Chapitre 354
« Maître Brylvia… ne pourriez-vous pas… »
« Que voulez-vous que je fasse ? Si vous ne l’enlevez pas, je dois l’examiner ainsi, maintenant, chut, j’ai besoin de me concentrer ! Sur les runes, c’est si fascinant et pourtant si peu pratique que ça dépasse l’entendement. Combien de mana faudrait-il pour activer un tel composant runique… »
« Ha ha, je vois que vous avez tissé des liens entre artisans, mais nous devrions peut-être avoir une petite discussion sur l’avenir de cette ville et peut-être sur le nouveau partenariat avec l’Union ! »
« Tant que ça me sort d’ici… »
« Hé, arrêtez de bouger ! »
Roland essaya de retirer son bras, examiné par une étrange femme naine. Elle portait des lunettes spéciales munies d’un appareillage ressemblant à une loupe. Ce petit gadget, lorsqu’on regardait à travers, permettait au maître runegraveur d’agrandir les traces pour mieux atteindre le cœur des composants.
Brylvia, la nouvelle maître artisan de l’Union et la nouvelle dirigeante des nains de la ville, s’était prise d’affection pour son armure. Il était étonné qu’elle n’ait aucune objection à se rapprocher et à essayer de lui arracher ses gantelets. Une tentative pour atteindre son casque fut également faite, mais elle était trop petite pour le soulever au-dessus de sa tête. S’il ne souhaitait pas que quiconque examine son armure, il trouvait aussi intéressant de voir quelqu’un de sa propre profession.
La femme était une maître runegraveur, un métier qu’il avait autrefois envisagé devenir lorsqu’il avait commencé à l’âge de dix ans. Elle possédait toutes les classes classiques comme scribe de mana, mage et forgeron, sans les variantes runiques. Peu de gens ayant la classe de mage choisissaient cette profession sans appartenir à la race naine. Il y avait une raison pour laquelle il existait presque aucun runegraveur qui ne faisait pas partie de leur groupe. La classe de mage offrait de nombreuses possibilités qui ne nécessitaient pas un travail fastidieux dans une forge étouffante.
« Je vous prie, je suis sûr que Maître Wayland vous permettra d’examiner ses créations plus tard. Mais d’abord, nous devrions peut-être discuter d’un accord ? »
« Vous voulez faire affaire ? »
« Bien sûr, comme expliqué précédemment, mon chevalier commandant, qui est aussi celui qui a créé cette armure, n’a pas été en bons termes avec votre peuple, je souhaite remédier à cela et laisser le passé derrière nous. »
« Je pensais que vous essayiez de me tendre un piège, mais ce garçon semble être sincère. Hm… »
Après avoir entendu les arguments d’Arthur, la femme naine décida de détourner le regard des runes de son armure. Même si elle appartenait à l’Union, cela ne signifiait pas que ses opinions et ses motivations étaient les mêmes. Au lieu de cela, elle semblait beaucoup plus intéressée par son œuvre qu’il ne l’était par le fait qu’il était un runegraveur humain.
« Alors, ils ont vraiment fait ça, je vais devoir m’excuser en leur nom. J’avais espéré que ces idiots apprendraient quelque chose avec l’âge, mais les vieilles habitudes ont la vie dure. Mais… oh bien, c’est comme ça que sont ces têtes de pioche, on ne peut pas y faire grand-chose. »
La femme haussa les épaules en souriant en direction de Roland. Il ne savait pas trop quoi en penser, mais au moins, pour le moment, elle ne semblait pas le voir d’un mauvais œil. Les deux autres nains qui dirigeaient auparavant la branche ne l’aimaient pas et n’avaient pas changé de ton à ce jour. Bien que Roland était parfois mesquin, cela ne voulait pas dire qu’il ne voyait pas la situation dans son ensemble.
« Est-ce qu’elle est vraiment prête à travailler avec moi ? Est-ce que cela ne faciliterait pas beaucoup mon travail ? »
Le principal problème actuel était sa position. Il agissait comme chevalier commandant et avait des fonctions pénibles. Cela ne lui permettait pas de quitter la ville trop précipitamment et il était même contraint de surveiller la villa d’Arthur. Il y avait même eu des incidents avec des intrus qui appartenaient probablement à des guildes d’information. Tout le monde essayait de rassembler des informations sur le nouveau fils Valerian qui gagnait en notoriété.
Surveiller Arthur, diriger les ouvriers travaillant sur les fils runiques et les produire lui-même. Assembler des appareils électroménagers et travailler sur un moyen d’innover magiquement la ville. Aider Mary avec ses amis à monter de niveau et enfin le faire lui-même. Toutes ces choses devaient être faites et s’il avait un maître runegraveur pour alléger une partie de la charge, c’était quelque chose qu’il devait garder à l’esprit.
