Chapitre 692
Alors que William était agacé à en mourir par une horde de représentants, hommes et femmes, qui affluaient de toutes parts vers lui, un cortège propre et organisé de jeunes filles, riant et discutant entre elles, avançait en revanche vers la zone exclusive de la secte de la Myriade d'Occupations dans la ville temporaire.
« Vous avez vu la tête de ces types arrogants des Systèmes Stellaires de haut rang quand le grand frère a battu ces deux-là ? », lança joyeusement une jeune fille de la faction du Lotus Vert.
« Ils l'ont bien mérité, je n'aimais pas la façon dont ces gars en bleu nous regardaient », grommela une fille du Lotus Orange.
« Rien d'étonnant, ils prenaient le parti des idiots du Domaine des Marais et de ces sinistres individus du Palais du Plaisir », ajouta une disciple aînée de l'Épée Noire, ce qui poussa l'une des disciples cadettes à demander :
« En parlant de ça, ceux que le grand frère a chargés de nous surveiller, ils avaient l'air familiers, non ? »
« Ah, c'est vrai, tu es encore nouvelle. Ça arrive assez souvent : la plupart des gars qui ne parviennent pas à progresser dans notre secte finissent par partir et sont recrutés, principalement par le Palais du Plaisir. Ce sont nos ennemis jurés, alors si tu reconnais un disciple masculin du Palais du Plaisir, reste sur tes gardes en permanence », répondit une autre disciple aînée de la faction de l'Épée Noire.
Bien que quelques disciples cadettes aient reconnu les types qu'Aster avait menacés de transformer en chiens de garde pour ces jeunes filles, la grande majorité n'y avait pas prêté suffisamment attention lorsqu'ils étaient encore disciples de la secte de la Myriade d'Occupations, ce qui expliquait pourquoi ils avaient cette impression de déjà-vu.
« Humph, des ordures », maudirent à l'unisson plusieurs disciples cadettes, avant qu'une autre n'ajoute :
« D'un autre côté, je ne pense pas qu'ils oseront même nous regarder après ce que le grand frère a fait tout à l'heure~ »
Des commentaires, des rires et des chuchotements similaires fusaient dans tout le groupe de la secte de la Myriade d'Occupations. Comment pouvait-il en être autrement ? Après le spectacle incroyable qu'Aster leur avait offert, ces filles curieuses avaient des étoiles dans les yeux en contemplant le dos d'Aster.
En parlant d'Aster, il pouvait sentir tous ces regards peser sur lui. Bien que cela ne le dérange pas le moins du monde, les yeux perçants d'Alice et des autres le firent réagir.
« Alors, maintenant quoi, "grand frère" Aster ? », demanda Aria avec un sourire qui n'en était pas vraiment un sur son joli visage. Elle pouvait voir que pas mal de filles, qui n'avaient au départ que des béguins innocents pour Aster par simple admiration, avaient franchi le pas.
« Maintenant, nous devons nous reposer et récupérer. Je suis certain que ce qui se cache derrière cette porte sera quelque chose d'assez spécial », répondit Aster en ignorant le regard accusateur de la princesse de glace.
« Mmm, quelque chose d'aussi spécial que ces trois-là ? », demanda nonchalamment Alice en désignant Eris, Mylene et la fille tigresse Mira, qui étaient désormais habituées à la rudesse de la princesse dragon. Aster secoua la tête en guise de réponse.
« Je ne sais pas, mais mes yeux n'ont pas pu percer cette porte, alors… », se contenta de dire Aster. Cela fit briller les yeux de plusieurs filles sur place ; elles savaient à quel point les yeux d'Aster étaient spéciaux, il était donc impossible que quelque chose d'ordinaire puisse les bloquer.
« Nous pourrons en parler plus tard, une fois de retour sur le vaisseau », dit Aster d'une voix que seul son groupe pouvait entendre. Il incluait bien sûr les nouveaux membres comme Valentina et Layla, ainsi que Lieze et les trois sœurs.
« Hum, avant cela, nous avons remporté une victoire éclatante sur ces types, alors nous devons fêter ça. Ces filles voulaient prendre un repas avec toi, alors ne pars pas tout de suite », dit Valentina. Elle avait demandé plus tôt aux disciples quel genre de récompense elles souhaitaient, et elles lui avaient demandé de convaincre Aster de partager un repas avec elles toutes.
