Chapitre 163

Deux chevaux tiraient une voiture sur une route joliment pavée de pierres. Elle était assemblée avec de nombreuses petites pierres aplaties, ce qui la faisait tanguer plus qu’elle ne le devrait. Les sabots des chevaux faisaient des bruits forts alors que la voiture se dirigeait vers sa destination.

Le cocher poussa un bâillement avant de regarder au loin. Là, il aperçut une grande villa qui appartenait clairement à une famille noble. Les arbres qui se trouvaient sur le côté de la route étaient si épais qu’ils faisaient ressembler cette route à un tunnel fait de feuilles.

Il était clair que ces arbres étaient entretenus par une main professionnelle, car le tunnel de feuilles avait une forme assez circulaire. Les rayons du matin perçaient à travers les branches épaisses et éclairaient le chemin qui se terminait à une grande porte.

« Halte ! »

L’homme qui se trouvait sur le dessus de la voiture tira sur les rênes des chevaux pour les faire arrêter devant la grande porte d’entrée. Les colonnes auxquelles ces deux portes étaient reliées avaient un certain blason chevaleresque gravé dessus. Elles représentaient un chevalier avec une épée et un bouclier sur un cheval qui se tenait sur ses pattes arrière.

« Bonjour à vous. »

Après avoir bien regardé la voiture, le garde réalisa qu’il s’agissait de l’un des leurs. Un blason similaire ornait le côté, ce qui indiquait qu’elle faisait partie du même domaine et que la personne à l’intérieur était suffisamment importante pour y monter. D’un geste de la main, il appela les personnes derrière la porte.

« Ouvrez les portes. »

Bientôt, il retourna à son poste tandis que la grande porte commençait à s’ouvrir de l’intérieur par des serviteurs. Un certain bruit caractéristique de métal ancien suivit l’ouverture, ce qui fit soupirer la personne dans la voiture.

« La porte a besoin d’être huilée… »

C’était la voix d’un jeune homme qui ne reçut aucune réponse alors qu’il était assis à l’intérieur de la voiture tout seul. Alors qu’il passait par l’entrée du domaine, il décida de déplacer les stores sur le côté pour jeter un coup d’œil.

« Pas grand-chose n’a changé depuis mon départ. »

Alors que la voiture entrait par les portes, il pouvait voir des serviteurs se déplacer. Le bruit du forgeron attira son attention, lui rappelant un certain membre égaré de sa famille qu’il avait récemment croisé.

Tout comme les deux avaient convenu, il n’avait pas divulgué leur petite rencontre à moins qu’il n’y ait une sorte de situation désespérée, il avait l’intention de tenir sa promesse. Enfin, il entendit les chevaux s’arrêter alors qu’il arrivait enfin à sa destination.

Il regarda la porte en bois sur le côté et hésita légèrement. Bientôt, cependant, il tendit la main pour l’ouvrir et sortit. La première chose qu’il vit fut le visage familier d’une belle femme plus âgée qui se dirigeait lentement vers lui.

« Qu’attends-tu, pourquoi personne n’a ouvert la voiture pour mon Robert ! »

C’était sa mère, Francine, qui se précipitait vers lui en tenant une robe d’apparence assez coûteuse. La robe était ornée de divers bijoux et il était clair qu’elle n’était pas faite pour marcher rapidement.

La vie à l’académie des chevaliers avait été assez rude, encore plus pour des gens comme lui qui étaient au bas de l’échelle. Même dans ce domaine, les serviteurs ne le prenaient pas très au sérieux car ils étaient assignés à ses deux frères aînés, Reyner et Edwin.

Les deux avaient depuis longtemps terminé leur formation de page et étaient devenus des chevaliers à part entière. Même sans demander, il savait qu’ils ne seraient pas là. Au lieu de cela, ils étaient probablement dans le royaume à essayer de gagner des mérites pour impressionner leur père.

L’un d’eux serait le prochain chef du domaine Arden. D’après ce que Robert savait, tous deux voulaient le poste et leur père n’avait pas encore décidé qui ce serait. Il ne semblait pas non plus que Wentworth Arden prendrait sa retraite de sitôt.

