Chapitre 620
Confondant les doutes intérieurs d'Alexandra avec une curiosité pour les cadeaux promis, Aster observa les environs. Après son combat contre Felicia, l'endroit était dans un état lamentable : des cratères et des débris jonchaient le sol, sans parler des fissures qui menaçaient de s'effondrer sous leurs pieds à tout instant.
« Avant cela, ne pensez-vous pas qu'on devrait changer d'endroit, mesdames ? » demanda Aster, ce qui fit réaliser aux deux femmes l'état des lieux.
« Je suis d'accord, on s'est un peu lâchées tout à l'heure », répondit Felicia en s'envolant vers l'est.
Voyant qu'Alexandra était toujours perdue dans ses pensées, Aster agita la main devant elle.
« Hé, je ne crois pas qu'elle puisse attendre plus longtemps », dit-il.
« O-oui, allons-y. » Alexandra, revenue à la réalité grâce à la voix d'Aster, se transforma en un éclair de lumière pour suivre la trace de Felicia.
« Mmm, elle a peut-être dépensé trop d'énergie physique tout à l'heure, et cette planète n'aide pas. Un bon repas devrait faire l'affaire », marmonna Aster en sautant dans les airs, juste à temps pour éviter de tomber dans un trou qui s'était formé là où il se tenait une seconde plus tôt ; la zone alentour était vraiment trop endommagée.
Laissant cela de côté, il vola dans la même direction et les trouva assises au sommet d'une colline. Comme l'atmosphère de cette planète était incomplète, il n'y avait aucune végétation. Le sol était gris et sans vie ; bien qu'il ait absorbé de l'énergie spirituelle de l'espace, celle-ci était trop chaotique pour donner naissance à la vie. Cela dit, l'endroit n'était pas dénué d'atouts.
« Je dois l'admettre, après avoir écouté toutes ces histoires fantastiques sur leurs rendez-vous racontées par les autres, je pensais que tu te moquais de nous en nous emmenant ici, mais ce n'est pas si mal », marmonna Alexandra en levant les yeux.
Comme il n'y avait pas de ciel à cause de l'atmosphère incomplète, l'espace était parfaitement visible à l'œil nu. Enfin, pour des cultivateurs ; les mortels n'auraient probablement vu qu'une sombre obscurité au-dessus d'eux.
Mais pour Alexandra et Felicia, c'était l'occasion de contempler les merveilles de l'espace étoilé, notamment quelques comètes, de la poussière d'étoiles et quelques astres particulièrement éblouissants.
« Eh bien, vous aviez besoin de relâcher la pression et c'était le seul endroit agréable à regarder que j'ai trouvé dans les environs. Et puis, je prends toujours mes rendez-vous au sérieux. » Les mots d'Aster firent apparaître un léger sourire sur le visage d'Alexandra, du moins pendant une seconde, avant qu'il n'ajoute :
« Cela dit, c'était vraiment amusant de voir votre réaction initiale. »
Le sourcil droit d'Alexandra tressaillit légèrement, mais elle finit par rire doucement en marmonnant :
« Peu importe, c'était amusant… mais la prochaine fois, tu ferais mieux de choisir un endroit intéressant. » Ce qui, bien sûr, lui valut quelques gloussements de la part de Felicia.
« Hé, mademoiselle "Pourquoi j'irais à un rendez-vous avec lui", voilà qu'elle en réclame un deuxième, comme c'est mignon~ »
Alexandra se figea sur place, sachant que toutes les filles qui fréquentaient les soirées pyjama d'Eris et Mylene allaient être au courant.
« O-oublie ça, mademoiselle Felicia ! » s'exclama-t-elle en sautant du rocher où elle était assise. Malheureusement, à en juger par l'éclat malicieux dans les yeux de Felicia, il était trop tard. Alexandra choisit donc de capituler et s'assit avec une expression défaite sur son joli visage.
Voyant qu'Alexandra était vaincue, Aster décida d'intervenir pour détourner l'attention de Felicia.
« Hum, comme promis, voici ce que j'ai créé pour toi. » D'un geste de la main, un coffret en cristal noir apparut en flottant devant lui avant de se poser au sol.