Bien sûr, il était impossible qu'il s'agisse d'un rendez-vous en tête-à-tête, et ce n'était pas ce qu'elles voulaient dire. Comme il y avait un "système" établi pour cela, et qu'à part Nerissa et Iris, personne n'avait réussi à tenir tête à Alice et aux autres, elles voulaient simplement un dîner de groupe avec leur grand frère.
À la surprise générale, avant même qu'Aster ne puisse répondre, la star de cette mission, Sarina, prit l'initiative d'accepter.
« Bien sûr, un festin avec tout le monde, ça a l'air amusant. Qu'en dis-tu, petite Kana ? Tu ne veux pas manger avec toutes ces sœurs qui jouent avec toi quand tu visites la ville ? », dit la femme blonde maternelle à la petite fille, qui hocha la tête en réponse.
« Mm~ », puis, à la surprise d'Aster, celle qui aurait dû être la plus difficile à convaincre approuva l'idée.
« Je pense aussi que c'est une bonne idée, chéri. Après tout, on ne voit pas tous les jours les familles Océan Aquamarine et Montagne Ambre, ainsi que la secte Suprême Élémentaire, se faire traîner dans la boue. Un banquet devrait être organisé pour commémorer cette journée~ », dit Lilia en serrant Aster dans ses bras par derrière.
Apparemment, la mère dragon était de très bonne humeur, et elle n'était pas la seule. Valentina, Agnes, Nerissa, Iris, les trois sœurs et même Lieze affichaient toutes des sourires pour leurs propres raisons.
« Très bien, si vous êtes d'accord, mesdames, ça ne me dérange pas », dit Aster. En gros, la seule personne "contre" l'idée d'un banquet massif était Alice, mais c'était parce qu'elle voulait Aster pour elle toute seule, comme d'habitude.
« Anciens et disciples de la secte de la Myriade d'Occupations, rassemblez-vous tous sur la place principale ! Nous allons tenir un banquet pour célébrer notre victoire sans aucune perte ! » Ayant obtenu le feu vert d'Aster, Valentina flotta dans les airs pour faire son annonce. Sa voix douce mais autoritaire résonna dans les environs, atteignant non seulement les oreilles des filles qui l'acclamèrent immédiatement pour avoir convaincu Aster de dîner avec tout le monde, mais aussi celles des représentants des autres forces qui grincèrent des dents. Car tandis que la secte de la Myriade d'Occupations allait faire la fête, eux devaient compter leurs pertes.
Tout n'était cependant pas négatif pour eux : certaines familles et forces avaient encore des membres qui avaient réussi à obtenir une ressource dans une distorsion mineure ou secondaire. En gros, ceux qui ne s'étaient pas frottés aux filles de la secte de la Myriade d'Occupations, mais s'étaient concentrés sur les abords du champ de bataille et avaient rivalisé entre eux, ainsi qu'avec des cultivateurs renégats et des mercenaires.
Avec l'ordre de Valentina, les responsables des restaurants et des stands de nourriture en bons termes avec la secte de la Myriade d'Occupations se rassemblèrent au centre de la place, formant une grande zone de cuisine. Des tables géantes furent placées devant eux et, bientôt, l'odeur des plats préparés par des chefs spirituels se répandit sur toute la place.
L'aînée de la faction de l'Enclume Jaune, Riley, claqua des doigts et le sol trembla une seconde avant que de grands bancs faits de terre ne s'élèvent. Puis, d'un geste de la main, elle les recouvrit d'une fine couche de métal. Apparemment, elle était une cultivatrice à double attribut, terre et métal, ce qui expliquait pourquoi elle était considérée comme l'une des meilleures forgeronnes spirituelles de la secte.
Naturellement, elle fabriqua un banc et une table séparés pour le groupe d'Aster. Comme les trois meilleurs disciples principaux et même Valentina s'y trouvaient, elle voulait aussi obtenir une belle réduction sur les matériaux rares qu'Aster pourrait vouloir vendre plus tard ; elle avait conclu une très bonne affaire après sa visite dans la Forêt de Silicium, après tout.
