Chapitre 675
Après le choc initial de voir leurs quatre mers de la connaissance presque égalées en taille par une seule ennemie, l'aînée dirigeante, autrement dit la femme appelée Sandra qui possède la mer d'eau noire, renifla avant de dire :
« Calmez-vous, je peux sentir qu'elle libère activement de l'énergie spirituelle. »
Les expressions inquiètes sur les visages des trois autres disparurent instantanément pour laisser place à de la colère.
« Espèce de garce rusée, j'ai vraiment eu peur une seconde… », lâcha l'une des deux aînées au stade précoce du royaume de la Mer de la Connaissance.
« Ouais, elle a déjà montré une telle force physique brutale plus tôt, ça aurait été trop si sa Mer de la Connaissance était naturellement aussi grande. »
« Comment oses-tu essayer de me tromper ? Je m'assurerai de te le faire payer cher plus tard ! », jura intérieurement l'aîné masculin, Kurt.
Si vous vous demandez pourquoi ils se sont soudainement calmés, la réponse viendra dans une seconde, lorsque Sandra a affirmé sentir la jeune femme-tigresse libérer activement son énergie spirituelle.
« Boum ! » Les quatre aînés explosèrent d'énergie spirituelle et les « mers » qui les enveloppaient s'étendirent en quelques secondes. Elles passèrent de trois, cinq et deux cents mètres respectivement à 1,3, 1,5 et 1,2 kilomètre, ce qui portait l'espace total couvert à environ 5 kilomètres.
C'est ce qui arrive lorsqu'un cultivateur libère activement son énergie spirituelle pour assister la manifestation de sa mer de la connaissance : la taille totale augmente. Bien entendu, c'est la taille initiale qui compte, car il s'agit de la taille naturelle qui ne demande aucun effort au cultivateur.
La taille étendue, en revanche, nécessite l'utilisation d'énergie spirituelle. C'est pourquoi ils étaient terrifiés au départ, pensant que la mer de la connaissance de l'ennemie faisait naturellement un kilomètre de large. Mais maintenant, ils la méprisaient, car le fait qu'ils ne l'aient pas remarqué au premier coup d'œil signifiait qu'elle utilisait probablement une sorte de technique de dissimulation pour tromper les autres.
Si Sandra a pu voir clair dans son jeu, c'est parce qu'elle possède le royaume le plus élevé dans leur voie secondaire, la voie de l'âme — tout comme les autres aînées et disciples du Palais du Plaisir — ce qui rendait ses sens plus aiguisés que ceux des trois autres.
Quoi qu'il en soit, maintenant que ces quatre-là avaient étendu leurs mers de la connaissance, l'impasse précédente entre leurs mers et celle rayonnée par la femme aux cheveux blancs était rompue, et à juste titre, puisqu'ils surpassaient la sienne dans un ratio de un pour cinq.
En fait, ils forcèrent sa mer de la connaissance à reculer de quatre cents mètres d'un seul coup.
« Soyez prudents et protégez l'aîné Kurt… » Alors que Sandra donnait ses ordres, elle vit les yeux de l'ennemie briller une seconde avant que celle-ci ne disparaisse soudainement de là où elle flottait, une scène familière.
« Vague corrosive ! » Avec un cri puissant, une vague géante d'eau noire se déploya avec Sandra pour centre, entrant violemment en contact avec « quelque chose » moins d'une seconde plus tard.
« Boum ! » Une explosion retentit au milieu de la mer de la connaissance de Sandra, lorsque son attaque heurta Mira, qui avait déjà chargé à mi-chemin en une fraction de seconde.
« Qu'est-ce que vous attendez ? Vous voulez vous battre contre cette brute au corps à corps ou quoi ! », hurla-t-elle à ses subordonnées qui enchaînèrent immédiatement avec leurs propres attaques.
« Vague glaciale ! » Les deux aînées au stade précoce du royaume de la Mer de la Connaissance crièrent à l'unisson, produisant une paire de vagues d'énergie spirituelle bleu sombre qui percutèrent l'endroit où Mira affrontait l'attaque de Sandra.
« Boum ! » Dans une explosion tonitruante, les trois attaques éclatèrent, forçant Mira à sortir de la mer de la connaissance de Sandra.
« Elle se bat comme une putain de cultivatrice du corps tout en étant une utilisatrice de la voie de l'énergie principale, c'est quoi ce délire ? », jura Sandra d'une voix que seul l'autre chef, Kurt, pouvait entendre.
