Chapitre 820
« "Bonne sœur", mon œil. Ces coups sont assez puissants pour briser les os d'une cultivatrice du corps comme de simples brindilles dans cet endroit », pensa Aria.
Comme mentionné précédemment, la structure de son corps est étonnamment solide. Ainsi, bien que la chair et la peau de la princesse des glaces soient « fragiles » face aux coups lourds d'Alice, même la princesse dragon sauvage ne pourrait pas endommager ses os, même avec des gants renforcés de métal conçus pour l'attaque. La seule exception serait si Alice utilisait directement sa queue.
Cela étant dit, bien qu'il soit impossible de briser les os d'Aria avec ses coups, Alice s'assurait qu'ils soient aussi douloureux que possible grâce aux connaissances de son manuel, non par méchanceté, mais parce que cela aidait à l'entraînement d'Aria.
Si la princesse des glaces voulait tenir le rythme d'un combat rapproché contre Alice, elle ne pouvait pas se laisser distraire par la douleur, ni laisser les dégâts interrompre son élan, car une fraction de seconde d'inattention signifiait se prendre un coup de la princesse dragon sauvage. C'était là la « motivation » dont Alice avait parlé.
Pour y parvenir, elle devait faire en sorte que sa récupération soit assez rapide pour ne pas ressentir la douleur ou pour que son corps ne faiblisse pas à cause des dégâts. Après tout, même les mortels peuvent endurer la douleur jusqu'à un certain point s'ils possèdent la force mentale nécessaire. Ainsi, une fille à la volonté de fer comme Aria ne laissait échapper aucun cri, même lorsqu'elle était frappée par Alice d'une manière qui ferait pleurer des vétérans aguerris comme des enfants ayant écorché leurs genoux.
Cependant, aucune volonté ne peut permettre à un mortel de contrôler des spasmes, des traumatismes tissulaires ou des irritations nerveuses causés par un impact violent, ce qui affaiblirait la zone touchée. Mais ce qu'Aria peut faire, c'est guérir assez vite pour empêcher cela.
Depuis hier, elle avait réussi à récupérer assez rapidement pour éviter que ses nerfs ne s'emballent et ne provoquent des contractions. Les bleus ne se forment pas immédiatement, mais le gonflement peut apparaître sur le coup. Elle est encore loin de guérir assez vite pour éviter les rougeurs et les gonflements avant que les autres ne le remarquent, mais il y a indéniablement des progrès.
« Tes véritables intentions se lisent sur ton visage, espèce de princesse dragon sans gêne. Même avec mes capacités de récupération, je serais couverte de bleus si je ne m'étais pas améliorée aussi vite. Tu voulais juste que je sois hors-jeu pour la nuit », lança Aria en sortant une dague d'entraînement de sa poche pour la diriger vers Alice, qui sourit en réponse.
« Je me demande bien de quoi tu parles~ », Alice bloqua la dague avec sa main libre, mais elle sentit alors un « tressaillement » provenant de sa queue, qui était en contact avec le sol jusqu'à présent.
« Elle utilisait sa queue pour sentir les vibrations du sol. Les capacités de camouflage d'Espi doivent vraiment être agaçantes pour Alice si elle doit compter sur un contact direct pour la détecter. Pas que je ne comprenne pas pourquoi ; cette petite wyrm est difficile à repérer pour mes yeux, même quand elle bouge », pensa Aster.
Alice a des instincts vraiment aiguisés. Le fait qu'elle ne puisse pas détecter Espi sans utiliser sa queue en contact avec le sol en dit long, sans compter qu'Alice n'avait pas une idée précise de l'endroit où se trouvait la petite wyrm. Cela lui donnait seulement une vague sensation de sa position. Elle n'avait une image claire que lorsqu'elle prenait son élan pour attaquer, comme maintenant, car il était impossible de ne pas produire de réactions en se propulsant.
