Chapitre 71
Arthur était dans un état d'esprit étrange ces derniers jours. Il était heureux d'avoir remboursé sa dette envers la famille, ce qui lui avait permis de recouvrer une partie de son autorité en tant que patriarche. Ce qui était encore plus satisfaisant, c'est que le premier ancien et ses partisans n'osaient pas se plaindre, sachant qu'il avait un gendre potentiel prometteur avec un puissant soutien. Ils étaient loin de se douter que la source de ses inquiétudes était cette même personne.
« J'espère que ce gamin se comporte bien avec ma fille… bien que l'oncle Sebastian m'ait dit qu'il lui avait donné son approbation. » Arthur secoua la tête. En voyant le portrait d'une magnifique femme sur le mur de son bureau, il pensa : « Haizzz, ma chère Aina, j'aimerais que tu sois là pour parler de "la vie" avec notre fille, afin qu'elle ne se fasse pas berner par un certain gamin rusé, hahaha. »
Arthur sortit de sa rêverie lorsqu'il entendit quelqu'un frapper à la porte.
« Entrez. » À peine eut-il répondu qu'il vit sa fille entrer dans la pièce, suivie d'Aster, de sa sœur et d'une femme qu'il n'avait jamais vue auparavant.
Aster vit l'expression confuse de son futur beau-père et s'expliqua :
« Bonjour, oncle Arthur. Je suis venu pour une petite réunion de "famille", j'espère que cela ne vous dérange pas. »
Arthur leur offrit des sièges avant de demander à une servante d'apporter du thé et quelques collations. Une fois qu'ils se furent tous assis, Aster procéda à la présentation de Lilia :
« Je voulais vous montrer à quel point je suis sérieux concernant ce dont nous avons discuté auparavant, alors cette fois, ma mère est venue avec moi… puisque nous serons de la famille à l'avenir, hahaha. »
Un sourcil d'Arthur tressaillit après avoir entendu les mots effrontés d'Aster, mais il se contenta de hocher la tête tout en soupirant intérieurement, avant de prendre l'initiative de se présenter en premier :
« Je suis Arthur Ghale, c'est un plaisir. »
Par respect, Arthur n'avait pas prêté trop d'attention à Lilia auparavant, mais maintenant qu'elle était assise juste en face de lui, il se sentait un peu inquiet, ce à quoi il s'attendait, supposant qu'Aster n'était pas originaire de cette planète. « J'ai déjà rencontré le seigneur Wolfstein et j'ai certainement ressenti une pression, mais cette dame… est à un tout autre niveau. Quel est le soutien de ce gamin ? » se demanda-t-il.
Bien qu'Arthur ne soit qu'au royaume de la formation stellaire, il traitait avec les patriarches de grandes forces depuis longtemps, et la présence que dégageait Lilia était quelque chose qu'il n'avait jamais ressenti auparavant.
Sans que personne ne s'en aperçoive, Lilia laissa échapper une légère pointe de son aura, dirigée uniquement vers Arthur pour juger de ses réactions. Bien qu'elle ait déterminé qu'Aria n'avait aucune intention cachée, il valait mieux prévenir que guérir, car elle avait eu trop de mauvaises expériences avec des gens qui avaient essayé de se lier d'amitié avec elle par le passé.
Après avoir confirmé qu'Arthur était honnête, Lilia retint son aura avant de répondre brièvement :
« Je suis la mère d'Aster et d'Alice… je m'appelle Lilia Drage. »
Aster savait que sa mère n'était pas très à l'aise pour parler aux hommes, alors il intervint un peu pour éviter tout malentendu :
« S'il vous plaît, ne prenez pas le sérieux de ma mère pour quelque chose de personnel, elle n'est pas très… friande des gens en dehors de moi ou de ma sœur. »
Arthur ne se sentit pas offensé. Il avait déjà été méprisé auparavant, donc il pouvait dire que Lilia n'était ni arrogante ni quoi que ce soit d'autre ; le mot le plus adéquat pour décrire son attitude était « neutre ».
