Chapitre 425

Dans une forêt obscurcie par des magies complexes, deux individus se tenaient face à face. L’un était un bel half-elf nommé Elythaes, orné d’une armure de mithril argenté qui brillait à la lueur lunaire artificielle. L’autre était le nouvel agent de l’Institut, Roland, qui vivait une première journée plutôt difficile. La tension entre eux était palpable, car il refusait de céder sur la question de l’intrusion.

Me détenir ? Oh là là, vous êtes bien ambitieux, n’est-ce pas ? Vous devriez faire attention, mon ami, défier quelqu’un dont Lady Castellane est la patronne pourrait avoir des conséquences imprévues.

Elythaes leva un sourcil, visiblement amusé par le changement soudain de comportement de Roland. Le sourire confiant sur son visage ne faiblit pas lorsqu’il observa son adversaire pour évaluer la situation. Roland serra sa prise sur son bouclier et le planta en terre pour qu’il puisse tenir debout tout seul. Il savait que s’opposer au garde du corps d’un noble pouvait engendrer des difficultés, mais il ne pouvait plus laisser le bien-être de sa sœur être compromis.

Je suis bien conscient des conséquences, mais mon devoir en tant qu’agent est d’assurer la sécurité et le respect des règles au sein de l’académie. Si Lady Castellane souhaite profiter des terrains d’entraînement, elle doit le faire pendant les heures autorisées et sous la supervision appropriée. Je ne peux pas compromettre la sécurité de l’académie pour des intérêts personnels.

Roland décida de jouer le rôle de quelqu’un qui se souciait sincèrement des règles de l’école, mais en réalité, il avait un autre objectif. Même à ce moment-là, il pouvait observer l’expression sombre de sa sœur grâce à l’un de ses petits drones araignées. Bien qu’il hésitait à l’admettre, quelque chose s’était réveillé en lui. En réfléchissant au contraste entre l’enfant insouciante qu’elle était autrefois et la manière dont elle se comportait maintenant, son cœur s’alourdit.

Il était quelque peu surpris par ses propres actions, car l’ancien lui aurait probablement simplement pris l’or. Il était clair pour lui qu’il était en train de changer, adoptant une approche plus émotionnelle alors que par le passé, il évitait les problèmes inutiles. La personne à laquelle il était confronté était également un individu intrigant, possédant une rare classe de Maître d’épée magique qui n’avait pas été obtenue par la classe de mage.

D’après ce qu’il savait, une classe de Guerrier Mana était une condition préalable à une classe de Maître d’épée magique, et elle pouvait être obtenue de deux manières. Soit après le premier essai d’ascension, la personne la recevait, soit après avoir obtenu la classe de Mage, comme deuxième option de niveau 1. Cependant, il ne semblait pas que cet homme ait suivi cette voie, mais qu’il ait plutôt choisi une sorte de troisième option. Roland n’était pas sûr qu’il s’agisse d’une compétence rare ou de quelque chose obtenu par d’autres moyens, comme des cristaux de sang. Mais la probabilité que son statut de chien de garde noble y soit pour quelque chose était élevée.

Vous êtes vraiment intéressant, agent. Mais permettez-moi de vous proposer une solution alternative. Que diriez-vous de régler cela à l’amiable ? Lady Castellane n’a aucune mauvaise intention ; elle cherche simplement un peu d’aventure. Et si nous trouvions un arrangement qui profite à toutes les parties impliquées ?

Elythaes rit d’un son léger qui contrastait avec la tension dans l’air. Il semblait que ce Maître d’épée magique ne prenait pas les choses aussi au sérieux que Roland, et il n’était pas surpris. L’homme était un half-elf qui avait probablement eu son lot de rencontres. Son adversaire, en revanche, était juste un aventurier platine aléatoire dans une armure magique. Elythaes était probablement convaincu qu’il pouvait combler le fossé entre eux avant même qu’un seul sort ne soit lancé, une faiblesse courante de la plupart des mages. Une chose était également claire, cet homme ne reculerait certainement jamais sans se battre. Même maintenant, sa main était près de ses épées, dont il en avait deux.

Un arrangement, dites-vous ? À bien y réfléchir, laissez-moi y penser.

Le half-elf sourit tandis que Roland commençait à examiner le petit sac d’or. En le retournant, il laissa les pièces d’or se déverser sur sa paume, et il y en avait pas mal – assez pour subvenir aux besoins d’une famille ordinaire de quatre personnes pendant plusieurs années.

Je savais que nous pourrions trouver un arrangement, si cette somme n’est pas satisfaisante, je suis sûr qu’il y a d’autres choses que je peux offrir au gentleman mage.

