Chapitre 643
Une fois le groupe sorti du vaisseau, Aster le renvoya dans son espace mental. Comme il était possible que tout ce qui touchait aux runes subisse des perturbations à cause de l'activation des distorsions spatiales, il préférait ne pas laisser le vaisseau dehors, par mesure de précaution.
Dès qu'ils mirent le pied à l'extérieur, Aster et les autres ne purent s'empêcher de lever les yeux vers le ciel. La ville temporaire était installée sur les vestiges d'une planète à moitié détruite il y a fort longtemps.
Amusant détail, l'atmosphère de cette planète était intacte… avant que la ville temporaire ne soit établie. Apparemment, ces charmantes marraines de son entourage avaient eu un duel avec deux représentants du Stand et de la faction adverse au sein de la famille Fey, ce qui avait fini par détruire l'atmosphère.
Et maintenant, cela ressemblait à l'endroit où Aster avait emmené Felicia et Alexandra pour leur rendez-vous : une atmosphère incomplète qui, bien qu'elle permette encore aux individus en dessous des royaumes de la Transcendance de survivre, empêchait quiconque n'étant pas au moins au stade de la Manifestation du vide d'absorber l'énergie spirituelle ambiante, à moins de vouloir mourir compte tenu de la nature féroce de l'énergie spirituelle qui persistait dans l'espace.
« Sérieusement, ces deux-là ressemblent vraiment à maman », pensa Aster. Selon Valentina, elles n'avaient échangé qu'un seul coup avec leurs adversaires tout en restreignant leurs pouvoirs au royaume de la Manifestation de la Genèse, et pourtant, le résultat fut catastrophique, comme le suggéraient les débris des corps célestes morts éparpillés aux alentours.
Quoi qu'il en soit, pour en revenir au ciel, qui était autrefois un ciel étoilé normal en dehors de la ville temporaire, il était désormais parsemé d'innombrables « flous » qui distordaient la voûte céleste.
« Il y en a vraiment trop, chéri », dit Lilia en serrant Aster dans ses bras par derrière. Même après avoir déployé son sens spirituel, elle avait du mal à compter ceux qui se trouvaient à proximité.
« Cet endroit a une forte concentration de distorsions, mais au moins elles sont limitées aux environs. Il devrait y en avoir une ou deux apparaissant au hasard dans les quatre Quadrants Célestes, sinon les communications longue distance ne seraient pas coupées », ajouta Eris, ce qui fit qu'Aster posa son regard sur elle.
« Vous trois, avez-vous déjà vu quelque chose comme ça auparavant ? », demanda-t-il en s'adressant à Mylene, Eris et, bien sûr, la jeune femme-tigresse Mira.
« Mm, non, pas à cette échelle en tout cas. Certains royaumes secrets puissants peuvent provoquer des distorsions spatiales lorsqu'ils apparaissent, mais je n'ai jamais entendu parler d'un phénomène pouvant mener à une situation pareille », répondit Mylene, tandis qu'Eris et Mira se contentaient de secouer la tête.
Les royaumes secrets pouvaient être assez vastes, certes, mais pas au point de cacher un Plan mortel entier en leur sein. Bien que les trois jeunes demoiselles des Firmaments Divins présentes dans la famille ne puissent pas approfondir le sujet à cause des restrictions, elles pouvaient le confirmer à Aster.
Aster pouvait d'ailleurs plus ou moins le deviner, puisque la Silicon Valley, qui était un véritable royaume secret contrairement à l'endroit à Zartia menant à la planète où vivaient Sarina et Kana, appartenait autrefois à une force puissante d'un Firmament Divin. Il n'était même pas aussi grand qu'une planète ; bien sûr, il avait été endommagé et seule la partie centrale subsistait, mais même à son apogée, il n'aurait occupé au mieux que l'espace d'un Amas stellaire.
Aster hocha la tête en guise de réponse. Il observa les environs avec ses yeux de dragon avant de déclarer :
« Pour le moment, allons du côté nord de la ville. » Personne ne contesta la décision d'Aster, et le groupe se déplaça en bloc, Eris utilisant son énergie spirituelle pour aider tout le monde à voler.
Aster ne voulait utiliser aucun moyen de transport spatial, par précaution. En chemin, il put constater que tous les habitants et les magasins étaient soit fermés, soit en train de cesser leurs activités.
Pour une bonne raison : bien que les Fey soient les propriétaires absolus de la distorsion spatiale principale qui occupait pratiquement tout l'espace au-dessus de la ville temporaire, les distorsions plus petites n'étaient pas incluses dans cet accord.
