étaient rares autour de cette ville, qui privilégiait le commerce à l’agriculture. Pour gagner leur vie, ces enfants auraient probablement besoin de s’aventurer à l’extérieur dans une zone différente. Cependant, sans argent et avec des monstres qui rôdent partout, un tel voyage se terminerait probablement par une tragédie.
‘Ils ont l’air d’orphelins, aucune caravane ne les prendrait probablement sans compensation… Il n’y a pas non plus de guilde d’aventuriers ici, ils ne pourraient donc pas non plus engager d’aventuriers.’
Cet endroit n’était pas près d’un donjon, ce qui était la principale raison pour laquelle il voyait surtout des mercenaires partout. Les aventuriers n’utilisaient cela que comme un centre de passage vers Albrook ou d’autres villes de ce territoire qui avaient accès à un donjon. Tout comme Arthur, Théodore Valerian avait initialement reçu une ville proche d’un donjon différent, et c’est là que se trouvait sa base d’opérations.
Ce genre de choses n’étaient pas nouvelles ; les gens étaient toujours victimes d’abus. Dans le passé, Roland ignorait généralement de telles choses car il devait veiller à son propre bien-être. Dans ses jeunes années, il s’était retrouvé dans des situations où il devait compter uniquement sur lui-même, mais il ne se faisait aucune illusion de supériorité sur les autres. Il reconnaissait que sa position avantageuse provenait en grande partie de circonstances fortuites. C’était une pure coïncidence qu’il soit arrivé d’un autre monde avec des compétences qui lui avaient permis de survivre.
Les choses étaient différentes maintenant, cependant. Roland avait acquis un certain pouvoir et la situation qui se déroulait le faisait bouillir. Cependant, s’il intervenait dans cette situation, il devait le faire avec réflexion. Une attention indésirable était quelque chose qu’il ne voulait pas, et même s’il aidait ces enfants, leurs problèmes ne disparaîtraient probablement pas, mais seraient simplement reportés.
‘Il serait préférable que je n’utilise pas de magie évidente… et que j’élimine d’abord le guetteur…’
Il se retrouva dans une ruelle qui menait à l’une des rues. Quelqu’un qui ressemblait à un criminel se tenait juste au bout et faisait probablement partie du trio qui essayait d’arnaquer les enfants. Ainsi, après avoir scanné toute la zone à la recherche d’autres menaces potentielles, il commença à se déplacer. Sa présence n’avait pas encore été remarquée, il n’était donc pas difficile de se faufiler derrière cet homme seul.
« Hein ? »
Avant que l’individu puisse donner l’alarme à ses compagnons, il s’effondra soudainement au sol. Roland déclencha rapidement un sort de sommeil basique, incapacitant efficacement le voyou de bas niveau. Rapidement, il traîna la figure inconsciente dans la ruelle, la cachant sous un tas de déchets où elle resterait intacte pendant plusieurs heures. La menace neutralisée, il n’y avait plus personne pour surveiller la ruelle et la seule porte menant au bâtiment.
‘Temps de laisser une impression…’
Il activa quelques runes pour produire une barrière sonore momentanée autour de la plupart du bâtiment. Avec cela en place, il était libre de faire voler la porte et de pénétrer avec assurance dans la pièce faiblement éclairée. Les usuriers et les enfants tournèrent tous leur attention vers la porte qui s’était envolée et qui était entrée en collision avec un mur. Les trois adultes portaient des expressions allant de la surprise à l’indignation, tandis que les enfants semblaient surpris par l’arrivée soudaine d’un tiers.
« Quoi ? Qui diable êtes-vous ? »
« Je ne sais pas qui je pourrais être ? »
Roland altéra sa voix comme toujours et s’approcha lentement des trois hommes. Il n’avait pas besoin de se présenter, il était évident que de nombreux criminels existaient dans la ville. Il y avait probablement beaucoup de luttes intestines ou de gens essayant d’établir leur domination les uns sur les autres. Pour eux, il serait simplement quelqu’un d’une famille criminelle rivale ou un mercenaire voyou cherchant à causer des problèmes.
Alors qu’il s’approchait des trois, les enfants commencèrent à se déplacer sur le côté, vers un certain endroit de ce vieux bâtiment. Les adultes tirèrent rapidement leurs poignards, les brandissant de manière menaçante à la figure qui approchait. Ils supposèrent ses intentions et ne perdirent pas de temps à lancer une attaque. Cependant, la grande différence de niveaux et d’équipement devint criante, et le premier assaillant se retrouva projeté en l’air après avoir reçu une claque ouverte sur le visage.
« A-attendez… »
Ce qui suivit ne fut pas vraiment un combat, car Roland n’eut besoin que d’un coup pour assommer chaque homme. L’homme qui ressemblait à un rat tenta de dire quelque chose, mais il se retrouva par terre avec de la mousse qui sortait de sa bouche assez rapidement. En quelques instants, la pièce tomba silencieuse, seule la respiration lourde des enfants persistant. Ils se blottirent près d’un mur mais n’essayèrent pas de s’échapper, et il savait pourquoi. Son regard se porta dans la direction opposée où un loquet dissimulé dépassait à peine.
‘Il y en a deux autres en bas, probablement plus jeunes que ces trois-là…’
Avec l’aide de son dispositif de cartographie, il put discerner qu’il y avait des personnes cachées sous la maison. Les trois dans la pièce essayaient clairement de détourner son attention d’eux, car il pouvait entendre leurs battements de cœur s’accélérer au moment où il jeta un coup d’œil dans la direction de la cachette. Heureusement pour eux, il n’était pas venu capturer des enfants et avait l’intention de simplement agir comme s’il n’était là que pour les individus ressemblant à des bandits.
