Chapitre 387
« Ça avance bien. »
« En effet », acquiesça Bernir.
« Vous sentez-vous un peu faible aux genoux, patron ? »
Roland hésita un instant avant d’admettre :
« Je… oui. »
« Pas besoin de le cacher »,
rit Bernir en regardant Roland. Tous deux éclatèrent de rire alors qu’ils se tenaient devant la maison, contemplant le nouveau chantier. Les fondations du nouveau dortoir progressaient bien. Il ne faudrait pas longtemps avant que la structure soit achevée, et dans un mois, voire quelques semaines, les enfants de l’orphelinat seraient probablement en train de courir dans les locaux.
Cela signifiait aussi qu’Elodia et tous les enfants allaient bientôt emménager. Roland n’était pas certain qu’Elodia choisirait de rester au dortoir initialement, mais peu importait. Être à distance de marche suffirait pour commencer, et ils pourraient envisager de partager leurs quartiers lorsqu’il le sentiraient approprié. C’était un arrangement inhabituel, mais il ne le faisait pas uniquement pour elle, cela lui apportait la tranquillité d’esprit de la savoir derrière des murs bien protégés.
Heureusement, les soucis financiers n’étaient plus un problème. Après s’être réconcilié avec l’Union des Nains, il gagnait plusieurs fois plus d’argent qu’avant. Arthur avait été très généreux, et les ventes dans son magasin de runes étaient en hausse. Il avait également obtenu un contrat lucratif avec l’union pour des batteries runiques qu’il était le seul à pouvoir modifier.
Roland réalisa que Brylvia ne pouvait pas simplement reproduire les structures runiques sans comprendre comment elles fonctionnaient. Les artisans nains s’appuyaient fortement sur d’anciens schémas, plus qu’il ne l’avait initialement pensé. Même si elle pouvait examiner les structures runiques, elle n’avait pas la capacité de déchiffrer les principes sous-jacents du système d’exploitation runique. Il semblait que sa classe possédait certains éléments similaires à ceux d’un Mage des Runes que les Forgerons de Runes ordinaires n’avaient pas.
La méthode d’apprentissage de Roland pour construire des structures runiques avait été manifestement non conventionnelle. Après avoir étudié toutes les écritures et les connaissances que Brylvia avait à offrir, il était convaincu qu’il avait surpassé le forgeron de runes moyen à cet égard. Cependant, son expertise se limitait aux structures runiques et non à l’art de l’artisanat lui-même. En ce qui concerne la construction de composants physiques, les autres forgerons lui étaient supérieurs. Il était évident qu’ils avaient reçu des années de formation traditionnelle et d’apprentissage dans la production d’objets physiques.
« Bientôt, vous serez un homme marié, profitez de votre liberté tant qu’il est encore temps ! »
« Trop tard ? Trop tard pour quoi ? »
« Beaucoup de choses ! Je ne peux même pas sortir de la maison sans qu’elle se plaigne ! Je n’ai pas pu boire à la maison depuis des semaines ! »
« Ce n’est pas une bonne chose ? Je ne pense pas que vous devriez vous saouler avec un nouveau-né dans les parages ? »
« Qu’est-ce que la vie sans boire ? C’est de la torture… »
Bernir laissa échapper un murmure irrité, et Roland leva un sourcil en réponse. Réfléchissant à cela, Roland réalisa que son assistant passait plus de temps que d’habitude dans l’atelier. Avant, Bernir prenait ses pauses et partait rapidement dès que possible. Mais maintenant, il restait parfois, optant même pour rester prendre un verre. Il semblait qu’il n’était pas particulièrement désireux de rentrer chez lui, où il ne pouvait pas maintenir ses habitudes précédentes.