N'importe qui pouvait s'en approcher. Bien sûr, cet accord ne découlait pas de la gentillesse, mais d'une concession faite par les familles dirigeantes pour apaiser les autres forces de haut rang, ainsi que les locaux qui se trouvaient à proximité des distorsions les plus notoires. C'est pourquoi même des forces de second rang comme les familles Marius et Teles étaient venues ici.
En d'autres termes, alors que les familles dirigeantes gardaient la viande pour elles, elles devaient tout de même donner un peu de soupe aux autres, ce qui expliquait les camps massifs entourant la ville temporaire en ce moment. En fait, la secte de la Myriade d'Occupations était partiellement dans ce cas.
Les disciples principaux qui n'étaient pas au sommet, ainsi que les disciples internes sélectionnés pour participer, allaient être stationnés à l'extérieur de la ville temporaire, et un ancien resterait avec chaque groupe pour les surveiller. Telles étaient les instructions reçues par Dahlia, qui était une disciple interne de haut rang de la faction du Lotus Vert.
Elle était littéralement la seule disciple interne à être arrivée précédemment, puisqu'elle voyageait avec Aster. Cela dit, elle pouvait ignorer ces instructions et rester avec le groupe d'Aster, ce qu'elle fit, et sa tante Helena resta également.
Le groupe arriva bientôt à la destination indiquée par Aster. Ils étaient toujours dans la barrière de la ville temporaire, mais à la limite, à quelques mètres seulement de l'extérieur.
« N'oubliez pas de ne pas bouger avant que je ne vous le dise », ordonna Aster. Tout le monde hocha la tête. Aster n'était peut-être pas le plus fort du groupe, mais chacun savait que ses yeux étaient spéciaux, qu'ils avaient été menés à la victoire par lui auparavant, ou plus important encore, qu'ils lui faisaient confiance. Enfin, il y avait Lize qui ne savait rien et à qui on ne pouvait pas dire qu'elle confiait sa vie à Aster, mais c'était elle qui avait voulu se joindre à eux, alors elle ne questionna pas la volonté du groupe.
« Bonjour. Il semble que nous continuions à nous retrouver dans des situations qui ne nous permettent pas d'avoir une vraie discussion », lança une voix fraîche et détendue sur la gauche, attirant l'attention d'Aster. C'était Cayden, le type qui avait giflé les membres de la famille Fey plus tôt lors de la vente aux enchères.
Le jeune sabreur de la secte du Vagabond était accompagné de son groupe, composé de quatre autres gaillards à la carrure imposante et d'une fille qui flottait aux côtés de Cayden. Outre ces six personnes, il y avait un couple d'âge mûr : la femme était une cultivatrice du royaume de l'Intégration de la Loi au sommet, et quant à l'homme, il était en fait au stade de demi-pas du royaume Céleste.
Il faut savoir qu'il existe trois types de personnes qui deviennent des cultivateurs au stade de demi-pas du royaume Céleste. Il y a ceux qui finissent là après avoir échoué à accéder aux royaumes Célestes et qui resteront probablement coincés à ce stade pour le reste de leur vie ; un groupe composé principalement de vieux cultivateurs ayant épuisé tout leur potentiel.
Ensuite, il y a le groupe de personnes talentueuses qui décident d'expérimenter les royaumes Célestes avant d'y entrer, afin d'avoir une base solide et de faciliter le processus de percée ultérieur.
Et enfin, le groupe qui est « forcé » d'entrer dans le royaume de demi-pas Céleste, composé de vassaux, de serviteurs et de subordonnés de familles et de forces de haut rang. Comme les cultivateurs de ce stade peuvent se rendre dans des Systèmes stellaires de rang moyen, ils sont des atouts importants pour ceux qui règnent depuis les rangs élevés, agissant comme émissaires, représentants ou gardes du corps de descendants importants.
Dans ce cas, l'homme d'âge mûr qui protégeait Cayden appartenait à la deuxième catégorie. À en juger par la légère ressemblance entre lui et Cayden, il devait s'agir d'un parent éloigné d'une branche secondaire. L'homme avait l'air d'un oncle honnête et gentil, pour être exact.
« Nous pourrons toujours discuter une fois que tout sera terminé, ou peut-être nous croiserons-nous pendant la partie amusante », répondit Aster en rendant le salut, ce qui fit rire Cayden.
