Chapitre 842
« Tu veux nous emmener à ton camp, grande sœur tigresse ? » demanda Lauren, ce qui manqua de faire rire Aster face à Mira, car cela ressemblait beaucoup au surnom que Kana lui donnait lors de leur première rencontre.
Mais il se retint, car la tigresse le foudroya du regard comme pour dire : « Ris et je te tue », et Aster n'avait aucune envie de se faire griffer par Mira, alors il resta silencieux.
« Oui, votre équipe actuelle ne compte même pas dix personnes, donc je ne pense pas que vous ayez pu vous développer beaucoup par vous-mêmes. Ne serait-il pas préférable de rejoindre un camp plus grand ? » dit la tigresse à Lauren, qui se tourna vers Cassandra.
« Certes, abandonner notre camp n'est pas vraiment un problème. Nous avons construit quelques refuges simples et, au lieu de nous agrandir, nous nous sommes concentrés sur le développement d'armes et la collecte de nourriture. Mais le temps est devenu suspect ces derniers temps, alors nous avions prévu de bouger. Cependant, je dois consulter mes coéquipiers, et j'ai aussi besoin que vous clarifiiez quel sera notre statut si nous rejoignons votre groupe », déclara la chef aux cheveux verts, ce à quoi Lauren ajouta :
« Mm, ça ne me dérange pas d'écouter les ordres de la grande sœur tigresse, mais si possible, je ne veux pas travailler dans les mines ou me battre dans la cage comme avant de rencontrer sœur Cassandra. »
« ... » Ce ton désinvolte et son attitude plutôt indifférente face à ce qu'elle venait de dire firent que Mira, qui pensait lui dire de ne pas l'appeler « grande sœur tigresse », changea de sujet. De plus, bien qu'elle ait gardé un visage impassible, la tigresse manqua de perdre son calme.
« Se battre dans une cage, espèce de racaille !!! » hurla-t-elle intérieurement. Elle pouvait imaginer une telle chose, sachant que la race de Lauren est connue pour être intrépide et ne pas se soucier de la différence de force. Une fois qu'ils considèrent quelqu'un comme leur ennemi, ils se battent jusqu'à la mort sans aucun égard pour leur propre vie. C'est pourquoi personne de sensé ne s'en prendrait aux adultes et aux anciens de sa race. Mais elle est très jeune et sa lignée est trop immature, sans parler du fait qu'elle est une métisse, à en juger par la couleur accrocheuse de ses cheveux, ce qui faisait d'elle une cible parfaite.
Certaines personnes capturent des descendants de bêtes spirituelles et les entraînent à se battre, soit pour le divertissement, soit pour en faire les gardiens de grandes forces ou de sectes, car comme mentionné précédemment, les dresseurs d'esprits ne sont pas faciles à trouver. Mais les descendants de bêtes spirituelles peuvent aussi, dans certaines circonstances, se transformer en bête spirituelle, alors voilà.
La race avec laquelle Mira est familiarisée, et dont provient au moins une partie de la lignée de Lauren, s'appelle le Blaireau du Massacre Céleste. Oui, cette fille aux cheveux orange courts est essentiellement une descendante de bête spirituelle de type blaireau à miel.
Pour donner un exemple, un blaireau à miel mortel ordinaire, qui n'est même pas aussi gros qu'un chien de taille moyenne, ne reculerait pas devant un combat contre des prédateurs comme des lions. Vous pouvez donc imaginer à quel point un blaireau bête spirituelle de la taille d'une baleine bleue serait intrépide.
Ladite race est au même niveau que le clan du parent bête spirituelle de Mira ; ce sont des hégémons parmi les races de bêtes spirituelles des firmaments divins de haut rang. La seule différence entre eux et les autres races de bêtes spirituelles puissantes, c'est qu'ils sont peu nombreux par rapport aux autres.