Puisque les cultivateurs de la voie corporelle principale n'ont naturellement pas de mer de la connaissance — bien qu'ils obtiennent un Noyau de la Genèse en atteignant le royaume de la Manifestation de la Genèse — ils ne peuvent pas se battre de la même manière lorsqu'ils affrontent leurs homologues du royaume de la Mer de la Connaissance.
Lorsque les cultivateurs du royaume de la Mer de la Connaissance s'affrontent, ils le font sur deux fronts : d'abord, ils font s'entrechoquer leurs mers de la connaissance, puis ils échangent des attaques à longue distance. C'est à cela que sert l'expansion.
Comme ils ne peuvent pas rester statiques sous le feu d'attaques énergétiques de zone, ils ont besoin d'un espace plus large pour se déplacer tout en étant protégés par leurs mers de la connaissance ; c'est l'origine de l'expansion.
Cependant, les cultivateurs de la voie corporelle ne peuvent pas faire cela. Il existe bien quelques individus ayant atteint le royaume de la Mer de la Connaissance dans leurs voies énergétiques secondaires, mais ces gars-là sont déjà dans les royaumes Célestes dans leur voie principale, donc ils ne changent pas leur style de combat ; ils utilisent essentiellement la voie de l'énergie pour renforcer davantage leur voie corporelle.
Ainsi, un cultivateur de la voie corporelle fonce tête baissée dans la mer de la connaissance d'un ennemi de la voie de l'énergie, et force le passage vers sa cible tout en endurant à la fois la pression causée par la mer de la connaissance ennemie et le bombardement qu'ils utilisent pour se battre.
Mira a fait quelque chose de similaire, à la différence que, comme elle possède elle-même une mer de la connaissance, Sandra a senti la sienne être envahie assez violemment à mesure que Mira progressait.
« Putain de folle, comment diable n'est-elle pas devenue de la chair à pâté à cause du choc des énergies à bout portant ? Tu en sais quelque chose, n'est-ce pas, Kurt ? », demanda-t-elle, faisant grincer des dents l'aîné masculin. Malheureusement, le secret étant éventé, il n'avait d'autre choix que d'expliquer pourquoi il tenait tant à capturer Mira vivante au lieu de la tuer comme prévu.
« Elle… possède une vitalité innée très élevée », se limita-t-il à dire, ce qui fit briller les yeux de Sandra de surprise.
« Et moi qui pensais que tu étais simplement envoûté par son visage, vu que tu es l'un des bâtards les plus lubriques de la secte en dessous du sommet des royaumes de la Transcendance, mais il s'avère qu'elle est impressionnante. »
Puis, comme Kurt s'y attendait et le craignait, Sandra ajouta nonchalamment :
« Je veux revoir les termes de notre accord. Tu peux toujours l'avoir pour tes sales affaires, mais je veux prélever son sang chaque semaine tant qu'elle reste en vie. Les ressources de yin à haute vitalité sont quelque chose que, même sans parler de nous, la Matriarche elle-même ferait tout pour obtenir. »
« Bon sang… très bien, mais tu dois jurer de ne le dire à personne. Je ne le dirai même pas à mon père, car si le mot circule, nous ne figurerons même pas sur la liste pour obtenir les avantages », dit Kurt, ce à quoi Sandra acquiesça.
« Bien sûr, je ne suis pas stupide. Laisse ce côté-là à moi. Vu la façon dont tu as secrètement accumulé de l'énergie spirituelle, tu as un moyen de t'occuper d'elle sans avoir à la tuer, n'est-ce pas ? », dit-elle, poussant Kurt à abandonner toute idée de poignarder Sandra dans le dos pour ne pas partager les bénéfices.
« Ses sens sont trop aiguisés, bon sang », pensa-t-il en disant :
« Ouais, ça fait partie des "sales affaires" dont tu as parlé. J'ai besoin de quelques minutes pour le préparer. Si tu les obtiens pour moi, alors je te donnerai une plus grande part des bénéfices. »
« Marché conclu ! » Avec une lueur excitée brûlant dans ses yeux, Sandra s'éloigna en un éclair pour rejoindre ses subordonnées qui lançaient des attaques de zone les unes après les autres afin de maintenir l'ennemie dans la zone extérieure des quatre mers de la connaissance combinées.
Naturellement, comme elles n'avaient jamais combattu en équipe auparavant, elles manquaient d'un moyen de combiner directement leurs mers de la connaissance, mais les presser ensemble sans provoquer de conflit restait dans leurs cordes, car les manuels qu'elles avaient étudiés présentaient des similitudes clés dues à leur appartenance à la même secte.
