Chapitre 147
Roland n’était pas sûr de la façon d’aborder son deuxième employé potentiel. Alors que Bernir était venu le voir et lui avait demandé de l’aide, cette fois-ci, c’était lui qui allait essayer de débaucher un bon travailleur de la guilde. Bien qu’il ne se sente pas mal à l’aise à ce sujet, il se rapprochait de son objectif de devenir propriétaire d’une entreprise.
Après un long moment de malaise, il réussit à rassembler la force de poser la question. Elodia agissait de manière quelque peu étrange pendant tout le débâcle, elle n’était pas posée et ses yeux se déplaçaient partout.
« Tu veux que je travaille pour toi ? »
« Oui, j’ai l’intention d’agrandir ma forge et d’ajouter mes propres marchandises, mais ce n’est pas quelque chose que je peux faire seul… »
Roland essaya de continuer, mais il pouvait sentir que quelque chose n’allait pas. La femme à ses côtés avait cessé de marcher et affichait une expression sévère. Allait-elle lui refuser directement ?
Elle aurait pu avoir des circonstances qui l’empêchaient d’accepter d’autres offres d’emploi. Elle pouvait aussi être du genre à être loyale envers son lieu de travail.
« Ah oui, bien sûr, ce serait lié au travail… »
Il pouvait l’entendre murmurer quelques mots avant de remettre ses lunettes en place et de se redresser. Elodia était de retour à son ancien moi et il semblait qu’elle allait lui donner une réponse. C’est-à-dire, si une certaine personne ne les appelait pas de loin.
« Oh, que voient mes yeux elfiques ? Grande sœur et Wayland rentrent à la maison ensemble ? »
Roland se tourna vers la voix et aperçut Elodia qui regardait par le coin d’une grande propriété. Il était déjà venu ici auparavant mais n’avait jamais pris le temps d’entrer. D’après ce qu’il savait, c’était l’un des orphelinats que cette nouvelle ville en pleine croissance avait.
Il n’y en avait en fait que deux, le plus grand appartenant à l’église de Solaria. Celui-là était beaucoup plus grand et avait plus de fonds provenant des fidèles. Cela permettait aux enfants de passer leur enfance sans trop de soucis, car ils étaient pris en charge.
Cela avait quelques inconvénients, car les enfants étaient invités à suivre des cours liés au clergé s’ils voulaient rester au-delà d’un certain âge. Une des anciennes connaissances de Roland venait d’un tel endroit et elle faisait clairement part de son mépris à ce sujet.
À cause de ce fait, parfois, des orphelinats comme celui-ci pouvaient être meilleurs pour le développement de l’enfant. Ils n’étaient pas forcés d’aller dans une direction particulière, mais cela dépendait des gardiens.
Il n’y avait pas d’argent à gagner ici et sans un sponsor, de tels établissements étaient principalement voués à l’échec. Il était surprenant, du point de vue de Roland, qu’Elodia ait réussi à faire fonctionner les choses.
Mais, elle devait encore travailler de longues heures, donc il y avait probablement des moments où les enfants restaient sans supervision. D’après ce qu’il savait, il y avait trois adultes appropriés ici. Eh bien, l’un d’eux était plus comme un enfant dans un corps d’homme cependant.
« Bonsoir, Lobelia. Nous parlions justement de travail. »
Roland hocha simplement la tête, car il n’était pas sûr de ce que la demi-elfe voulait dire. Lobelia, en revanche, regarda Elodia et commença à sourire pour une raison quelconque. Au cours de la longue marche, il avait réussi à expliquer l’essentiel de l’accord.
Il n’y avait pas grand-chose qu’il pouvait faire ici jusqu’à ce qu’il ait les plans pour le nouveau magasin. Elodia aurait besoin d’un contrat, ses salaires devaient être décidés et pour quoi elle serait responsable.
Roland voulait transférer le gros de l’opération sur les épaules d’Elodia. Il ne voulait pas s’inquiéter de la comptabilité de l’entreprise. Cela ne signifiait pas qu’il ne vérifierait pas les livres pour voir si quelqu’un ne le volait pas.
Des choses comme le design intérieur, les uniformes du magasin et l’apparence du marché seraient de sa responsabilité. Il souhaitait avoir un manager pour s’occuper de cette partie de l’entreprise pendant qu’il se concentrait davantage sur son métier. Passer de longues heures assis derrière le comptoir du magasin n’était pas quelque chose qu’il souhaitait faire à nouveau.