La raison pour laquelle Mira ne l'a pas reconnue est due à la couleur de ses cheveux : tous les membres de la race du blaireau du massacre céleste ont des cheveux noirs ou bruns qui s'éclaircissent vers le blanc sur le dessus de la tête, mais Lauren a des cheveux complètement orange.
« A-t-elle été abandonnée parce qu'elle est une métisse ? Non, contrairement à d'autres imbéciles qui se noient dans la prétendue supériorité de leurs lignées "nobles", ils ne font pas de distinctions entre branches principales ou secondaires. Et même s'ils vénèrent la force, ils prennent soin de leurs malades et de leurs aînés. Alors pourquoi... » Plus Mira y pensait, plus elle devenait furieuse, jusqu'à ce qu'elle soit ramenée à la réalité par une main chaude posée sur son épaule.
« La planche de flammes bleues peut nous servir de témoin. En plus de fournir les renseignements que nous voulons, de ne pas nous trahir et d'apporter votre juste part de travail pour gagner votre place, vous ne serez obligés à rien d'autre. Bien sûr, cela ne s'applique qu'à ceux qui n'ont pas cherché à tuer mes coéquipiers ; les autres seront poussés à bout, s'ils valent la peine qu'on leur laisse la vie sauve, bien entendu », dit Aster.
Mira, qui prit une profonde inspiration pour se calmer, fit un signe de tête à Lauren et Cassandra en ajoutant :
« Ce type est agaçant, mais il n'a l'air d'une mauvaise personne qu'en apparence, alors ne vous inquiétez pas, vous ne serez pas maltraités sous sa surveillance », dit la tigresse avec un sourire sur son joli visage.
« Oh mince, je suppose que j'ai encore mal jugé une personne forte et bonne. Désolée grand frère épéiste, je déteste les mauvaises personnes et je déteste absolument les mauvaises personnes fortes. Heureusement, je n'ai pas réussi à vous attaquer grâce à la grande sœur tigresse. La dernière fois, j'ai failli trancher la gorge de sœur Cassandra avec mes griffes », dit Lauren.
« Ahem, ce type s'appelle Aster, appelle-le simplement comme ça. Tu peux m'appeler sœur Mira », ajouta la tigresse.
« Le surnom ne me dérange pas, cela dit », lâcha Aster avec désinvolture, ce qui lui valut un léger grognement de Mira ainsi que des gloussements de la part de Kana.
« Quelle drôle de nouvelle sœur ~ », dit la petite fille qui, comme toujours, facilitait les liens entre les gens par sa simple présence.
« Umm, chef, si les choses vont bien entre nous maintenant, pouvez-vous leur demander de nous autoriser à nous lever sans que cette dame aux cheveux blonds nous surveille, s'il vous plaît... » dit le frère cadet. Il craignait toujours que Sarina ne les transforme soudainement en un tas de membres sectionnés.
« Je veux aussi avoir la permission d'avoir une petite "conversation" avec ce type », dit l'homme d'âge mûr en lançant des regards noirs au porteur de lance qui était dans son équipe. Il avait apparemment hâte de l'interroger, encore plus qu'Aster, ce qui fit soupirer Cassandra.
« Suis-je la seule personne normale dans ma propre équipe... non, je suppose que je suis la plus bizarre puisque j'ai fini par m'entourer de ces types », pensa la chef aux cheveux verts.
Laissant de côté l'accord pratiquement conclu entre les deux groupes, les combats n'étaient pas encore terminés. Mais avant de nous concentrer sur les deux filles restantes du côté d'Aster, voyons comment les capitaines d'escouade et leurs membres respectifs s'en sortaient face au mille-pattes géant.
...
Revenons au moment où Amanda et Brenda sont parties sans attendre les deux autres capitaines d'escouade et leurs subordonnés respectifs. Le mille-pattes a poussé un cri strident face aux créatures étranges qui semblaient petites de son point de vue.
« Shaaaa ! » Le mille-pattes a alors soulevé le haut de son corps et a foncé sur Amanda en utilisant ses mandibules semblables à des pinces métalliques pour la mordre.
