Chapitre 287
« Il essaie de détruire les canons magiques, empêchez-le de terminer ce sort ! »
Une pluie de flèches s’abattit sur un squelette d’apparence noire qui était en train de lancer une sorte de sort. Avant qu’elles ne le touchent, un grand groupe de squelettes blancs apparut devant lui. Faisant office de bouclier osseux, ils dévièrent les projectiles, subissant même la destruction après que leurs noyaux furent percés ou éclaboussés d’eau bénite.
La salve initiale réussit à interrompre le sort du monstre magique, mais il reprit rapidement la même posture et continua. Cette fois-ci cependant, un grand monstre squelettique ailé apparut pour repousser ces flèches. Ses os étaient plus durs et il pouvait générer un vent puissant qui modifiait la trajectoire des flèches. Cela permit à l’autre monstre de terminer le chant silencieux et d’envoyer une boule de flammes vers les murs de la ville.
Cette collision secoua les défenses de la ville, mais ne réussit pas à percer la porte comme prévu. Alors que les flammes rouges s’éteignaient, une faible lueur bleue était visible sur ces murs. Le squelette interrompit le sort suivant pour chercher la raison pour laquelle son explosion n’avait pas réussi à faire un trou dans les faibles murs. Le sens magique dont il était équipé le fit se concentrer sur d’étranges objets coincés dans le mur qui commencèrent à disparaître après que son sort eut heurté le mur.
« Les protections magiques fonctionnent, mais elles ne dureront pas éternellement, reprenez la défense et ne laissez pas ces monstres franchir les murs ! »
Arthur Valerian regarda Sir Gareth, un de ses chevaliers, qui donnait des ordres aux soldats. Le capitaine de la garde était à côté de lui, mais restait un soldat inexpérimenté qui devait apprendre les méthodes appropriées pour diriger ses troupes. Au lieu de cela, le chevalier prit le relais, car il avait suivi des cours appropriés dans une académie de chevalerie.
Les murs de la ville étaient attaqués depuis un moment, mais ils n’étaient pas tombés. Amener les tourelles magiques ici a fait des merveilles car elles étaient assez efficaces pour supprimer les charges suicidaires des monstres. Ce n’était pas le seul moyen magique de défense dont ils disposaient.
Habituellement, seules les grandes villes ou les forts étaient capables d’augmenter leurs murs avec des boucliers magiques. Dans un monde avec des monstres comme ce mage squelettique, c’était une nécessité, car seule la magie pouvait contrer la magie. Les murs ne résisteraient pas à de nombreuses de ces explosions de feu, et même avec le bouclier magique grâce à divers talismans runiques et autres instruments, cela ne durerait pas éternellement.
Il s’agissait d’un patchwork de divers objets capables de produire des boucliers. Le meilleur type était quelque chose que notre runesmith de la ville a conçu. Le parchemin runique serait fixé à une surface plane, puis chaque fois que cette zone serait attaquée par quelque chose, il activerait un bouclier de courte durée. C’était une mesure défensive unique qui devait être remplacée, mais qui ne serait pas gaspillée tant qu’une attaque ne se produirait pas et ne nécessitait personne pour l’activer.
Même maintenant, cette ville manquait d’un mage approprié, qui étaient également rares parmi les aventuriers. Habituellement, les personnes de cette classe fréquentaient des académies de magie pour utiliser leur statistique d’intelligence élevée. Cela leur permettait de réussir facilement des cours qui donneraient des maux de tête à n’importe qui d’autre. Grâce à cela, ils étaient toujours recherchés pour un emploi dans divers domaines. Ils n’avaient pas vraiment besoin de se mettre en danger comme les aventuriers ordinaires.
Lorsqu’ils décidaient de se joindre à un groupe, ils étaient recherchés par les autres aventuriers. Même Roland, lorsqu’il était plus jeune, avait pu en rejoindre un, même si son niveau était faible par rapport aux autres. Les gens étaient prêts à investir dans un mage, car avoir une tourelle magique portable facilitait beaucoup la défaite des monstres.
Ensuite, il y avait une deuxième raison pour laquelle si peu de mages optaient pour ce type de style de vie. C’était considéré comme quelque chose de barbare et non comme quelque chose qu’un érudit en magie devrait viser. Beaucoup de mages se considéraient comme supérieurs à l’homme ordinaire, ils étaient les chercheurs de la vérité et la magie était un outil pour faire progresser ce monde plus loin. La plupart des innovations étaient le fruit de la recherche magique qui était censée éclairer toutes les races vers l’étape suivante.