La petite wyrm, apparue dans les airs « de nulle part » après avoir désactivé son camouflage, fouetta l'air de sa queue vers Alice à une vitesse incroyable.
« Clang ! » Bien que l'aspect esthétique d'un choc entre une queue aux écailles blanches et une autre aux écailles noires fût joli, le résultat ne l'était pas le moins du monde. Un son métallique perçant, accompagné d'étincelles, retentit, suivi d'une explosion tonitruante.
« Boum ! » C'était comme si deux marteaux avaient été frappés l'un contre l'autre de toutes leurs forces ; la petite wyrm et Alice finirent par se repousser mutuellement.
« Hiss ! » La petite wyrm donna le signal, et un sifflement parvint aux oreilles d'Alice alors que Kana tirait la flèche qu'elle gardait sur son arc depuis un moment.
La flèche de Kana était incroyablement rapide, mais Alice sauta instinctivement, si bien que le projectile passa sans l'atteindre. Mais une seconde flèche arriva à peine une seconde plus tard, exactement à l'endroit où se trouvait Alice, en plein vol, mais venant d'une direction complètement différente.
« Crac ! » La pointe métallique arrondie de la flèche atterrit lourdement... sur la queue d'Alice. La princesse dragon sauvage avait couvert sa cuisse, là où la flèche allait atterrir, avec sa queue à la dernière seconde. L'impact fut si fort que la pointe d'entraînement se brisa contre les écailles noires de la queue.
« Ouf, la petite archère roc et le petit serpent fouet ont pris l'habitude de jouer sale, elles ont failli m'avoir~ », dit Alice en plaisantant alors qu'elle atterrissait au sol, utilisant sa queue pour saisir la flèche qu'elle brisa ensuite en deux.
« Ne les casse pas à chaque fois, sœur Alice ! Et c'était réglo ! » s'exclama la petite fille. Elle avait un nombre limité de flèches d'entraînement, mais ce n'était pas ce qui avait contrarié Kana, c'était l'accusation de « jouer sale ».
En gros, Kana avait du mal à toucher Alice avec ses flèches parce que la princesse dragon sauvage avait des sens très aiguisés, bougeait beaucoup et, surtout, parce que d'autres combattaient avec elle au corps à corps. La « punition » pour ses flèches qui frôlaient les autres au lieu d'Alice consistait à laisser Alice l'attaquer.
Bien sûr, la princesse dragon sauvage ne frapperait pas Kana comme elle l'avait fait avec Aria ; elle lui ferait vraiment mal si c'était le cas. La petite fille possède un corps plus robuste que la normale, même ici, grâce à sa lignée de bête spirituelle. Cependant, contrairement au cas de Sarina, sa lignée ne lui donne pas de bonus en termes de physique, mais plutôt sur le chemin de l'énergie. De plus, elle ne prévoit pas de prendre le corps comme voie secondaire comme sa mère, mais l'âme.
Alors, Alice a eu recours à la même « punition » qu'elle infligeait aux filles qu'elle ne voulait pas blesser mais avec qui elle voulait s'amuser, comme celles de la secte qui demandaient à s'entraîner avec elle pour tenter d'obtenir un rendez-vous avec Aster. C'est ainsi que les vêtements de Kana avaient fini en lambeats hier.
« Eh bien, elle est douée pour motiver les autres. Ce serait mieux si Alice ne prenait pas autant de plaisir à les embêter, cependant », pensa Aster.
Dans le cas de Kana, elle ne s'entraînait pas pour son manuel de profession. Elle n'avait aucun problème avec ça et avait même déclenché sa mission avant la bataille du siège contre l'armée des ours, car elle avait interagi avec beaucoup de races animales différentes, exploré une plus grande partie de la forêt et « sympathisé » avec elles, grâce à la coopération entre elle et Guardian.
Elle s'entraînait pour son manuel de type attaque et ceux de type mouvement, c'est pourquoi la petite fille devait améliorer son taux de tir tout en se déplaçant seule. Il y avait eu un petit contretemps sur ce dernier point car Kana faisait équipe avec Ember, et la pouliche les couvrait en termes de vitesse.