« Clang ! » Lesdites pinces métalliques ont été bloquées par une paire d'épées, l'une appartenant à Amanda et l'autre maniée par Brenda.
« Waouh, ce type est sacrément fort ! » dit Amanda alors qu'elles étaient toutes deux forcées de reculer sous le choc.
« Heureusement, nos armes en acier sont de bonne qualité », ajouta Brenda en observant le tranchant de son épée qui restait impeccable, ce qui, soit dit en passant, a confondu le mille-pattes ; aucune proie n'avait jamais survécu à une de ses attaques auparavant, après tout.
« Sœur Amanda, sœur Brenda, ne devrions-nous pas former la formation avant de nous lancer dans le combat ? » murmura une fille subordonnée à Amanda.
« Heureusement que sœur Violet a suivi tout de suite », ajouta une fille subordonnée à Brenda en soupirant.
« Hé, nous sommes les "étoiles de combat", arriver plus tôt et tester la force de l'ennemi fait partie de notre fonction, vous savez », dit Amanda.
« Archers, prenez vos positions et formez le périmètre extérieur ! » Violet, qui venait d'arriver quelques secondes après les deux autres, accompagnée de Blair, s'est mise directement au travail pour organiser la formation.
Les quatre archères, une appartenant à chacune des équipes des capitaines, se sont dispersées dans les quatre directions, mettant une grande distance entre elles et le mille-pattes géant.
« Nous allons utiliser la stratégie classique contre les grands ennemis : deux boucliers pour restreindre l'ennemi, une lance pour réduire sa mobilité et créer des ouvertures. Les capitaines peuvent bouger librement et passer à l'offensive totale, les archères garderont l'ennemi enfermé dans la formation ! » dit Violet avant d'ajouter :
« Blair, tu restes avec moi, fais attention aux attaques de poison à longue portée et à ces pattes frontales qui sont venimeuses, c'est tout. »
« Oui ! » s'exclamèrent les capitaines et les subordonnées à l'unisson alors qu'elles sortaient les armes mentionnées. En dehors des archères, tout le monde avait les quatre équipements sur soi, qui constituaient la base de la formation.
Deux filles de chaque petite équipe tenaient leurs boucliers à deux mains, tandis que la restante de chaque équipe maniait ses lances. Il y avait donc huit défenseurs, quatre attaquantes à moyenne portée (les filles avec les lances), quatre attaquantes à longue portée (les archères) et enfin quatre combattantes flexibles (les capitaines).
« Shaaaaa ! » En voyant les petites ennemies se disperser autour de lui, le mille-pattes a poussé un cri en essayant de briser l'encerclement, mais il a été bloqué par un mur de quatre boucliers alignés les uns à côté des autres avec quelques mètres de distance entre eux.
« Clang ! » Les pattes du mille-pattes, qui étaient assez robustes, se sont heurtées aux boucliers renforcés de métal maniés par ces quatre-là, produisant des étincelles ainsi que le bruit des métaux qui s'entrechoquent. Cependant, le mille-pattes a été étonnamment incapable de les repousser.
« Heh, ne sous-estimez pas notre travail d'équipe ! » pensaient les filles tenant la ligne. Seules, elles ne faisaient pas le poids face aux membres forts du camp, bien sûr, mais en partageant la pression comme cela, elles pouvaient même endurer quelques attaques de quelqu'un comme Mylene sans être balayées par l'impact.
« Shaaa ! » Bien sûr, cela exigeait qu'elles aient confiance dans le fait que personne ne se dégonflerait et ne reculerait devant les autres, même face à une attaque comme celle que le mille-pattes tentait de porter en essayant de mordre après avoir échoué à les repousser, voyant que quatre autres de ces étranges créatures à deux jambes le bloquaient du côté opposé, puisque les huit porteuses de boucliers s'étaient divisées en deux groupes de quatre pour flanquer l'ennemi.