« Si cela arrive, soyez indulgents avec mon équipe. Ces gars sont mes frères d'armes : Raul, Marco, Lloyd et Zack. Quant à cette sœur à mes côtés, c'est ma petite amie, Sandra », dit-il en présentant les membres de son équipe.
« Oh, quelle est votre relation avec cette femme à la cithare de la secte du Vagabond ? », demanda Agnes à la fille appelée Sandra, qui se gratta l'arrière de la tête avant de répondre :
« Ma grande sœur m'a demandé de transmettre ses salutations à Mlle Agnes de la famille du Diamant Solaire », dit joyeusement Sandra en soulevant légèrement les pans de sa jupe, ce à quoi Agnes hocha la tête.
L'atmosphère harmonieuse fut interrompue par une voix condescendante venant de la droite.
« Pour une simple deuxième rencontre, n'êtes-vous pas un peu trop proches, ou peut-être vous êtes-vous déjà rencontrés avant cela ? »
Aster n'eut pas besoin de regarder celui qui parlait pour savoir de qui il s'agissait : le type massif de la famille de l'Ambre de Montagne. Si vous vous demandez pourquoi il n'était pas empêché de chercher des ennuis par les autres, c'est parce que cette fois, outre le type de la Manipulation du vide de l'Océan Aquamarine et cette femme d'âge mûr du royaume de l'Intégration de la Loi, deux vieillards accompagnaient leur groupe. Tous deux étaient des cultivateurs au stade de demi-pas du royaume Céleste, mais ils n'avaient pas le même statut.
Celui qui portait l'insigne de la famille de l'Ambre de Montagne n'avait pas l'air très vieux ; malgré ses cheveux blancs, il ne semblait pas avoir vieilli d'un jour au-delà de la cinquantaine. Tandis que celui de la famille de l'Océan Aquamarine semblait avoir dépassé la soixantaine, sans compter qu'il ne portait pas d'insigne de sa famille, mais simplement l'emblème sur ses vêtements. En d'autres termes, il n'avait pas le sang des Fey dans les veines, ou alors la quantité/pureté était trop faible.
« Je ne vois pas ton ami de tout à l'heure ? », dit Aster avec désinvolture, ce qui suffit à attiser la colère de l'autre partie, en particulier Wade, le frère du type à lunettes qu'Aster avait poignardé à l'épaule.
« Toi ! », le type massif proposa de commencer un combat mais fut arrêté par Wade.
« Ne te laisse pas provoquer par lui, nous avons des affaires plus importantes à régler », dit-il en lançant un regard noir à Aster.
« Heh, tout comme Mlle Valentina l'a dit, ces bâtards de l'Océan Aquamarine ont la capacité de calmer leurs cœurs de force, donc à moins que la provocation ne soit assez forte, ils ne tomberont pas dans le panneau », pensa Aster, avant de cesser de prêter attention à ce groupe.
Fawn jeta un dernier regard à Agnes avant que leur groupe ne quitte la ville temporaire, laissant le champ libre à Cayden pour faire ses adieux également.
« Nous devons aussi partir, soyez prudents plus tard », dit-il en proposant de partir, non sans qu'Aster ne dise avec désinvolture :
« Vous aussi, restez sur vos gardes », ce à quoi Cayden hocha la tête avant que son groupe ne s'en aille.
Ils n'étaient pas les seuls. D'innombrables groupes, allant des cultivateurs solitaires aux membres des forces de premier et second rang ayant participé à la vente aux enchères la veille, pouvaient être vus en train de quitter la barrière de la ville temporaire pour occuper certaines zones voisines.
« Humph, regardez ces lâches, à rester terrés dans la ville », lança l'un des chefs des groupes qui s'envolaient hors de la ville. C'était le type svelte qui avait essayé d'impressionner le groupe des familles de l'Ambre de Montagne et de l'Océan Aquamarine lors de la vente aux enchères, mais qui avait été humilié par Aster.
« Qui s'en soucie ? Moins de concurrence pour nous. Ou peut-être n'ont-ils pas réussi à connaître la position globale des distorsions les plus prometteuses en dehors de la principale, car elle a été obtenue par les familles de l'Ambre de Montagne et de l'Océan Aquamarine. Leurs vaisseaux n'avaient pas commencé à arriver alors que ceux des autres forces arrivent depuis tout à l'heure », dit un autre des chefs de groupe.
De retour à la limite de la ville, Aster s'assit nonchalamment sur l'un des bancs publics. Les autres suivirent son exemple et se joignirent à lui, non sans qu'Eric ne lui demande ce qu'il avait en tête.