C'est la seule raison pour laquelle ces deux-là ont pu maintenir Mira dans les deux premiers kilomètres de la zone combinée couverte par leurs mers de la connaissance, qui étaient formées par leurs énergies spirituelles.
« S-Sœur aînée, peu importe à quel point nous la bombardons, elle ne montre aucun signe d'arrêt dans sa charge, et nous n'avons pas réussi à la blesser », dit la première des deux.
« O-Ouais, c'est comme si son corps était fait d'acier, notre énergie spirituelle d'eau froide ne l'atteint pas du tout », ajouta la seconde.
« Bien sûr que ça n'a aucun effet réel à part la ralentir, c'est une sacrée cultivatrice à attribut de glace, donc la froideur de votre énergie spirituelle d'eau ne lui fera rien », dit Sandra tout en méprisant intérieurement ces deux-là, bien qu'elle garde une façade composée et digne en ajoutant :
« Cependant, contrairement à mon énergie spirituelle d'eau noire, la vôtre possède une forte force d'impact. Donc, pendant que je prends l'avant-garde, vous deux soutiendrez mes attaques comme tout à l'heure, quand nous l'avons forcée à quitter la zone médiane couverte par nos mers de la connaissance, d'accord ? »
« Oui ! » Elles acceptèrent immédiatement de suivre les ordres de Sandra. Elles la respectaient déjà en tant qu'aînée qui les guidait depuis leur entrée dans la secte, et elle proposait d'être la pointe de lance contre une ennemie aussi « brute » qui cherchait manifestement une confrontation au corps à corps. En d'autres termes, elle serait en danger constant pendant qu'elles fourniraient un soutien depuis l'arrière.
Une lueur étrange traversa les yeux de Sandra, mais les deux autres ne le remarquèrent pas, car leur aînée avait déjà filé pour apparaître à environ un kilomètre de l'ennemie.
« Crac ! » Mira, qui venait de déchirer à mains nues les attaques énergétiques utilisées par les deux aînées au stade précoce du royaume de la Mer de la Connaissance, vit la femme qui avait bloqué son chemin vers sa cible apparaître et elle renifla.
« Et moi qui pensais devoir m'occuper de la petite racaille avant d'atteindre les gros poissons, c'est mieux comme ça, je peux accélérer les choses », dit la jeune femme-tigresse, à quoi Sandra répondit avec un sourire en coin.
« Le fait que je sois venue jusqu'ici ne signifie pas que je vais me battre comme toi. »
« J'en suis certaine », dit dédaigneusement la jeune femme-tigresse, dégageant une aura familière pour Sandra.
« Elle est comme ce bâtard, les uns après les autres, comment osez-vous nous regarder de haut ! », jura-t-elle intérieurement. Naturellement, la réplique sarcastique précédente rappelait à Sandra comment Aster jouait avec leurs disciples.
Parmi les nombreuses personnes qu'Aster avait abattues nonchalamment en chemin, il y avait quelques filles de sa famille, ce qui explique en partie pourquoi elle s'était portée volontaire pour s'occuper du Seigneur de la Vallée des Épées Jumelles. Elle l'avait fait en sachant pertinemment que les aînés d'une force de rang inférieur comme la leur ne seraient pas ceux qui traiteraient directement avec leur cible, car les Fey, la secte Suprême Élémentaire et les Redheart avaient perdu bien plus qu'eux, leur honneur y compris.
« Sois aussi arrogante que tu veux, tout ce que tu possèdes sera à moi plus tard de toute façon », pensa-t-elle en se calmant pour sortir son arme spirituelle, un fouet métallique noir, qu'elle fit claquer dans les environs.
« Ondulation noire ! » Son fouet de métal noir fit onduler la mer de la connaissance de ces deux-là avant d'arracher une partie de l'énergie spirituelle qui la composait pour la projeter sur l'ennemie.
« Entaille glaciale ! » Et ce n'était pas tout : une paire d'éclairs bleu sombre accompagna l'attaque de Sandra de près ; c'étaient les attaques de la paire d'aînées au stade précoce du royaume de la Mer de la Connaissance.
Le combo d'attaques ne laissait à Mira d'autre choix que de les affronter de front ou de battre en retraite, ce qui était le but visé par Sandra. Malheureusement, elle avait mal compris quelque chose à propos de la jeune femme-tigresse, qui semblait être une personne assez sérieuse et composée — eh bien, elle l'est effectivement.
