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Traducteur/éditeur : Arsène
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◈ Le prince héritier trop complaisant de la fantasy romantique n’est plus ◈
Chapitre 71 : Guerre de conquête (5)
──────
Ce jour arriva sans le moindre avertissement.
Grondement !
« … Qu’est-ce que j’étais censé faire ? »
Le sol trembla et se fendit.
« Pavan, c’était quoi, ton Pacte, bon sang ? »
D’énormes mains jaillirent des fissures de la terre.
Boum !
Les mains gigantesques s’appuyèrent au sol et tirèrent lentement leurs corps vers le haut.
Les Géants emprisonnés sous terre avaient perdu la mémoire. Il ne leur restait que la rage.
Uwooooooo !!!
Le rugissement du premier Géant à atteindre la surface résonna comme un cor de guerre.
Un signal annonçant la guerre.
Mais c’était seulement de leur point de vue.
Pour l’Empire, c’était une invasion.
Une invasion à sens unique.
« L’évacuation des habitants est notre priorité absolue ! »
« Oui, monsieur !!! »
Les chevaliers capables de manier l’aura se précipitèrent à l’action.
Crac.
Mais ils ne pouvaient pas sauver tous les habitants écrasés par l’avancée des Géants.
Un Maître-épéiste restait un être humain, doté d’une force tout bonnement démesurée.
Même s’ils tentaient d’en protéger autant que possible, les humains avaient leurs limites.
Une téléportation à grande échelle était impossible.
« Bon sang… Bon sang… ! Pourquoi ça ne marche pas ?! »
Dès l’apparition des Géants, l’usage de la magie devint extrêmement difficile.
Peu de mages parvenaient à maintenir l’intense concentration nécessaire alors que le sol tremblait et que le ciel s’assombrissait, comme pris de colère.
Ces mages devaient freiner l’avancée des Géants au lieu de se consacrer à l’évacuation des habitants.
« Bouchez les trous par lesquels sortent les Géants ! Tuez ceux qui sont déjà dehors et empêchez ceux qui essaient d’émerger de passer ! »
La situation évoluait de seconde en seconde.
Au début, ils avaient estimé que les Géants étaient peu nombreux et donné la priorité à l’évacuation.
Mais, à mesure qu’ils jaillissaient sans fin du sol fissuré, ils changèrent d’objectif et décidèrent de les exterminer.
« Bon sang ! Bon sang ! Pourquoi ça ne tranche pas ?! »
Même cela n’avait rien de facile.
La peau des Géants était d’une épaisseur, d’une solidité et d’une résistance aberrantes.
Seule une aura de niveau Maître-épéiste pouvait seulement y laisser une marque.
L’Empire avait beau compter de nombreux Maîtres-épéistes, ils ne suffisaient pas à affronter les Géants qui surgissaient en même temps aux quatre coins du pays.
Et puis, il aurait été impossible, dès le départ, de former assez de Maîtres-épéistes pour rivaliser avec toute une race.
« … Si nous avions préparé à l’avance des lames capables de trancher la peau des Géants, davantage de gens auraient-ils pu les tuer ? »
Je baissai les yeux vers mes pieds, le regard vide.
« Aurait-il fallu qu’il y ait plus de Maîtres-épéistes qu’aujourd’hui… ? »
À cet instant même, des habitants mouraient.
« Aurions-nous pu les maîtriser si le rang de chevalier avait exigé, au minimum, de devenir Maître-épéiste ? »
Les chevaliers qui s’étaient entraînés à mes côtés mouraient, eux aussi.
Uwooooooo !!!
Des Géants jaillirent du sol, juste sous le Palais impérial.
La terre où j’étais né et avais grandi courait à sa perte simplement parce que les Géants s’étaient réveillés.
Quel genre de Pacte pouvait ainsi faire tomber un Empire vieux de plusieurs millénaires sans même expliquer clairement ses termes ?
Grondement !
Le Palais impérial s’effondra.
« … »
Au début, je brandis mon épée comme un fou. Je voulais protéger jusqu’au bout ceux qui m’étaient chers.
Puis, à mi-chemin, je commençai à me demander si tout cela avait seulement un sens. Il était évident que je ne pourrais pas les protéger.
Je voyais clairement le temps remonter une nouvelle fois.
Combien de temps, combien de fois encore, combien de souffrances allait-il m’infliger avant d’être satisfait ?
J’aurais aimé retrouver tous mes souvenirs à chaque régression.
Je n’aurais alors pas eu à revivre tout ça sans cesse.
La régression se jouait des gens.
Elle effaçait les souvenirs les plus importants avant même de se produire.
« … Ah. »
Les larmes me coulèrent sur le visage.
