Chapitre 397
L’incantation horrible continuait de jaillir des lèvres d’Ozrelak, les mots, un chant impie et blasphématoire, résonnaient dans toute l’enceinte. Une aura sinistre enveloppait le secteur tandis que le sorcier commençait sa transformation. Son corps se tordait et se contorsionnait, se métamorphosant en une tumeur cauchemardesque de chair et de membres étranges.
« Ha ha, le sorcier de merde l’a vraiment fait… Je suppose qu’on est tous foutus… »
Un rire de femme, étrange et glaçant, emplit l’air alors que son corps était soulevé du sol. Un tentacule sombre et sinistre lui avait transpercé la poitrine, et du centre de la blessure, des cloques particulières émergèrent et éclatèrent. En quelques instants, un liquide noir comme l’obsidienne enveloppa son corps, le faisant se contorsionner dans des poses grotesques avant d’être brutalement aspiré dans une masse plus importante et impure de chair et de tissus.
Ayant été grièvement blessée lors de son affrontement avec Roland plus tôt, elle fut incapable de réagir à l’attaque provenant de l’un de ses propres alliés. En réalisant ce qui s’était passé, sa rage se transforma en un rire chaotique et incontrôlable. Alors que son corps était absorbé par la masse grotesque, elle continua de glousser, les yeux fixés sur l’homme en armure enveloppé d’une aura bleue de mana.
L’épicentre de cette horreur était le sorcier Eldritch lui-même, et les corps de ses deux précédents compagnons, Kovak le Nécromancien et Jezryna l’Assassine Abyssale, fusionnaient avec lui. Mais cela ne s’arrêtait pas là. Une quantité considérable de corps sans vie et d’anciens cultistes étaient également attirés dans cet amalgame cauchemardesque. Des masses de tentacules et de vrilles jaillirent de la masse charnue pour consumer tout ce qui était connecté aux cultistes. De l’intérieur de cette structure grotesque et charnue, un son étrange et pulsatile, semblable à un battement de cœur, émanait, et son rythme continuait de s’accélérer.
« Maître de guilde… »
« Pas besoin de me le répéter ! »
Roland hocha la tête en observant le sort en cours de déroulement. La masse de tissu organique était déjà bombardée par ses tourelles et ses golems restaurés, mais la régénération était trop extrême pour que le mana disponible puisse suivre. Pour remédier à ce problème, il se tourna vers les autres rassemblés là, leur demandant de contribuer à l’effort.
Bien que le sorcier ait été blessé, il était évident que ce n’était pas suffisant pour l’arrêter. D’un autre côté, le maître de guilde, malgré ses propres blessures profondes, persistait à rassembler son aura pour lancer une attaque foudroyante qui se jeta vers la masse en expansion. Elle déchira de nouveau la terre, sectionnant de nombreux tentacules agités. En frappant la tumeur croissante, elle révéla une partie de la chair rosâtre à l’intérieur.
Les autres présents capables d’attaques à distance se joignirent également à l’effort. Agni canalisait une quantité importante de son mana pour libérer un rayon solaire brûlant comme attaque rapide après que le Maître de Guilde eut ouvert la masse. Lobelia conjura plusieurs flèches élémentaires et les lança presque simultanément avec un timing impeccable, frappant l’endroit vulnérable désormais exposé. Pendant ce temps, Roland donnait des ordres à toutes ses tourelles et à ses golems pour concentrer leur feu sur la monstruosité en formation, pleinement conscient que tout ce qui émergerait serait bien plus redoutable que les trois cultistes dont il était composé.
Le plan semblait fonctionner, et la masse de tripes monstrueuses émit d’étranges gémissements de déplaisir lorsque l’intérieur et l’organe pulsatile furent exposés. Profitant de ce moment, Roland récupéra une arme qu’il avait dissimulée sur le côté – une lance rouge en mithril, qu’il avait l’intention d’utiliser comme javelot.
En infusant son propre mana dans les motifs runiques, la lance fut enveloppée d’un réseau chaotique d’énergie dorée et foudroyante. C’était un sort combiné, reproduisant la foudre divine que certains Paladins étaient capables de conjurer. La majeure partie de l’énergie électrique se concentra sur la pointe tandis qu’il lança rapidement le javelot en direction de l’organe pulsatile. Avec l’aide des autres pour contenir les tentacules, la lance n’eut besoin de percer que quelques vrilles dont la monstruosité en transformation tenta se protéger.
Enfin, les énergies magiques explosèrent dans un spectacle de lumières furieux. L’entité monstrueuse émit de multiples cris résonnants, comme s’ils étaient produits par de nombreuses personnes. Les tentacules agités qui avaient sans relâche frappé tout le monde, gênant ceux qui tentaient de s’approcher, commencèrent à s’affaisser au sol et à se flétrir.
