Chapitre 614
Malgré l'amertume de ne pas pouvoir se blottir contre Aster comme à l'accoutumée, les filles décidèrent de ne pas interférer cette fois-ci. La raison principale était que Lilia, étant trop puissante pour participer aux séances d'entraînement et ayant une malchance légendaire lors des tirages au sort, se retrouvait toujours en dernière position pour son rendez-vous avec Aster ; elles sentaient bien qu'elle commençait à perdre patience.
Ainsi, Sarina et les autres s'allongèrent près d'Aster et de Lilia, plongeant sans difficulté dans le monde des rêves. Les heures s'écoulèrent et bientôt, la lune quitta le ciel, remplacée par le soleil.
« Hmm ? » murmura doucement Aster tandis que ses paupières tremblaient. La veille, il n'était pas entré dans son espace mental, préférant s'endormir directement. Le dernier souvenir qu'il gardait était celui de la silhouette magnifique de Lilia allongée, avant d'être complètement enveloppé dans une étreinte douce et de sombrer dans l'obscurité.
« Bonjour mon chéri, as-tu bien dormi ? » Aster fut ramené à la réalité par la voix suave de Lilia qui atteignit ses oreilles, ce qui lui fit également réaliser qu'il se sentait incroyablement bien.
La veille, il avait fini plutôt épuisé, ayant puisé dans son énergie spirituelle pour aider les deux jeunes femmes. Pour Nerissa, il avait consommé une grande quantité d'énergie pour percer les secrets de son manuel, et pour Tiana, il avait dû équilibrer son esprit et son corps pour accéder à la version avancée de la télékinésie en plein combat, tout en transférant les effets purificateurs de la flamme de Rigel à chaque contact.
Ajoutez à cela le fait qu'elles soient toutes deux des cultivatrices de l'âme, ce qui signifie que si leurs intuitions et leur inspiration surpassent celles des autres — frôlant l'état d'illumination accordé par les cieux —, l'énergie nécessaire pour les alimenter est proportionnelle. Aster avait encaissé le contrecoup pour elles. Malgré son âme monstrueusement puissante et ses vastes réserves, il l'avait ressenti.
« Ces deux-là sont vraiment exigeantes », pensa Aster en plaisantant, avant de concentrer son attention sur son propre corps. Il n'était pas entré dans son espace mental et, à en juger par son état avant de s'endormir, il savait qu'il lui fallait normalement huit heures de sommeil pour retrouver sa forme optimale. Pourtant, il se sentait mieux qu'à son apogée, et ce, sans même avoir eu recours à son espace mental.
Cela lui rappela qu'il avait prévu d'y aller la veille, mais qu'il s'était endormi sans s'en rendre compte.
« Maman, tu m'as endormi ou quelque chose comme ça ? » La voix étouffée d'Aster s'échappa de l'ample poitrine de Lilia, car cette mère possessive ne le lâchait pas d'une semelle.
« Mmm, je ne sais pas mon chéri, je voulais juste que tu te détendes et que tu te reposes, et avant même de m'en rendre compte, nous nous étions endormis tous les deux~ », répondit Lilia, ravie d'avoir accaparé Aster pour elle seule.
Aster haussa un sourcil et se dégagea en remontant sa tête entre les seins de Lilia pour enfin voir la lumière. Il était assez tôt le matin et les autres dormaient profondément à côté d'eux. Les yeux rouges séduisants de Lilia illuminaient légèrement la pièce tandis qu'elle le dévorait du regard.
Sa main se libéra de l'étreinte de Lilia et, après une petite tape sur ses fesses, elle finit par le lâcher à contrecœur. Voyant l'expression boudeuse de Lilia, Aster déposa un baiser sur ses lèvres avant de sortir du lit. Il n'avait pas pris de douche la veille en s'endormant, il en avait donc besoin d'une maintenant.
Sachant que Lilia allait se faufiler dans la salle de bain avec lui, il la soudoya avec quelques mots doux et des caresses pour pouvoir se laver en paix. Lilia fit la moue, mais finit par céder et laissa Aster partir pour retourner dormir. De toute façon, elle allait entrer dans l'espace mental, ce ne serait pas comme si elle était séparée de son cher et tendre tout au long de la journée.
« Allez, demain je suis à toi. Je dois me doucher ou je serai en retard pour retrouver ces deux-là », dit-il. Ayant réussi à convaincre sa mère, Aster flotta hors du lit et se dirigea vers la salle de bain. Le petit serpent était toujours enroulé autour de son cou ; Aster ne s'en souciait pas, mais il ne voulait pas la réveiller pour sa douche. D'une simple pensée, une scène étrange se déroula sous ses yeux.