J’avais pitié des habitants.
Je plaignais les chevaliers.
Voir les habitants de l’Empire, qui ne savaient rien, mourir encore et encore m’était insupportable.
Si seulement j’avais été plus capable, si seulement j’avais été plus fort, rien de tout cela ne serait arrivé.
Il y avait eu des régressions où j’avais même oublié que j’avais régressé.
« Pourquoi… Pourquoi, bon sang… ? »
Les mots que je voulais prononcer ne parvenaient pas à sortir.
Je ne savais même pas quelle injustice dénoncer en premier pour apaiser la rage qui m’habitait.
Mes sentiments, tordus et entremêlés, s’emmêlèrent jusqu’à former une pierre qui m’écrasait le cœur.
Aaaahhh !
Au secours ! Je vous en prie, sauvez-moi !
Mes pieds ! Mes pieds !
Mes jambes… Je n’arrive plus à bouger les jambes !
D’où sortent ces trucs, bon sang ?!
À cet instant encore, les habitants continuaient de mourir.
Un à un, ils succombaient à une catastrophe annoncée, mais impossible à prévoir, sans pouvoir se souvenir du temps qui allait encore remonter.
La main qui tenait mon épée trembla.
Ma propre faiblesse me rendait furieux. Je serrai les dents.
Je devais devenir plus fort, et pourtant je culpabilisais de ne pouvoir faire davantage.
La culpabilité m’envahit. Quel prince héritier impérial ? Quel Petit Soleil de l’Empire ?
Les larmes coulèrent.
Des larmes rouges ruisselèrent sur mes joues et tombèrent à terre.
La colère brûlait, nourrie par le désespoir et le vide.
Je savais que la régression commencerait dès que quelques instants se seraient écoulés.
Elle me montrerait encore cruellement la fin de l’Empire.
Je savais que, quels que soient mes efforts, la fin ne changerait pas.
Le nombre de régressions dont je ne me souvenais même pas en était la preuve.
Et pourtant.
« Je suis la flamme de l’Empire. »
Le fait que je sois le prince héritier impérial ne changerait pas.
« Je suis le Petit Soleil qui protège l’Empire, la lame et l’épée à l’avant-garde de l’empereur. »
Je ne pouvais pas tout abandonner et rester les bras croisés sous prétexte que la fin serait la même.
Si la régression m’enlevait mes souvenirs les plus importants, il me suffisait de me remplir de souvenirs sans importance.
Ils s’accumuleraient, encore et encore, jusqu’au jour où ils verraient enfin la lumière.
« Personne n’osera s’en prendre à l’Empire sans ma permission. »
Fwoosh.
Je laissai tomber dans la faille d’où grimpaient les Géants le soleil que j’avais rassemblé tout ce temps.
La première chose que rencontrèrent les Géants, qui s’aidaient du Palais impérial pour grimper, fut le soleil.
Je regardai les Géants fondre dans cette mer de flammes.
« Si je ne les fais pas tous fondre d’un coup, ils récupèrent ? »
Au fond du gouffre, je vis des Géants qui n’avaient été que brûlés reprendre des forces.
« Je vous tuerai jusqu’au dernier… Je vous tuerai encore et encore, jusqu’à ce que vos faiblesses n’aient plus aucune importance… jusqu’à ce que vous tuer devienne une habitude. Je continuerai de régresser. »
Peu importait.
La régression continuerait de toute façon.
Si la seule chose qui s’usait au passage était ma raison, quel marché avantageux !
Fwoosh !
Je me jetai vers le plus grand gouffre d’où les Géants tentaient de sortir.
Sans doute à cause de ma chute rapide, le sang qui coulait de mes yeux traça des sillons sur mon visage.
« Ha. »
Je ris sans raison.
J’étais descendu sous terre, là où dormaient les Géants, et les lieux en étaient remplis à perte de vue.
Il y en avait déjà des centaines à la surface.
Mais, en le voyant de mes propres yeux, je compris que ce n’était qu’une infime partie de leur nombre.
« Tant mieux. »
J’étais soulagé.
J’étais reconnaissant de pouvoir en arrêter autant à moi seul.
En même temps, une pensée très intéressante me traversa l’esprit.
« Si je vous tue tous, on pourra dire que j’ai conquis les Géants sans exagérer. »
Si je tuais tous les Géants devant moi, peut-être que la fin changerait.
C’était une idée prévisible, mais j’espérais quand même que, cette fois, les choses seraient différentes.
Fwoosh.
Des flammes enveloppèrent mon épée.
« Pour avoir osé envahir l’Empire. »
Ayant déclaré toute la race des Géants ennemie, un humain prononça :
« Exécution immédiate. »
Ce fut le début de la Guerre de conquête.