« Aucun souci. Maintenant, de quoi vouliez-vous discuter avec moi ? »
Aster raconta à Arthur tout ce qu'ils avaient découvert sur la constitution d'Aria et le manuel qu'elle étudiait. Après avoir expliqué à quel point le manuel que sa femme avait laissé à Aria était précieux, Arthur sembla un peu inquiet :
« Aina n'a jamais mentionné quoi que ce soit à propos de ce livre, si ce n'est qu'elle l'avait avec elle depuis qu'elle était bébé. De plus, je ne savais pas que la constitution de ma fille était si rare… Gamin, sois honnête avec moi, est-ce que tu t'es rapproché d'Aria à cause de ça ? »
Un silence inconfortable s'installa dans la pièce, jusqu'à ce qu'Aster brise le moment :
« Hahaha, oncle, croyez-vous que j'aurais besoin d'utiliser des méthodes aussi sournoises pour être avec une fille qui me plaît ? »
Arthur détestait l'admettre, mais il devait en convenir : le gamin en face de lui était assez effronté pour admettre qu'il voulait sa fille dès leur première rencontre, clarifiant ainsi ses intentions dès le début. Pour la première fois, Lilia décida de participer activement à la conversation pour défendre son fils, bien entendu :
« Humph, patriarche de la famille Ghale, vous sous-estimez le charme de mon fils. De plus, je ne lui permettrais jamais de faire une telle chose à une fille bien comme Aria. »
Aria voulut changer de sujet et se souvint qu'Aster voulait visiter la tombe de sa mère pour lui présenter ses respects, alors elle demanda la permission à son père :
« Papa, Aster veut présenter ses respects à maman, alors pourrais-tu nous laisser lui rendre visite ? »
Arthur hésita une seconde avant de hocher la tête :
« Très bien. » Arthur se leva et ils quittèrent le bureau. Il les guida vers un magnifique jardin juste derrière son manoir, où une statue représentant une femme qui semblait être une version plus âgée d'Aria se tenait immobile. Sur son socle, il était écrit : « Aina Griffin, épouse et mère bien-aimée ».
Voyant l'expression d'Aria devenir triste, Aster lui tint la main avant de baisser un peu la tête. Lilia avait une expression étrange, comme si elle voulait dire quelque chose, mais elle resta silencieuse.
« Dame Aina, veuillez accepter ma révérence et m'accorder votre approbation. En échange, moi, Aster Drage, je jure de toujours prendre soin d'Aria et de la protéger de tout mal. » Aster procéda à brûler de l'encens, puis Arthur les raccompagna au bureau.
Une fois de retour au bureau, Aria se sentit un peu émue, alors les trois filles quittèrent la pièce un instant. En les voyant partir, Arthur ne put s'empêcher de dire :
« Petit gamin effronté, c'était quoi ce "numéro de gentleman" ? À l'époque, tu n'étais pas aussi poli quand tu m'as rencontré. Tu essaies de piéger ma femme ? »
Quand ils furent seuls, comme avant, il n'y avait plus de place pour les formalités, donc Arthur se sentait plus à l'aise de traiter uniquement avec Aster.
« Tsk, bien sûr que le traitement sera différent. Après tout, gagner la faveur de ma belle-mère ne vous laissera pas d'autre choix que de m'accepter, n'est-ce pas ? »
Tous deux se fixèrent un instant avant d'éclater de rire.
« Hahaha, quel genre de gendre es-tu ? »
Aster tendit sa main droite avant de répondre :
« Unique en son genre, je suppose. Au fait, Aria raffinera le lotus glaçant plus tard aujourd'hui. Je… vais l'emmener à l'endroit où je séjourne pour plus de sécurité. Ne vous inquiétez pas, ma mère supervisera le processus pour qu'il n'y ait aucun risque, et nous serons de retour pour votre cérémonie d'anniversaire. »
Arthur accepta la poignée de main :
« Tu ferais mieux d'être préparé car… il pourrait y avoir des gens gênants ici. Montre à tout le monde que tu protégeras ma fille. »
Aster hocha la tête. « On dirait que je vais devoir faire quelques préparatifs pour le spectacle », pensa-t-il.