« Whistle ! » Leur foi en leurs coéquipières a été récompensée par deux objets volant à grande vitesse qui ont créé des sifflements alors qu'ils visaient deux des huit yeux du mille-pattes. C'étaient naturellement des flèches tirées par les archères, ce qui offrait au mille-pattes le choix entre interrompre son attaque pour bloquer les flèches ou perdre ses yeux.
« Clang ! » Le mille-pattes n'est peut-être pas comme Guardian et les autres animaux qui, bien qu'étant des animaux mortels au lieu de bêtes spirituelles, possèdent un étrange degré de sagesse, mais ce n'est pas non plus une bête sans cervelle. Alors, bien sûr, il a choisi de bloquer en levant la tête, ce qui a stoppé son attaque, et a également dévié la trajectoire des flèches vers son haut du corps blindé. Résultat : les flèches ont percé la partie extérieure de son exosquelette mais se sont arrêtées à quelques centimètres à l'intérieur, ne blessant pas vraiment le mille-pattes.
Les attaques à longue portée avec des flèches étaient incapables de vraiment blesser le mille-pattes, à moins de parler de flèches qui frappaient fort comme celles de Kana. Ce n'est pas que ces filles sont faibles, c'est qu'elles affrontent l'équivalent d'un cultivateur au stade de l'Établissement des Fondations, en tant que mortelles.
« Ha ! » Profitant de l'ouverture créée par les flèches, deux des quatre porteuses de lance ont avancé à travers les espaces laissés entre les boucliers pour ensuite poignarder leurs lances à la base des pattes du mille-pattes.
« Crack ! » Aussi robuste que puisse être l'exosquelette du mille-pattes, il a ses failles et ses zones plus faibles, comme les articulations qui reliaient les pattes au corps. Un coup de poignard précis et fort, comme celui utilisé par ces deux filles féroces, a suffi à briser la protection et à atteindre la chair du mille-pattes.
« Shaaaaa ! » Le mille-pattes, qui avait oublié ce qu'était la douleur après avoir été au sommet de la chaîne alimentaire pendant des années, a poussé un cri strident en réponse.
« Chargez ! » Malheureusement, lorsqu'il a essayé de rouler son corps pour écraser les ennemies qui l'attaquaient de ce côté, sur un ordre de Violet, la deuxième équipe de boucliers a frappé le côté opposé du mille-pattes.
« Clang ! » Les boucliers n'étaient naturellement pas destinés à être utilisés pour l'offensive, donc ils n'ont pas brisé la protection du mille-pattes, mais l'impact généré par ces quatre-là qui se sont précipitées sur l'ennemi a été assez fort pour pousser le mille-pattes géant de quelques mètres, tandis que des étincelles étaient produites par le choc entre le métal renforçant les boucliers et l'exosquelette du mille-pattes.
« Maintenant ! » Avec le mille-pattes distrait par les attaques des deux côtés, il a laissé son bas-ventre, qui avait une protection plus fine, sans garde, juste à temps pour que Violet donne l'ordre aux « étoiles de combat ».
Avec un « swoosh », deux épées ont infligé de larges blessures sur la zone vulnérable de l'abdomen du mille-pattes, faisant gicler du sang vert-bleu partout.
« Tsk ! » Amanda a fait claquer sa langue. En tant que fille obsédée par l'épée, elle connaissait bien la sensation de trancher correctement un ennemi, donc elle pouvait dire que leurs attaques n'étaient pas assez létales.
« Nous n'avons pas atteint les organes de ce type, les entailles étaient trop superficielles », a dit Brenda, ce à quoi Violet a hoché la tête. Elle ne s'attendait pas à ce que le combat se termine juste comme ça. Elles avaient affaire à un ennemi qui, bien que pas « plus fort » que Guardian, pouvait causer plus de destruction qu'elle, et cette formation était préparée pour que même les membres « moyens » du groupe puissent gérer des ennemis aussi forts que l'ours, en toute sécurité.