+++++
Le souvenir s’acheva au sommet d’une montagne formée par les cadavres entassés des Géants, tandis que l’épée du prince héritier impérial ne jetait plus que de faibles braises.
Fwoooosh !
« … »
Le souvenir du prince héritier impérial, qui était remonté à la surface, s’apaisa comme si rien ne s’était passé.
« Votre Altesse, tout va bien ? »
« Ça va. Avec quelque chose comme ça sous le Palais impérial, je me suis laissé absorber par le spectacle. »
« Je comprends. Je ne m’attendais pas non plus à ce que ce soit aussi extrême. »
Le souvenir du prince héritier impérial m’avait paru incroyablement long, mais très peu de temps s’était réellement écoulé.
Pour les autres, j’avais dû sembler absent un instant à peine.
« Ounghéhé ! Votre Altesse ! Inutile de vous inquiéter ! Arveda est là ! »
« Tu as renoncé à faire la différence entre le langage formel et familier. »
« Bien sûr que oui ! Ounghéhéhé ! »
Arveda éclaira avec tact les alentours à l’aide de la magie.
Je pus enfin voir correctement cet espace souterrain, qui m’avait jusque-là paru vaguement immense.
Si le souvenir du prince héritier impérial ne m’avait pas préparé, j’aurais poussé un cri de stupeur.
Le lieu souterrain où dormaient les Géants, l’Hypogeum Gigantum, était d’une immensité aberrante.
« Un plafond assez haut pour que les Géants puissent s’y tenir debout… Comment les terres sous l’Empire ne se sont-elles pas effondrées ? »
Dans certains vieux romans de science-fiction, on trouvait parfois des mondes à l’intérieur de la Terre.
C’était exactement cette impression. Un espace souterrain aussi vaste s’étendait juste sous l’Empire ?
C’était absurde.
Pavan avait ouvert la porte qui menait sous terre, et nous n’étions même pas descendus très loin.
Pourtant, le plafond était ridiculement haut par rapport à la distance parcourue.
« On dirait un espace créé grâce à la Sagesse oubliée. »
« La Sagesse oubliée ? »
« Oui, la sagesse que les Géants étaient censés posséder à l’origine… On dirait qu’ils ont relié de force différents espaces grâce à elle. »
« Hein. »
Pavan expliqua clairement le phénomène.
Avaient-ils relié des espaces entièrement distincts grâce à un pouvoir unique que seuls les Géants pouvaient utiliser ?
Après tout, il n’y avait pas d’autre explication.
« Si c’était le même espace, on aurait trouvé des Géants en creusant un peu le sol. »
« C’est exact. On aurait rencontré des Géants endormis en creusant des puits. »
« Je vois. »
Je n’eus pas le temps de réfléchir davantage.
Je poursuivis ma descente sous terre.
La lumière qui éclairait les lieux nous permettait de trouver facilement notre chemin.
Mais surtout, il n’y avait qu’un seul chemin, de toute façon.
Comme si l’endroit voulait dire à quiconque était arrivé jusque-là qu’au moins, la suite du voyage serait facile.
« Mirne était-elle censée venir ici, à l’origine ? »
Si une princesse héritière d’un autre pays venait sous le Palais impérial, ce devait être sur invitation officielle.
D’après ce qui s’était passé autrefois, trois personnes dans l’Empire auraient pu lancer une telle invitation ; ce n’était donc pas impossible.
Quoi qu’il en soit.
« Je vais passer devant et vous signaler immédiatement tout événement inhabituel, Votre Altesse. »
« Je te fais confiance. »
Nous poursuivions notre exploration des profondeurs, Pavan en tête.
« … ! »
Enfin, nous les vîmes.
« Hein. »
Des Géants pétrifiés, les mains tendues vers le plafond.
Comme s’ils allaient le déchirer et envahir l’Empire dès que ce jour arriverait.
Ils se tenaient là, figés, la tête levée et les mains plaquées contre le plafond.
« C’est absurde. »
À quel point ce monde voulait-il voir l’Empire tomber pour aller jusque-là ?
Alors que je poursuivais cette réflexion…
Grondement !
Le sol trembla.
« Toi, pas Mirne ? »
Parmi les Géants, une créature impossible à qualifier de Géant apparut devant nous. Elle avait le cou d’une girafe et seulement un visage humain.
« Pourquoi, pas ? »
À sa vue, j’affichai un grand sourire.
« Et qu’est-ce que tu feras si je ne le suis pas ? »
On allait pouvoir entrer directement dans le vif du sujet.
Ça me plaisait beaucoup.
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