« Un maître runegraveur nain ne voyage jamais seul, elle doit avoir quelques runegraveurs ordinaires sous son aile, avec plusieurs personnes comme ça autour… »
Il y avait de nombreux avantages s’il décidait de travailler avec l’union. Cependant, ils l’avaient déjà lésé une fois et il ne pouvait pas faire confiance à cette personne inconnue. Même si elle semblait plus intéressée par son armure que par quoi que ce soit d’autre, peut-être que ce serait tout ce qu’il représentait pour elle. Il pouvait voir leur partenariat prendre fin au moment où tous ses secrets de forge auraient été révélés.
« Il doit s’agir d’un échange équitable. Je dois au moins obtenir quelque chose d’autre de cet accord s’ils décident de me trahir à la fin. »
Roland était beaucoup plus expérimenté maintenant et savait ce qu’il devait rechercher. Arthur était également là, il ne serait donc pas difficile de rédiger quelques contrats contraignants. Ce serait un partenariat commercial où toutes les parties en tireraient profit. Il y avait beaucoup de choses que l’Union pouvait gérer pour eux, mais une limite devait être tracée.
« On ne peut pas y faire grand-chose ? Je ne pense pas que je serai satisfait de ça seulement ? »
« Oh ? Il y avait autre chose ? »
Brylvia regarda Arthur qui était assis à l’autre bout. Ils étaient tous dehors au même endroit où il avait invité le commandant de la garde Emmerson auparavant. Auparavant, il avait expliqué certaines choses, mais même Arthur ne connaissait pas toute l’ampleur des brimades subies de la part de l’union naine. Roland avait passé sous silence quelques détails qui impliquaient également qu’il devait travailler avec des marchands du marché noir. Ce n’était pas une mince affaire et normalement, quelqu’un dans sa situation aurait été expulsé de la ville ou contraint à un contrat défavorable.
« Je ne sais pas ce que vos collègues vous ont dit, probablement des bêtises pour se donner bonne conscience, mais ce n’est pas quelque chose qui peut être pardonné par de simples excuses. De plus, comme vous l’avez vu, ils n’étaient pas très excusés et ont essayé de me faire porter le chapeau. »
« Je vois que ce jeune homme ne va pas laisser passer ça, comme vous l’avez dit, mon seigneur. »
Roland était un peu dépassé ici, avant son arrivée à la villa, Arthur et son invité avaient eu amplement le temps de discuter. Il était possible qu’il ait mentionné les personnes qui l’avaient lésé. Les deux plus grands fauteurs de troubles étaient même présents et ils avaient essayé de le présenter comme le coupable. Brylvia a même vu Dunan faire des excuses lorsque Roland est arrivé.
« Très bien, pouvez-vous appeler ces idiots ? »
La femme regarda Mary et après avoir reçu un signe de tête d’Arthur, elle sortit. Après une minute, Dunan et Bamur furent devant eux. Tous deux ne semblaient pas très bien et transpiraient nerveusement. Roland ne savait pas ce qu’elle essayait de faire, mais il semblait que les deux allaient en prendre pour leur grade.
« Dunan, Bamur. »
« O-oui ? »
« Excusez-vous auprès du maître Wayland ici présent. »
« Excusez-vous ? »
« Dois-je répéter ? Avec qui croyez-vous parler ? »
« M-mais Maître Brylvia… »
« Ne me « Maître Brylvia » pas, baissez la tête et excusez-vous, maintenant ! »
À la surprise de Roland, la scène dégénéra en cris de Brylvia sur les deux artisans nains. Cela lui rappela une mère forçant ses enfants à s’excuser. Les deux refusaient catégoriquement l’ordre, mais lorsqu’ils le firent, l’enfer se déchaîna. C’était un spectacle assez curieux de voir ses poings s’abattre sur leurs têtes. Son niveau était assez élevé et l’augmentation de force due aux cours de forge était énorme. Il ne fallut qu’un coup par personne pour les mettre par terre, inconscients.
« Je ne vous ai pas frappés si fort, levez-vous ! »
« J-je m’excuse, arrêtez de me frapper… »
« O-oui, moi aussi… J’avais tort ! »
Personne n’empêcha la femme de donner quelques bleus aux deux nains. Arthur qui observait cela semblait plus heureux que Roland qui ne savait pas trop quoi en penser. Si quelques coups de poing au visage n’amélioraient pas vraiment les années de luttes. Il resta silencieux en regardant les deux hommes agenouillés comme s’il attendait quelque chose.