Espi sembla s'enfoncer dans sa peau, mais ce n'était pas le cas : le petit serpent fut transféré vers l'emblème du contrat du dragon doré qui brilla une seconde sur le dos de sa main droite. La transition fut si fluide qu'Espi ne s'en rendit même pas compte. En fait, à en juger par l'expression confortable sur le visage du petit serpent, elle était heureuse d'être là. C'était aussi la première fois qu'Aster regardait à l'intérieur de l'emblème de contrat.
C'était similaire aux anneaux spéciaux que possédaient Natasha et Charlotte, mais contrairement à un anneau spatial, il y avait une atmosphère capable de maintenir la vie à l'intérieur. Ce qui le différenciait de l'anneau, c'est que l'espace de l'emblème du contrat contenait en réalité tout un écosystème. Aster ne put s'empêcher d'être émerveillé par la forêt brumeuse, digne d'un conte de fées, dans laquelle Espi se reposait en ce moment même.
« Ça mérite d'être étudié. Le livre disait qu'il y aurait un développement naturel dans l'emblème du contrat pour que la bête spirituelle apprivoisée puisse y vivre. C'est en partie pour cela que le dompteur doit se synchroniser et développer un lien profond avec sa bête contractée pendant longtemps avant que l'emblème ne soit créé, mais il y a toute une forêt ici, ce qui ne devrait pas être le cas », pensa Aster en sautant sous la douche.
Il décida de se concentrer sur son bain pour le moment. De toute façon, le petit serpent semblait heureuse, il pourrait s'en occuper plus tard. Ce n'était pas comme s'il avait quelqu'un à qui demander : les connaissances de Julian se limitaient aux systèmes stellaires de rang moyen et il ne connaissait que la méthode de contrat par soumission brute utilisée par les forces majeures avec lesquelles il avait été en contact, aucune ne se concentrant sur l'apprivoisement des bêtes spirituelles.
Les filles des Firmaments Divins ne pouvaient pas en parler, car leurs connaissances dépassaient toutes les royaumes mortels. Quant à Lilia, un sujet aussi pointu ne l'intéressait pas avant son départ, surtout parce qu'elle avait une sœur qui s'occupait de ces aspects obscurs dans leur cercle : sa marraine Fey.
Une fois son bain terminé, Aster se sécha et s'habilla. Il était déjà 7h00, les étoiles d'aujourd'hui devaient être prêtes à partir. Après un petit arrêt dans sa chambre pour donner quelques baisers matinaux aux beautés endormies et dire à Kana qu'Espi viendrait avec lui aujourd'hui, il quitta la pièce.
Dehors, il fut accueilli par Camila, Mira, Agnes, Eris, Mylene ainsi qu'Alexandra, qui étaient évidemment restées debout tard pour leur soirée entre filles habituelle. La différence, c'est que cette fois, comme Tiana et Nerissa n'avaient pas participé, Vivian était également restée à l'écart. C'était apparemment une soirée réservée au groupe ayant atteint les royaumes de la Transcendance.
Le visage de Camila s'illumina dès qu'elle vit Aster, mais elle rougit et baissa les yeux en tripotant ses doigts avant de dire :
« B-Bonjour ». Eris et Mylene gloussèrent en voyant leur amie devenir toute timide, tandis qu'Agnes salua également Aster avec un sourire éclatant.
« Salut », les autres saluèrent aussi Aster à leur manière, certaines plus enthousiastes que d'autres, mais toutes étaient sincèrement heureuses de le voir. Même la jeune femme-tigresse se sentait plus proche de lui qu'avant, ce qui expliquait peut-être pourquoi Alexandra n'était pas aussi nerveuse qu'elle l'aurait cru à l'idée d'aller à un rendez-vous avec Aster.
« Bonjour, mesdames », dit Aster en se servant un verre d'eau. La dernière participante du rendez-vous d'aujourd'hui, Felicia, arrivait à la cuisine en ce moment même, accompagnée de Tiana.
« Salut, désolée pour le retard, j'ai dû me préparer en considérant à quel point tu as laissé Tia "épuisée" hier », dit Felicia en plaisantant, ce qui fit rougir Tiana sur le champ.
« Maman ! » s'exclama-t-elle, faisant glousser les autres filles. La meilleure consolation qu'elles pouvaient avoir face aux taquineries indiscriminées d'Aster était de profiter du spectacle quand ce n'était pas leur tour.
« Bon, si vous êtes prêtes toutes les deux, partons maintenant. Il faudra du temps pour atteindre notre destination après tout », dit Aster.
Felicia et Alexandra hochèrent la tête, s'approchèrent d'Aster et posèrent leurs mains sur ses épaules, disparaissant avec lui la seconde suivante, laissant derrière elles un groupe de filles en train de commérer.