« Ne sois pas comme ça, tu dois faire des sacrifices pour ta famille, c’est une évidence. »
« Je sais… »
Alors que Roland s’efforçait de se comporter comme un adulte responsable, il réalisa également que cela pourrait ne pas être aussi simple qu’il l’avait initialement pensé. Maintenir sa relation nécessiterait probablement quelques compromis, surtout s’ils ne prévoyaient pas avoir d’enfants tant que les orphelins seraient encore jeunes. C’était une question qu’il devrait aborder plus tard, mais pour l’instant, il y avait quelques questions autour de son domaine qui nécessitaient son attention.
« Maître Bernir… »
« Jorg ? Qu’est-ce que c’est ? »
Alors que les deux hommes parlaient, Jorg, le maçon, s’approcha lentement d’eux. Le garçon restait généralement silencieux et était l’assistant de son assistant.
« Eh bien, c’est… »
« Allez, parle ! »
« C’est au sujet de Maître Rastix… »
« Rastix ? Qu’est-ce que ce… je veux dire, qu’est-ce qu’il a fait maintenant ? »
Alors que le garçon luttait pour s’expliquer, bégayant légèrement, Roland porta son regard au loin. Rastix Zelbebanin était sa dernière recrue, une décision qui ne se prenait généralement pas sans mûre réflexion. Rastix était un Maître Alchimiste avec lequel il avait signé un contrat. L’une des stipulations de leur accord était que Rastix devait avoir son propre laboratoire construit. Ce processus était en cours et semblait être le problème actuel.
« Je m’en occuperai, surveille la construction du dortoir. »
« Vous êtes sûr, patron ? Je pourrais simplement aller là-bas et lui faire entendre raison ? »
« Vous allez juste recommencer à vous battre, il vaut mieux que je le fasse. »
« Oui, comme vous voulez. Bonne chance. »
L’un des défis liés au caractère de Rastix était son traitement des gens. Il considérait Roland comme un égal en raison de la classe de Roland similaire à celle d’un Maître Forgeron de Runes. Lorsqu’il interagissait avec Roland, Rastix le traiterait avec respect. Cependant, lorsqu’il rencontrait quelqu’un comme Bernir, qui n’était qu’un forgeron ordinaire, il ne montrerait pas le même niveau de respect. Au lieu de cela, il tenterait de donner des ordres à l’assistant de Roland et de le traiter comme un membre inférieur du groupe. Ce comportement, bien sûr, ne plaisait pas à Roland.
« Je vous ai dit d’être prudent avec ça, si vous le cassez, vous paierez ! »
En arrivant sur le chantier, Roland découvrit le petit gnome en train de crier sur les ouvriers. Il semblait leur faire des reproches alors qu’ils étaient en train de transporter ses affaires dans un bâtiment de taille importante qui ressemblait à une grande écurie. La structure était principalement construite en verre et servait de serre, destinée à abriter une variété de plantes et d’herbes essentielles à l’alchimie. Sa conception, avec une charpente en bois, la rendait relativement simple à assembler, et c’était la seule structure achevée sur le site.
Roland s’approcha de Rastix avec prudence, se préparant mentalement à ce qui pourrait arriver. En s’approchant, il ne put s’empêcher d’entendre les paroles dures de Rastix dirigées vers les ouvriers. Ils transportaient divers objets, y compris des graines et des plantes en pot, dont certains que Roland ne reconnaissait pas. Bien que sa compréhension de l’alchimie soit encore limitée, il comprenait qu’une structure comme cette serre était une nécessité s’ils voulaient mener des recherches de manière plus discrète. Sinon, ils seraient obligés de compter continuellement sur les marchands et les individus de la Guilde des Alchimistes, une organisation qui avait précédemment jugé Rastix inapte à l’adhésion.
« Attention, vous, crétins ! Ce flacon contient un solvant rare qui vaut plus que vos vies misérables ! »
« Il ne plaisante pas… »
Les ouvriers, manifestement peu habitués à ce niveau de surveillance, semblaient floués et anxieux. C’était naturel, étant donné qu’ils étaient entourés de créations golems d’apparence particulière et sur le territoire du commandant des chevaliers de la ville. Dans leur esprit, leurs vies mêmes pouvaient être en danger s’ils offensaient d’une manière ou d’une autre un membre du personnel. Roland toussa pour attirer l’attention de Rastix. Le gnome se retourna brusquement, les sourcils broussailleux froncés.
