La requête d'Eric

Le reste de la journée passa assez vite. Alice et Aria, épuisées par leur première expérience de culture du corps et de l'âme, s'endormirent rapidement. Quant à Lilia, elle se blottit joyeusement contre Aster après qu'il lui eut offert l'anneau qu'il avait créé.

Comme aucune activité nocturne n'était prévue, Aster passa toute la nuit dans son espace mental à s'entraîner à une nouvelle technique, qu'il comptait utiliser lors de la cérémonie d'anniversaire d'Arthur si la situation l'exigeait.

Avant même qu'il ne s'en rende compte, le matin était déjà là. Alice fut la première à se réveiller et, remarquant que sa mère dormait encore, elle en profita pour voler le premier baiser de la journée.

"Mmm ♥"

Aster ouvrit les yeux, sentant les lèvres douces de sa sœur pressées contre les siennes, et sourit intérieurement.

"On dirait qu'elle a pris ma demande très au sérieux, hein ?", pensa-t-il. La veille, il avait demandé aux filles de le réveiller avec un baiser chaque matin, et cette fois, c'était Alice qui avait gagné en se réveillant avant Aria ou Lilia.

Alice rayonnait de bonheur.

"Bonjour ♥", dit-elle.

Aster lui rendit son baiser avant de répondre :

"Bonjour frangine, tu as mis un réveil ou quoi ? D'habitude, tu es la dernière levée, hahaha."

Leur petite conversation réveilla Lilia, qui vit sa fille en train de flirter avec Aster, ce qui la rendit un peu jalouse.

"Bonjour mon chéri, viens donner un peu d'amour à maman ♥."

Aster secoua la tête. "Allez, c'est trop tôt pour se faire concurrence", pensa-t-il, mais il offrit tout de même un baiser matinal à Lilia. La dernière à se réveiller fut Aria ; il semble que la culture de l'âme soit assez éprouvante, ce qui est compréhensible, la fatigue mentale étant plus difficile à dissiper que la fatigue physique.

Lilia examina attentivement Alice et Aria pour s'assurer qu'elles ne souffraient d'aucun effet secondaire ou de déviation ; mieux vaut prévenir que guérir, après tout.

Lilia hocha la tête, sortit deux flacons de pilules de son anneau spatial et en tendit un à chacune.

"Alice, ton corps est assez robuste, donc je ne vois aucun effet négatif. Je te donne cette pilule de « nourrissage de chair » ; tu n'as besoin d'en prendre qu'une par mois, cela t'aidera à progresser en douceur dans la culture du corps jusqu'à ce que tu atteignes le royaume de la solidification corporelle."

"Aria… tu ne montres aucun signe de déviation, mais il est normal d'être mentalement fatiguée et de souffrir de légers maux de tête à cause de la tension que la culture de l'âme exerce sur ton esprit lors des premiers stades. Cette pilule de « purification mentale » soignera tout cela immédiatement. L'effet est assez durable, donc une par mois devrait suffire également."

Toutes deux prirent leurs pilules respectives et elles se levèrent du lit. Comme la cérémonie d'anniversaire d'Arthur commençait à midi, elles prirent un bain rapide avant que Lilia ne les transporte à Ghaleria pour prendre le petit-déjeuner au Pavillon de la Nourriture Parfumée.

Alors que le serveur allait prendre leur commande, ils entendirent quelqu'un frapper à la porte de la loge.

Aster ouvrit et découvrit Eric Asher, arborant son sourire habituel. Derrière lui, le vieil homme Egil se tenait là, l'air quelque peu défait.

"Yo, mon ami ! Je t'ai vu entrer dans le restaurant et je suis venu te saluer, j'espère que ça ne te dérange pas, hahaha", lança Eric.

Egil Asher soupira.

"Bonjour jeune ami, je vous en prie, ne tenez pas rigueur à mon neveu, il est un peu insistant avec les gens qu'il trouve intéressants. Si vous avez un moment, pourriez-vous écouter ce qu'il a à dire ?"

Aster les laissa entrer.

"Pas de problème, entrez. Nous venons tout juste de commander, donc ça prendra un peu de temps avant que le serveur n'apporte les plats."

Eric entra sans hésiter, suivi par Egil.

Aster se rassit au milieu de ses filles, tandis qu'Eric et Egil prenaient place en face d'eux.

Il remarqua que l'expression d'Egil devint humble et respectueuse en voyant sa mère ; il était évident que le vieil homme pouvait sentir, d'une manière ou d'une autre, que Lilia était plus forte que lui.

Eric sourit.

"Oncle Egil m'a dit qu'il était de bon ton de se présenter d'abord. Je suis Eric Asher, le plus jeune fils d'Einar Asher, l'actuel patriarche de la famille Asher."

Aster trouvait Eric sympathique ; il était direct et avait une personnalité agréable, donc il ne voyait pas d'inconvénient à sympathiser avec lui, mais il décida tout de même de tâter le terrain.