« Ha, on a réussi ! Ces cultistes ne sont rien ! »
Armand fut le premier à crier de joie lorsqu’il remarqua que les appendices étranges avaient cessé de se débattre. Celui qui l’entourait s’était suffisamment affaissé pour qu’il puisse marcher dessus sans souci. Cependant, il réalisa rapidement que quelque chose n’allait pas. Tous, sauf lui, étaient fixés sur un objet particulier dépassant de la pile de chair flétrissante, et il ressemblait au grand monolithe que Roland avait rencontré dans ce village.
« Quelque chose ne va pas, Armand, éloigne-toi de là ! »
Roland appela d’urgence pour empêcher son ami de s’approcher de trop près de la relique. Au lieu de cela, il activa ses golems pour viser leurs attaques sur la lance qui était enfoncée dans l’artefact. C’était la même que celle qu’il avait vue à Edelgard. Bien que la lance ait réussi à percer une partie de la coque extérieure, seulement quelques centimètres avaient pénétré. La couleur rouge argentée autrefois de son arme, entourée de mana doré, était maintenant changeante et se contorsionnait, se transformant en une teinte d’obsidienne corrompue.
La relique, qui au départ ne semblait être qu’un morceau de roches particulières ciselées, était maintenant veinée de lignes étranges et pulsantes qui se synchronisaient avec le rythme d’un cœur. La lance de Roland, qui avait été enfoncée dans la relique, fut violemment repoussée par une nouvelle masse de chair, dévoilant l’organe pulsatile à l’intérieur.
La coque extérieure commença à se fracturer, révélant un étrange cœur noir avec plusieurs petits yeux, tous fixés sur le groupe qui tentait de le détruire. Quand lui et les autres fixèrent ces yeux, ils furent momentanément stupéfaits. Le point faible avait été révélé, mais aucun d’eux ne pouvait bouger pour porter le coup de grâce.
Le cœur noir à l’intérieur de la relique continua de pulser, irradiant une énergie malveillante qui semblait s’infiltrer dans le cœur même des êtres du groupe. Les yeux sur le cœur étaient fixés sur eux, et c’était comme si le cœur lui-même était conscient de chacune de leurs pensées et de chacun de leurs mouvements. Alors qu’ils restaient là, immobilisés par le regard étrange du cœur, ils pouvaient sentir une sensation accablante de peur et de désespoir s’insinuer dans leurs esprits. Chacun d’eux était bombardé de ses peurs et de ses regrets les plus profonds, des souvenirs obsédants qu’ils avaient longtemps enfouis.
Même Roland, qui avait conçu son armure pour résister à diverses attaques mentales, luttait pour maintenir sa santé mentale. Armand, Elodia et le Maître de Guilde se saisissaient tous la tête et criaient, leurs yeux s’assombrissant comme s’ils étaient consumés par une sorte de force démoniaque. Cependant, un canin particulier parmi eux semblait être insensible au regard du cœur, et il fit promptement connaître ce fait.
« Awooo ! »
Un hurlement résonna dans toute l’enceinte et fut suivi d’une lueur rayonnante de soleil rougeâtre. Il enveloppa la créature qui criait et la sortit momentanément de l’effet de paralysie qu’il créait. Roland n’hésita pas à activer l’un des dispositifs qu’il avait installés pour contrer l’occultisme et les morts-vivants. Les murs, le sol explosèrent d’énergie mana alors que les runes commencèrent à briller partout. Toute sa maison commença à irradier du mana divin partout, avec une telle concentration que même Armand et les autres purent s’en sortir.
La créature n’apprécia pas l’allègement du sort et produisit une étrange vague d’énergie noire qui leur arriva en vagues continues. Tout le monde fut projeté dans différentes directions, chacun atterrissant avec un bruit sourd douloureux tandis que les vagues d’énergie sombre continuaient à les submerger. L’énergie divine des environs offrit une certaine protection, mais la force était toujours trop puissante. On avait l’impression que l’essence même de leur être était drainée par les vagues sinistres.
Le voile d’énergie verte nécrotique subit une transformation, se métamorphosant en une teinte d’obsidienne noire comme le pic. Il repoussa violemment toute lumière, seules les runes divines réussissant à arrêter son avancée. Là où le sorcier avait entamé sa transformation, une spirale en forme d’œuf apparut et continua rapidement ce qui avait été entrepris. Un hurlement bestial éclata de l’intérieur alors qu’un être se matérialisait enfin devant eux.
Tous les golems, les tourelles et même les cubes flottants commencèrent à trembler alors qu’une étrange poussée d’énergie interférait avec leurs composants runiques. Ils ne pouvaient plus continuer à tirer, et Roland fut incapable de rassembler la puissance nécessaire pour les reformer avec ses compétences. Ce n’est que grâce à l’émulation des runes divines qu’ils purent percevoir quoi que ce soit, et leur adversaire se matérialisa enfin.