Ce qu’Albrook avait conservé étaient des objets et des armes magiques beaucoup plus courants. Ceux qui étaient capables de tirer des projectiles magiques étaient tous rassemblés ici. Le bombardement défensif avec les flèches était fini, donc après quelques salves, les objets magiques entrèrent en jeu. Diverses flèches magiques avec différents éléments volèrent vers les squelettes blancs pour les empêcher d’atteindre le mur. C’était une mesure de soutien pour agir avec les tourelles qui fonctionnaient pour le moment.
« Pouvons-nous faire quelque chose contre ceux qui sont noirs ? »
Arthur se tourna vers Mary en regardant le champ de bataille. Là, il vit le mage noir préparer un autre sort, seulement grâce aux attaques à distance ont-ils réussi à empêcher cette chose d’endommager leurs murs. Ordonner à ses hommes de s’engager dans le combat avant que les murs ne soient détruits n’était pas quelque chose qu’il était prêt à faire encore.
Les murs et les objets magiques pouvaient être remplacés, mais les troupes qu’il faisait venir ne le pouvaient pas.
« Nous avons rassemblé quelques équipes d’aventuriers de rang or, mais nous ne pourrons peut-être pas les isoler des blancs. »
« … Hm… Continuez, pour l’instant, peut-être qu’une occasion se présentera à nous. »
Ils étaient clairement en infériorité numérique, mais avaient l’avantage car les murs n’étaient pas encore percés. Pour le moment, c’était une impasse, mais tôt ou tard, ils seraient à court de protections magiques et les objets magiques perdraient leur charge. Les tourelles étaient toujours sujettes à la surchauffe et s’ils n’arrivaient pas à ce mage, une brèche se produirait.
« Seigneur Arthur, nous avons peut-être un problème ! »
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Le squelette noir ailé… il essaie de passer derrière les portes ! »
Juste au moment où il commençait à se sentir à l’aise avec la défense, un problème surgit. Le grand monstre mort-vivant ressemblant à une gargouille qui utilisait auparavant ses ailes pour protéger le mage des flèches commença à bouger.
« Le mage a utilisé une sorte de sort de protection. »
« Changent-ils de tactique ? »
Cela était quelque peu surprenant, les monstres comme ceux-ci n’avaient pas vraiment beaucoup d’intelligence ou de capacités stratégiques. Ils pouvaient suivre des mouvements de base ou imiter les créatures humaines pour les attaquer. Normalement, ils s’en tiendraient à une seule tactique tout au long du siège, et pour cela, ils étaient pour la plupart préparés. Ils utilisaient le fait que la créature capable de voler resterait près du mage, comme cela s’était produit dans le donjon.
Au lieu de cela, les deux se séparèrent, laissant le mage seul. Les flèches auxquelles de l’eau bénite était attachée ne semblaient pas pouvoir traverser ce bouclier d’apparence inquiétante, et ce n’était pas la fin. Il y avait trois squelettes noirs, dont un ressemblant à une sorte de bête qui marchait à quatre pattes. Auparavant, ces trois monstres étaient restés ensemble et laissaient les squelettes blancs attaquer, mais maintenant ils se déplaçaient tous simultanément.
Le mage s’occupa de la pluie de flèches tandis que le monstre volant se déplaçait hors de portée des flèches et des sorts magiques. Il traversa les airs et se dirigea vers la porte principale en gardant ses distances. Puis le plus grand d’entre eux, celui qui ressemblait à une bête, chargea dans la même direction.
« Les flèches ne pourront pas atteindre le monstre, et si nous détournons les armes magiques du champ de bataille, cet autre monstre… »
Arthur se déplaça au bord du mur pour regarder ce qui se passait. Au loin, il pouvait entendre son chevalier crier pour changer de cible et viser le monstre volant. S’ils pouvaient le faire tomber avant que les monstres n’approchent, ce serait bien, mais il semblait que l’ennemi en était convaincu autrement. Cela semblait être une tactique de diversion pour permettre à la bête de rejoindre la porte ou de réduire l’assaut sur le mage.
La bête était grande et était aussi de niveau 3. Cela la plaçait au-dessus des détenteurs de niveau 2, mais cela ne voulait pas dire qu’elle pourrait résister à toutes les attaques magiques de bas niveau. Du point de vue d’Arthur, la tactique était facile à voir. S’ils se concentraient sur la gargouille au-dessus, le mage et la bête pourraient devenir un problème.