« Grand frère… », Kana tira sur la manche droite d'Aster pour lui faire les yeux doux. La petite gloutonne était sur le point de baver devant la vue des multiples plats préparés à toute vitesse par les chefs. Il faut préciser que tout le monde, quel que soit son statut, attendait que le buffet soit prêt avant de commencer à manger, mais comment Aster pouvait-il résister aux yeux mignons et larmoyants de Kana ?
« Hiss~ », la petite wyrm demandait aussi à manger, puisqu'elle devait rester à l'intérieur de l'emblème de la bête en public. Enfin, elle pouvait se cacher dans les vêtements d'Aster si elle voulait juste observer, mais comme Espi voulait manger et qu'elle ne pouvait pas le faire à l'intérieur des vêtements d'Aster, elle devait le faire dans l'espace de la bête.
« Mm, j'ai assez faim, alors pourquoi n'irais-tu pas chercher quelque chose que tu penses que j'aimerais ? », dit Aster en tapotant la tête de Kana à quelques reprises. Bien sûr, il ne pouvait pas laisser la petite fille mettre le désordre, alors il prit l'initiative en lui "demandant" de lui apporter à manger.
« Mm~ », les yeux de Kana pétillèrent. Elle se transforma en un courant de vent vert pour apparaître devant le buffet. Normalement, les chefs lui auraient demandé d'attendre, mais non seulement la petite fille était trop mignonne pour être grondée, mais elle prenait de la nourriture pour la "star" de l'événement, alors ils ne purent se résoudre à l'arrêter.
'Ce n'est qu'une petite fille affamée, combien peut-elle manger de toute façon…', pensaient les chefs, jusqu'à ce qu'ils voient Kana faire flotter quatre assiettes avec son vent avant de les remplir d'une grande variété de plats, puis retourner aux côtés d'Aster, ou plus précisément sur ses genoux.
Et cela marqua le début d'un cauchemar pour les chefs, car beaucoup de filles virent soudain des lueurs effrayantes briller dans leurs yeux alors qu'elles se précipitaient vers le buffet et commençaient à attraper deux assiettes chacune : l'une pour elles, et l'autre… pour Aster.
« G-Grand frère, s'il te plaît, essaie ce filet de sanglier de cristal rôti ! », s'exclama la première fille qui avait rassemblé assez de courage pour approcher la table d'Aster. Elle n'avait pris littéralement que la portion pour une personne, donc c'était pour Aster, et uniquement pour Aster.
« Merci », rit doucement Aster en acceptant l'assiette, ce qui fit sourire la fille avant qu'elle ne reparte joyeusement vers sa propre table. Elle lança secrètement quelques regards en direction d'Aster et sourit gentiment en le voyant manger le contenu de l'assiette qu'elle lui avait donnée.
Et maintenant que l'une d'elles avait réussi, le reste des jeunes filles trouva le courage de suivre.
« Grand frère, ce homard de frénésie frit est un plat de ma planète d'origine, s'il te plaît, goûte-le~ »
« Grand frère, la viande grillée de buffle d'eau est vraiment juteuse. »
« Grand frère… » Cela ne s'arrêta que lorsqu'il y eut au moins un échantillon de chaque plat préparé par les chefs devant Aster, ainsi que d'innombrables regards impatients de la part de toutes ces filles.
« Hum, avant de commencer le banquet pour de bon, je vais profiter de l'occasion pour porter un toast », dit Valentina, qui était assise non loin d'Aster, à côté d'Agnes, avant de lever sa coupe.
« Au Seigneur de la Vallée des Épées Jumelles qui a mené la secte de la Myriade d'Occupations à une victoire écrasante ! », dit-elle.
« Santé~ ! », s'exclamèrent disciples et anciens à l'unisson, et tout le monde eut alors la permission "officielle" de se servir. Bien qu'à ce moment-là, une certaine petite fille finissait déjà son premier tour de table et s'apprêtait à en reprendre en douce, du moins jusqu'à ce qu'elle voie Lilia prendre quelques bouchées avec sa fourchette pour les donner à Aster.