À la surprise de Felicia, le coffret noir s'enfonça à moitié dans le sol au moindre contact, signe du poids de son contenu. Imaginez sa réaction quand Aster l'ouvrit pour révéler ce qui s'y trouvait : une petite paire de gants noirs sans doigts avec des lignes dorées.
Aster, qui vit la confusion dans ses yeux — ce qui était compréhensible, car la boîte avait la taille d'un bras mais les gants n'occupaient qu'une infime partie de l'espace —, fut amusé par sa réaction.
« Ces gants ont été fabriqués avec la même technique et les mêmes matériaux de base que le glaive de Tia. Essaie-les. »
Felicia hocha la tête et se pencha pour les sortir du coffret. Dès que ses mains entrèrent en contact avec eux, ses yeux pétillèrent et elle les enfila comme si elle craignait qu'Aster ne les lui reprenne.
Une seconde plus tard, alors que Felicia avait réussi à récupérer une petite quantité d'énergie de l'âme, les lignes dorées des gants s'illuminèrent. Le matériau souple, semblable à du cuir, durcit pour se transformer en une armure à écailles métalliques qui remontait jusqu'aux coudes de Felicia.
Aster claqua des doigts et un flux de son énergie de l'âme quitta son corps pour être immédiatement absorbé par les gantelets.
« Qu'est-ce que c'est ? On dirait une extension de mon corps. Je pensais que c'était un matériau en cuir, mais il a changé après avoir absorbé mon énergie de l'âme. Et ce n'était pas ma capacité innée, mais le processus et le résultat y ressemblaient trop ! » s'exclama-t-elle.
Amusé par Felicia qui semblait être une enfant le jour de Noël, Aster rit doucement avant de dire :
« Cette fois, manifeste tes gantelets condensés par ton âme, mais canalise aussi de l'énergie physique à l'intérieur. »
Felicia obéit. Une substance noire, semblable à de l'encre, recouvrit ses avant-bras, les faisant s'étendre jusqu'à prendre l'apparence surdimensionnée et monstrueuse de leur équivalent spirituel. Puis, les écailles métalliques apparurent par-dessus, transformant le tout en d'élégants gantelets griffus noirs, aussi impressionnants qu'effrayants.
Avant que Felicia ne puisse poser la question qui lui brûlait les lèvres, Aster prit les devants :
« Maintenant, utilise ta nouvelle technique pour faire passer ta main à travers quelque chose de solide avant de la relâcher. »
Felicia haussa un sourcil, mais elle fit ce qu'il disait. Sa main gauche s'enfonça dans le rocher massif sur lequel Alexandra était assise, à la grande surprise de cette dernière qui n'avait jamais vu sa nouvelle technique en action.
Imaginez la stupéfaction d'Alexandra lorsque Felicia annula son intangibilité : au lieu que sa main reste coincée dans la roche, un trou hémisphérique, propre et net, apparut dans la pierre.
Voyant cette entaille parfaite qui s'arrêtait à quelques centimètres d'elle, Alexandra lança un regard à Aster qui signifiait clairement : "Tu savais que ça allait arriver".
« Ne me regarde pas comme ça, la surface affectée a été parfaitement calculée pour ne pas te mettre en danger. La roche ne s'est même pas effondrée, après tout », dit Aster en plaisantant avant de reporter son attention sur Felicia.
La mère à la constitution énergétique était toujours émerveillée par le résultat. Sa nouvelle technique externalisait la source de sa capacité innée, lui permettant de s'intégrer dans tout ce qui contenait de l'énergie spirituelle, mais elle avait le défaut de se matérialiser alors qu'elle était encore à l'intérieur d'un objet physique, comme elle l'avait expérimenté plus tôt.
Cependant, il semblait que le cadeau d'Aster avait résolu ce problème pour elle.
« C'était déjà incroyable que tu réussisses à créer un trésor spirituel compatible avec mon énergie de l'âme et qui émule ma capacité innée grâce à des runes, mais ça… comment as-tu obtenu un second effet complètement différent sur le même trésor ? » ne put-elle s'empêcher de demander.