Le lanceur de sorts serait capable de reprendre son lancer tandis que l’autre essaierait d’abîmer la porte d’entrée. D’un autre côté, s’ils se concentraient sur le mage et la bête, la gargouille franchirait la porte. Quiconque dirigeait les monstres était convaincu que d’une manière ou d’une autre, les monstres franchiraient la porte. Soit de l’intérieur, soit de l’extérieur, les défenseurs de la ville n’ayant pas assez de puissance de feu pour les arrêter, du moins sans s’engager directement dans le combat.
« Sir Gareth, concentrez votre attention sur le mage et le squelette noir qui chargent vers la porte principale, laissez passer celui qui vole. »
« Mon seigneur ? … Compris, vous avez entendu le seigneur, visez. »
« Seigneur Arthur ? »
« Ne vous inquiétez pas, cette chose ne pourra pas faire grand-chose même si elle franchit le mur. »
Mary n’insista pas plus, car elle était consciente de ce que son seigneur savait. Au lieu de se concentrer sur le monstre volant, la garde de la ville continua de bombarder les autres monstres avec son arsenal à distance. Outre les tourelles magiques, divers canons plus conventionnels avaient également été placés là. Le mécanisme d’allumage était par des moyens magiques, mais le résultat était très similaire à celui d’un canon plus ancien.
L’approche du monstre qui chargeait fut stoppée par l’un des boulets de canon qui heurta sa forme squelettique. Même s’il s’agissait d’une créature de niveau 3, elle ne pouvait pas simplement ignorer de telles attaques, du moins pas trop nombreuses, car même après en avoir encaissé quelques-unes, les os noirs ne présentaient que quelques fractures. Ces os brisés furent rapidement entourés d’une étrange lueur verte qui commença à les réparer.
Alors que l’attaque frontale échouait et que le mage continuait de ne pas pouvoir lancer un sort, le monstre volant pénétra dans la ville. Même s’il était fait d’os, il pouvait produire un cri strident qui commença à briser les fenêtres de certaines maisons. Sa cible n’était ni les citoyens, ni ne provoquait de panique à l’intérieur, ce qu’il devait viser était la porte par laquelle ses amis pourraient entrer, puis la vraie bataille commencerait.
Cependant, après avoir atterri au sol et examiné ses environs, le monstre sentit que quelque chose n’allait pas. Il s’attendait à plus de petits soldats ici, mais un seul se tenait devant lui. Celui-ci était différent, il ne rayonnait pas la peur comme les autres.
« Je déteste faire des choses pour trois… vos os valent mieux le détour. »
Un grand homme chauve s’approcha de lui, sur son épaule reposait une hache gigantesque en métal sombre. Il était clair que l’homme n’était pas perturbé par le grand monstre devant lui, car un léger sourire se formait sur son visage.
« On peut aussi bien en profiter, ça fait longtemps que je n’ai pas pu me défouler… »
La gargouille squelettique déploya largement ses ailes pour intimider son ennemi, mais il ne semblait pas qu’elle ait provoqué le moindre flinchage. Au lieu de cela, l’homme chauve, de taille similaire, chargea en avant, des fissures apparurent à l’endroit où il avait commencé et cette hache massive fit un arc net vers la tête du monstre…
« Si le mana ordinaire ne fonctionne pas, alors peut-être… »
L’attaque de Roland continua, car après que la fumée se fut dissipée, le monstre était toujours debout. Habituellement, il choisissait le point faible d’un monstre et l’utilisait contre lui. Dans le donjon où il vivait à côté de cet élément se trouvait de la glace ou de l’eau. Il y avait cependant un problème avec ce type de créature morte-vivante, car sa nature la rendait immunisée à tous les effets de froid.
Cet élément n’étant pas efficace, il n’y avait pas d’avantage réel à utiliser d’autres sorts élémentaires à part la terre, qui était meilleure pour produire des dégâts contondants. Cependant, cela était beaucoup plus gourmand en mana, c’est pourquoi il a d’abord tenté une approche sans élément qui pourrait potentiellement endommager le noyau caché du monstre.
Normalement, dans une bataille de lanceurs de sorts, celui qui a le plus de mana et d’intelligence gagne. Dans ce cas, cependant, Roland avait un avantage sur l’être magique qu’il affrontait : la vitesse. Le Lich était capable de chanter silencieusement et peut-être même de contrer les interruptions de sorts, mais il ne pouvait pas produire ces effets avec la même vitesse qu’une personne utilisant des armes runiques.