Roland resta silencieux un instant, mais il ne réfléchissait pas vraiment à l’offre ; il pensait plutôt à la bataille qui allait bientôt s’ensuivre. Grâce à ses drones araignées, il pouvait utiliser le terrain à son avantage. La forêt offrait de nombreux arbres, et les utiliser augmenterait probablement ses chances de victoire. Bientôt, les pièces flottèrent dans les airs, rougeoyantes, tandis qu’il répondait.

L’or est un métal vraiment mou et malléable, assez facile à façonner avec un peu de flammes magiques.

L’or commença à se déplacer à mesure que la température autour de lui augmentait. Les pièces commencèrent à se liquéfier et à se lier les unes aux autres, créant finalement un gros orbe. Cette boule d’or contenait diverses petites runes à sa surface, et bientôt le maître d’épée magique réalisa que l’accord avait échoué. Cependant, au moment même où il allait saisir son épée et charger en avant, il se retrouva à esquiver alors que l’orbe d’or était propulsé vers lui et explosa immédiatement.

Ce ne fut pas une explosion audible de flammes, mais plutôt un blizzard rempli de centaines de lames de glace acérées. Elles jaillirent dans toutes les directions, et même si Elythaes utilisa plusieurs sorts pour améliorer ses statistiques afin d’accélérer son évasion – faire apparaître un bouclier mana simplifié et utiliser ses lames était également nécessaire. Ses mains se déplacèrent à un rythme surprenant, entourées d’une fine couche de mana ; même s’il y avait beaucoup de stalactites, aucune d’elles ne put toucher le corps de ce maître d’épée.

Vous le regretterez !

S’écria-t-il, le ton différent, mais ses paroles tombèrent dans l’oreille d’un sourd. Lorsqu’il regarda autour de lui, il n’y avait aucune trace de son adversaire ; la seule chose qui restait était le bouclier qu’il avait planté en terre. Peu après, les échos de la voix de Roland entourèrent toute la zone, rendant assez difficile pour son adversaire de trouver sa position.

Je vais vous donner une dernière chance, déposez vos armes et rendez-vous. Sinon, je vous maîtriserai de force.

Elythaes sourit, réalisant que cet agent avait plus d’astuces dans sa manche qu’il ne le pensait initialement. Le half-elf scruta les environs, ses sens aigus d’elfes exacerbés tandis qu’il écoutait tout indice sur le lieu de Roland. La forêt resta étrangement silencieuse, et il semblait que Roland avait disparu dans l’air.

Impressionnante démonstration magique, agent.

Elythaes s’écria, sa voix résonnant à travers les arbres.

Mais je ne me rendrai pas si facilement. Vous avez piqué ma curiosité, et je ne suis pas du genre à reculer devant un défi.

Au moment où les mots quittèrent ses lèvres, Elythaes saisit les poignées de ses épées jumelles, les yeux se rétrécissant tandis qu’il se concentrait sur les ombres entre les arbres. Soudain, une rafale de vent balaya la forêt, provoquant un cyclone qui déchira les arbres. Plusieurs d’entre eux furent coupés instantanément et tombèrent, mais il n’y avait toujours aucun signe de son ennemi. Au lieu de cela, à un autre endroit, un vaste éventail de boulons de mana se matérialisa, tous se dirigeant vers l’homme half-elf brandissant ses épées.

Voilà du pouvoir, si je me fais prendre par cette attaque, même mon armure ne me protégera pas.

Roland observa son adversaire à une distance de sécurité tandis que les lames de vent déchiraient les arbres de la forêt. En un seul coup, le maître d’épée magique put abattre plusieurs troncs d’arbres épais que Roland utilisait pour se couvrir. Même maintenant, Roland était toujours en mouvement, tirant des boulons de mana autoguidés que son ennemi pouvait facilement esquiver ou bloquer. Cet adversaire ne serait pas aussi facile que le Commandant Chevalier qu’il avait affronté ; les défenses magiques étaient quelque chose que ce maître d’épée était capable d’utiliser.

C’était la première fois que Roland combattait un tel adversaire. Les Maîtres d’épée magiques étaient connus pour combiner combats rapprochés et à moyenne portée. Les coups que cet homme portait étaient aussi puissants que les sorts d’attaque de niveau 3 réguliers, et il pouvait les déclencher sans avoir besoin de psalmodier. Bien que ses statistiques physiques soient inférieures à celles d’un combattant de type régulier, il utilisait divers sorts de renforcement qui le mettaient à leur niveau. Couplé à divers sorts de déplacement et à quelques options défensives, c’était un adversaire qu’il fallait prendre au sérieux. Ainsi, Roland décida d’adopter une approche plus sûre pour jauger son adversaire, et laisser son bouclier derrière lui faisait partie de sa tactique.

