Chapitre 819
Bien que la « fille au trésor » pensât ce qui précède, elle ne put s'empêcher de sourire devant les attentions que lui prodiguait son petit ami.
« Tiens », dit Aster en coupant un morceau de viande de sanglier pour l'offrir à Camila qui, après une seconde d'hésitation, croqua dedans, ses yeux se mettant à pétiller de manière adorable tandis qu'elle réfléchissait.
« Est-ce que j'imagine des choses ou la nourriture a-t-elle un goût encore meilleur que d'habitude ? », se demanda la jeune fille.
« C'est bon ? », demanda Aster, ce à quoi Camila répondit par un signe de tête.
« Oui, as-tu donné de nouveaux ingrédients à Mlle Sarina pour le déjeuner d'aujourd'hui aussi ? », demanda la jeune fille, ce qui fit doucement glousser Sarina.
« Mm ? », Camila regarda la blonde et maternelle fille-roc qui se couvrait le bas du visage tout en riant.
« Qu'est-ce qui... », mais alors qu'elle s'apprêtait à demander ce qu'il se passait, elle fut interrompue par Alice qui renifla doucement en tapotant le sol avec sa queue.
« Humph, évidemment que la nourriture a meilleur goût, tu es choyée par l'Aster que tu aimes tant, c'est normal », dit-elle avec une jalousie évidente dans la voix.
« M-Mais j'avais déjà fait ce genre de choses avec Aster quelques fois auparavant... mais je n'étais pas assise sur ses genoux ! », pensa intérieurement Camila.
« Alice a raison, je n'ai rien changé au déjeuner. En fait, j'ai même utilisé moins d'huile et de sel parce que nous avons fait quelques excès hier. Cette amélioration du goût vient de la personne avec qui tu partages ton repas, pas de la nourriture elle-même », expliqua Sarina, qui s'était reprise après avoir ri de la jeune fille.
Cela a en réalité une explication scientifique liée à la chimie du cerveau : les pensées d'amour et de bonheur stimulent le cortex cingulaire antérieur, ce qui génère une attente de récompense et modifie la perception des saveurs. En termes simples, être une jeune fille amoureuse rend la nourriture meilleure lorsque vous êtes avec votre bien-aimé.
Camila avait déjà remarqué que la nourriture avait meilleur goût avec Aster, mais là, c'était à un autre niveau. Il y avait deux raisons à cela : premièrement, elle était assise sur ses genoux, dans ses bras, et c'était l'intimité la plus poussée qu'elle avait eue avec lui jusqu'à présent. C'était donc la première fois qu'elle mangeait en profitant d'une telle proximité.
La seconde raison était la lignée des Wolfstein. Comme vous l'avez remarqué, Camila est très timide en matière de romance. C'est normal dans une certaine mesure : bien qu'elle ne fût pas une jeune fille protégée, qu'elle eût quitté sa planète d'origine et fût consciente des intentions d'Isaac à son égard, elle n'avait jamais ressenti d'amour romantique jusqu'à récemment. C'était donc une expérience totalement nouvelle.
Cependant, il est vrai qu'elle était un peu trop timide, et il y a une raison à cela. Elle n'avait pas été élevée comme telle et ne se considérait pas comme une princesse, mais elle était bien une princesse Wolfstein, descendante directe avec la lignée la plus pure de l'une des deux branches principales de ladite famille. Il en allait de même pour Aster pour l'autre branche.
Ils étaient considérés comme le meilleur espoir de renaissance de la lignée Wolfstein, raison pour laquelle Camila avait reçu cet héritage. Elle était, en un sens, leur dernière princesse, car bien que d'autres membres de la famille Wolfstein fussent en vie, ils appartenaient à des branches secondaires dont la lignée s'était trop appauvrie. Les ancêtres Wolfstein avaient donc pris les choses en main pour assurer son avenir, et ainsi, Camila et Aster étaient censés être attirés l'un par l'autre.
Mais ces vieux bougres n'avaient pas prévu qu'Aster, qui avait reçu la lignée Wolfstein la plus pure, la mélangerait avec d'autres lignées pour créer quelque chose de différent, ce qui invalidait directement leurs arrangements de son côté.
Et puis, la lignée résultante, intégrant celle des Drage, celle des Wolfstein et le Corps de parangon, était telle que, même dormante, elle ne tolère absolument aucune « provocation » et réplique en nature. Cela dit, l'autre partie étant Camila, et Aster ne voulant évidemment pas lui faire de mal, la même règle s'appliquait à sa lignée.
