Chapitre 157

Roland se retrouva face à face avec un membre de la race des Ratfolk. Cette race de personnes-rats sentientes était connue pour vivre sous terre et éviter le soleil. Il n’y en avait pas tant que ça, mais chaque fois que le marché noir était impliqué, ils étaient là.

Ils étaient une race de marchands principalement furtifs. La plupart de leurs membres étaient doués pour se cacher, ce qui leur permettait de se faufiler dans la nuit sans être remarqués. Bien que leurs corps ne leur permettaient pas d’être les meilleurs guerriers, ils excellaient dans le subterfuge et l’espionnage.

De nombreuses guildes d’information entretenaient de bonnes relations avec eux, car ils étaient assez doués pour espionner. Leurs compétences auditives améliorées leur permettaient d’écouter diverses conversations tout en restant inaperçus pendant la nuit. Il n’était pas surprenant que Roland ait réussi à en trouver un ici, mais s’il obtiendrait un bon prix restait à débattre.

« Oui, cet lingot d’argent profond et ce durium… combien ? »

« L’‘uman a un œil pour la qualité ! Skeek lui donnera un bon prix ! »

Au fil des années passées dans ce monde, Roland avait également fréquenté quelques magasins. Même si c’était le marché noir, le troc n’était pas très différent.

Après des allers-retours, il réussit à faire baisser le prix de l’ingot, qui n’était qu’environ 10 % au-dessus de sa valeur marchande normale. Bien qu’il n’aurait normalement pas pris de matériaux au-dessus du prix du marché, il n’avait pas vraiment le choix.

Ce qu’il pouvait faire maintenant, c’était soit conclure l’affaire et payer, soit regarder un peu plus autour de lui pour voir si d’autres marchands lui proposaient un meilleur prix. Cela pourrait lui jouer des tours, car s’il n’y avait pas d’autres marchands vendant des lingots de métal, ce rat ici pourrait augmenter le prix encore plus.

C’était une tactique de base de tous les marchands. Observer les clients potentiels pour voir combien ils étaient prêts à payer était quelque chose qu’ils faisaient. Ce marché ici n’était pas si grand, donc il ne serait pas difficile de comprendre qu’il était là pour les matériaux de fabrication.

« C’est tout ce que Skeez peut faire, tu achètes ? »

« D’accord, tu as un accord. »

Cette fois-ci, Roland décida de faire un petit sacrifice sur son porte-monnaie. Tout en obtenant certains des ressources, il commença également à poser quelques questions. Il n’obtenait que quelques lingots et quelques minerais, mais cela ne serait pas suffisant pour lui et Bernir pour produire beaucoup. Ce dont il avait besoin, c’était d’un approvisionnement constant de ces métaux, pas juste d’un lingot ici et là.

Il était un peu trop tôt pour conclure un accord durable avec la première personne avec laquelle il faisait affaire. Il serait mieux pour lui de surveiller cet endroit et de voir comment les prix fluctuent. Avec ce qu’il avait obtenu aujourd’hui, il pourrait fabriquer quelques objets qui pourraient se vendre à bon prix.

Bien que le syndicat des nains essayait de l’empêcher de vendre, il n’était pas sûr qu’ils pourraient soudoyer ou faire chanter tout le monde.

Il ne serait pas étrange qu’il puisse trouver un marchand approprié qui serait d’accord pour prendre une partie de son stock et le vendre dans une autre ville. Les autres options qu’il avait étaient de le faire ici sur le marché noir, puis d’utiliser sa propre boutique où il pourrait gagner le plus.

La seule chose requise pour créer une boutique était de posséder ou de louer le terrain sur lequel elle se trouvait. D’après ce qu’il pouvait dire, le syndicat faisait ses affaires de manière légitime. Ils utilisaient des tactiques considérées comme légales en évinçant leur opposition par les prix.

C’était quelque chose que Bernir avait également confirmé. Les nains étaient quelque peu fiers et n’utiliseraient pas la force pour se débarrasser de la concurrence. Ainsi, il ne devrait pas voir de ruffians engagés visiter sa boutique pour la saccager. Au maximum, ils essaieraient de ternir son image en essayant de discréditer son artisanat.

Heureusement pour lui, cela ne serait pas si facile, car ses armes runiques étaient déjà répandues à Albrook. Certaines des armes et armures qui lui avaient été confiées pour réparation avaient été fabriquées par lui.