Mira est une existence complexe, moitié glace spirituelle et moitié bête spirituelle, ce qui signifie normalement qu'elle est équilibrée, ses instincts bestiaux sauvages étant supprimés par son ascendance de glace spirituelle. Cependant, la Mira actuelle est moins une glace spirituelle à cause de toute la torture qu'elle a subie, et beaucoup plus une bête spirituelle.
En partie parce qu'elle a utilisé son côté bête spirituelle pour empêcher le réseau spirituel de ces gars de la contrôler, et en partie à cause… d'Aster. C'était peut-être informel puisque Aster n'avait pas officiellement scellé l'accord, mais il avait appris et prononcé son vrai nom, donc elle était techniquement en train de devenir sa bête spirituelle contractuelle.
Et cela, combiné au fait que son côté bête spirituelle se déchaînait à cause de toute la stimulation subie ces dernières années, et au fait que l'énergie divine de Mira s'amenuisait et qu'elle commençait à s'adapter à l'utilisation de l'énergie spirituelle, a rendu la jeune femme-tigresse beaucoup plus « caractérielle ».
Loin du champ de bataille de la jeune femme-tigresse, Aster eut un léger sourire en coin en direction de Mira et pensa avec amusement :
« Comme c'est mignon, profite bien des "griffoirs" que je t'ai préparés. » Il avait envoyé plus tôt un petit message « motivant » à la jeune femme-tigresse, raison pour laquelle elle était passée soudainement de l'envie de simplement évaculer sa colère sur ces gars à un intérêt réel pour leur donner une raclée.
Bien sûr, Aster étant ce qu'il est, ce message était essentiellement une taquinerie pure et simple : il avait dit nonchalamment : « Eris et Mylene ont fini d'adapter toutes leurs techniques disponibles pour le royaume Mortel et travaillent maintenant à les améliorer. Si tu ne les rattrapes pas d'ici la fin de cette mission, je te ferai asseoir sur mes genoux pour brosser ces oreilles et cette queue duveteuses en guise de punition~ ».
Et cela a complètement enflammé la jeune femme-tigresse, car il avait touché tous les points sensibles : d'abord sa fierté de princesse talentueuse, ensuite le fait d'être traitée comme un chat, et enfin, et surtout, le fait qu'Aster fasse manifestement tout son possible pour la provoquer exprès.
C'est ainsi que Mira décida de changer d'angle : elle allait utiliser ces gars pour adapter toutes les techniques dont elle disposait, puis les utiliser pour battre ce pervers pour avoir « convoité » ses oreilles et sa queue. Avec cette idée en tête, la jeune femme-tigresse commença par la plus basique.
« Griffe gelée ! » D'une voix féroce mais douce, les jolis ongles de Mira s'agrandirent un peu et prirent une teinte blanche, avant qu'elle ne griffe les attaques entrantes, libérant cinq lumières tranchantes blanc-bleu de ses ongles.
« Hssssss ! » Tout d'abord, les trois attaques à attribut d'eau des ennemis se transformèrent instantanément en blocs de glace.
« Crac ! » Puis, les lumières tranchantes déchiquetèrent les blocs de glace, les transformant en débris gelés qui tombèrent du ciel. Mais l'attaque ne s'arrêta pas là : elle trancha quelques centaines de mètres de la mer de la connaissance des ennemis, gelant puis déchirant l'énergie spirituelle sur son passage, créant un large vide dans l'amalgame des mers de la connaissance de ces deux-là.
« C'est quoi ce délire ? Elle n'est pas une cultivatrice de la voie corporelle principale, alors comment fait-elle ça ! », s'exclama l'une des deux tandis qu'elle injectait plus d'énergie spirituelle dans sa mer de la connaissance pour combler le vide.
Heureusement, contrairement à un Noyau de la Genèse, voir une mer de la connaissance être dissipée de force ne causerait pas de dommages à un cultivateur, bien qu'ils finiraient dans un état léthargique si trop de dégâts leur étaient infligés.
« Bon sang, son attribut a trop d'avantage sur ces deux-là », pensa Sandra en tendant son fouet entre ses mains.
« Tsk, très bien, je vais le faire moi-même alors. »
« Corrosive… » Malheureusement, au milieu de son attaque, des nuages de brume blanche apparurent aux chevilles de Mira alors qu'elle murmurait :
« Pas du nuage de neige. » Avec ces mots, la jeune femme-tigresse se transforma en un flou blanc qui traversa les trois quarts de la distance entre elle et ces trois-là, avant que Sandra, qui était la mieux classée dans la voie de l'âme parmi eux, ne réagisse enfin.