« Ah, Maître Wayland ! Vous arrivez juste à temps pour assister à l’incompétence de ces rustres ! Pouvez-vous croire qu’ils ont failli laisser tomber mes précieuses fournitures ? »
Roland prit un moment pour reprendre son calme. Il savait qu’il devait être diplomate. Bien qu’il n’aimait pas que Rastix utilise ces mots, il devait aussi se présenter comme un chevalier digne de ce nom.
« Rastix, souvenez-vous que ces ouvriers nous ont été fournis par le Seigneur de la ville. Ils sont plus habitués à manipuler des équipements lourds qu’à manipuler des plantes délicates, je suis sûr qu’ils font de leur mieux. »
Le gnome alchimiste croisa les bras, arborant une expression sans aucune impression. C’était un changement radical par rapport au comportement timide qu’il avait montré dans les profondeurs du donjon. Il semblait que cet individu adaptait sa personnalité à son environnement. Avec une figure d’autorité à ses côtés, il se transformait en une sorte de snob. Tant qu’il faisait bien son travail, Roland ne se souciait pas tellement de son comportement excentrique. Cependant, s’il blessait un jour d’autres individus d’une manière ou d’une autre, il serait tenu responsable et ferait face aux conséquences.
« De leur mieux, dites-vous ? Je n’attends que la perfection, surtout dans la construction de mon laboratoire. L’alchimie exige de la précision, et je ne tolérerai aucune erreur. »
Roland soupira intérieurement. Il avait anticipé cette attitude de la part de Rastix, mais il ne pouvait pas laisser cela perturber l’avancement du projet.
« Je comprends vos préoccupations, Maître Rastix, mais nous devons travailler ensemble sur ce point. Ces ouvriers sont compétents à leur manière, et avec un peu de patience et de conseils, ils pourront répondre à vos normes. »
« Très bien, Maître Wayland. J’essaierai d’être patient, mais vous devez vous assurer qu’ils ne maltraitent pas mon équipement. Je ne peux pas me permettre de retard ! »
« Je parlerai à l’ouvrier principal et je m’assurerai qu’ils feront plus attention. »
« Je vous le laisse donc ! »
Alors qu’il se retournait pour s’éloigner, Roland jeta un regard réfléchi vers la zone où le gnome installait son espace de travail. Il était stratégiquement positionné à une distance considérable du dortoir où les orphelins vivraient. De plus, un mur important serait érigé pour séparer les deux sites. Roland ne pouvait pas laisser les enfants courir dans un endroit qui pouvait produire des vapeurs toxiques et des explosions, il prenait donc des précautions pour assurer leur sécurité. Un bouclier de mana serait même créé pour empêcher toute fuite potentielle de gaz dangereux.
La serre n’était qu’une méthode de culture d’herbes et d’autres plantes, car une structure similaire était en cours de construction sous terre. Toutes les plantes n’avaient pas besoin de la lumière directe du soleil, car elle pouvait être en quelque sorte reproduite avec des lampes runiques. La majeure partie du laboratoire serait située sous terre, et serait éventuellement reliée à son propre atelier par un tunnel. Naturellement, il prévoyait d’ériger plusieurs murs de protection pour se protéger des explosions et des effets corrosifs potentiels. Certains pourraient dire qu’il était trop prudent et que les coûts étaient trop élevés. Cependant, Roland pensait fermement qu’il n’y avait pas de dépenses excessives pour assurer la sécurité.
« Je dois m’excuser pour le comportement de Maître Rastix, il est un peu excentrique à cet égard… »
Roland rencontra le contremaître qui se révéla très compréhensif. Ils travaillaient pour divers marchands riches et même des nobles qui aimaient parfois lancer des insultes.