Après avoir obtenu certains des matériaux dont il avait besoin, Roland passa le reste de son temps à explorer le marché noir. C’était un bon moment pour que ses compétences d’analyse et mathématiques brillent. Grâce à leur aide, il commença à identifier les marchandises qui étaient vendues ainsi que leurs prix.

Grâce à sa haute statistique d’intelligence, il était capable de se souvenir facilement des prix du marché actuel et de les comparer à ces marchandises. Il s’attendait à trouver que tout était quelque peu au-dessus du prix normal, mais il fut surpris de constater qu’il y avait beaucoup d’articles en dessous.

Il y avait probablement diverses raisons à ces prix, l’une d’elles étant s’ils étaient volés ou non. Un bien volé pouvait être vendu beaucoup moins cher et le marchand pouvait tout de même réaliser un profit. Les voleurs déversaient principalement leurs articles chez ces marchands à un prix bas et, selon l’accord, cela reflétait ce qu’ils coûtaient ici.

En plus de la personne-rat, Roland réussit à repérer quelques autres marchands qui pouvaient lui fournir des matériaux de fabrication. Les prix ne variaient pas beaucoup, car les gens ici étaient probablement conscients de ce qu’ils pouvaient se permettre.

Le plus gros problème était d’obtenir un flux constant de matériaux. Passer entre trois marchands qui feraient probablement constamment monter les prix serait un véritable casse-tête. S’il pouvait réellement obtenir un fournisseur régulier, cela restait à débattre.

« Je suppose que je devrais rentrer chez moi. »

Après avoir parcouru tous les vendeurs et leurs marchandises, Roland avait maintenant une bonne idée de ce marché noir. Il y avait un accent clair sur les armes douteuses, car des dagues et des poisons étaient même vendus en lot. S’il parvenait à trouver une rune de poison d’une sorte, il pourrait probablement vendre des outils d’assassinat comme des petits pains ici.

Pour l’instant, il observait l’un des stands d’archers qui possédait des flèches trempées dans un liquide paralysant. Fabriquer des flèches runiques nécessitait du bois conducteur de mana spécial, mais il serait en fait possible pour lui de l’obtenir.

Dans le donjon, il y avait des arbres spéciaux capables de survivre à l’environnement brûlant. Des flèches qui pouvaient recevoir des effets magiques pouvaient être fabriquées à partir de cela.

Auparavant, il les avait ignorés car il pouvait facilement utiliser les connexions de la guilde pour façonner des épées runiques qui se vendaient plus cher. Maintenant, d’un autre côté, il pourrait utiliser cela comme un travail secondaire s’il décidait un jour de pousser son article sur ce marché.

Il devait encore réfléchir à cela, car il n’était pas sûr de vouloir que l’une de ses créations soit utilisée pour tuer des innocents. Normalement, ses armes et armures étaient fabriquées dans l’intention de combattre des monstres.

Mais il ne se berçait pas d’illusions en croyant que les personnes les utilisant ne les utiliseraient que pour l’objectif prévu. Il serait surpris si certaines de ses rouleaux runiques avaient déjà été utilisés pour tuer des innocents.

Tout en réfléchissant à ce qu’il devait faire, il commença à observer les gens ici. C’était quelque peu bruyant alors que les marchands et les clients négociaient furieusement entre eux.

« C’est beaucoup plus paisible que je ne l’avais prévu. »

Roland était encore un peu sur les nerfs, mais après avoir parcouru ce « marché » plusieurs fois, il réalisa qu’il n’était pas très différent de celui de la surface. Il y avait étonnamment moins de voleurs ici que sous terre. Il semblait que ces gens, au moins, ne volaient pas les uns des autres.

Il a également utilisé sa compétence d’identification sur les personnes ici. Bien que la plupart d’entre eux portaient des bibelots similaires aux siens qui l’empêchaient de voir leurs noms, certains ne l’étaient pas. Était-ce juste la barrière entre ceux qui avaient plus d’argent ou faisaient-ils confiance aux gens ici pour ne pas les dénoncer ?

D’après ce qu’il savait, il y avait un certain honneur entre les voleurs, mais il ne savait que ce que d’autres aventuriers lui avaient dit. Apparemment, les voleurs ne volaient pas les uns les autres, du moins en étant ici, ni ne se dénonçaient aux gardes de la ville. S’il y avait un problème entre eux, ils le réglaient à leur manière.