D’une pensée, il activa les runes sur son bouclier à une distance de sécurité. Il y avait une raison pour laquelle il était si grand et encombrant. Ce n’était pas simplement un objet de défense, mais aussi un moyen d’emporter ses créations avec lui. Le dos du bouclier commença à onduler lorsque le sort spatial fut activé, et de l’intérieur, ses créations golems commencèrent à émerger. Grâce à la taille importante de son bouclier, même ses plus grands golems araignées pouvaient maintenant se faufiler.

Les araignées runiques mécaniques rampèrent, leurs pattes produisant un cliquetis métallique sur le sol de la forêt. Roland les avait conçues avec précision, chacune équipée de diverses améliorations magiques mises à jour. Elles étaient les produits les plus récents avec des spécifications supérieures et des attributs plus spécialisés. Il avait décidé de programmer une structure plus militaire, d’après son expérience lors du dernier essai d’ascension.

Elles étaient maintenant divisées en trois types principaux : attaquants, défenseurs et unités de soutien. Les attaquants étaient équipés de sorts d’attaque plus puissants et d’une structure plus légère pour leur permettre de se déplacer plus rapidement. Les défenseurs, comme leur nom l’indique, étaient là pour produire des boucliers et empêcher leurs cibles de frapper les attaquants. Puis il y avait les unités de soutien dont le travail principal était de fournir de l’énergie aux deux autres types en transportant un approvisionnement en batteries runiques. Grâce à ces batteries, Roland pouvait plus librement utiliser ses compétences de réparation runiques sans puiser dans ses propres réserves de mana.

Ainsi, son petit escadron de golems était apparu. Quatre unités de défense prirent place en cercle autour de trois unités d’attaque principales. À l’intérieur du cercle, deux drones de soutien se positionnèrent pour fournir de l’énergie et remplacer les blocs-batteries usagés. Leurs formes étaient les plus grandes du groupe et les plus lentes, mais elles avaient potentiellement le rôle le plus important de toutes. La tactique était assez simple, et ce serait leur premier véritable test.

Elythaes aperçut les créations golems émergentes, mais il était quelque peu préoccupé par l’esquive des nombreux boulons d’énergie magiques qui arrivaient. Son expression faciale, auparavant très nonchalante, commença à changer lorsqu’il réalisa rapidement que Roland n’était pas un adversaire simple. Sa première réaction fut d’attaquer les créations golems, car il savait que les sbires d’un magicien pouvaient s’avérer assez mortels.

Ses épées jumelles furent brandis avec une rapidité extrême, et tout en esquivant les sorts entrants, il créa des lames d’énergie verte qui volèrent vers les golems émergents. La frappe était précise et calculée, voyageant selon un angle qui éliminerait plusieurs golems d’un seul coup. Cependant, à sa surprise, ses cibles prirent une formation particulière alors que quatre d’entre elles sautèrent en avant.

D’étranges symboles runiques brillèrent sur les corps chromés brillants alors qu’ils produisaient une couche de boucliers octogonaux. Ces boucliers étaient positionnés d’une manière et d’une direction spécifiques, interceptant les attaques qui arrivaient. Le premier bouclier se brisa presque instantanément, et il en fut de même pour le second. Cependant, après que la lame magique verte du vent eut atteint le troisième, sa vitesse avait diminué, et même après avoir brisé le troisième, lorsqu’elle entra en collision avec le quatrième, la diminution de puissance et de vitesse était apparente. Même si l’attaque entra en collision avec la volumineuse araignée, elle n’était plus assez puissante pour percer les défenses métalliques.

Comment ?

Se demanda le half-elf, ne s’attendant pas à ce résultat. Alors que son attaque entrait en collision avec l’un des golems, elle ne laissa qu’une entaille sans détruire même l’un de ces artefacts. Puis, rapidement après, plusieurs explosions d’énergie magique volèrent vers lui, qu’il devait maintenant esquiver. Même s’il n’utilisait pas toute sa puissance, le fait qu’il n’ait pas pu éliminer rapidement les sbires de son adversaire était inacceptable.

Roland regarda avec un sentiment de satisfaction ses créations golems s’avérer efficaces contre le maître d’épée magique habile. Les défenseurs avaient réussi à absorber le gros de l’attaque, montrant leur durabilité, et les attaquants ripostèrent avec une salve d’énergie magique. Les unités de soutien continuèrent à fournir de l’énergie aux autres, assurant un assaut soutenu.