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« Qu’est-ce que c’est… Je ne peux pas voir ses statistiques ? et ça corrompt l’écran d’état »
Roland rassembla suffisamment de forces pour se relever et tenta rapidement d’évaluer la puissance de leur nouvel adversaire. Cependant, même lorsqu’il pouvait discerner les statistiques de quelqu’un d’aussi redoutable que le sorcier ou le Maître de Guilde, il ne pouvait pas comprendre ce qu’était cette créature. Il y avait une possibilité que cette entité surpassât ses capacités et dépassât le seuil de niveau 3.
Alors que l’horreur eldritch se solidifiait devant eux, il devint clair que cette créature défiait toute compréhension conventionnelle de la magie et du surnaturel. C’était comme si le tissu même de la réalité se défaisait en sa présence. L’air devint lourd de crainte alors que l’Horreur Eldritch étendait ses membres tordus et amorphes dans toutes les directions, chacun se terminant par une masse de vrilles agitées. Il semblait être composé de la même substance charnue et pulsante que la monstruosité précédente, mais à une échelle beaucoup plus grande.
L’entité continua son assaut implacable, ses appendices se déplaçant et se fouettant comme de puissants fouets. À chaque coup, ces appendices brisaient le mur du son, créant des ondes de choc et des explosions sonores qui faisaient trembler la terre et résonnaient dans la zone. La force brute de ces attaques était formidable, même les restes de leur impact ayant une puissance destructrice capable de rivaliser avec un monstre de niveau 3. Cela força Roland à utiliser plus de son mana pour tenter de se protéger lui-même et ses alliés.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Je ne sais pas, mais… ça pourrait être de niveau 4… »
« Niveau 4 ? »
Le Maître de Guilde lui demanda alors qu’il apparaissait à côté du groupe de combattants qui s’étaient rassemblés. Ils étaient cinq dans le bouclier de mana que Roland avait généré. Ils restèrent là, observant simplement les vrilles se calmer lentement et la forme de la créature commencer à se compacter. Elle commença en fait à rétrécir sous leurs yeux, révélant finalement une forme partiellement humanoïde, quelque chose de plus proche de ce à quoi ressemblait à l’origine le sorcier Eldritch.
Pourtant, elle ressemblait toujours à un monstre bizarre avec plusieurs bouches et yeux couvrant tout son corps. Les tentacules et les vrilles continuaient à danser autour, maintenant principalement attachés à son dos. Elle se tenait sur deux jambes clairement plus animales, avec des pointes dépassant des multiples articulations du genou. Le torse présentait quatre bras, les supérieurs étant beaucoup plus grands que les inférieurs. Les deux ensembles se terminaient par des griffes qui semblaient capables de s’allonger, ajoutant à l’horreur générale de cette monstruosité.
« Est-ce que les chevaliers de la ville vont venir ou pas ? Je pense qu’on devrait battre en retraite… »
« Je ne suis généralement pas du genre à fuir, mais le vieil homme a peut-être raison, Wayland… »
Le Maître de Guilde et Armand pouvaient en quelque sorte jauger la force de la créature et étaient certains qu’elle pouvait les déchirer en lambeaux. De même qu’un détenteur de classe de niveau 2 ne pouvait pas rivaliser avec un monstre de niveau 3, il en était de même ici. Roland se souvenait à quel point il avait été difficile de même endommager un squelette de niveau supérieur avec un gros canon mana, donc combattre cette chose, si elle était effectivement à ce niveau, serait impossible.
« Vous avez probablement raison… »
Il jeta un coup d’œil à son affichage runique pour vérifier l’arrivée des invités, mais ne put confirmer si tout le monde était sorti. Le monstre devant lui interférait avec ses dispositifs runiques, probablement à l’aide d’une compétence ou de son mana corrompu. Peut-être qu’avec un peu de temps pour analyser le phénomène, il aurait été possible de contrer cet effet, mais ce n’était pas le moment. Fuir était probablement la meilleure option, mais pourraient-ils s’échapper ?
L’étrange voile que le nécromancien avait évoqué avait été transformé et amplifié par cette créature. Normalement, le sort aurait dû être brisé, leur permettant de s’échapper, mais maintenant ce ne serait pas si simple. Cependant, la créature avait un point faible étrangement exposé. Le cœur aux yeux à l’intérieur était maintenant intégré à la cavité thoracique et sur le côté extérieur.
Comme si la transformation du monstre n’était pas complètement terminée, et qu’il ne pouvait pas cacher cette faiblesse évidente. Peut-être était-ce dû à la concentration d’énergie divine ou à mon lancer de lance que cette vulnérabilité était apparue. Cela leur donnait l’occasion de riposter, mais seraient-ils capables de le faire contre quelque chose d’aussi supérieur ?