Il semblait qu’ils ne faisaient pas confiance aux pouvoirs qui dirigeaient leur royaume et avaient leur propre version du roi aussi. Il y avait de nombreuses guildes répandues à travers ce royaume et les autres. Au sommet existait quelqu’un appelé le roi des ombres dont personne ne connaissait réellement l’identité.

C’était apparemment le membre de guilde de voleurs le plus fort et il était apparemment comparable aux détenteurs de classe supérieure dans le pays. Si c’était vrai ou juste un conte pour garder les voleurs turbulents sous contrôle, c’était l’avis de chacun. Peut-être que s’il restait ici plus longtemps, il obtiendrait les réponses.

Il finit bientôt avec la carte qui lui montrait les endroits par lesquels il pouvait sortir. Elle n’était pas très bien dessinée mais elle était très facile à lire. Il était clair qu’elle avait été faite avec simplicité à l’esprit, car les sorties étaient dessinées avec des cercles rouges tandis que les impasses avec des croix rouges.

Bien que ce ne soit que la partie du marché noir de l’underground, il y avait encore la guilde des voleurs ici. Roland pouvait voir un tunnel menant dans une direction et il était gardé par plusieurs personnes au look de voyous. Parfois, ils laissaient entrer des gens mais il n’avait jamais vu personne sortir et ils dégageaient toujours une aura d’hostilité lorsqu’on s’approchait.

‘Ça pourrait être là où la guilde des voleurs est en construction… ou peut-être c’est l’endroit où ils stockent les biens volés ?’

Ce serait bien de savoir ce qu’il y avait au-delà de ce couloir, mais il n’était pas pressé de se faire tuer. Le moment était venu de partir, alors il suivit la carte jusqu’au point de sortie le plus proche. Il lui fallut un moment pour enregistrer l’itinéraire de sortie car même si la carte était facile à lire, il y avait beaucoup de tunnels sinueux qui pouvaient confondre quelqu’un qui était ici pour la première fois.

Après être entré dans le tunnel, il commença à marcher. À un rythme lent, il continua vers sa destination. Après cinq minutes de marche, il remarqua quelque chose qui l’inquiétait.

‘Quelqu’un me suit…’

C’était ce qu’il craignait après être descendu dans le marché noir. C’était la première fois pour lui et il n’avait pas de véritables connexions. Le maître de guilde lui avait donné un avertissement que quelque chose comme ça pouvait arriver s’il se faisait trop remarquer.

Passer probablement un temps prolongé à examiner tous les marchands du marché noir avait mis un joli signe dans son dos. Ce n’était pas difficile de repérer quelqu’un qui était hors de son élément. D’autant plus que les gens autour étaient des voleurs entraînés dont le travail était de voler des gens.

Roland augmenta son rythme en réalisant que quelqu’un le suivait. Bien qu’il soit sous terre, il serait contraint de se battre s’il parvenait à atteindre la sortie, les personnes qui le suivaient ne pourraient rien faire. Cela pouvait aussi être quelqu’un qui se dirigeait vers la même sortie.

Il portait une armure en demi-plateau runique sous cette robe noire. À son côté, il avait une épée qui pouvait également produire des effets magiques qu’il avait fabriquée. La seule chose qui lui manquait était un bouclier qui était un peu trop encombrant à emporter ici.

Puis, en passant un coin, il s’arrêta. Devant lui se tenait une silhouette en robe avec la bouche couverte. La lumière était assez faible ici, car rien d’autre qu’une torche sur le mur n’éclairait ce couloir.

« Que avons-nous ici ? Du sang frais ? »

La personne commença à parler et la voix n’était pas quelque chose qu’il reconnaissait. Presque instantanément, il essaya de reculer, mais le chemin derrière lui fut bloqué par deux autres personnes.

« Où penses-tu aller ? »

C’était une autre voix masculine, mais d’après le ton, il remarqua qu’elle appartenait probablement à quelqu’un de plus jeune. À côté de cette personne se tenait quelqu’un d’un peu plus court et avec un arc à la main. D’après la silhouette en robe, il pouvait dire que c’était probablement une femme.