« Ne vous inquiétez pas, je ne suis pas intéressé par quelques gamins ni par les deux qui sont en bas. »
Il essaya de les rassurer en parlant calmement, mais ils étaient clairement sur les nerfs. Bien qu’ils soient appréhensifs quant à sa présence, ils semblèrent réaliser qu’il n’était pas là pour leur faire du mal. Cela n’avait aucun sens qu’une personne capable de maîtriser les trois voyous si facilement veuille quoi que ce soit d’eux. Roland se déplaça lentement, afin de ne pas les effrayer plus qu’il ne l’avait déjà fait, et se concentra plutôt sur le trio inconscient. Ils avaient de l’argent sur eux, ce qui semblait suffisant pour la prochaine étape de son plan.
« Q-qu’est-ce que c’est ? »
« C’est de l’argent. »
« Mais… pourquoi nous le donneriez-vous ? »
« Je suis juste une bonne personne. »
Le jeune homme de douze ans le regarda bizarrement car il ne croyait pas vraiment à ces paroles. Cependant, Roland ne s’en souciait pas car il ouvrit la pièce secrète où deux autres enfants se cachaient. C’était un autre garçon et une fille qui semblaient avoir moins de dix ans, tous les deux serrant leurs mains ensemble de peur. Pour ne pas les effrayer, il fit un pas en arrière pour lui donner de l’espace avant de commencer à parler.
« Vous n’avez pas besoin d’avoir peur, comme je l’ai dit, vous ne m’intéressez pas… mais je vais devoir utiliser cet espace… »
Les deux enfants étaient terrifiés par son énorme taille et ses vêtements étranges, mais avec l’aide de leurs amis plus âgés, ils sortirent de la cave où ils se cachaient. Il devait ranger les trois hommes quelque part et cela ressemblait à un endroit parfait. Même si l’homme de l’extérieur revenait, il ne pourrait pas les trouver après avoir utilisé quelques runes de dissimulation. Ils disparaîtraient éventuellement, mais cela donnerait aux enfants le temps de décider de leur sort.
Les enfants regardèrent avec un mélange de confusion et d’émerveillement Roland transporter sans effort les hommes inconscients dans la cave cachée. Alors qu’il les rangeait, il commença à parler et espéra que ces enfants prendraient son conseil à cœur.
« Même si ces hommes disparaissent, vos problèmes ne disparaîtront pas. Il vous reste deux choix : soit accepter l’argent et tenter de régler vos dettes avec eux, soit le confier à l’un des marchands itinérants. Ils pourraient vous offrir un passage dans leur caravane ; j’ai entendu des rumeurs selon lesquelles la ville d’Albrook a besoin de fermiers qualifiés… »
Les enfants ne répondirent pas car ils étaient déconcertés par ses actions qui n’avaient aucun sens pour eux.
« Pourquoi faites-vous ça ? »
Demanda l’aîné lorsqu’il rassembla enfin le courage de parler après que Roland eut enfermé les trois voyous dans la cave et les eut enfermés à l’intérieur.
« Ai-je besoin d’une raison pour donner un coup de main à quelques gamins ? Prenez simplement la pièce et prenez votre décision : partez ou restez. Cependant, je vous conseillerais fortement de partir. Faire confiance à ces voleurs serait malavisé… »
Roland ne pouvait pas prendre la décision à leur place, et il n’avait pas non plus le tableau complet. Peut-être était-il curieux, et ils iraient bien, mais pour lui, il semblait que partir pour Albrook était une meilleure idée. La ville qu’il était en train de créer ne tolérerait certainement pas de telles choses, et il s’en assurerait.
Les enfants hochèrent la tête en silence, leurs expressions restaient gardées mais teintées de gratitude. Ils avaient été sauvés par un étranger mystérieux qui était apparu de nulle part et avait dépêché leurs bourreaux avec aisance. Ce fut une expérience surréaliste, qu’ils se souviendraient probablement toute leur vie.
D’un dernier signe de tête aux enfants, Roland se retourna et sortit de la pièce, laissant le bâtiment derrière lui. Les hommes qu’il avait laissés étaient sous un sort puissant et seraient inconscients pendant quelques jours. Cela donnerait à ces enfants le temps d’organiser leurs pensées et l’attention de ces criminels tomberait probablement sur lui à la place.
‘Je deviens un sacré héros…’
Il rit entre ses dents car il en était loin. Un vrai héros aurait probablement pris les enfants sous son aile et aurait voyagé avec eux. Au lieu de cela, il était toujours concentré sur lui-même et sur son retour à la maison où se trouvaient ses véritables responsabilités. Il ne se faisait pas d’illusions en croyant pouvoir réparer ce monde cruel, mais il était devenu plus difficile d’ignorer certaines choses lorsqu’il savait qu’il avait le pouvoir de forcer le changement.
‘Maintenant, je devrais rester discret jusqu’à la nuit et puis partir… Je devrais aussi dire à Elodia où je me trouve…’
Les choses étant clarifiées, il décida de rester caché. Il entra dans le quartier des marchands où il y avait beaucoup plus de monde et se fondit simplement dans la foule. Heureusement, avec autant de races variées, sa taille et ses vêtements étranges n’attiraient pas beaucoup l’attention. Après avoir trouvé un endroit calme, il décida de contacter sa femme à l’aide de son armure. Une fois qu’il l’aurait informée de sa situation, il serait temps d’attendre puis de partir. Avec un peu de chance, dans un jour ou deux, il serait de retour pour manger des repas maison et créer une prothèse runique.