Ainsi, la seule chose visée fut l'arrangement de son côté. L'attraction causée par sa lignée ne disparut pas car elle leur était bénéfique — c'était une résonance qui aidait leurs lignées à croître — mais pour équilibrer les choses, elle devint « sensible » envers Aster, ce qui est l'origine de cette timidité supplémentaire.
Et pourquoi tout cela est-il évoqué maintenant, vous demandez-vous ? Eh bien, si tout était resté tel quel, elle devrait mourir de honte d'être forcée de s'asseoir sur les genoux d'Aster et d'être nourrie personnellement par lui, en public, mais au lieu de cela, elle appréciait la situation.
Les ancêtres Wolfstein voulaient certes que leur famille prospère, mais ce n'étaient pas des ordures. L'attraction causée par leur lignée était censée être un pont entre les deux héritiers jugés dignes, pas un lavage de cerveau. C'était une ingérence, certes, mais sans malice. Le point clé était que les deux branches principales avaient besoin l'une de l'autre pour continuer à grandir ; l'arrangement d'attraction devait donc s'estomper une fois que les deux parties seraient jugées... inséparables, et qu'elles auraient assez grandi pour apprendre l'existence de ce trait.
Camila était déjà inséparable d'Aster depuis qu'elle avait accepté de devenir sa compagne, une décision qu'elle avait prise sans être affectée par l'arrangement. Il ne lui manquait plus qu'à atteindre le niveau de croissance initial nécessaire pour que l'arrangement diminue significativement, ce qu'elle avait accompli hier. Avec l'atténuation de l'arrangement, cette timidité supplémentaire utilisée pour équilibrer les choses avait également disparu.
Et au cas où vous l'auriez oublié, quelque chose d'important était arrivé à la jeune fille hier : elle... avait déclenché sa mission unique pour le manuel de type profession.
« Tu l'as mérité, alors laisse-moi gâter ma petite amie autant qu'elle le mérite », dit Aster en plaisantant, ce qui, dans ces circonstances, aurait dû faire fuir Camila comme un lapin effrayé. Mais au lieu de cela, elle rougit et baissa un peu le regard en hochant la tête.
« Mm, je m'en remets à toi alors », dit la jeune fille en relaxant son corps et en s'installant sur les genoux d'Aster pour être aussi confortable que possible. Alors qu'elle était nourrie par Aster, elle lui présenta même son visage pour qu'il puisse essuyer la sauce au coin de sa bouche, une chose que même Kana n'avait jamais faite auparavant.
« Argh, pourquoi n'y ai-je pas pensé avant ! », hurla intérieurement Alice, manquant de briser sa fourchette par accident.
« Elle ne le fait pas exprès, mais elle est naturellement douée pour saisir les opportunités, ce qui est encore plus dangereux », pensa Sarina, qui garda un visage calme en buvant un peu d'eau.
« Je pensais qu'elle n'était pas une menace parce qu'elle n'est pas collante comme Alice, mais elle s'est révélée être un loup déguisé en brebis », pensa Aria, parvenant à une conclusion similaire à celle de Sarina.
« Je te donnerai une autre "récompense" quand tu réussiras à manifester le trait de ta lignée », murmura Aster à Camila en caressant ses jolis cheveux auburn, ce qui fit rougir la jeune fille.
« S'il te plaît, ne regarde pas trop... », marmonna Camila, dont les joues étaient devenues plus rouges en sentant les regards des trois autres converger vers elle au moment où Aster parlait. Elles l'avaient évidemment entendu ; elle restait la Camila adorablement timide, après tout.
« Mm~ », avec la différence qu'elle pouvait désormais profiter ouvertement de ce niveau d'intimité, comme elle le suggéra en souriant et en hochant la tête vers Aster.
« Humph, si tu veux jouer avec une queue, je suis juste là, tu sais... », marmonna Alice par jalousie. Elle avait un point : l'héritage de la lignée Wolfstein prenait la forme d'un tatouage de loup sur le haut de son dos, donc le trait de Camila serait très probablement lié aux loups également.
« D'un autre côté, être "ignorée" rend le moment encore meilleur quand c'est à mon tour de jouer~ », pensa Alice. Aster pouvait facilement lire à travers elle : c'est le genre de personne qui veut tout pour elle, oui, mais elle apprécie aussi d'autres types d'attention, comme être laissée pour la fin, surtout quand elle veut vraiment essayer quelque chose, comme avoir Aster qui joue avec sa queue.