« Allez, dis "ahhh", chéri~ », dit la mère dragon. Bien qu'elle ait accepté de laisser Aster manger avec tous les disciples, cela ne signifiait pas qu'elle n'allait pas montrer à quel point ils étaient proches.
Aster sourit amèrement intérieurement. Il savait que Lilia préparait quelque chose, mais il joua le jeu et accepta la nourriture qu'elle lui offrait. Cela ouvrit la porte à Sarina, Alice, Aria, et Camila, dont le visage était rouge comme une pomme, pour faire de même.
Les autres filles qui n'étaient pas les amantes d'Aster, mais qui l'avaient déjà nourri personnellement au moins une fois pour s'amuser, ne participèrent pas cette fois-ci, car il était embarrassant d'être vues par toutes ces filles dont les yeux pétillaient en les observant. Enfin, à l'exception de Vivian, dont les limites avec Aster sont… discutables, pour le moins.
Mais elle avait un passe-droit : après tout, en raison de sa constitution, elle ne se sentirait pas à l'aise de toucher à la nourriture de quelqu'un d'autre, par peur de l'empoisonner accidentellement, sauf pour des personnes très triées sur le volet.
Quoi qu'il en soit, grâce à ce qui précède, une humeur joyeuse remplit bientôt l'atmosphère. Certaines filles se nourrissaient même les unes les autres, appelant cela de la "pratique" pour le futur. Il y avait une ambiance festive très agréable dans tout cela. En fait, même la Suprême Ancêtre, qui restait à l'intérieur de la palanquin flottant au-dessus de la place principale, fit flotter quelques assiettes vers elle.
Et au milieu du festin, l'une des disciples cadettes s'approcha de la table d'Aster. Elle baissa les yeux un instant avant de sortir une pierre jaune de la taille d'une main de son anneau spatial.
« J'ai obtenu ceci de la distorsion qui était près de moi, et j'aimerais l'offrir au grand frère », dit-elle en la tendant à Aster. Le matériau en question était un minéral aux propriétés yang, ce n'était donc pas quelque chose qu'une fille pouvait utiliser directement.
Cependant, c'était tout de même un minéral de rang Stellaire de pointe appelé Fer Solaire, qui n'était peut-être pas incroyablement rare, mais qui restait coûteux. Et pourtant, cette fille l'offrait sincèrement à Aster.
« Je me souviens de toi ; tu es l'une des disciples cadettes du Lotus Vert que j'ai rencontrée lors du défi mensuel, n'est-ce pas ? », dit Aster, ce qui fit hocher la tête à la jeune fille en réponse.
« Désolé, mais je ne peux pas l'accepter », dit Aster, ce qui fit prendre à la jeune fille une expression déçue, du moins jusqu'à ce qu'elle entende ses mots suivants.
« Quel genre d'aîné serais-je si je prenais pour moi les récompenses des efforts de mes mignonnes cadettes ? » Ces mots suffirent à faire rougir une bonne partie des filles sur place.
« Pourquoi ne ferions-nous pas comme ça : tout le monde peut sortir ce qu'il a obtenu et voir si vous pouvez l'échanger entre vous pour obtenir quelque chose qui correspond mieux à vos besoins. Ce sera aussi utile pour enregistrer ce que chaque ressource peut faire pour de futures références », dit Aster avant d'ajouter :
« Nous aurons quelqu'un de confiance pour servir de médiateur et s'assurer que les échanges sont équitables, si l'aînée Mikaela, Lieze et Angela sont d'accord, bien sûr. Ah, c'est vrai, je ne pense pas que ce sera le cas, mais quiconque essaiera de s'approprier le bien d'un autre disciple sera directement traité par moi. »
Après avoir donné ce petit avertissement avec une expression "effrayante", Aster retrouva son calme habituel pour sortir une boîte à l'aspect simple munie d'une fente, ainsi qu'une pile de feuilles de papier et un stylo, puis dit :
« Pour tous ceux qui ne parviennent pas à obtenir quelque chose qui correspond à leurs besoins, écrivez simplement ce dont vous avez besoin sur un papier et déposez-le dans cette boîte. Je l'obtiendrai pour vous, afin que vous puissiez l'échanger avec moi. »
La proposition d'Aster prit pas mal de monde par surprise. Tout d'abord, les anciens qui, bien qu'ayant entendu parler d'Aster, ne le connaissaient pas personnellement, furent positivement surpris de le voir refuser de prendre la ressource que cette fille avait obtenue.