Elythaes, maintenant contraint de partager son attention entre l’assaut magique entrant et les golems résistants, commença à réaliser l’ampleur du défi qui l’attendait. Il esquiva et parea gracieusement les boulons magiques, utilisant ses épées jumelles pour créer des barrières et dévier les attaques. Cependant, l’assaut incessant des golems rendait de plus en plus difficile pour lui de se concentrer à la fois sur l’attaque et la défense.

Comment est-ce soutenable ? Cela n’a aucun sens ! Sortez et affrontez-moi, lâche !

L’homme cria tandis que sa façade de gentleman maîtrisant ses émotions commençait à se briser. Elythaes était perplexe devant la quantité d’énergie magique qui lui arrivait et la vitesse des sorts. Même s’ils étaient simplifiés, il était inconcevable d’en lancer autant pendant si longtemps. Il courait déjà depuis une bonne cinq minutes tout en se vidant de son énergie et de son mana. Ce n’était pas quelque chose qu’il pouvait supporter trop longtemps, et cela devrait être le même pour son ennemi, mais pour une raison quelconque, il ne semblait pas que les sorts faiblissent. Même lorsqu’il ripostait et endommageait les golems ressemblant à des araignées, grâce à une étrange compétence, ils se reconstruisaient.

Pensez-vous que vous vous en sortirez ainsi ? Voulez-vous vraiment vous faire l’ennemi de la maison Castellane ?

Et si je le faisais ?

Une voix résonna derrière Elythaes, là où se trouvait son angle mort. Son ennemi était parvenu à se placer derrière lui alors qu’il sautait en l’air. Avec empressement, il tordit son corps d’une manière non naturelle pour se retourner en moins d’une seconde afin de porter un puissant coup à son assaillant. Cependant, à sa surprise, ce que ses épées magiquement améliorées heurtèrent ne fut pas l’agent, mais plutôt un cube de métal. Alors que sa lame le traversait, un sentiment de mauvais augure l’envahit, ce qui le fit lever les yeux. Là, devant ses yeux, se trouvait son adversaire, son corps brillant d’une étrange brume violette alors qu’il descendait avec un grand marteau de guerre dans les deux mains.

Le marteau de guerre descendit avec une force incroyable, s’écrasant sur le maître d’épée half-elf et créant une onde de choc qui envoya des ondulations dans l’air. Elythaes, pris au dépourvu par ce revirement inattendu, essaya d’utiliser ses capacités magiques pour créer une barrière protectrice, mais l’impact fut trop important pour lui. Ses épées furent utilisées en garde croisée pour encaisser le coup, il avait prévu de rediriger le coup et de s’échapper habilement.

Elythaes activa tous les enchantements dont il disposait. Son armure et ses armes étaient des objets magiques qui lui permettaient d’utiliser de puissantes magies défensives et offensives. Dans son esprit, il n’y avait aucun moyen pour lui de recevoir une blessure. Après avoir redirigé l’attaque, son adversaire s’ouvrirait à une contre-attaque.

Cependant, la force de Roland dépassa les attentes d’Elythaes et, pour une raison quelconque, aucun de ses enchantements ne s’activa. C’était comme si quelque chose les empêchait d’obéir à son ordre. Le marteau de guerre frappa avec une telle force qu’il brisa la barrière magique et envoya le half-elf s’envoler en arrière. Ses épées n’offrirent pas beaucoup de protection car, sans leurs enchantements, elles furent repoussées comme si elles étaient faites de carton. Sa poitrine reçut un coup massif et il put sentir sa cage thoracique se briser dans le processus.

Une fois que l’homme entra en collision avec le sol, une énorme quantité de terre et de rochers vola partout. Roland atterrit gracieusement à quelques mètres du site de l’accident qui avait créé un cratère massif. Il observa le half-elf lutter un instant avant de s’évanouir sur place. L’armure de mithril était fissurée et bosselée par l’impact. Le maître d’épée magique autrefois confiant et composé était maintenant étendu dans une mare de son propre sang.

Bien, il est toujours en vie.

Roland tenait son marteau sur une épaule tout en annulant ses compétences pour se débarrasser de l’aura violette. Il avait utilisé des tactiques de diversion et désactivé l’équipement magique de l’homme avant de porter le dernier coup. Bien que certains puissent considérer cette façon de se battre comme lâche, il n’y avait aucune raison de ne pas utiliser l’environnement et ses compétences à son avantage. Maintenant, la bataille était gagnée, et il ne restait plus qu’une dernière tâche.

Maintenant, pour ces enfants.