« Mme Elodia, j’espère que vous réfléchirez à ma proposition. Vous n’avez pas à vous presser, car je n’ai pas encore décidé de l’agencement du magasin, mais si vous décidez d’accepter, je serais ravi de votre avis. Si vous ne vous sentez pas convaincue, j’apprécierais également que vous puissiez me diriger dans la bonne direction, vous connaissez probablement quelqu’un qui serait intéressé ? »
Il était clair pour lui que la femme agissait de manière étrange pendant toute la marche. Il n’était pas sûr, mais peut-être qu’elle était plus loyale envers la guilde qu’il ne le pensait auparavant. Si elle refusait, alors sa seule option serait de faire une annonce et d’interviewer des gens.
Ne connaissant pas beaucoup de gens dans cette ville, il préférait demander l’avis de quelqu’un en qui il avait un peu confiance. Il savait que cette femme avait de la jugeote et qu’elle pourrait probablement le diriger dans la bonne direction.
« Ah, oui, M. Wayland, je vais y réfléchir… »
Elle traîna un peu à la fin en s’inclinant et en se retournant lentement. Il semblait qu’il pourrait maintenant rentrer chez lui et réfléchir un peu plus à sa nouvelle entreprise. Bernir avait pour tâche de préparer les entrepreneurs, la ville étant encore en développement, les délais d’attente étaient encore longs.
« Attends, tu ne peux pas partir comme ça ! »
Alors que Roland s’apprêtait à se retourner et à rentrer chez lui, il vit Lobelia sortir en courant de l’orphelinat. Elle était suivie de deux enfants qui suivaient rapidement ses instructions.
« Attrape-le ! »
Ses jambes furent saisies et agrippées par deux jeunes garçons tandis que Lobelia commençait à tirer sur son bras.
« Ne sois pas un étranger, Wayland, il est déjà tard. Que dirais-tu de rester pour un thé ?
« Euh ? »
Même si la fille elfe tirait et que les enfants essayaient de le pousser vers leur maison, il resta immobile. Ses statistiques de base étaient assez élevées et avec son multiplicateur de deux, il donnerait du fil à retordre à des guerriers de niveau cent.
« Merde, de quoi es-tu fait ? »
Heureusement pour lui, Elodia fut rapide à délivrer un jugement divin sur la tête de Lobelia avec un coup de poing rapide. Les deux enfants qui le poussaient et le tiraient furent instantanément effrayés et commencèrent à s’enfuir.
« Faites vite, grande sœur est en colère ! »
Ils se dispersèrent dans deux directions séparées, ce qui fit que Elodia s’arrêta. Il était clair que ces deux savaient que si elles se séparaient, elle ne pourrait pas les attraper tous les deux. Ce n’était clairement pas leur première expérience, mais il n’était pas sûr qu’ils réalisent qu’ils devraient rentrer chez eux tôt ou tard et probablement être punis de toute façon.
« Wayland, que fais-tu ici ? »
Alors qu’il était libre des griffes des deux enfants, un enfant plus grand arriva. C’était Armand qui tenait une bouteille à moitié vide qui était probablement remplie de mauvais alcool. Roland ne répondit pas, car il était toujours prêt à partir, au lieu de cela, il vit Lobelia courir vers lui et lui murmurer quelque chose à l’oreille.
« Non… eux ? »
Il se retourna alors et regarda Elodia avec un sourcil levé. Son regard se tourna ensuite vers Roland avant de revenir à Elodia une fois de plus. Armand se tourna alors vers Lobelia et les deux commencèrent à sourire l’un à l’autre.
« Eh bien… je vais y aller, Mme Elodia, veuillez réfléchir à ma … »
« Oh, où penses-tu aller ? »
Au lieu de pouvoir partir, il sentit le bras musclé d’Armand se poser sur son épaule alors que l’homme s’approchait dangereusement.
« Que fais-tu ? »
Il demanda mais se fit simplement caresser l’épaule à la place.
« Ne sois pas un étranger, je suis sûr que tu vas adorer le ragoût ! »
Maintenant, au lieu que Lobelia et les enfants essaient de le tirer à l’intérieur, c’était Armand. Avec la différence de force étant un peu moins marquée maintenant, il devrait réellement résister activement à Armand s’il ne voulait pas être tiré à l’intérieur.
Pour une raison quelconque, les deux enfants revinrent avec plus de gens et maintenant il était tiré à l’intérieur par deux adultes et cinq enfants. Du coin de l’œil, il pouvait voir Elodia se frotter le front, une grosse veine apparaissant sur son front. Il était clair qu’elle était sur le point de péter un câble.