« Eh bien, tu dois remercier une certaine petite wyrm pour l'extrême adaptabilité contenue dans ses écailles. Maintenant, tu peux manipuler l'énergie spirituelle, physique et même celle de l'âme », répondit Aster, ce qui fit s'ouvrir la bouche de Felicia d'émerveillement.
C'était compréhensible : il avait émulé sa capacité innée mais utilisé une formation pour modifier le résultat. Les gantelets absorbaient l'énergie de l'âme et l'accumulaient.
Normalement, cela n'aurait rien d'étonnant, puisque l'énergie de l'âme est censée affecter l'énergie de l'âme, mais dans le cas spécifique de Felicia, ce n'était pas le cas. Pour obtenir un tel résultat, il était évident qu'il avait étudié son énergie de l'âme en profondeur, sans parler du fait qu'il avait dû trouver les matériaux nécessaires et les traiter d'une manière dont elle n'avait jamais entendu parler dans les quatre Quadrants Célestes.
Comme si elle sentait les louanges d'Aster, la petite wyrm se réveilla dans l'espace réservé aux bêtes, à l'intérieur de l'emblème. Espi observa les environs et siffla joyeusement en sortant la tête de l'emblème.
« Hisss~ » La petite créature regarda Aster avec des yeux de chien battu, ce qui le poussa à fouiller dans sa poche pour lui donner un petit bonbon rouge de la taille d'un ongle.
Après avoir accepté le bonbon, Espi lécha la main d'Aster à quelques reprises avant de retourner dans son espace, non sans qu'Aster lui caresse la tête. Jusqu'à présent, les écailles d'Espi étaient le meilleur matériau qu'Aster ait utilisé pour gérer plusieurs types d'énergie.
Et c'est beaucoup dire, si l'on considère que certains matériaux de rang Immortel sont inclus dans les expériences qu'il a menées dans son espace mental. Les résultats étaient naturellement d'un rang supérieur, car Espi n'était entrée dans les royaumes de la Transcendance que depuis peu ; cependant, le coût en énergie, la conservation et le taux de conversion étaient bien moins efficaces en comparaison.
« Alors, mon cadeau t'a plu… » Aster s'interrompit en voyant Felicia jouer avec ses gantelets. Elle enfonça l'un de ses doigts dans le sol, puis relâcha son intangibilité, créant une entaille en forme de dôme inversé dans la roche solide. Il était clair qu'elle prenait plaisir à jouer avec son nouveau jouet.
« Ouais, j'adore, merci~ » dit Felicia avec un sourire qui donna à Aster un mauvais pressentiment.
« Héhé, je me demande si cette aura rabat-joie qui est la tienne te protégera encore contre ça », pensa-t-elle, faisant parcourir un léger frisson dans le dos d'Aster.
Alexandra ressentit une étrange amertume dans sa poitrine après avoir été témoin de la scène. Elle savait qu'Aster n'avait pas de trésor spirituel personnalisé pour elle, et cela ne la dérangeait pas.
En fait, elle n'éprouvait que de la gratitude envers lui, car elle allait avoir la chance de progresser avec sa capacité innée beaucoup plus rapidement qu'auparavant, sans parler du fait qu'il avait apparemment quelque chose qui lui permettrait de ne pas stagner sur la voie corporelle en même temps.
« Qu'est-ce qui m'arrive ? Suis-je en colère de voir mademoiselle Felicia recevoir ces gantelets ? » se demanda-t-elle, ignorant qu'elle faisait l'expérience de la jalousie pour la première fois de sa vie.
Aster, bien sûr, remarqua le regard d'Alexandra. Il lui était plus facile de la comprendre après avoir échangé des coups avec elle ; ils possédaient tous deux une constitution corporelle de type défensif et s'étaient affrontés, ce qui était devenu instinctif, pour Aster du moins, car après tout, il était un dragon.
« Je n'ai peut-être pas de trésor personnalisé pour toi maintenant, mais cela ne veut pas dire que je n'ai rien préparé. Tiens, comme promis », dit Aster en sortant une petite boîte à bijoux de son espace mental pour l'ouvrir devant elle.
« E-est-ce une b-bague ? » marmonna Alexandra, énonçant l'évidence. Le contenu de la boîte était une bague en or.