Et ainsi, après qu'Alice se fut mise en colère puis calmée en quelques secondes, le déjeuner se poursuivit dans la paix. Bientôt, tout le monde fut rassasié et, après un moment de repos, ils commencèrent à partir pour vaquer à leurs occupations.
Parmi eux, la plus notable était la pauvre Camila, traînée par Eris et Mylene. Ces deux-là étaient de bonne humeur et avaient besoin de se défouler, alors elles prévoyaient évidemment de taquiner leur troisième meilleure amie jusqu'à plus soif.
Ignorant le regard « sauve-moi » de Camila, Aster se tourna vers la paire de petites filles qui s'étaient bien comportées plus tôt et n'avaient pas interrompu le moment de Camila, bien que ses genoux fussent leur siège habituel.
« Tout à l'heure, j'ai entendu quelque chose d'intéressant. Il semble qu'une paire de gentilles filles ait gagné une "nouvelle" sœur ? », dit Aster à Kana et Espi, qui échangèrent un regard avant de sourire.
« Mm, c'est arrivé plus tôt quand nous nous entraînions avec sœur Alice. Maintenant, nous allons nous entraîner avec sœur Aria aussi. Viens avec nous, grand frère~ », dit la petite fille.
« Hisss~ », ce à quoi la petite wyrm ajouta quelque chose comme « Ouais, viens jouer avec nous, Aster~ », en sautant pour poser le haut de son corps sur l'épaule d'Aster.
« Oh, donc les quatre seront ensemble, je suppose que cela simplifie un peu les choses », pensa Aster en caressant la petite wyrm. Il prévoyait de rendre visite à la paire de princesses, dragon et glace, plus tard, mais un événement « un acheté, un offert » venait soudainement de se présenter à lui.
« Bien sûr, j'avais peur que votre "nouvelle" sœur ne fasse un carnage après ne pas avoir eu son siège habituel aujourd'hui », dit Aster en plaisantant.
La « nouvelle » sœur dont il parlait était naturellement Alice, qui, en échange de l'aide de ces deux-là pour l'entraînement à la mission de son manuel, avait accepté de les traiter « mieux ».
« On dirait qu'être une bonne sœur pour cette petite fille-roc a aussi ses avantages, tu ne trouves pas, princesse des glaces ? », dit Alice, qui s'apprêtait à partir vers la zone d'entraînement avec une expression abattue, avant d'entendre ce développement qui, en d'autres termes, signifiait qu'elle allait obtenir du temps avec Aster plus tôt que prévu.
« Ne me mets pas dans le même sac que toi, je n'étais pas assez sans gêne pour traiter la petite Kana mal par jalousie, pour commencer », dit Aria, ce à quoi la princesse dragon sauvage répondit avec un sourire en coin.
« Heh, alors tu ne veux pas de l'attention d'Aster puisque c'est une récompense pour l'amélioration de notre relation ? Parfait, plus de plaisir pour moi~ ».
« Rêve toujours ! », s'exclama Aria. Avant même d'avoir atteint la zone d'entraînement, les deux étaient déjà survoltées.
« Dans un sens, je suis contente que sœur Alice ne s'entende pas aussi bien avec moi qu'elle le fait avec sœur Aria... », marmonna Kana.
« Hiss », ce à quoi la petite wyrm hocha la tête en signe d'accord. Avec Alice, il était amusant de voir qu'elle voulait se battre aussi bien avec celles qu'elle détestait qu'avec celles qu'elle aimait ; pour les autres, elle était indifférente. Bien sûr, le genre de « combat » entre l'une et l'autre était aussi assez différent, comme vous pouvez le voir avec Aria : il s'agit surtout de combats verbaux, sauf quand elles ont quelque chose d'important à régler, comme l'ordre de passage pour les rendez-vous, par exemple.
Une fois arrivés à la zone d'entraînement, Aster ne fut pas surpris de trouver une zone sinistrée, semblable à celle qu'il avait vue hier : arbres renversés, empreintes de pas sur le sol, ainsi que de petites fissures concentrées causées par des flèches conçues pour des dégâts contondants plutôt que perforants.