Tout en réfléchissant à ce qu’il devait faire, une image de Bernir lui vint à l’esprit. Il se souvenait qu’il avait mentionné qu’il devrait arrêter de s’enfermer dans la forge et rencontrer plus de gens.
Sa relation avec Armand s’était adoucie au fil des mois. Bien qu’il le considère toujours comme un idiot, c’était plus ou moins un idiot inoffensif. Lobelia était une pipelette et Elodia lui ressemblait davantage dans sa façon d’agir. Peut-être que rester ici ne serait pas une si mauvaise idée et cela pourrait inciter son potentiel employé à l’accepter comme son nouveau patron ?
« D’accord, d’accord, arrête. Je vais rester… »
Au moment où il dit cela, les enfants éclatèrent de joie. C’était comme s’ils avaient gagné une sorte de bataille ; il fallut le regard en colère d’Elodia pour les faire taire. Bientôt, lui et les autres entrèrent dans l’orphelinat.
Dès qu’il entra, il fut accueilli par le bruit fort des rires d’enfants. C’était déjà différent des orphelinats qu’il avait vus sur le terrain de l’église. Parler fort, courir et même rire étaient interdits. Les enfants seraient punis s’ils ne se comportaient pas correctement.
Ici, il semblait que les jeunes respectaient l’autorité des trois adultes présents. Il y avait un certain sens de la liberté qui leur était accordé. Il était également intéressant de voir à quel point ils se calmaient chaque fois qu’Elodia leur lançait un regard noir. Elle était clairement la patronne ici et les enfants se mettaient en ligne quand on leur demandait.
En entrant, il remarqua d’autres choses. D’abord, l’état du bâtiment, il semblait assez vieux. Il était fait de briques rouges qui s’effritaient lentement. Il était clair pour lui qu’ils avaient seulement réussi à obtenir cet endroit car personne d’autre ne serait prêt à y investir.
Les sols étaient fissurés et à chaque pas, il pouvait entendre des bruits étranges. Bien que l’endroit ait été nettoyé et qu’il ne puisse voir aucune poussière ou toile d’araignée, son état n’était pas bon.
Le bâtiment était large et avait deux étages. Il manquait de portes et celles qui étaient là semblaient pouvoir tomber de leurs gonds à tout moment.
« Enfants, le souper est prêt. »
Alors qu’il était conduit en avant par Armand, Elodia s’éloigna quelque part et il pouvait l’entendre appeler les enfants. Sa voix était étonnamment forte et dominatrice, ce qui contrastait avec la façon terre-à-terre dont elle parlait pendant les heures de travail.
Il fut poussé dans l’une des pièces latérales par Armand qui, pour une raison quelconque, avait une expression légèrement plus idiote que d’habitude. Lobelia aussi, elle agissait étrangement en chuchotant avec Armand et en ayant toujours un sourire idiot en le regardant. On aurait dit que les deux jouaient une sorte de farce à son égard.
« Prends un siège, nous devons avoir une conversation entre hommes. »
Armand désigna une chaise en bois tandis qu’il occupait lui-même une chaise en face. Roland et lui étaient dans l’une des pièces latérales. Il y avait des dessins à la craie que les enfants avaient probablement faits sur les murs et quelques jouets en bois éparpillés sur le sol.
« D’accord ? »
Après s’être assis, Armand se pencha en arrière et commença à poser quelques questions.
« Alors, depuis combien de temps as-tu des vues sur ma sœur ? »
Roland n’était pas sûr de ce que cela signifiait au début, mais il réalisa enfin. Elodia devait avoir informé ses frères et sœurs de l’offre d’emploi. Cela expliquait en quelque sorte leur comportement étrange.
« Je l’envisage depuis quelques semaines, après y avoir réfléchi, je ne pense pas pouvoir trouver une meilleure personne dans cette ville… »
Les yeux d’Armand s’ouvrirent plus largement et il était clairement surpris par la réponse. Il se pencha en avant et la conversation continua.
« Merde, tu ne le nies même pas. Je pensais que tu serais plus du type réservé mais tu parles comme quelqu’un avec beaucoup d’expérience ? »
« Je ne dirais pas que j’ai beaucoup d’expérience mais je pense que j’ai au moins plus de pratique avec ce genre de choses que d’autres ? »
Roland avait géré sa propre petite entreprise, ce qui lui avait apporté plus d’expérience dans le domaine. Gérer d’autres personnes pour faire le bon travail serait quelque chose de nouveau et pour cela, il avait besoin de personnes qui ne le trahiraient pas à long terme.