Son nom, le Loup Argenté, était largement connu dans tout l’empire et c’était quelque chose de difficile à vivre. En regardant sa mère, Robert se sentait assez nostalgique et se rappelait des jours de bizutage à l’académie.

Certains des enfants de haute naissance détestaient le fait que son père ait pu accéder à la célébrité grâce à ses seules compétences. Il était une espèce rare de personne qui ne pouvait être niée et attirait l’attention des échelons supérieurs des aristocrates. Le reste appartient à l’histoire, car son mérite militaire lui avait valu une place parmi les autres nobles.

Ce n’est qu’après avoir passé du temps à l’académie pour jeunes candidats chevaliers que Robert réalisa combien de ressentiment existait chez ces nobles. Sans rien à montrer pour eux-mêmes si ce n’est leur lignée, ils méprisaient quiconque gagnait du prestige par le travail acharné. Chaque fois qu’ils perdaient dans un match d’entraînement contre lui ou tout autre noble de rang inférieur, il y avait des conséquences.

Certains chevaliers utilisaient cette fierté comme quelque chose à quoi ils pouvaient s’accrocher. Devenir un vassal en perdant intentionnellement ou en travaillant avec un noble de rang supérieur comme leur suiveur était un ticket de sortie pour eux.

Dans l’espoir d’atteindre des postes élevés de capitaine de chevaliers dans ces domaines nobles supérieurs, ils accomplissaient des tâches douteuses pour leurs maîtres. Certaines d’entre elles consistaient à s’en prendre aux fils de nobles inférieurs comme Robert ici, dans l’espoir de lui faire entendre raison.

Pourtant, Robert était assez têtu et fier aussi. Même lorsqu’ils continuaient à l’attaquer, il ne fléchissait pas. Il ne pouvait que sourire en se remémorant ces jours passés à poursuivre son jeune frère et à essayer de lui faire entendre raison, tout comme ces nobles essayaient de le faire.

Ces temps étaient remplis de lui étant opposé à Roland par sa propre mère. Il ne voulait pas l’admettre, mais à l’époque, il se comportait de la même manière que ces nobles de haute naissance qui voulaient lui imposer l’ordre hiérarchique. Ce n’est qu’après le départ de son frère qu’il réalisa qu’il s’était trompé.

Le destin avait des manières mystérieuses de fonctionner, car il retrouva son frère perdu, Roland, dans les endroits les plus étranges. La rage qu’il ressentit en réalisant qu’il s’en sortait mieux que prévu sans aucune intention de revenir.

« Ça va, mère, fais juste porter mes bagages dans ma chambre, je ne vais pas rester longtemps. »

« Oh, mon petit Robert a bien grandi ! Laisse-moi te regarder de plus près. »

Francine Arden posa ses mains bien manucurées sur les joues de Robert et le regarda attentivement. La femme était beaucoup plus petite que son fils, qui était même légèrement plus grand que Roland. Même alors, tous deux pâlissaient en comparaison de l’être semblable à un ours qu’était leur père.

La femme n’était pas la plus jeune, mais avec un peu de maquillage et quelques potions, elle pourrait passer pour une dame dans la fin de la vingtaine. Ses cheveux étaient tressés sur les côtés et enroulés d’une manière qui formait des « cornes » de chaque côté de sa tête.

Robert ne voulait pas commenter cette coiffure, car il avait toujours préféré les cheveux longs et lâches simples. Sa mère, en revanche, aimait suivre les tendances nobles et était une visiteuse assidue des soirées aristocratiques.

Il savait que sa mère avait en quelque sorte un complexe d’infériorité par rapport à l’autre femme de son père, Tabitha. Bien qu’elle fasse tout ce qui était en son pouvoir pour étendre son influence dans les cercles nobles, il savait que les nobles de haut rang ne l’accepteraient jamais vraiment, car elle n’était qu’une fille d’un riche marchand qui avait acheté son chemin vers la noblesse.

« Je vais bien, mère, nous devrions entrer. »

Robert se sentit un peu mal à l’aise alors que sa mère commença à scruter son visage avec attention. Il ne résista pas, car cela faisait un moment qu’il n’avait pas passé de temps avec sa mère.

Bien qu’il n’y ait personne d’autre pour l’accueillir ici, il était heureux d’avoir encore sa mère aimante. Même si elle était trop protectrice, il savait qu’elle faisait tout par amour.