Elle avait donc du mal à gérer Alice, qui faisait déjà partie des cinq meilleurs combattants avant d'être renforcée par sa queue. Mais c'était une bonne motivation pour la petite fille : elle pouvait désormais tirer deux flèches, pratiquement l'une après l'autre et depuis des positions différentes, ce qui, avec sa force de préhension incroyablement élevée, suffisait à atteindre Alice, bien que son attaque n'ait pas atterri là où elle le souhaitait.
En même temps, Alice lui apprenait à gérer des ennemis dont le style de combat est « imprévisible » comme le sien. Le bonheur que Kana ressentait lorsqu'elle parvenait à tirer deux flèches de pleine puissance l'une après l'autre était annulé par Alice, qui les esquivait toutes deux assez facilement. Avec sa nouvelle approche, elle avait réussi à faire utiliser sa queue à la princesse dragon sauvage, ce qui était une victoire plus importante qu'on ne pourrait le penser.
« Hiss ! » La petite wyrm sur le sol se plaignit d'être traitée de « petit serpent fouet » en disant : « Je suis un dragon et une utilisatrice d'épée, comme Aster ! » Maintenant, cette petite fille ne s'était jamais vraiment souciée de ce genre de chose ; en fait, elle aimait être appelée « petite wyrm », qui est une bête spirituelle de rang inférieur et une sous-espèce de l'un des principaux types de dragons dont Espi semble descendre, à savoir un lindworm. De plus, elle ne voyait pas d'inconvénient à être appelée « petit serpent » quand c'était fait avec affection, mais elle pouvait dire qu'Alice se moquait d'elle, ce qui a déclenché une rare réplique de la petite wyrm.
Il y a aussi une raison précise à cela : tout comme Kana, Espi ne s'entraîne pas pour déclencher une mission liée à sa profession. Elle l'avait déjà fait ; elle fut la toute première après Aster à y parvenir, mais sa situation est assez unique au sein du groupe. Même actuellement, elle n'a pas terminé sa mission unique, mais elle a déjà reçu une « récompense » grâce à elle. Vous savez, celle qui a réduit le temps de traitement lorsqu'il s'agissait de travailler les métaux, ce qui, pour Aster, représente un total de 20 %, mais pour les non-compagnons, seulement 5 %.
Ce n'était pas sa première technique, mais une fraction de celle-ci. Espi pourrait obtenir une récompense similaire pour d'autres types de matériaux, mais ce n'est pas la fin de sa mission, car sa profession, qui est « Compagnon », n'a pas vraiment de structure fixe ; cela dépend de qui est le compagnon de la petite wyrm.
Le manuel de type profession de la petite wyrm s'appelle « Maître de l'Adaptation ». C'est le plus épais et le plus grand de tous les manuels obtenus à partir des monolithes, car il contient des connaissances de base sur de nombreuses professions différentes. Cependant, la toute première page avertit son propriétaire de ne pas perdre de vue ce qui est important : le fait que la profession à laquelle il appartient est « Compagnon ».
Amusant, tout comme la façon dont la petite wyrm évolue, son manuel de type profession, bien que très varié, la limite à deux aspects différents par « période ». C'est juste que ce ne sont pas des attributs comme pour son évolution, mais des professions. Dans ce cas, puisque Espi est la compagne d'Aster, sa première mission se concentre sur deux professions : l'artisanat, avec lequel elle l'a déclenchée, et le combat, car ce sont deux des aspects les plus notoires que son compagnon a montrés.
Bien sûr, les talents d'Aster ne se limitent pas à cela, et Espi n'est donc pas limitée non plus, mais ce sont les professions pour sa première mission. Quant à savoir pourquoi elle n'a pas eu besoin de déclencher la partie guerrière, c'est parce que c'est arrivé automatiquement lorsqu'elle l'a fait pour la partie artisanat. C'est juste qu'elle n'obtiendra pas sa technique tant que les deux aspects n'auront pas été complétés.