« C'est le symbole de ton appartenance à ma famille. À l'intérieur, tu trouveras quelques objets exclusifs, comme un élixir capable de guérir n'importe quelle blessure tant que tu es en dessous du sommet des royaumes de la Transcendance, des pilules pour récupérer toute ton énergie spirituelle en quelques secondes sans effets secondaires, et quelques autres petits cadeaux de bienvenue. L'un d'eux est réservé aux cultivateurs de la voie corporelle pour accélérer le raffinement du corps. Je te recommande de l'utiliser quand tu es seule, cependant », dit Aster en lui tendant la petite boîte.
Ce n'est qu'à ce moment-là qu'Alexandra jeta un coup d'œil à la main de Felicia, remarquant qu'elle portait une bague similaire, mais avec une décoration différente. En d'autres termes, si le design était semblable, les détails variaient pour chaque fille.
Alexandra regarda la bague et, après avoir lu les descriptions des flacons de pilules et d'élixirs, elle resta sans voix. Si elle avait trouvé ne serait-ce que la moitié de l'efficacité de ces produits, elle aurait pu guérir sa mère il y a bien longtemps. En somme, c'étaient des objets qui ne devraient être accessibles qu'aux personnes de haut rang dans des systèmes stellaires prestigieux, et certainement pas en pareille quantité.
« C'est pas possible, c'est trop… Je ne devrais pas accepter ça », pensa-t-elle, mais avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit, Aster reprit :
« C'est quelque chose que je ne donne qu'à ceux que je considère comme dignes de confiance. Si tu me considères comme un ami, alors accepte-le. Je préparerai quelque chose pour tes parents plus tard. »
Alexandra baissa la tête et se contenta d'un léger signe de tête.
« Mmm. » Avec ce murmure, elle regarda la petite boîte, manifestement légère, et ressentit tout le poids de sa signification. N'importe lequel de ces produits alchimiques aurait pu provoquer un bain de sang dans les bonnes circonstances, et elle venait de recevoir toute une collection comme si de rien n'était.
« Maintenant que tu en parles, j'ai vu d'autres personnes porter des bagues différentes, je me demande si on peut avoir celles-là aussi~ » plaisanta Felicia, avant de se figer en entendant la réponse d'Aster.
« Eh bien, ce sont des bagues de fiançailles. Je peux en faire une pour vous deux si vous voulez, mais contrairement à ces cadeaux, celles-là viennent avec un prix », dit-il d'un ton moqueur.
« Humph, des fiançailles au troisième rendez-vous ? Je vais devoir prévenir Tia, tu es bien plus dangereux que ce que je pensais », marmonna Felicia.
« Si elle savait comment Aria et moi sommes tombés amoureux pratiquement dès notre rencontre… » pensa Aster avec amusement, mais il se contenta de rire.
Les deux filles étant ravies de leurs cadeaux et, plus important encore, ayant passé un très bon moment, Aster claqua des doigts et un portail apparut devant eux.
« Avant de retourner dans la vallée, laissez-moi vous offrir un bon repas. Je ne peux pas vous ramener auprès de votre fille et de votre mère dans un tel état », dit Aster. Felicia n'avait plus d'énergie de l'âme et avait dépensé beaucoup d'énergie physique ; Alexandra était dans un état similaire, ses réserves d'énergie spirituelle étant proches de zéro.
« Mmm~ » D'un signe de tête, elles acceptèrent à l'unisson et les trois sautèrent dans le portail.
Le voyage ne fut pas long cette fois, car Aster connaissait la destination : le même restaurant où il avait emmené Tiana, pour une bonne raison, bien entendu.
Ils apparurent au centre de la ville d'East Sky, sous les yeux d'un groupe de jeunes disciples qui reconnurent Aster dès qu'il devint visible. Et ce n'était pas tout : elles reconnurent également Felicia qui l'accompagnait.
« N'est-ce pas la mère de sœur Tiana ? »
« Je… je ne savais pas qu'elle sortait aussi avec le frère aîné. »
Des chuchotements similaires fusaient de toutes parts, faisant rire Alexandra face à Felicia, qui avait soudainement envie de trouver un trou pour se cacher.
« Ce bâtard a fait ça exprès, m'emmener au même endroit que Tia », pensa-t-elle en voyant Aster lui sourire.