« Hoh, tu ne caches pas non plus tes conquêtes précédentes ? Nous ne sommes peut-être pas si différents après tout… »
Armand hocha la tête comme s’il réalisait quelque chose. Roland, en revanche, ne savait pas de quoi il parlait. Armand n’avait clairement aucun sens des affaires et ne devrait pas être capable de s’identifier à un artisan comme Roland.
« Donc tu veux Elodia, c’est ça ? »
Armand demanda et Roland répondit aussi vite.
« Oui. »
« Bien mais puis-je vraiment laisser ma grande sœur entre tes mains ? Comment puis-je savoir que tu ne l’abandonneras pas ou que tu ne la remplaceras pas ? »
« La remplacer ? Je ne pense pas que cela puisse arriver, je ne pense pas pouvoir trouver un meilleur ajustement que Mlle Elodia. Nous allons bien sûr établir le bon contrat pour l’occasion donc je ne pense pas qu’il devrait y avoir de problème ? »
« Quoi ? Un contrat ? »
Armand se leva rapidement comme s’il était stupéfait lorsque le contrat fut mentionné. Puis il se prit la tête comme s’il réalisait quelque chose.
« Non, attends… si tu fais ça… ne seras-tu pas mon grand frère ? Mais n’es-tu pas plus jeune que moi ? Je ne pensais pas que c’était si sérieux !? »
Bientôt, il sortit en trombe de la pièce, Roland était confus par son comportement. Puis, après quelques minutes de silence, il entendit Lobelia crier aussi. Tout l’orphelinat éclata en une mer de voix. Il n’avait aucune idée de ce qui était discuté mais Elodia se joignit également à la mêlée.
Quand il jeta un coup d’œil par le coin, il pouvait voir à la fois Armand et Lobelia à genoux sur le sol. Elodia tenait une louche qui était légèrement déformée. Il y avait aussi une empreinte de celle-ci sur la tête d’Armand.
Après avoir attendu un peu plus, il fut pris par l’un des jeunes enfants. La fille avait l’air joyeuse et quelque peu fiable même à un si jeune âge. C’était un peu drôle mais au moment où il la vit, il pouvait dire que la fille imitait Elodia.
Ses manières, la façon dont ses cheveux étaient coiffés et même les lunettes lui donnaient l’apparence d’une version miniature de la réceptionniste de la guilde. Bientôt, il se retrouva à une grande table avec beaucoup d’enfants, il y en avait au moins vingt ici.
Elodia et les autres ont fait une petite prière à Solaria, mais ce n’était pas aussi excessif que certains des sermons qui se déroulaient à l’église. Les enfants se sont vite mis à table tandis que lui-même ne mangeait pas beaucoup. Avec tant d’orphelins autour, cela ne semblait tout simplement pas juste.
Ce n’est que lorsqu’il fut fixé par Elodia qu’il prit un peu du ragoût qu’ils proposaient. Les ingrédients étaient assez basiques mais c’était étonnamment savoureux. Roland se souvint que la nourriture dans les auberges et les pubs où il avait l’habitude de manger était bien plus fade que cela.
Il se retrouva à finir son bol assez rapidement et à devoir se retenir de demander une deuxième portion. Avec Elodia étant une si bonne cuisinière, il commença même à réfléchir à l’idée de lui faire préparer quelque chose au magasin pour les clients. Peut-être qu’ouvrir un petit coin repas où ils pourraient se reposer et manger fonctionnerait.
Roland remarqua alors quelque chose. Même si ces enfants ne vivaient pas dans des conditions optimales, même si leurs vêtements étaient tous remplis de rapiéçages. Même si la maison n’était pas la meilleure ni la nourriture, ils avaient l’air heureux.
Cela lui rappela ses vieux souvenirs des cinq années qu’il avait passées au domaine d’Arden. La nourriture était meilleure, la maison était luxueuse et la nourriture était préparée par des personnes ayant des compétences culinaires spéciales. Mais, il y avait un certain vide chaque fois qu’il était près de sa vieille famille.
Ce sentiment particulier, pour une raison quelconque, n’était pas présent dans cette pièce. La façon dont les gens agissaient, même avec Armand et Lobelia agissant de manière idiote. Cela semblait différent, ils semblaient tous avoir une connexion quelque peu plus profonde les uns avec les autres.
‘Ça… ça ne semble pas si mal…’
Bientôt, une pensée fugace entra dans l’esprit de Roland et fut suivie du plus léger des sourires.