Et comme la partie guerrière nécessitait seulement qu'elle se batte et gagne de l'expérience de combat — les entraînements et les vrais combats comptaient tous, mais elle en avait besoin en grande quantité —, la petite wyrm se concentrait plutôt sur son manuel d'attaque, car elle ne manque pas de vitesse pour avoir besoin de se concentrer sur l'obtention de la technique de ce manuel.
Et c'est ce qui nous amène à la raison pour laquelle Alice faisait exprès de faire dire à Espi qu'elle est un dragon et une épéiste. Le manuel de type attaque de la petite wyrm est « Maîtrise de l'épée du dragon fier », qui ne la limite pas à utiliser uniquement sa queue. C'est parce que la petite wyrm avait déjà eu l'idée de se battre avec sa queue et une vraie épée lorsqu'elle avait atteint sa forme humaine, avant qu'ils n'arrivent dans cet endroit. Elle a donc instinctivement choisi un manuel qui incluait à la fois l'escrime classique et l'escrime pour un propriétaire de lignée de dragon.
Comme le nom du manuel l'indique, une partie des exigences pour déclencher la mission est que le propriétaire du manuel ressente de la fierté pour son ascendance, un trait très « dragon » compte tenu de la hauteur avec laquelle les Drage considèrent leur lignée. Cela semble simple, mais Espi est une si bonne fille qu'elle manque totalement de ce trait de personnalité négatif des dragons. De plus, elle a vécu dans un écosystème où elle pouvait être chassée à tout moment si elle ne faisait pas attention ; elle n'a donc jamais été au sommet de la chaîne alimentaire depuis qu'elle a l'usage de la raison. Elle n'a trouvé la paix qu'après avoir rencontré Aster et les autres.
Ce n'est que récemment qu'elle a commencé à développer de la fierté en raison de son statut de dragon, mais chaque parcelle de cette fierté était plus que méritée par la petite wyrm grâce à ses actions, et cela est principalement arrivé parce qu'elle sait qu'elle partage cette race avec la personne la plus proche d'elle et celle qu'elle admire le plus : en d'autres termes, Aster.
Comme vous pouvez le voir, Alice est aussi intelligente qu'Aster. Avec quelques mots, ces deux petites filles semblaient avoir reçu une injection d'adrénaline et leurs yeux brûlaient d'esprit combatif. Bien sûr, elle l'a fait avec l'idée d'en bénéficier et de s'amuser aussi, comme l'ont souligné les mots suivants d'Aria.
« Ne la laisse pas perturber ton esprit. Même un monstre comme Alice ne peut pas encaisser les attaques de nous trois en même temps et rester aussi calme qu'elle essaie de le paraître », la princesse des glaces bondit sur Alice pour ensuite trancher son épée en bois vers sa poitrine.
« Heh, la princesse des glaces me connaît vraiment le mieux, maman et Aster mis à part, bien sûr~ », pensa la princesse dragon sauvage alors qu'elle utilisait sa main en pose de « griffe » pour arrêter l'épée d'entraînement en bois.
« Hiss ! » La petite wyrm, qui avait disparu plus tôt, devint soudainement visible. Elle grimpa sur le bras d'Aria et utilisa l'épée en bois comme tremplin pour se propulser dans les airs et fouetter Alice de sa queue.
« Hahaha, voilà de quoi je parle ! » La princesse dragon sauvage fit pivoter son corps et utilisa sa queue pour entrer en collision avec celle d'Espi. Au même moment, une flèche qui évitait parfaitement la petite wyrm et Aria fut dirigée vers l'épaule d'Alice.
...
La situation précédente dura plus d'une heure avant que ces quatre-là ne commencent à montrer des signes de fatigue, Alice incluse. Après tout, elle s'entraînait avec un membre des cinq meilleurs, à savoir Espi, ainsi qu'Aria et Kana qui figuraient parmi ceux juste en dessous.