« Fouet en spirale noire ! » D'une voix précipitée, Sandra fit tourner son fouet autour d'eux trois et son énergie spirituelle d'eau noire enroba son arme spirituelle, produisant un tourbillon juste à temps pour que Mira apparaisse devant eux.
« Engelure ! » Mira pressa ses mains l'une contre l'autre en entremêlant ses doigts, et en résultat, deux plaques de glace géantes avec des pointes sur les côtés se manifestèrent à partir de rien pour « mordre » ces trois-là en les pressant de côtés opposés.
« Tsk, comme je m'y attendais, ça ne ressemble vraiment pas à la "Suppression du Croc Blanc", maudite version mortelle de l'énergie divine… », jura la jeune femme-tigresse dans son cœur en voyant la forme complètement non raffinée que l'une de ses techniques spirituelles préférées avait prise pour qu'elle puisse l'utiliser avec juste de l'énergie spirituelle.
Cela étant dit, elle réalisa instantanément que cette version de sa technique avait un potentiel incroyablement élevé à exploiter ; en fait, elle pourrait même être capable de surpasser la force produite par la technique originale à son apogée !
« Crac ! » En signe de cela, les plaques de glace firent immédiatement craquer la technique défensive de Sandra.
« Bon sang, vous deux, qu'est-ce que vous attendez ? Faites exploser son attaque en faisant exploser cette partie de vos mers étendues ! », hurla-t-elle à ses subordonnées qui hésitèrent pour une fois. Bien qu'elles ne subiraient aucun dommage, il leur faudrait tout de même un certain temps pour faire repousser leur expansion si elles la détruisaient elles-mêmes.
« Dépêchez-vous, bon sang, ma défense ne tiendra pas plus longtemps ! », hurla Sandra alors qu'elle sentait la pression forcer son trésor spirituel à se rapprocher d'eux. Dans quelques secondes, ils pourraient être étranglés à mort par la défense qui les protégeait actuellement.
« Maelström froid ! » N'ayant plus de temps pour hésiter, les deux aînées du stade précoce de la Mer de la Connaissance prirent leur courage à deux mains et firent exploser à l'unisson la zone environnante de leur mer de la connaissance, ce qui représentait une taille d'environ quatre cents mètres au total.
« Boum ! » Une explosion fracassante résonna sur le champ de bataille. Elles réussirent effectivement à détruire la glace manifestée par la jeune femme-tigresse, mais c'était compréhensible, c'était la première fois que Mira utilisait la version totalement « mortelle » de cette technique.
Elle était donc instable, et ces deux-là avaient utilisé un cinquième de leur expansion comme technique offensive spirituelle améliorée. Les plaques de glace furent balayées et même Mira fut envoyée valser à un kilomètre de distance.
« Ouf ! » Les deux aînées du stade précoce de la Mer de la Connaissance haletèrent, ce qui poussa Sandra à les réprimander.
« Reprenez-vous, vous deux. Elle est trop rapide, donc nous devrons nous battre à moyenne portée au lieu de la longue portée habituelle. Utilisez votre intention pour augmenter encore votre portée afin qu'elle ne puisse pas vous atteindre directement », dit-elle.
D'après ce qu'elle avait vu, la fille aux cheveux blancs ne semblait pas être quelqu'un qui utilisait une arme spirituelle, mais se battait plutôt directement avec son propre corps.
Et Sandra avait raison : la jeune femme-tigresse n'utilisait aucune arme spirituelle, du moins pour autant qu'Aster le sache, mais c'est parce qu'elle gardait cela secret exprès, afin de pouvoir surprendre ce jeune dragon pervers au moins une fois pour changer.
Mais maintenant, la « dignité » de ses oreilles et de sa queue était en jeu, alors après avoir pesé ses options, elle décida de trouver un autre moyen de surprendre Aster. Cela dit, elle n'avait pas d'arme spirituelle à sa disposition, car elle avait gardé le silence à ce sujet, ce qui signifiait qu'elle n'en avait pas reçu d'Aster.
Mais cela n'arrêta pas la jeune femme-tigresse : ses mains commencèrent à libérer de la brume blanche en raison de la baisse de température, car elles étaient couvertes de glace qui prenait la forme de… poings américains ?