« Pas besoin d’être timide avec ta mère, viens, mon fils, raconte à ta mère tout sur ta vie à l’académie, penser que mon fils serait l’un des meilleurs apprentis chevaliers de l’académie ! »

Robert sourit à moitié à cette idée, car il y avait une certaine raison pour laquelle il avait été poussé au sommet de sa classe. Lucille De Vere était la véritable raison pour laquelle il avait pu gravir les échelons alors qu’auparavant, il était réprimé par les jeunes de haute naissance.

Le père de Lucille avait découvert le petit problème et était plus qu’heureux de soutenir le seul chevalier impliqué dans cette situation. Même si Percival et le chevalier responsable de l’examen avaient étouffé l’information, le comte De Vere n’était pas quelqu’un qu’on pouvait duper facilement.

Par crainte que ce problème ne sorte au grand jour, ce qui abaisserait le prestige de l’académie, Robert avait reçu une offre qu’il ne pouvait pas refuser. Pour ses actes héroïques, il avait été élevé dans les classements pour refléter davantage ses véritables compétences.

Bien qu’il sache en quelque sorte qu’il méritait sa place au départ, il ne l’obtenait que grâce à l’implication de son jeune frère. Sans Roland, il savait que Lucille serait morte avec lui.

Heureusement pour Roland, personne de l’Académie des Chevaliers ne prenait l’aventurier qui était avec eux au sérieux. Pour eux, il n’était qu’un roturier qui faisait ce pour quoi il était payé. Personne ne prendrait sa parole au-dessus de celle d’un noble, donc même s’il essayait de révéler la vérité, il serait seulement jeté en prison pour avoir offensé quelqu’un de la caste noble.

« Est-ce que Père … »

En errant dans le couloir du manoir, il posa la question à sa mère qui parlait sans cesse.

« Ton père est … »

Francine s’arrêta un moment, ne sachant pas quoi dire. Même si Robert ne le montrait pas, sa mère savait qu’il ne voulait rien d’autre que d’être loué par son père. Regrettablement, l’homme en question était bien trop occupé. En tant que membre de haut rang de l’armée du royaume, il était principalement indisponible.

« Est-ce vrai… Les escarmouches à la frontière se sont lentement intensifiées… »

Robert murmura pour lui-même, même s’il savait que son père était occupé, en tant que fils, il voulait être loué par quelqu’un qu’il aspirait à devenir. Le patriarche Arden était l’objectif parfait pour lui, quelqu’un de statut inférieur qui avait gagné la renommée et le prestige par ses propres mérites.

« Je suis sûr que ton père est fier de toi, ne parlons pas de lui. »

La mère de Robert applaudit et quelques servantes apparurent devant elle.

« Préparez-moi du thé et des collations, ne me faites pas attendre, moi et mon fils ! »

« Oui, Madame. »

Les deux filles s’inclinèrent tandis que Robert et Francine continuaient leur lente marche dans le couloir. Sur les murs, il pouvait voir quelques portraits de famille représentant les anciens membres de la lignée Arden. Il y avait de nombreux visages qu’il ne connaissait pas, mais ils avaient tous un air similaire à celui de l’homme de la maison.

Au bout de ce couloir, il y avait un grand tableau. Dessus, Robert pouvait voir une grande famille composée de lui-même et de tous ses frères et sœurs. Même dessus, il pouvait voir le statut impliqué, car sa mère était détournée vers la première épouse.

La personne à côté de lui était son demi-frère Roland, le seul en dessous de lui en statut. Ce n’est que récemment qu’il réalisa à quel point il l’avait mal traité. Il agissait comme ces nobles faibles qui ne pouvaient pas le surpasser par de pures compétences.

Ce n’est que maintenant qu’il réalisa que les circonstances de la naissance de quelqu’un ne devraient pas définir une personne. Ce n’était pas quelque chose que la plupart des nobles acceptaient, pas même sa propre mère. En regardant le tableau, ses yeux se posèrent sur son frère qu’il avait retrouvé une fois de plus.

« Cet enfant… il a toujours été étrange. »

« Étrange, Mère ? »

Francine remarqua où Robert regardait et commença à parler.