« Frère, ne devrions-nous pas aussi occuper une zone comme ces types ? La distorsion principale n'ouvrira que plus tard, mais les autres semblent sur le point d'exploser, non ? »
« Les vaisseaux de la secte n'arriveront que dans une trentaine de minutes environ. Penses-tu que les Ancêtres de la secte ne savaient pas quand les distorsions secondaires allaient s'activer, alors que tous les vaisseaux sont partis en même temps ? », dit Aster, laissant Eric confus.
« Utilise ton cerveau pour changer, stupide frère. Même après l'arrivée des vaisseaux de la secte, il faudra encore du temps avant que les autres disciples ne soient déployés. Ce n'est pas une erreur, mais quelque chose fait exprès », dit Tiana en pointant du doigt les vaisseaux qui arrivaient juste maintenant.
Ce n'étaient pas ceux de la secte de la Myriade d'Occupations. L'un portait un emblème de marais vert tandis que l'autre arborait une paire de châteaux, l'un bleu et l'autre jaune.
Ces emblèmes appartenaient aux sectes du Domaine des Marais et du Palais du Plaisir, originaires des Systèmes stellaires de Tsarai et Zoldia.
Les vaisseaux se précipitèrent vers la zone d'amarrage et leurs portes s'ouvrirent, laissant sortir une vague de disciples des deux sectes, accompagnés de leurs anciens respectifs, parmi lesquels Aster reconnut quelques personnes.
Ils ne s'arrêtèrent pas du tout dans la ville, mais sortirent de la barrière pour commencer quelques conflits avec les cultivateurs solitaires afin de prendre le contrôle de certaines zones déjà occupées.
« Bon sang, nous sommes arrivés en retard à cause de ces bâtards qui nous bloquaient le passage. »
« Humph, heureusement que nos flottes ont fait équipe, nous avons doublé leur nombre de vaisseaux, sinon ils seraient arrivés avant nous. »
Au milieu de commentaires similaires, des combats éclatèrent ici et là, rien de trop sérieux puisque les nouveaux venus n'osaient pas importuner les gros bonnets. En fait, certains groupes sélectionnés s'approchèrent et se joignirent à eux comme si c'était prévu.
Ce qui n'était pas surprenant pour Aster, car parmi eux se trouvaient certains des gars qui avaient quitté la secte pour retourner dans leurs familles et forces d'origine.
Pas tous, cependant. Les gars de la faction de l'Épée Rouge n'étaient pas encore arrivés, mais c'était compréhensible étant donné que la famille d'Iris vivait dans un Système stellaire de haut rang, donc ils arriveraient tout au plus en même temps que les vaisseaux de la secte.
« Ça commence », dit Aster. En deux mots, il utilisa la protection légère du corps de parangon pour couvrir tout le monde.
Dans le ciel, les petites distorsions devinrent plus claires, puis une chaîne continue de petits sons d'explosion se fit entendre, attirant l'attention de tous les présents qui cessèrent toute activité, y compris les combats, pour regarder le ciel.
« Enfin ! Venez, nous y arriverons avant tout le monde… », un cultivateur solitaire au hasard, qui était le plus proche de l'une des distorsions, se précipita vers elle en criant à ses coéquipiers, mais sa voix fut coupée net. La raison… la moitié supérieure de son corps avait disparu.
Étrangement, il n'y eut ni explosion ni impact, comme si tout ce qui avait tué ce type du royaume de la Mer de la Connaissance s'était volatilisé.
« Q-Qu'est-ce que c'était ! »
« Tout le monde, fuyez… aghhh ! »
Les cris de quelques cultivateurs solitaires ramenèrent tout le monde à la réalité. Le deuxième type venait de perdre son bras droit, et cela marqua le début du chaos.
Alors que certains faisaient demi-tour pour tenter de retourner à la ville temporaire, chaque groupe possédant au moins un cultivateur du royaume de la Manipulation du vide créa des barrières avec son énergie spirituelle tout en s'immobilisant.
« Aghhh ! »
« Non, épargnez-moi ! »
Ceux qui avaient décidé de courir regardaient avec horreur certains perdre au hasard des membres ou même la tête, mourant sur le coup. Ce ne fut que lorsqu'un des rares cultivateurs solitaires du royaume de la Manipulation du vide fut touché qu'une certaine lumière éclaira ces pauvres bougres.