« Êtes-vous vraiment en état de continuer avec un niveau d'entraînement aussi intense ? », demanda Aster à la paire de la petite wyrm et de la petite fille. Elles s'étaient clairement entraînées pendant un long moment avant le déjeuner, il ne serait donc pas étrange qu'elles fussent fatiguées.
« Humph, pourquoi a-t-il seulement demandé à ces deux petites filles, et moi alors ? », dit la princesse dragon sauvage, ce qui fit soupirer Aria.
« Parce que tu étais déjà un monstre en termes d'endurance, seulement deuxième après Aster, Mira et moi-même. Mais maintenant que tu as cette queue, tu es notre égale et seulement deuxième après Aster lui-même, avec la différence que tu as besoin de beaucoup plus de nourriture que n'importe laquelle d'entre nous pour te maintenir », dit la princesse des glaces.
Elle avait raison. Alice n'est pas seulement une cultivatrice du corps, mais une détentrice de lignée de dragon dont l'accent est mis sur la force physique. Même dans un état mortel normal, son endurance n'était pas une blague, et cela était encore renforcé maintenant qu'elle était dans son état mortel de dragon, grâce à sa queue qui sortait pour jouer.
La différence entre elle et Aster est qu'Alice ne produit pas de vitalité avec chaque cellule de son corps comme il le fait. Pour maintenir son endurance, elle nécessite donc de grandes quantités de nutriments, mais c'est normal. L'accent de sa lignée n'est pas la résilience et l'endurance comme celle d'Aster, mais le combat. Même Mira, dont la lignée de tigresse est tout aussi féroce et orientée vers l'attaque, a une constitution beaucoup plus équilibrée qu'Alice. Comme Aster l'a déclaré, elle est une princesse dragon assez difficile à gérer.
« Exactement, je doute fort que vous étiez fatiguées avant le déjeuner, mais après avoir mangé, vous êtes prêtes à continuer pendant des heures sans aucun problème. Mais Kana et Espi ne sont pas pareilles », dit Aster avant d'ajouter :
« C'est pourquoi j'ai quelque chose pour qu'elles récupèrent un peu d' "énergie", juste ici ». Aster fouilla dans sa poche et en sortit une paire de sphères brillantes marron de la taille d'une pièce de monnaie, ce qui fit pétiller les yeux de Kana et Espi. C'étaient des bonbons faits par Mylene qu'il gardait en guise de friandise pour ces deux-là. La fille aux cheveux roses n'en faisait pas beaucoup, mais Aster n'étant pas fan des choses sucrées, il les gardait pour quelqu'un qui les apprécierait vraiment.
« Merci, grand frère~ ».
« Hisss~ ».
La petite fille et la petite wyrm acceptèrent joyeusement un bonbon chacune et les jetèrent immédiatement dans leurs bouches. Il n'échappa pas à leurs yeux que les poches d'Aster semblaient toujours bosselées, ce qui signifiait qu'il devait y en avoir d'autres.
« Ces deux bonbons étaient une petite friandise de ma part, vous avez été de très bonnes filles en partageant votre siège avec Camila. Si vous en voulez plus, vous devrez me montrer à quel point vous avez progressé avec l'aide de votre nouvelle sœur », dit Aster en ignorant les yeux de chiot de la petite fille et de la petite wyrm.
« Ça semble juste, mais n'y a-t-il pas de "dessert" pour moi ? », dit la princesse dragon en se léchant les lèvres. Ses yeux ne visaient cependant pas les poches d'Aster, mais une autre zone de son pantalon.
« Grands dieux, aie un peu de retenue », marmonna Aria, ce à quoi Alice répondit par un sourire en coin.
« Oh, pour quelqu'un qui me traite de sans gêne à chaque occasion, tu as toi-même un esprit assez mal tourné. Je voulais seulement m'asseoir sur les genoux d'Aster et avoir ma queue caressée par lui en guise de récompense~ », dit la princesse dragon sauvage, ce qui fit tressaillir le sourcil d'Aria face au regard « je t'ai eue » qu'elle recevait d'Alice.
« Ahem, si vous vous entendez bien avec Kana et Espi, je vous donnerai une friandise aussi, bien sûr, la même chose s'applique à Aria », dit Aster avant que les deux ne soient trop plongées dans leurs chamailleries quotidiennes, sinon il n'y aurait pas de place pour que Kana et Espi participent au combat qui s'annonçait. Et cela scella l'affaire.