« Que voulez-vous ? »

Il demanda en utilisant l’objet qui masquait sa voix. En descendant dans le repaire des voleurs, il était sûr de le faire sonner quelque peu menaçant. Même alors, la personne devant lui ne semblait pas convaincue et continua.

« Que voulons-nous, demande-t-il. »

La personne derrière lui commença à rire avec celle qui parlait. La fille avec l’arc continua de le pointer sans bouger un muscle. Ce n’est que lorsqu’il posa les yeux sur elle qu’il put voir qu’elle tressaillait légèrement. Il avait l’impression qu’elle n’était pas habituée à ce genre de chose.

Bien qu’il soit entouré, il n’avait pas si peur que ça car il pouvait en quelque sorte dire que ces trois personnes étaient en dessous de son propre niveau. Leurs noms étaient masqués par quelque chose, mais il pouvait voir que la personne de niveau le plus élevé ici était l’archère, et elle n’était qu’une détentrice de classe de niveau 2.

« Donnez-nous votre bourse et vous pouvez passer, sinon nous devrons la prendre par la force. »

La personne encapuchonnée proclama tout en sortant un joli poignard. Maintenant, Roland avait une décision à prendre, allait-il se battre ou donner ses objets à ces personnes. Il n’était pas quelqu’un qui fuyait le conflit et il portait également une armure qu’il avait fabriquée lui-même.

« Que diriez-vous de vous faire une proposition à la place ? »

Il répondit en regardant la personne qui était probablement le leader.

« Oh ? »

« Nous oublierons que cela s’est jamais produit et vous gardez vos vies. »

« Hah, nous avons un dur ici ! »

La personne devant lui ne semblait pas être déconcertée par sa réponse, elle se mit simplement à rire. Roland savait qu’ils ne reculeraient pas sans qu’il montre sa main. Ainsi, pendant que la personne parlait encore, il leva sa main dans sa direction.

Alors que sa paume se levait, une lueur verte jaillit de sous sa robe. Le voleur devant vit cela et essaya de se déplacer rapidement sur le côté, mais le sort que Roland utilisait ne permettait pas une telle chose.

Le sort utilisé provoqua une explosion d’énergie éolienne verte qui se dirigea vers la personne brandissant le poignard. En raison du manque d’espace dans ce couloir, le voleur n’avait pas d’endroit où esquiver et il fut projeté dans la direction opposée.

« S-shit… »

Alors que l’homme devant lui était projeté, l’autre homme derrière lui commença à crier.

« Putain, attrapez-le ! »

La femme archer hésita un moment mais relâcha rapidement la flèche de son arc. C’était un bon tir qui allait droit vers sa cuisse. Avant que la pointe de la flèche ne touche sa jambe, une explosion d’énergie enflammée l’incinéra sur place.

C’était un simple sort de bouclier de feu de niveau 2 qui était gravé sur son plastron. Avec ses compétences runiques en action, il pouvait passer à travers les sorts sans nécessiter d’incantation. Un mage normal serait rapidement submergé par ces trois voleurs ici, mais Roland n’était pas un mage ordinaire.

Avec une nouvelle explosion d’énergie verte, les deux personnes derrière lui furent projetées et percutèrent le mur derrière eux. Il y avait suffisamment de puissance dans ce sort de souffle de vent de niveau 2 pour leur couper le souffle.

Cela lui donna suffisamment de temps pour rassembler du mana pour un sort plus létal. Devant sa main, une orbe de lumière rouge commença à se former, s’élargissant en une grande boule de feu. Bien qu’il n’ait pas l’intention de tuer qui que ce soit ici, envoyer un message à la guilde des voleurs pour leur faire comprendre qu’ils ne devraient pas l’attaquer serait de mise.

Il était clair pour lui que ces personnes ne le prendraient au sérieux que s’ils savaient qu’il ne fallait pas le provoquer. Mais, avant de tirer la boule de flammes sur les deux personnes, il remarqua quelque chose.

À cause du souffle de vent qu’il avait produit, la capuche de la femme fut soufflée de sa tête. Cela révéla son visage et des oreilles quelque peu allongées. Roland dut se retenir de projeter cette boule de feu sur cette fille qu’il connaissait. Cela ne signifiait pas qu’il annulait complètement le sort, car elle devrait s’expliquer avant qu’il ne la laisse tranquille.

« Lobelia ? Que penses-tu que tu fais ? »