"Je ne me suis pas présenté plus tôt. Je m'appelle Aster Drage. Les dames à mes côtés sont ma mère Lilia, ma grande sœur Alice et l'une de mes futures épouses, Aria."

Eric éclata de rire.

"Hahaha, voilà un homme qui sait s'entourer de beautés ! Laisse-moi porter un toast pour commémorer ce moment", dit Eric en demandant à son oncle de sortir une bouteille de ce qu'il appelait du "vin de singe".

Egil soupira. "Ce neveu stupide cherche toujours une excuse pour boire mon précieux vin… Peu importe, mon frère aîné devra en donner plus pour compenser", pensa-t-il.

Voyant son oncle verser le vin dans des coupes sorties de son anneau spatial, Eric était ravi.

"Je t'appellerai frère Aster à partir de maintenant. Ce vin est produit par une bête spirituelle appelée singe de roche. Ils récoltent un fruit spécial et le font fermenter pour créer ce vin qui possède des propriétés d'amélioration de la culture. C'est assez difficile à obtenir, car le chef de la meute des singes de roche est une bête au stade intermédiaire du royaume axe stellaire, alors j'espère qu'il te plaira."

Aster but le vin d'un trait. Il avait un goût sucré, comme s'il ne contenait aucun alcool, et il remarqua immédiatement que l'énergie spirituelle pénétrait dans son corps un peu plus rapidement qu'auparavant.

"Bon vin", dit-il.

Les filles en burent également, tandis que le cœur d'Egil saignait. Bien qu'il ne le montrât pas sur son visage, ce vin était sa réserve personnelle. Les anciens Asher formaient régulièrement des équipes pour piller le nid des singes de roche ; la moitié du vin récupéré était stockée par le clan, et l'autre moitié était divisée entre ceux qui avaient accepté la mission et le patriarche.

Eric hocha la tête.

"Ravi de l'entendre. Il y a aussi autre chose que je voulais te dire. La première fois que je t'ai rencontré, j'ai vu la jeune demoiselle de la famille Ghale avec toi et j'ai remarqué qu'elle était déjà ta partenaire. Mon frère aîné est l'un de ceux qui ont eu le béguin pour elle pendant longtemps, alors j'aimerais te demander… s'il te plaît, épargne au moins sa vie si tu te bats contre lui plus tard aujourd'hui. Ah, pour être clair, je ne savais que tu étais lié à cette fille qu'après t'avoir rencontré, ce n'était donc pas la raison pour laquelle je me suis approché de toi."

Aria fit soudain le rapprochement.

"Attends, tu es le jeune frère de cette tête de mule ?", demanda-t-elle, surprise.

Eric trouva sa réaction amusante.

"Hahaha, oui, Ebbe Asher est mon frère."

Aria vit l'expression renfrognée d'Aster et sut qu'il n'avait jamais fait preuve de pitié envers ceux qui avaient tenté de la forcer au mariage, alors elle expliqua :

"Ne t'inquiète pas, c'était le seul qui a gardé ses distances après que je l'ai rejeté. En fait, tout comme son jeune frère, il est assez direct, hahaha. Je me souviens qu'il avait demandé à mon père de l'accepter comme gendre en présentant des bêtes spirituelles en cadeau devant la porte du domaine de la famille Ghale."

Eric inclina la tête, ce qui surprit Egil.

"Ce gamin qui ne montre de respect pour rien ni personne est en train de baisser la tête… Peut-être que le vin était trop fort", pensa-t-il, jusqu'à ce qu'il entende Eric dire :

"Mon frère est un peu têtu, mais il n'a jamais rien fait de malveillant pour attirer l'attention de cette grande sœur, alors je te demande de ne pas être trop sévère s'il tente de la demander en mariage à nouveau tout à l'heure."

Au début, Aster avait pensé que la famille Asher essayait de se dédouaner en utilisant Eric, ce qui expliquait son froncement de sourcils. Mais après les explications d'Aria, il fut convaincu que le frère d'Eric ne faisait pas partie de sa liste noire, et il se calma.

"Je n'ai jamais brandi mon épée contre quelqu'un qui ne le méritait pas, et puisque Aria confirme qu'elle n'a pas été harcelée par ton frère, je ne lui en veux pas, donc il n'y a pas lieu de s'inquiéter… Cependant, pourquoi m'as-tu demandé d'épargner sa vie ? Ton frère est probablement plus âgé que moi, il devrait être assez fort, non ?"

Eric poussa un soupir de soulagement. Ayant obtenu la confirmation d'Aster, il retrouva son attitude détendue habituelle.

"Certes, mon frère est au stade intermédiaire du royaume de la formation stellaire, ce qui n'est pas si mal pour ses dix-sept ans, mais… comment pourrait-il avoir une chance contre le « Faucheur doré » ?"

Aster sourit, sans aucune intention de nier cette affirmation.

"Oh, je suis assez curieux : comment as-tu su ça ?", dit-il.