Tout en grinçant des dents intérieurement et en refusant de perdre la face, elle attrapa le bras droit d'Aster, faisant rougir toutes les jeunes disciples alentour qui commençaient à tirer leurs propres conclusions.
Alexandra n'alla pas jusque-là, mais elle s'agrippa au pan de sa chemise, tandis que Felicia, utilisant sa capacité innée, entraîna Aster vers le plus grand restaurant de la ville où elle commanda tout le menu spécial.
Aster observait joyeusement les deux femmes profiter de leur repas sans aucune retenue. L'addition était salée, bien sûr, mais Aster étant riche, ce n'était rien. Et puis, cela valait la peine de les voir profiter pleinement de chaque minute de leur rendez-vous.
« Il est temps de rentrer, mesdames », dit Aster après avoir payé, mais les deux femmes l'arrêtèrent avant qu'il ne puisse ouvrir le portail vers la vallée.
« Mmm, y a-t-il un problème ? » demanda-t-il, avant de les entendre dire :
« Merci, c'était vraiment amusant. » Dans un sens, c'était une première pour elles deux : Felicia ne venait pas avec Tiana pour changer, et quant à Alexandra, elle n'aurait jamais imaginé se sentir aussi à l'aise avec un garçon, et encore moins devenir amie avec l'un d'eux, pour des raisons évidentes et tout à fait compréhensibles.
Aster sourit, puis tous trois disparurent du restaurant. Bien entendu, les rumeurs selon lesquelles il sortait à la fois avec la mère et la fille se répandirent comme une traînée de poudre parmi les filles de la faction de l'Épée Noire.
Cela allait produire des résultats intéressants pour Aster, plus tôt qu'il ne l'aurait cru, mais c'est une autre histoire.
…
Le décor changea, passant du restaurant au salon du château, où certaines des filles attendaient déjà leur retour.
Parmi elles, bien sûr, se trouvaient Tiana, Tamara et Thomas.
« Salut maman, papa, je suis un peu fatiguée, je vais aller dormir, bonne nuit ! » cria Alexandra en se précipitant vers sa chambre, non sans que les autres ne remarquent l'éblouissante bague en or qui ornait sa main.
Felicia sentit le regard de sa fille et sourit doucement en disant :
« Pourquoi me regardes-tu comme ça, Tia ? J'ai déjà dépassé le stade de la bague, alors bien sûr, j'ai eu un autre "cadeau" de sa part~ »
« Maman ! » Contrairement à Alexandra, c'était cette fois Tiana qui se sentait embarrassée et qui entraîna sa mère, non sans lancer un regard mortel à Aster, comme pour dire : "Tu as intérêt à ne pas lui avoir fait quoi que ce soit".
Aster eut envie de rire, du moins jusqu'à ce qu'il reçoive le même genre de regard de la part d'Aria et des autres, surtout d'une certaine mère dragon qui attendait son arrivée dans sa chambre.
« Va passer un peu de temps avec maman avant qu'elle ne tue quelqu'un », dit Alice par télépathie. Même elle devait admettre que les yeux rouge vif de Lilia étaient un peu effrayants, même si elle gardait désormais le contrôle de ses impulsions.
« Hum, je suis un peu fatigué, je prends congé, bonne nuit », dit Aster en imitant Alexandra. La différence, c'est qu'il ne se précipita pas du tout ; il savait déjà ce qui l'attendait, et c'était une bonne chose pour lui.
Et comme prévu, au moment où il ouvrit la porte de la chambre, une silhouette noire jaillit vers lui, le plaquant dès l'entrée.
« Mon chéri~ » La chose suivante qu'Aster entendit fut la voix bienheureuse de Lilia alors qu'elle l'enlaçait étroitement, enfouissant son visage entre ses seins. Ses longues ailes noires se déployèrent derrière elle, se repliant pour former une sphère isolant le couple du monde extérieur.
Aster se sentit soudainement somnolent, tout comme la veille, mais il ne résista pas, sachant pertinemment qu'il aurait besoin d'être bien reposé pour les événements de demain.
« Héhé, c'est ça, repose-toi mon chéri, on s'amusera bien plus tard~ » pensa Lilia en se blottissant contre Aster.