Ce n’était pas la fin de ses contre-mesures. Ses golems étaient toujours debout et prêts à lancer leurs attaques magiques sur la créature. De plus, il avait remarqué quelque chose dans le modèle mana de ce monstre. Au début, il l’attribua à sa nature chaotique, mais après quelques investigations, il réalisa que cette chose fonctionnait à crédit. Le mana maintenant le sort ensemble fonctionnait sur une minuterie et ne durerait pas éternellement. Finalement, cette créature cesserait d’exister, et peut-être était-ce leur moyen de sortir de ce pétrin.
« Alors, quel est le plan ici ? »
« Cette créature, elle est instable, le sort a été interrompu… »
« C’est une bonne nouvelle, mais… combien de temps avons-nous ? »
« Je ne sais pas, le mana est trop chaotique pour mon sens du mana… »
Roland répondit au Maître de Guilde, qui continua à s’éloigner de la monstruosité immobile. Pour une raison quelconque, elle ne bougeait pas, et peut-être pouvaient-ils s’en sortir sans que d’autres bains de sang soient nécessaires. Pourtant, avant que leur plan de non-agression ne puisse prendre forme, l’état du monstre changea. Il cria de rage en se tournant vers Agni, qui commença instantanément à grogner. Il semblait qu’il l’avait choisi comme adversaire principal et l’attaque commença.
« Merde ! Elle arrive ! »
« Écartez-vous simplement et gardez vos distances ! »
Armand cria tandis que Roland tentait d’élaborer une stratégie rapide. Les golems qui étaient sur les côtés s’activèrent tous et se jetèrent sur la créature de manière autodestructrice. Leurs runes, ainsi que leurs batteries, furent toutes surchargées grâce à la compétence de Roland, générant de multiples explosions pour tenter d’arrêter l’avancée du monstre. Il n’y avait plus aucune utilité à se retenir et Roland décida d’utiliser tout ce qu’il pouvait rassembler, allant jusqu’à activer sa compétence « Puissance du Seigneur » en même temps que « Débordement de Mana », qui était déjà à moitié épuisé. Son cadre se transforma d’une brume bleue en une couleur violette brillante pour l’aider à suivre la monstruosité devant lui. Cependant, même si tous ses sens étaient à leur apogée, il pouvait à peine voir la chose qui allait après son compagnon canin.
« Agni, recule ! »
Bien qu’il puisse sembler qu’Agni était en grand danger, ce n’était pas forcément une mauvaise chose que la monstruosité ait décidé de poursuivre quelqu’un d’aussi agile. En calculant la vitesse du monstre, Roland réalisa qu’il pouvait l’ensnarez dans l’un des grands pièges à monstres dans lesquels il avait investi une somme importante d’argent. Tout le mithril et autres métaux exotiques pouvaient enfin être utilisés alors qu’un ensemble de tiges jaillissaient du sol au moment où le monstre se trouvait au bon endroit.
Ces tiges étaient attachées à une plate-forme carrée qui jaillissait du sol, emprisonnant le monstre qui avait franchi les tiges. Les tuyaux métalliques servaient de mesure d’emprisonnement temporaire et étaient à peine capables de contenir la monstruosité qui se tordait et se débattait. Heureusement, la créature n’était pas la plus intelligente et ne savait que réagir aux stimuli externes, ne remarquant pas la formation de sort sous-jacente dans laquelle elle avait été prise au piège.
Des runes de lévitation furent initiées pour élever la créature plus haut dans les airs, tandis que de multiples couches de boucliers mana de divers éléments descendirent de tous les côtés pour la maintenir confinée à l’intérieur de la prison. Roland concentra rapidement toute son attention sur la structure magique qu’il avait créée, poussant ses multiples esprits à leurs limites alors qu’il tentait de modifier la structure en fonction de la situation. Le piège qu’il avait initialement créé n’était pas destiné à un tel être, donc quelques améliorations étaient nécessaires.
Des dizaines de cubes flottants entourèrent la construction magique, prenant la forme d’une masse tourbillonnante d’énergie bleue. Leurs runes se déplacèrent alors que Roland tentait frénétiquement de terminer la formation du sort avant que le monstre ne se défasse. Des signes magiques auparavant invisibles émergèrent de l’enceinte. Vus d’en haut, ils ressemblaient à un grand cercle magique utilisé dans diverses entreprises de lancements de sorts, quelque chose que Roland avait appris grâce à son association avec un mage runique.
Le monstre se débattit, et certains de ses bras agités purent momentanément percer la cage magique. Cependant, Roland ne relâcha pas et continua de modifier la formation du sort tout en amenant sa cible dans l’épicentre du cercle de puissance magique. Au moment où la créature fut à portée, le sort fut terminé, et une masse de flammes tourbillonnantes s’éleva au milieu, créant un brasier sans précédent qui imitait un soleil miniature.