« Crac ! », Alice, dont les écailles de la queue passèrent d'un état doux et câlin à dur et lourd, frappa le sol avec sa queue par excitation, laissant derrière elle un petit cratère dû à l'impact. Cela dit, elle ne déchiqueta pas le sol comme cela se serait produit si les bords de ses écailles étaient devenus tranchants comme ils sont censés l'être.
« Regarde, maintenant ma queue ne les mettra pas en pièces même si je devais "accidentellement" les frapper trop fort, je suis une si bonne sœur, n'est-ce pas~ », dit Alice en montrant le contrôle amélioré qu'elle avait acquis sur l'état de sa queue après s'être entraînée avec ces deux-là hier.
Kana s'était mise en colère parce qu'Alice avait déchiré ses vêtements et failli fissurer l'une des écailles d'Espi avec sa queue, alors elle lui avait dit que si elle continuait à les intimider, elles ne joueraient plus avec elle. Et voici le résultat : la princesse dragon sauvage avait appris à se retenir... quelque peu, comme les mots suivants de Kana le suggérèrent.
« Espi dit que la queue de sœur Alice est plus lourde que la normale comme ça, cependant ». Le sourire d'Alice se figea un peu. Elle ne pouvait pas s'en empêcher, sa queue était seulement passée du mode « mise à mort » au mode « estropier ». Eh bien, c'était effectivement bon de s'entraîner avec des alliés, mais le résultat avec des ennemis serait similaire, voire pire ; après tout, ce serait la même chose que d'être coupé avec une épée qui n'a pas été aiguisée.
« Quel genre de sœur se félicite de pouvoir être plus violente avec ses juniors et s'attend à une récompense pour cela ? », dit Aria en saisissant directement son équipement d'entraînement en bois, tandis que Kana marchait sur le côté pour prendre son arc. Alice mit ses gants d'entraînement qui, à la surprise d'Aster, n'étaient pas renforcés sur le devant, mais au niveau de la paume, semblables à ceux donnés à Fawn plus tôt.
Quant à la petite wyrm, elle avait disparu depuis longtemps de la vue et avait glissé de l'épaule d'Aster à un moment donné ; c'était un entraînement pour le bénéfice de tous, pas seulement d'Alice, après tout.
« Humph, serre les dents, princesse des glaces~ », dit Alice en chargeant vers Aria tout en fermant sa main droite pour former un poing.
« Je vois, c'est donc pour ça qu'elle utilise des gants de type défensif », pensa Aster.
« Boum ! », un son sourd et fort atteignit ses oreilles alors qu'Aria croisait ses bras devant elle pour encaisser le coup d'Alice de plein fouet, ce qui la fit littéralement serrer les dents. Maintenant, bien sûr, la princesse des glaces fut forcée de reculer, de plus d'une douzaine de mètres en fait, et ce alors qu'elle s'était préparée à l'impact et qu'Alice n'utilisait pas de gants pour augmenter sa puissance, mais juste pour protéger ses mains, car Aria n'est en rien proche d'Alice en termes de force physique ou de défense.
Même après avoir commencé à entraîner son corps avec l'aide d'Aster, en termes de physique pur, elle est probablement parmi les plus faibles du camp ; sa constitution n'était pas destinée à être utilisée de cette façon, après tout. Cependant, tout comme c'est de ses os que provient sa constitution, la fondation de son corps est étonnamment forte.
« Clac ! », pas même une seconde après que le coup d'Alice eut épuisé son élan après avoir forcé Aria à reculer, la princesse dragon sauvage utilisa sa main gauche, qu'elle avait ouverte pour former une « griffe », pour arrêter l'épée d'entraînement d'Aria net.
« Heh, ta récupération est devenue plus rapide, la marque de l'impact était encore là quand tu as balancé ton épée, pas mal », dit Alice en regardant les avant-bras d'Aria où il y avait une tache rougie sur sa peau pâle jusqu'à une seconde auparavant.
C'était apparemment le point central de ce combat pour Aria : elle devait obtenir un contrôle beaucoup plus précis et fort sur sa capacité de récupération. C'est pourquoi elle n'avait utilisé aucun des équipements d'entraînement pour dévier les attaques d'Alice comme elle le faisait habituellement, mais avait plutôt encaissé le coup de plein fouet.
« J'aimerais cependant que tu ne vises pas mon visage dès que nous commençons », dit la princesse des glaces, ce à quoi Alice gloussa.
« C'est juste de la motivation, je suis une bonne sœur maintenant, souviens-toi~ ».