« Ce n’est pas grave, Maître Wayland, ce n’est pas la première fois que je travaille avec ce genre de personnes ! Je dirai à mes hommes d’être très prudents. »
« Merci, continuez votre bon travail. »
Le problème du chantier étant temporairement résolu, Roland rentra chez lui. Il y avait d’autres questions qu’il devait aborder au-delà du gnome alchimiste. En arrivant, il fut accueilli par un culturiste bâillant et une dame demi-elfe plus petite et plus menue.
« Désolé pour le retard, j’ai eu un petit problème à régler… »
« Wayland ? Enfin ! L’avez-vous avec vous ? »
Il s’agissait, bien sûr, d’Armand et Lobelia, les deux frères et sœurs qui s’étaient rassemblés à l’entrée de sa maison pour recevoir des cadeaux de leur futur beau-frère. Roland avait promis de leur fournir des armes runiques spécialement conçues une fois qu’ils auraient atteint leur classe de niveau 3, en guise de cadeau. Bien qu’il offrît ces objets gratuitement, il y avait un coût implicite sous-jacent à la transaction, leur loyauté et leur confiance.
« Non, ils sont dans l’atelier, suivez-moi. »
Normalement, Roland n’aimait pas laisser entrer des gens dans son atelier, mais Armand et Lobelia avaient gagné sa confiance. Il n’avait aucune raison de croire qu’ils voleraient ses objets ou divulgueraient des informations à des parties externes. Néanmoins, cela ne signifiait pas qu’il leur accorderait un accès illimité à chaque partie de son atelier souterrain. Après la rencontre avec le Lich et la destruction partielle de la zone souterraine, il avait apporté plusieurs améliorations pour renforcer la sécurité.
Roland réalisa qu’à l’avenir, il pourrait avoir besoin d’amener d’autres personnes chez lui. Maintenant qu’il avait résolu ses problèmes avec l’Union des Nains, peut-être que la Cheffe elle-même lui rendrait visite un de ces jours. Il n’était pas toujours pratique d’envoyer des prototypes lorsqu’il était plus facile de les présenter dans son atelier.
Pour résoudre ce problème, Roland avait décidé de construire le nouvel atelier dans un but précis. Il a organisé tout cela sur différents niveaux où lui seul avait un accès illimité. Même sa femme n’aurait pas accès à certaines des zones d’essai les plus dangereuses. Bientôt, le trio arriva à un endroit isolé sans caractéristiques apparentes. Avant qu’Armand et Lobelia ne puissent se renseigner davantage, le sol devant eux commença à bouger, et une plate-forme métallique rectangulaire sortit du sol.
« Hein ? »
« Ne vous inquiétez pas, c’est juste un ascenseur et la nouvelle entrée de mon atelier. Souvenez-vous où il se trouve afin de pouvoir l’utiliser. »
Roland fournit une explication alors que la porte de l’ascenseur s’ouvrait, révélant une reconstitution d’un ascenseur de son ancien monde. Sur le côté, il y avait un panneau avec des boutons et un scanner auquel les gens pouvaient accéder. Actuellement, il utilisait sa propre mana pour l’activer grâce à son motif unique. Cependant, à l’avenir, les cartes qu’il leur avait données serviraient de clés. Même si ces cartes étaient volées, d’autres seraient incapables de les utiliser car il avait mis en place un mécanisme de poignée de main entre la mana de l’utilisateur et la carte. Si quelqu’un d’autre que le propriétaire tentait de l’utiliser, la structure runique détecterait une incohérence et empêcherait l’accès.
« Qu’est-ce qu’un ascenseur ? »
demanda Armand tandis que Lobelia secoua la tête et répondit à la place de Roland.
« C’est évidemment ce truc rectangulaire métallique ! »
Roland sourit légèrement à la description de Lobelia.