'Ce n'était pas feint, il a reconnu la valeur de ce minerai mais a quand même choisi de ne pas le prendre, sans parler du fait qu'il a proposé une dynamique assez incroyable', pensa un ancien de la faction du Lotus Orange.
Bien qu'avec la parole de Valentina comme garantie, les disciples étaient libres de garder ce qu'ils avaient obtenu, en raison du caractère aléatoire des récompenses, la grande majorité n'avait pas obtenu quelque chose qu'ils pouvaient utiliser directement. Certains avaient eu de la chance, mais de cette façon, ces filles avaient une seconde chance d'obtenir quelque chose qui pourrait leur être bénéfique.
Et si vous vous demandez pourquoi c'est quelque chose de nouveau ou d'innovant, c'est parce que lorsqu'une personne obtient une ressource, elle ne la montre jamais en public, et a plutôt recours aux maisons de vente aux enchères pour l'évaluer, la vendre ou l'échanger selon ses besoins. Mais avec Aster agissant comme garant, ces filles se sentaient à l'aise ; c'est à quel point elles lui faisaient confiance maintenant.
Ce n'est pas comme si Aster n'avait rien à gagner dans cet accord non plus : là où cette porte menait, il y aurait probablement plus de chacune de ces ressources. Donc, connaître leurs propriétés et leurs aspects à l'avance serait incroyablement utile au moment de choisir ce qu'il fallait viser. C'était une situation gagnant-gagnant.
« Incroyable, je pensais que l'harmonie entre ces filles était déjà l'une des meilleures parmi toutes les sectes ou forces existantes, mais c'est encore mieux », grommela Valentina en voyant toutes les filles, quelle que soit leur faction, sortir leurs récompenses pour comparer et voir ce qu'elles pouvaient échanger afin d'obtenir ce qui leur convenait le mieux.
« C'est similaire à la façon dont Aster gère le trésor de la Vallée des Épées Jumelles : tout le monde est libre de prendre ce dont il a besoin ou ce qui lui convient le mieux, et de laisser tout le reste dans le trésor pour les autres. J'ai aussi eu du mal à le croire quand je l'ai vu la première fois… elles se soutiennent vraiment les unes les autres au mieux de leurs capacités », dit Agnes à sa cousine.
« La famille, hein », dit Valentina d'une voix légèrement mélancolique, avant d'être ramenée à la réalité par Mikaela qui lui offrait une coupe de l'une de ses précieuses liqueurs spirituelles, ce qui lui valut un sourire de la princesse de la foudre Fey.
Tout cela sous la surveillance d'une certaine mère dragon dont les yeux rubis brillaient alors qu'elle pensait :
'C'est ça, devenez plus fortes pour pouvoir être utiles à mon chéri~'
…
Pendant que les filles de la Myriade d'Occupations avaient une dynamique étonnamment amusante, troquant entre elles sous la surveillance attentive de Mikaela et Lieze, tandis qu'Angela notait jusqu'au moindre détail de chaque matériau, faisant preuve de ses prouesses en tant que réceptionniste exclusive d'Aster.
Dans les autres parties de la ville temporaire, il y avait une différence nette dans la situation, car la plupart de ceux qui avaient obtenu des ressources de la distorsion se les faisaient confisquer par les autorités de leurs sectes et forces respectives.
Il y avait des exceptions, bien sûr, comme le jeune sabreur de la secte des Vagabonds, par exemple. Cayden ne prit pas les récompenses que les membres de son équipe avaient obtenues ; en fait, il en distribua même quelques-unes qu'il avait obtenues pour lui-même aux anciens chargés de les escorter.
Et il y avait un autre exemple notoire en cours du côté de la famille Montagne Ambre.
« Que voulez-vous dire par "non" ? L'Essence de Jade Brun est un trésor rare de nature douce, un trésor de terre de rang semi-immortel ! Il ne restaurera pas seulement complètement le bras du jeune maître, mais sa lignée s'améliorera s'il le consomme ! », s'exclama l'ancien représentant de la famille Montagne Ambre face à une grande fille aux cheveux bruns.