« Arrêtons-nous là, se battre dans un état de fatigue ne nous sera pas d'une grande aide », dit Aria, qui était la voix de la raison ici.
« Mm », Espi, Kana et même Alice hochèrent la tête en signe d'accord. La princesse dragon sauvage aurait insisté pour continuer s'il n'y avait pas eu quelque chose qu'elle appréciait plus que le combat, qui l'attendait : un bon moment avec Aster.
En parlant de cela, aussi fatiguées que soient ces quatre-là, elles semblaient toutes reprendre vie en regardant Aster, qui gloussa en réponse.
« Bien, bien, vous l'avez toutes mérité, venez ici », dit Aster en s'asseyant sur le sol et en ouvrant ses bras pour accueillir ces quatre-là.
« Youpi, plus de sucreries~ », dit Kana en sautant sur les genoux gauches d'Aster.
« Hé, c'est ma place ! » C'était Alice, qui atterrit sur la jambe droite d'Aster à la place.
« Ne te bats pas avec la petite Kana, espèce de princesse dragon sans gêne », dit Aria, qui s'approcha calmement d'Aster et s'assit à sa droite en appuyant sa tête contre son épaule.
« Hiss~ », et enfin, la petite wyrm qui glissa de l'épaule d'Aria pour ensuite s'enrouler autour du bras gauche d'Aster. Amusant, elles s'étaient appariées du même côté que celles avec qui elles s'entendaient le mieux : Alice et Aria étaient donc à la droite d'Aster, tandis qu'Espi et Kana étaient à sa gauche.
« Tiens, un bonbon pour sœur Aria », dit gentiment Kana en offrant l'une de ses précieuses récompenses à la princesse des glaces en remerciement pour toute l'aide qu'elle leur avait apportée pendant le combat.
« Quoi, pas de bonbon pour ta grande sœur Alice ? J'ai aidé ce petit serpent... ouin~ », Alice, qui était en train d'essayer d'extorquer un bonbon à la petite wyrm, s'arrêta net alors que sa queue était caressée par Aster, ce qui eut pour effet de faire bien se comporter la princesse dragon sauvage pour une fois. Elle se blottit contre la poitrine d'Aster et ferma les yeux pour profiter des caresses sur sa queue.
Et avec l'agent du chaos, en d'autres termes Alice, satisfaite, Aria, Espi et Kana purent également profiter joyeusement de leur récompense.
« Des sucreries et passer du temps avec grand frère Aster, je demanderai plus de récompenses comme celle-ci~ », pensèrent à la fois Kana et la petite wyrm.
« Câliner Aster et qu'Alice ne soit pas une plaie, je demanderai plus de récompenses comme celle-ci », pensa Aria de son côté.
...
Ces quatre-là profitèrent du fait que leur temps s'était combiné pour prolonger leur récompense, elles restèrent donc ainsi avec Aster pendant plus d'une demi-heure. Honnêtement, s'il ne leur avait pas dit qu'il lui restait encore deux arrêts à faire, elles ne l'auraient pas laissé partir si « vite », surtout Alice qui, étonnamment, appréciait une interaction aussi « innocente » pour une fois. Elle demanda même à s'asseoir sur les genoux d'Aster et à se faire caresser la queue par lui quotidiennement.
« Je suppose que vouloir être gâtée est le meilleur résultat possible, étant donné que ses instincts de dragon ont été stimulés par le fait que Sarina atteigne la fin du stade infantile. C'était agréable de voir Alice s'entendre avec Kana et Espi aussi », pensa Aster en quittant la zone d'entraînement de ces quatre-là tout en s'étirant. Alice avait essayé de le retenir avec sa queue en dernier recours, alors il s'était extirpé de son emprise plus tôt.