À ce moment, la mâchoire inférieure du Lich s’ouvrit grand et commença à claquer. C’était comme si le monstre souriait tout en avançant le bâton osseux recouvert de pierres magiques. Cet objet surprit légèrement Roland, il semblait avoir rassemblé diverses pierres magiques et autres gemmes pour les fusionner au crâne. Il ne comprenait pas entièrement le processus, mais il pouvait dire qu’il amplifiait encore plus la magie du monstre.
Roland n’attendit pas que son ennemi effectue le chant silencieux. Même s’il ne pouvait pas l’entendre, grâce à son propre sens du mana, les minuscules particules de mana qui tourbillonnaient autour des monstres pouvaient être vues par lui. Ce type de processus se produirait toujours autour d’un lanceur de sorts, même sans pouvoir entendre le sort, il était possible pour lui de dire qu’un sort était produit.
« Trop lent ! »
Si le Lich pouvait probablement produire des sorts plus rapidement que le magicien moyen, il ne pouvait pas rivaliser avec quelque chose comme les runes. Ces merveilles de la technologie magique pouvaient produire presque instantanément des effets similaires. Il n’y avait pas d’interruptions à moins que la structure runique ne soit endommagée, et une personne pouvait les activer quand elle le souhaitait. Au milieu d’une bataille où des erreurs pouvaient être commises, une chose comme celle-ci présentait un avantage considérable.
L’activation du sort n’était affectée que par la rapidité de l’injection de mana dans le système runique. Même avec cet inconvénient, le Lich ne pourrait pas rivaliser avec la vitesse de Roland. Au moment même où le monstre levait son bâton pour produire une sorte de sort, son adversaire faisait de même.
La main gauche de Roland, qui ne tenait pas le gros marteau, commença à briller. La coloration était ambiguë et bleue, sans motif élémentaire unique. Ce n’est que lorsque la structure du sort à l’extérieur du gantelet commença à se condenser que le Lich sentit les élémentaux de la terre autour de la construction magique.
De nombreux petits rochers de la taille d’une balle apparurent devant sa main. Presque instantanément après leur apparition, ils étaient déjà partis et se dirigeaient vers leur destination. Le manteau dont le Lich était recouvert combattait ces rochers à grande vitesse, comparables à une mitrailleuse. Cependant, tout cela était dans les calculs de Roland, il savait qu’il ne pourrait pas traverser le bouclier avec seulement cela, mais les rochers apportaient un petit effet bonus avec eux.
À travers sa visière, il pouvait voir les molécules de mana ralentir. Le sort du Lich, qui prendrait normalement quelques secondes à se condenser, commença à ralentir. Perturber les sorts d’un mage était une façon classique de les désarmer. C’était une tactique utilisée par les mages de combat qui utilisaient des sorts plus faciles à lancer pour améliorer leur style de combat. Sans personne pour protéger le lanceur de sorts des interruptions, ses prouesses de combat étaient diminuées.
Après avoir réussi à empêcher l’effet du sort de prendre forme, il ordonna aux tourelles de tirer pour continuer avec la tactique de blocage. Lui, quant à lui, saisit son marteau magique à deux mains et le frappa au sol. Cela fit apparaître une étrange aura brunâtre sur l’endroit qu’il avait frappé.
Ce point lumineux se dirigea vers le Lich ennemi, laissant derrière lui une terre fissurée. Il voyagea à un rythme assez rapide tout en zigzagant dans des directions aléatoires. Bientôt, la lueur étrange trouva son chemin sous le monstre qui essayait toujours de lancer une contre-offensive contre l’humain qu’il voulait examiner.
La radiance brune s’étendit autour du monstre ciblé sur environ quatre mètres. Peu de temps après, un tas de piliers rocheux jaillirent sur les bords de la zone créée par la lueur. Ceux-ci se précipitèrent rapidement pour tomber sur le monstre, l’enterrant sous une masse de terre durcie dans le processus. Puis, pour terminer l’effet, une grande explosion secoua la terre tout en étant concentrée sur le monstre piégé.
« Pas assez… »
Même si le monstre était toujours enseveli sous les décombres de son sort combiné, Roland était sûr qu’il était toujours vivant. Le traumatisme physique a probablement secoué ses os, mais ce n’était pas assez pour porter un coup final pour le moment. Ainsi, avant que le monstre ne secoue les morceaux rocheux, il décida de se retirer vers son terrain d’origine. Là, peut-être, il pourrait enfin mettre fin à toute cette confrontation une fois pour toutes.