« Oui… Vous serez rétrogradés au poste d’apprenti. »
« A-apprenti ? »
« Oui, ça suffit ? »
Le teint pâle de Dunan devint encore plus mauvais après avoir entendu la décision. Lui et Bamur étaient au-dessus du niveau cent et n’avaient besoin que de quelques années de plus pour atteindre leur prochaine ascension. Les rétrograder au poste d’apprenti aurait pu sembler une tape sur les doigts, mais dans les milieux nains, c’était sérieux.
Les membres de l’Union dirigeaient une entreprise et ils gardaient une trace de l’histoire d’une personne. Si quelqu’un voulait gravir les échelons de leur entreprise, il avait besoin d’un casier judiciaire vierge. Le fait que tous les deux soient rétrogradés allait rester avec eux toute leur vie. D’autres maîtres artisans hésiteraient probablement à les prendre sous leur aile. Ils seraient considérés comme des fauteurs de troubles inaptes à diriger leur propre atelier et diriger une forge était généralement leur objectif.
« Oui, je pense que c’est suffisant… »
« Parfait, maintenant, sortez, vous deux. »
« O-oui… »
Il y avait quelque chose de rafraîchissant à voir les gens qui vous avaient lésé se faire frapper. Les deux avaient des choix, mais leur carrière serait gravement impactée s’ils décidaient de quitter cet endroit. Obtenir un soutien financier ne serait pas aussi facile et ils n’étaient toujours pas au niveau 3, ce qui leur laissait une certaine marge de manœuvre. Roland s’attendait à ce qu’ils ne s’opposent pas à cet ordre établi et, pour le moment, se contentent de rester dans l’ombre jusqu’à ce que les choses se calment. Le potentiel d’un futur ennemi était là, mais il était déjà si loin au-dessus de leur niveau qu’il ne les considérait pas comme des ennemis sérieux.
« Ils seront contraints de travailler sur des équipements de niveau inférieur, ce qui ralentira leur progression, est-ce ce qu’elle vise ? »
Roland était un partisan du dogme œil pour œil. Ils avaient essayé de freiner sa progression, mais avaient échoué. Ce type de châtiment s’alignerait sur ses valeurs, car il ne souhaitait pas vraiment la mort ou le mal à ces deux-là. Ils n’ont jamais envoyé d’assassins ni essayé de le faire sortir de chez lui. Il était peut-être temps de passer à autre chose dans cette partie de sa vie. Il avait dépassé les griffes de l’Union et ne ferait que ralentir sa progression s’il ne saisissait pas cette offre.
« J’espère que cela règle le problème ? »
« Ça le règle. »
« Parfait, maintenant, pourriez-vous me montrer ce casque un instant… »
« Je ne le ferai pas. »
« Zut. Alors, que diriez-vous d’un échange ? »
« Un échange ? »
Il semblait que la femme voulait lui offrir quelque chose en échange de l’analyse de son armure. S’il ne prévoyait pas de divulguer les schémas de cette armure, il y avait certaines choses qu’il était prêt à partager. En retour, peut-être qu’il serait autorisé à jeter un coup d’œil au travail de ce maître runegraveur et de ses apprentis pour voir s’il était déficient à quelque chose. À ce stade de sa vie, il était suffisamment compétent pour remarquer de telles choses assez rapidement. Même un coup d’œil au travail d’un véritable maître pouvait l’aider à améliorer son métier de façon exponentielle.
« Puis-je m’interrompre un instant ? Si nous devons discuter de transactions avec mon chevalier commandant, je dois m’impliquer. »
Avant que la conversation ne puisse se poursuivre, Arthur décida d’intervenir. Roland hocha la tête car il souhaitait également discuter des problèmes de la ville et de la manière dont ils pouvaient les résoudre ensemble avec la nouvelle union naine.
« Ah oui, la discussion de tout à l’heure ? »
« Exactement. Comme vous l’avez peut-être entendu, il y a une mine dans le donjon. Je prévoyais d’embaucher une entreprise extérieure à l’Union, mais si nous devons travailler ensemble, alors peut-être que je n’en aurai pas besoin. »
La femme hocha la tête alors qu’Arthur soulevait le problème de la mine. Roland lui avait précédemment conseillé de ne pas vendre les droits et de ne pas la louer. Ils avaient besoin des cristaux de mana qui s’y formaient pour faire fonctionner leur nouvelle centrale électrique à mana. Pourtant, trouver des mineurs expérimentés n’était pas si facile. L’équipe de l’Union était déjà là, ce serait donc une solution rapide à leur problème s’ils pouvaient conclure un accord suffisamment avantageux.