« C'est vrai, c'est pourquoi je le raffine moi-même. Ou essayez-vous de me dire qu'un descendant direct de rang moyen est prioritaire sur une princesse en devenir ? », répondit calmement Fawn. Cela dit, la colère dans ses yeux était perceptible.
Ces types voulaient qu'elle abandonne le matériau qu'elle avait obtenu en mettant littéralement sa vie et celle des membres de son équipe en danger, puisque son vice-capitaine avait disparu de nulle part.
Naturellement, toute cette histoire de princesse était un jeu. Elle allait partager l'Essence de Jade Brun avec les membres de son équipe parce qu'ils avaient subi des dommages internes lors de cet incident, tout en gardant sa part pour une urgence.
Et sur ces mots, Fawn fit demi-tour et partit tandis que l'ancien jurait, seulement pour que Wade l'empêche de la poursuivre.
« Ça suffit, c'est une candidate au titre de princesse, bon sang. Et ne t'inquiète pas pour Bradley, le messager que j'ai envoyé devrait être arrivé au "nœud" le plus proche de notre réseau de communication à présent, donc nous obtiendrons un remède approprié pour mon frère et lui », dit-il.
« Allons-nous vraiment payer ce bâtard, après qu'il a humilié les jeunes maîtres comme ça ? », demandèrent les anciens des deux familles, ce à quoi Wade répondit froidement :
« Nous devrons confirmer quelques points avant, mais très probablement oui. Nous n'aurons aucune chance si la limite est celle des royaumes terrestres, mais ne vous inquiétez pas. De toute façon, à quoi sert d'avoir de l'argent… si on ne peut pas le dépenser ? »
De retour du côté de la secte de la Myriade d'Occupations, le banquet touchait à sa fin. Toutes les filles avaient mangé à leur faim et pas mal d'entre elles avaient réussi à conclure un bon marché avec leurs camarades disciples, indépendamment de leurs factions ou de leur statut au sein de la secte.
Même celles qui n'avaient pas pu échanger ce dont elles avaient besoin n'étaient pas découragées, car même si elles devaient attendre, elles avaient la promesse d'Aster d'échanger leurs récompenses contre ce dont elles avaient besoin par son intermédiaire.
Et maintenant, il était temps pour tout le monde d'aller se reposer dans leurs logements respectifs. Dans le cas du groupe d'Aster, c'était le vaisseau spatial de Lilia, qui avait été sorti dans la zone d'amarrage.
« J'ai une question qui me tracasse : allais-tu vraiment limiter l'entrée aux royaumes terrestres ? », demanda Valentina en chemin. Elle avait une teinte légèrement rougeâtre sur son joli visage, car elle avait un peu bu à cause de l'insistance de Mikaela.
« Nah, je voulais que certaines filles qui n'avaient pas eu leur part de plaisir puissent participer aussi, donc j'allais choisir le royaume de la Manifestation de la Genèse de toute façon. Mais si je peux emmener ma famille avec moi et en même temps faire saigner ces types, je ne vois pas de raison de ne pas le faire. Ce n'est pas comme s'ils allaient arrêter d'être une nuisance si je les laissais tranquilles », dit nonchalamment Aster en ouvrant l'entrée principale du vaisseau spatial.
Cela fit rougir Angela, Agnes, Eris et Mylene ; en gros, elles étaient les seuls membres du groupe au stade de la Manifestation de la Genèse, donc c'était essentiellement pour elles. Enfin, il y avait Layla aussi, mais elle ne réagit pas comme ça, bien qu'elle se sentît effectivement reconnaissante. Après tout, les opportunités comme les distorsions ne se présentent pas souvent, et elle avait littéralement renoncé à tout bénéfice lié à celles-ci lorsqu'elle avait désobéi à la famille Redheart pour venir aider Iris.
« Je vois… », grommela Valentina en partant vers sa chambre, qui était à côté de celle de Mikaela, non sans échanger un regard avec son amie ivre qui lui fit un signe de tête avant d'entrer dans sa propre chambre.