« Oui, il avait toujours ces yeux morts… n’agissait jamais comme un enfant de son âge… »

Bien qu’il ait voulu empêcher sa mère de rabaisser son frère, il devait admettre que Roland était une personne particulière. Même dans leur jeunesse, il semblait bien accepter d’être battu par lui, Robert ne se souvenait pas non plus d’avoir jamais vu son jeune frère pleurer. Il ne pouvait l’attribuer qu’à son intelligence élevée qui l’avait poussé à devenir mage puis forgeron de runes.

« Mais ne parlons pas des morts, je suis sûr que le thé est prêt maintenant. »

Francine s’arrêta devant une grande porte fermée et regarda l’agent de service sur le côté. Avant que la personne ne puisse ouvrir la porte pour la dame, un bruit étrange se fit entendre à l’intérieur. On aurait dit que quelque chose avait frappé le sol puis commençait à courir rapidement vers cette sortie.

« Mon frère Roland n’est pas mort ! »

La porte s’ouvrit brusquement par une certaine jeune fille. Robert fut surpris de voir cette jeune fille vêtue d’une longue robe. Il semblait que la tenue n’était pas terminée, car certains fils dépassaient et son corset pendait à l’arrière.

« Lucienne, ce n’est pas comme cela qu’une vraie dame doit se comporter, tu étais censée attendre ici pour moi et ton frère, pourquoi es-tu habillée comme ça ! »

« Veuillez nous pardonner, Madame, la jeune dame ne veut tout simplement pas rester tranquille… »

Deux dames plus âgées vêtues d’un uniforme de servante s’approchèrent du groupe de trois nobles. Robert pouvait voir qu’elles étaient essoufflées et, d’après l’apparence de la pièce, il savait pourquoi. Le problème était sa jeune sœur. Elle avait bien trop d’énergie, car même maintenant, elle essayait de s’enfuir des deux servantes qui voulaient l’habiller comme une jeune dame convenable.

« Lucienne, arrête tout de suite. »

« Pas tant que tu ne le reprends pas ! Mon frère est toujours là-bas ! Tu me crois, n’est-ce pas ! »

Elle se cacha rapidement derrière Robert qui se tenait là sans savoir quoi faire. Il savait qu’elle avait raison, mais il ne pouvait pas dire à sa jeune sœur de dix ans que Roland était dans une ville à travailler comme forgeron de runes.

« Je pense que tu devrais écouter ta mère, Lucienne. »

Après avoir atteint l’âge de dix ans et reçu sa classe de mage, elle avait été envoyée à l’académie de magie pour un test d’aptitude. Après avoir obtenu de bons résultats, elle devait y rester pour recevoir une éducation appropriée. Elle était trop jeune pour assister aux cours pour l’instant et était tutorée par un coûteux professeur de magie. D’après ce qu’il savait, sa sœur était une véritable boule d’énergie et elle donnait bien du fil à retordre au professeur de magie.

« Je n’ai pas besoin de ces robes, je vais devenir une puissante mage ! »

Bientôt, elle fut forcée de sortir de derrière Robert alors que les servantes commençaient à la poursuivre à travers la pièce. Un petit sourire se dessina sur son visage alors que sa mère se joignait à la mêlée et essayait d’attraper la petite jeune dame.

Bien qu’il soit normalement d’accord avec sa mère, en ce qui concerne Lucienne, il n’était pas si sûr. Avec son aptitude pour la magie, le monde était à elle. Elle n’avait pas besoin d’être coincée dans cette bulle que les aristocrates avaient créée pour eux-mêmes. Après avoir vu son jeune frère, qui avait l’air plus heureux que jamais, il réalisa qu’il y avait plus dans ce monde que ce qui apparaissait à l’œil.

Avec cela en tête, il entra dans la pièce bruyante et ferma la porte derrière lui. Il n’était pas sûr de ce que l’avenir lui réservait, mais tant qu’il avait sa famille à ses côtés, il serait heureux.

Pourtant, les mots que son frère lui avait dits restaient dans son esprit. Quelqu’un était responsable de l’attaque contre son demi-frère et il devrait découvrir qui avant que ce secret ne soit révélé au grand jour…