« Ce sont des fragments d'espace brisés, ne paniquez pas ! Formez des groupes et coopérez pour créer des barrières. Plus vous bougez, plus vous risquez d'être touchés ! », cria le cultivateur de la Manipulation du vide.
Alors que ces types se noyaient dans la panique, ne sachant pas d'où viendrait l'attaque, Aster pouvait parfaitement voir les étranges éclats qui sortaient des distorsions. Ils ne tombaient pas dans la direction de la distorsion ; au contraire, dès qu'ils sortaient, ils disparaissaient et pleuvaient au hasard.
Le plus intéressant, c'est que si ces éclats perçaient des trous à travers tout être vivant qu'ils touchaient, lorsqu'ils atterrissaient sur le sol ou tout autre objet inanimé, ils s'y enfonçaient simplement sans causer de dégâts.
« Le nombre d'éclats ne correspond pas aux distorsions, ils viennent d'autres endroits et sont envoyés vers d'autres endroits également », pensa Aster.
Si vous vous posez la question, la barrière de la ville temporaire tenait bon pour le moment. Elle était frappée par ces éclats sans arrêt, donc Aster s'attendait à ce qu'elle lâche dans la minute, mais elle avait rempli son rôle.
Quiconque se trouvait à l'intérieur de la barrière de la ville avait eu le temps de se préparer à l'impact de ces éclats, contrairement à ceux à l'extérieur qui avaient perdu un bras ou une jambe avant même de réagir.
Au moment où la barrière céda, quelques éclats se dirigèrent vers Aster et les autres, mais avant d'atteindre les vingt mètres autour d'eux, ils rebondirent et atterrirent sur le sol voisin, grâce à une certaine mère dragon dont les yeux brillaient d'une jolie lumière rouge.
La pluie mortelle dura près de vingt minutes, forçant les protecteurs de chaque groupe à serrer les dents et à déverser plus d'énergie spirituelle dans leurs barrières. Certains des cultivateurs de la Manipulation du vide les plus faibles n'eurent d'autre choix que de réduire la taille de leur barrière, sacrifiant un ou deux membres de leur équipe pour se protéger eux-mêmes.
Être laissé en dehors d'une barrière était une condamnation à mort. La trajectoire des éclats était complètement aléatoire, il y avait donc une chance de ne pas être touché à la tête immédiatement, mais les éclats pleuvaient partout, donc même s'ils se déplaçaient à grande vitesse, ils ne pouvaient pas quitter la zone affectée.
Après vingt minutes entières, le désastre finit par s'arrêter, révélant les nombreuses barrières d'énergie spirituelle qui tenaient encore avec quelques fissures ici et là, ainsi que des parties de corps éparpillées un peu partout ; c'était tout ce qui restait de ces pauvres gens abandonnés.
Pas même une seconde ne s'était écoulée avant qu'un autre problème ne survienne : d'abord, les lumières de la ville temporaire s'éteignirent, puis les autres formations, y compris celle qui créait une atmosphère artificielle, commencèrent à échouer les unes après les autres.
Au milieu de tout cela, une lumière dorée éblouissante à la limite nord de la ville temporaire se distinguait comme un pouce douloureux, faisant grincer des dents de rage les pauvres bougres qui avaient frôlé la mort.
Imaginez maintenant ce qu'ils ont ressenti lorsqu'un nouveau lot de vaisseaux a pu être vu arriver au loin. Bien qu'il s'agisse d'un mélange de différents modèles de vaisseaux, plus de la moitié appartenaient à la secte de la Myriade d'Occupations.
En parlant de cela, ceux de la secte s'arrêtèrent à une certaine distance, tandis que les autres ne purent s'arrêter à temps, laissant place au troisième événement désastreux du menu d'aujourd'hui.
« Boum ! », un tas de vaisseaux tomba soudainement du ciel après que les formations qui les maintenaient en lévitation eurent échoué.
« Hahaha, félicitations pour être arrivés avant nous ! », comme pour remuer le couteau dans la plaie, la voix moqueuse de William résonna dans toute la zone, du moins jusqu'à ce qu'il sente le regard noir de Valentina et Mikaela au loin.
Il créa une plateforme avec son énergie spirituelle, permettant aux disciples des vaisseaux de la secte de débarquer, sans que les vaisseaux ne soient affectés par ce qui causait la perturbation dans les formations.
Il n'y avait pas tant de disciples que ça, de toute façon : les cent meilleurs, tant des rangs célestes principaux qu'internes. Les autres, qui n'étaient venus que pour observer, restèrent dans les vaisseaux par sécurité.