« Si vous voulez que mes hommes vous aident là-bas, vous devrez me faire une bonne offre… »
Elle répondit tout en jetant des coups d’œil furtifs aux runes de Roland. En réponse, il regarda Arthur et commença à secouer la tête.
« Maintenant, maintenant, je suis sûr que nous pouvons nous mettre d’accord. Peut-être que mon chevalier commandant ne voudra pas se séparer de son armure complexe, mais peut-être pourriez-vous échanger des secrets entre vous dans un endroit plus privé ? Je suis sûr qu’il y aura assez de place dans votre grand atelier pour un autre runegraveur aussi compétent que lui ? »
« Oui, ça semble raisonnable… »
« Je suis heureux que vous le pensiez… Que diriez-vous que nous changions d’endroit et discutions plus en détail ? »
« Ce serait peut-être mieux… Mais j’ai besoin de mon assistant. La rédaction de contrats n’est pas mon fort. »
« Un assistant d’un maître runegraveur est toujours le bienvenu. »
Bientôt, Mary et quelques autres servantes apparurent avec l’assistant en question. C’était un nain assez ordinaire, plutôt petit. Ses vêtements étaient également différents de ceux des autres artisans. Il ressemblait plus à un majordome et même sans le scanner, Roland savait qu’il était probablement plus proche d’un comptable. Bientôt, ils partirent tous discuter de l’avenir de la ville, ce qui allégerait espérons-le la charge de travail qui pesait sur ses épaules.
……
« Non, s’il vous plaît, j’ai fait tout ce que vous vouliez… pourquoi faites-vous ça… »
« Pourquoi faisons-nous ça ? Parce que c’est amusant ! »
« ARGHHHHhhhhh »
Un cri aigu résonna dans la pièce sombre alors qu’une dague noire traversait la poitrine d’un homme lié. Au moment où l’arme pénétrait, une substance étrange ressemblant à du pus commençait à suinter au lieu du sang. Les sons de chair grésillante étaient accentués par les cris de l’homme qui était torturé. Mais avant qu’il ne puisse continuer à crier, toute sa tête roula sur le côté en un instant.
« Hé, pourquoi as-tu dû gâcher le plaisir, toi, sorcier idiot ! »
« Arrête de perdre du temps. »
« Prendre du plaisir n’est jamais perdre du temps, tu devrais essayer aussi ! »
Dans un coin de cette salle de donjon, un homme vêtu d’une robe sombre se tenait debout. Quelque chose qui ressemblait à une vrille à l’extrémité pointue commençait à se faufiler dans sa manche avec une partie du sang du prisonnier qui venait d’être tué. Comparé à l’autre personne présente, sa stature était plus grande et sa voix plus grave.
« Quel dommage, c’était aussi un bel homme, pas étonnant qu’il ait pu arnaquer toutes ces dames nobles. »
La femme ramassa la tête qui avait roulé sur le côté pour examiner les traits du mort. Puis, de nulle part, elle la lança en l’air tout en sortant deux dagues à bords noirs assorties. Les lames se déplacèrent comme des éclairs vers la tête et la coupèrent en plusieurs tranches.
« Avez-vous terminé ? Bien. Nous avons reçu une demande d’un temple, vous deux avez été choisis. »
« Une autre mission déjà ? Ils nous exploitent vraiment jusqu’à la moelle, au moins c’est la dernière ! »
La personne avec les dagues gloussa en regardant un troisième personnage capuchonné qui était entré par une porte de prison. Cet individu était quelque peu voûté et ses doigts étaient extrêmement longs et fins. Les deux personnes à l’intérieur de la pièce attendirent que l’homme entre avant de partir elles-mêmes.
À l’extérieur, ils se retrouvèrent dans une zone plus vaste éclairée par des torches produisant une lumière verte. De temps en temps, un cri pénétrait dans cette zone et poussait les flammes autour. De nombreuses chambres de donjon ouvertes ou fermées similaires continuaient d’apparaître avec divers autres personnages capuchonnés à l’intérieur. Des marques impliquant des magies occultes écrites dans le sang étaient partout et l’odeur de mort et de décomposition emplissait l’air.
« Je me demande où ils vont nous envoyer cette fois ? Oh, j’espère que ce sera quelque part de bien, je ne me suis pas fait coiffer depuis longtemps ! »
« … »
La femme continua à bavarder tandis que l’homme étrange la suivait sans prononcer un mot. Les deux silhouettes s’estompèrent lentement dans l’obscurité tandis que les grognements et les cris continuaient à se répandre dans ce lieu froid et humide. Même après qu’un cri s’estompait, un autre le remplaçait bientôt dans une sérénade apparemment sans fin de douleur et d’angoisse.