« C’est exact. C’est quelque chose comme une plate-forme magique qui monte et descend. Montez dessus, et elle vous emmènera à l’atelier en dessous. »
Armand et Lobelia échangèrent des regards curieux avant de monter prudemment sur la plate-forme de l’ascenseur. Roland les suivit, et dès qu’ils furent tous à bord, il appuya sur un bouton du panneau de commande étiqueté « Atelier ». D’un léger ronronnement, les portes de l’ascenseur se fermèrent et il descendit doucement dans la terre. Ce qui fit que les frères et sœurs s’exclamaient d’étonnement. Ils pouvaient clairement sentir le mouvement à travers leurs corps bien entraînés mais ne pouvaient pas vraiment expliquer l’expérience.
Lorsque l’ascenseur atteignit sa destination, la porte coulissante s’ouvrit, révélant l’entrée de l’atelier souterrain de Roland, ou du moins une partie de celui-ci. L’ascenseur était, en réalité, une entrée factice qui ne donnait accès qu’à des zones soigneusement sélectionnées par Roland. Si quelqu’un souhaitait atteindre d’autres sections de l’atelier, il devait entrer par l’entrée principale de sa maison.
« C’est… »
« Quelque chose ne va pas ? »
« Non… Je m’imaginais juste, quelque chose de plus ? »
Armand exprima ses pensées alors qu’ils arrivaient dans une zone spacieuse avec relativement peu de choses à voir. C’était encore un autre centre d’essai où Roland, avec Bernir, menait des expériences avec des machines runiques. Tout ce qui avait semblé trop intriguant avait été retiré au préalable, ne laissant que quelques objets spéciaux derrière.
Les yeux perçants de Lobelia en repérèrent rapidement un, et son excitation était palpable alors qu’elle accourait vers une table d’exposition voisine.
« C’est exactement comme je l’imaginais ! Vous avez vraiment bien trouvé les dimensions. »
Les yeux de Lobelia étaient fixés sur le long arc magnifiquement ouvragé exposé sur la table. C’était une pièce exquise, avec des motifs runiques complexes gravés le long de ses branches et une aura miroitante de magie qui l’entourait.
« Il est plus léger que je ne le pensais, et ces flèches… »
« Les pointes sont faites de mithril rouge et les tiges de l’écorce restante dont l’arc est fait. Elles fonctionnent comme les précédentes, utilisez-les correctement et l’effet magique s’activera. »
Il avait créé quelques flèches intelligentes qui, lorsqu’elles étaient pressées aux bons endroits, pouvaient être améliorées avec un sort élémentaire. Cela donnait à Lobelia une certaine marge de manœuvre lorsqu’elle affrontait des ennemis résistants aux dégâts perforants.
« Hé, et moi ? Vous ne l’avez pas oublié, n’est-ce pas ? »
« Je voudrais bien… Tiens, c’est là… »
Roland pointa du doigt un jeu de gantelets légèrement sur le côté. Ils ressemblaient à l’ensemble qu’il avait précédemment donné à Armand. Ces gantelets étaient ornés de runes complexes et avaient une couleur rouge rubis profond. Cependant, il y avait une distinction entre ces gantelets et ceux que Roland utilisait. La différence la plus notable était qu’ils ne couvraient pas entièrement les mains d’une personne.
Les Moines de Guerre, qui utilisaient leurs poings et leurs doigts comme armes principales, n’avaient besoin d’équipement que pour protéger leurs avant-bras et les parties supérieures de leurs poings. Ces gantelets servaient à la fois d’armes offensives et défensives. La protection d’avant-bras en mithril rouge était apte à attraper les lames et à les enserrer entre les excroissances pointues. Avec une bonne technique, un pugiliste pouvait même casser une lame attrapée en deux.
« Eh bien alors, équipez-vous. Il y a quelques astuces à propos de cela que je dois vous expliquer et aussi… »
Roland regarda Armand qui essayait rapidement de mettre les gantelets personnalisés. Sur la table, en plus de cette arme, se trouvait un autre équipement, un harnais qui, s’il fonctionnait correctement, pourrait potentiellement régler la faiblesse la plus importante d’Armand. Cependant, pour le faire tester, ils devraient effectuer certains tests qui pourraient avoir des conséquences imprévues…