« Shaaa ! » Le mille-pattes a poussé un cri strident alors qu'il enroulait son corps pour que la partie supérieure, la plus protégée de son exosquelette, soit face aux ennemies, pour ensuite charger vers elles. Il avait changé son schéma d'attaque après avoir pris peur lorsque Amanda et Brenda ont coupé son abdomen.
« Mur de boucliers complet ! » a ordonné Violet. Les huit filles qui maniaient déjà des boucliers se sont tenues les unes à côté des autres avec leurs boucliers face à l'avant, tandis que les porteuses de lance sont passées aux boucliers également, pour un total de douze filles qui ont affronté la charge du mille-pattes de front.
« Boooom ! » Un son fort a résonné sur le champ de bataille alors que le mille-pattes de vingt mètres de long s'est heurté au mur de boucliers.
« Humph ! » Ces filles féroces ont été poussées vers l'arrière de quelques centimètres, mais avec un reniflement froid, elles ont résisté à l'impact et n'ont pas perdu leur position, qui était préparée pour endurer des impacts élevés, ce qui a finalement stoppé l'avancée du mille-pattes, qui était en difficulté maintenant, soit dit en passant.
« Les deux au milieu, soutien debout en hauteur ! » a ordonné Violet, ce qui a fait lever deux filles leurs boucliers au-dessus de leurs têtes, juste à temps pour qu'Amanda et Brenda, qui avaient gagné de l'élan en se précipitant à grande vitesse, fassent un petit saut et atterrissent sur les boucliers, les utilisant comme support pour se propulser dans les airs.
« Ha ! » Ces deux-là, qui avaient atteint la tête du mille-pattes, ont violemment abattu leurs épées sur les côtés de la tête de la bête.
« Shshshshs ! » Un cri irrégulier s'est échappé de la bouche du mille-pattes alors qu'il avait quatre de ses yeux détruits par ces deux-là. Amanda et Brenda ne sont peut-être pas aussi organisées et posées que Violet et Blair, mais cela ne signifie pas qu'elles sont irresponsables, sinon Eris ne les aurait pas choisies pour être capitaines d'escouade. Elles devaient juste diriger leur esprit combatif vers la cible correcte, dans ce cas pour diminuer la vision de l'ennemi, afin que la formation puisse passer de l'étape de retenue et d'affaiblissement à celle de l'élimination.
« Tout le monde, repli ! » Avec l'ordre de Violet, toutes les filles, y compris Amanda et Brenda qui venaient d'atterrir en toute sécurité au sol, se sont éloignées du voisinage du mille-pattes. Pourquoi, vous demandez-vous ? Eh bien, la réaction d'un ennemi qui a perdu la vue sera la plupart du temps la même : il paniquera et se débattra par instinct.
« Boooom ! » Et comme Violet l'avait prédit, le mille-pattes a relâché sa posture défensive et a commencé à fouetter son corps partout, créant de petits cratères et des fissures sur la plate-forme avec l'aide de son corps massif et de son poids lourd.
« Archers, attirez son attention, les autres, visez les pattes ! » a crié Violet après que le mille-pattes eut gaspillé son impulsion initiale.
« Whistle ! » Quatre flèches, visant chacun des quatre yeux restants du mille-pattes, ont été tirées à distance, forçant le mille-pattes à onduler son corps pour ne pas laisser son abdomen sans garde comme avant, tout en protégeant ses yeux.
« Crack ! » Cela a en échange bloqué sa vue sur ses pattes qui ont été entaillées par des épées puis poignardées par des lances, brisant la zone articulaire qui les reliait au corps.
« Attention à la contre-attaque des autres pattes ! » a dit Violet juste à temps pour que les pattes qui n'étaient pas attaquées essaient de percer les filles, qui ont parfaitement esquivé, non sans porter une autre série d'attaques sur les pattes utilisées par le mille-pattes.
« Shaaa ! » En conséquence, le mille-pattes a perdu le contrôle d'environ un tiers de ses pattes totales, car elles ne pendaient plus désormais que mollement sur les côtés du mille-pattes.