Aster était honnêtement impressionné qu'Alice n'ait pas perdu les pédales à cause des progrès de Sarina ; elle est bien moins retenue que Lilia, après tout. La mère dragon avait connu des périodes d'excitation aussi, mais cela avait cessé d'être une possibilité après la « naissance » de la Lilia dragon. Avec elles deux travaillant ensemble, leurs impulsions ne sont plus un problème. C'est aussi parce que Lilia voulait obtenir un contrôle précis sur sa lignée de dragon.
Alice, en revanche, s'est développée d'une manière différente. Depuis le moment où elle a décidé de ne pas courir après Lilia mais de créer son propre chemin, elle n'a non seulement pas essayé de contrôler ses impulsions, mais a laissé ses instincts se déchaîner. Et pourtant, elle n'a pas perdu le contrôle. Apparemment, ne pas être retenue et Aster étaient tout ce dont elle avait besoin pour rester parfaitement centrée. Elle était toujours possessive et nécessiteuse, mais c'était la nature normale d'Alice ; on pourrait dire qu'elle a affecté sa lignée de dragon au lieu que ce soit l'inverse, comme cela aurait dû être.
Laissant cela de côté, après un moment aussi intense, Aster décida de faire un arrêt avec des cibles « plus faciles » à gérer en tête. Plus tôt, il avait dit à ces quatre-là qu'il avait deux arrêts à faire, mais il s'est avéré que les deux personnes qu'il voulait voir étaient au même endroit. Cependant, il allait quand même en faire une chose en 1 contre 1.
« Merci pour l'aide, c'est beaucoup plus bénéfique pour mes manuels de gérer des groupes d'ennemis coordonnés que juste plusieurs ennemis sans aucune organisation », dit une fille aux cheveux gris pâle et aux yeux gris rosés uniques en retirant le grand bouclier en bois monté sur son dos.
Elle avait aussi de petits boucliers ronds sur ses deux avant-bras et maniait une « lance » en bois dont le manche s'élargissait à mesure qu'il s'éloignait de la pointe. C'était une lance, et bien sûr, celle qui la tenait n'était autre qu'Alexandra.
« Ne le mentionne pas. Au camp, tu es la meilleure quand il s'agit de s'emmêler avec de grands groupes d'ennemis au corps à corps. Une formation qui parvient à échapper à ton contrôle sera la meilleure pour gérer des cibles uniques fortes qui manquent de puissance d'attaque létale », dit Mikaela.
Aster était de retour dans la zone ouest, à côté du camp où les agglomérations d'arbres et la zone d'entraînement pour les formations de combat étaient établies.
« À en juger par les différentes marques de griffes et de morsures sur ces boucliers, je dirais que tu as passé un moment bien amusant », une voix qu'Alexandra reconnut instantanément parvint à ses oreilles alors qu'elle retirait les boucliers attachés à ses avant-bras.
« Tu ne jouais pas avec Eris, Mylene et les autres ? » demanda Alexandra. Après Camila, c'est celle qui s'est le plus rapprochée de ces deux-là, peut-être parce qu'elles ont à peu près le même âge mental, et cela pourrait aussi être parce qu'en tant que personne particulièrement mauvaise pour socialiser, elle n'a réussi à s'ouvrir qu'en étant entraînée dans les soirées pyjama que ces deux-là organisaient constamment. Sa relation avec les autres était donc encore assez superficielle en comparaison, à l'exception de Camila, qui était celle qui était entraînée à l'origine dans les soirées pyjama par ces deux-là avant son arrivée, et qui a fini par être étonnamment compatible avec Alexandra aussi.
« Ouais, mais ensuite je me suis souvenu que Mlle Tamara et Thomas m'ont demandé de m'occuper de leur fille peu amicale, et il semble que tu n'aies pas joué avec Camila non plus, alors me voilà », dit Aster en plaisantant, faisant tressaillir un peu le sourcil d'Alexandra.
« Il n'est peut-être pas un playboy cultivateur dualiste écervelé comme je le pensais au début, mais c'est un... ami assez agaçant », pensa-t-elle.