« La mobilité et la vue ont été réduites de moitié, cela devrait suffire, mais... » Juste au moment où Violet évaluait si elle devait appeler au coup de grâce, ce qu'elle attendait est arrivé.
« Mur de boucliers complet, archers, soyez vigilantes ! » a crié Violet alors qu'elle voyait le mille-pattes rejeter sa tête en arrière, une action suivie par le crachat de quelques grosses gouttes d'une substance verte, non seulement sur celles qui étaient proches, mais aussi sur les archères au loin.
« Hssss ! » Le poison n'avait pas beaucoup d'impact, malgré sa consistance visqueuse, mais il a effectivement causé des dommages aux boucliers qui l'ont bloqué de front, principalement aux parties en bois qui n'étaient pas entièrement recouvertes d'une couche d'acier.
Bien sûr, les boucliers conçus par Aster étaient faits de telle sorte que même si la base en bois subissait des dommages, l'acier maintiendrait tout ensemble. Une partie du poison a également atterri sur les coins des brigandines et a corrodé l'une des couches de la veste en cuir, laissant quelques plaques d'acier à découvert, mais c'était tout.
Elles ont osé bloquer cette attaque parce que tout l'équipement qu'elles utilisaient avait été correctement testé contre les attaques corrosives, avec l'aide de l'alchimie de Mylene et un peu du sang de Vivian, donc elles savaient que le poison du mille-pattes serait incapable de faire fondre leurs boucliers. C'était tout de même une preuve de la confiance qu'elles y accordaient.
« Comme prévu du grand frère, son équipement nous a parfaitement protégées ~ », pensaient ces filles féroces alors qu'elles brisaient le mur de boucliers. Ah oui, au cas où vous vous inquiéteriez pour les archères étant donné qu'elles n'ont pas de boucliers, leur équipement léger et leurs pieds rapides leur ont permis d'esquiver complètement le poison.
Et maintenant, avec le mille-pattes ayant utilisé son atout, il était temps de passer à l'élimination.
« Mode mise à mort complet, archères, donnez tout, les quatre étoiles chargent, les autres, immobilisez-le avec les lances ! » a ordonné Violet.
Les douze filles ont été les premières à charger. Avec leurs lances, elles ont percé les côtés du mille-pattes, puis ont déplacé les lances pour les enfoncer vers le bas à l'intérieur du corps de la bête.
« Crack ! » Les lances sont ressorties de la partie inférieure du corps du mille-pattes et se sont enfoncées dans le sol, fixant le mille-pattes en place comme s'il s'agissait d'une tente de camping.
« Sha..shaaaaa !!! » Le mille-pattes, qui ressentait de la douleur à cause de ce qui précède, a crié plus fort lorsque des flèches ont volé droit dans sa bouche. Comme mentionné précédemment, ce n'est pas que ces filles sont faibles, elles avaient juste besoin de viser la cible correcte, comme en ce moment.
Profitant de l'ouverture, Amanda, Brenda, Violet et Blair ont sauté sur le corps du mille-pattes et ont couru jusqu'à sa tête. Mais juste au moment où Amanda et Brenda, qui avaient bien sûr pris de l'avance pour porter le coup fatal, étaient sur le point d'abattre leurs épées sur la tête du mille-pattes, elles ont été arrêtées par Violet qui a crié :
« Stop ! » Tout en gardant sa propre épée sur le cou du mille-pattes, Violet a dit à ces deux-là de s'arrêter.
« Quoi, ne me dis pas qu'il va s'autodétruire après qu'on l'ait tué ou quelque chose comme ça, il ne devrait même pas avoir de noyau de bête, non ? » a dit Amanda.
« S-Shhaa ! » Le mille-pattes, qui a soudainement commencé à trembler, a en fait baissé la tête puis a laissé son corps tomber mollement au sol.
« Il s'est rendu », a dit Violet.
« Hein ? » Toutes les filles, Blair incluse, n'ont pas pu s'empêcher de s'exclamer à l'unisson.