…
À l'intérieur d'un tunnel dimensionnel, trois silhouettes se déplaçaient à grande vitesse. Il s'agissait naturellement d'Aster, Felicia et Alexandra. Bien que ce fût le premier rendez-vous d'Alexandra, elle en avait beaucoup entendu parler par les autres, et c'était la deuxième fois pour Felicia, bien que ce fût la première fois que sa fille ne l'accompagnait pas. Elles étaient donc toutes deux curieuses de savoir où Aster les emmenait.
« Alors, où nous kidnappes-tu ? Un événement préparé par la secte ou l'un des royaumes secrets peut-être ? » demanda Felicia. Comme Aster n'utilisait pas de vaisseau spatial, ce ne devait pas être une planète lointaine, et il ne les avait pas emmenées vers la ville centrale où se trouvent les portails vers les autres territoires de la secte.
Aster leur sourit avant de répondre :
« Non, je n'aime pas me répéter sauf si c'est nécessaire. De plus, c'est ton premier rendez-vous avec moi, alors je veux qu'il soit mémorable ».
Alexandra se sentit un peu étrange face aux paroles d'Aster. D'un côté, elle savait qu'il se moquait juste d'elle et qu'il n'y avait aucune malice derrière ses mots. Après tout, étant donné la façon dont ils s'étaient rencontrés, s'il avait vraiment eu des arrière-pensées, elle aurait fini par le servir dans tous les sens du terme, puisqu'il avait réussi à guérir sa mère. D'un autre côté, il y avait cette sensation de curiosité qui persistait dans son esprit après avoir écouté les expériences des autres filles.
Quant à Felicia, personne ne savait ce qui lui passait par la tête. Comme elle n'était pas un livre ouvert comme Tiana, elle avait toujours ce sourire amusé lorsqu'elle interagissait avec Aster, mais aujourd'hui, elle semblait être de très bonne humeur. Peut-être avait-elle remarqué le changement chez sa fille, étant elle-même assez adepte de la culture de l'âme.
En parlant de cela, Aster fut légèrement surpris de voir que Felicia avait progressé pendant la nuit, devenant à la fois une cultivatrice du corps au sommet du royaume de la Transcendance mortelle, tout comme Alexandra, mais atteignant également le stade intermédiaire du royaume de la Tribulation stellaire sur la voie de l'âme.
« Une double progression, c'est quelque chose qu'on ne voit pas tous les jours. Peut-être que son accumulation précédente était plus profonde que ce que je pensais et notre aventure récente l'a aidée à intégrer ce qui restait après sa progression majeure », pensa Aster.
Les filles de la famille peuvent être divisées en quatre groupes : celles en dessous des royaumes de la Transcendance, qui incluent Alice, Aria, Kana, Tiana, Vivian et Nerissa ; celles au début des royaumes de la Transcendance, composées de Sarina, Alexandra et Felicia ; le troisième groupe est celui des membres avancées des royaumes de la Transcendance, à savoir Eris, Mylene, Agnes et Mira qui, bien qu'étant au sommet de la Mer de la Connaissance au lieu de la Manifestation de la Genèse, est en train de recultiver, elle est donc qualifiée pour faire partie de ce groupe.
Enfin, il y a Lilia qui, bien qu'étant actuellement dans les royaumes de la Transcendance, peut être considérée à tous égards comme une cultivatrice du royaume Céleste.
Le fait est que Felicia est une anomalie au sein de son groupe. Elle est restée bloquée dans les royaumes terrestres pendant un certain temps, mais comme elle n'a jamais cessé de s'entraîner et de perfectionner ses capacités, elle a pu atteindre une force dépassant largement son royaume limité. Mais ce n'est pas là la partie étrange : selon les mots d'Aster, elle a augmenté sa puissance de sortie jusqu'à sa limite absolue. Quand Aster l'a rencontrée, elle était à un incroyable 88 %.
Et pour couronner le tout, même après avoir progressé, cela n'a pas diminué d'un iota, quelque chose qu'Aster n'avait vu chez personne d'autre que lui-même jusqu'à présent. Même sa mère monstrueuse et les filles des Firmaments Divins comme Eris ou Mylene avaient subi quelques revers mineurs lors de leurs progressions. C'était la preuve qu'elles avaient l'opportunité d'améliorer encore leurs prouesses au combat sans avoir besoin de percer.
En d'autres termes, Felicia était aussi forte que possible dans son royaume, à moins d'obtenir une technique dépassant largement ce qu'elle pouvait faire, ce qui serait difficile étant donné que, contrairement à sa fille, elle avait déjà parfaitement intégré les aspects du corps et de l'âme dans son style de combat tout en affectant le chemin de l'énergie. Sa meilleure chance aurait été d'essayer d'intégrer le chemin de l'énergie, mais c'était encore trop loin, non seulement pour elle, mais pour toutes les autres dans la famille, Aster inclus.
Mais ensuite, Aster a obtenu ses yeux de dragon. Grâce à Rya, il a appris que même s'il n'y a pas de failles, il peut les « forcer » à en produire une, avec l'intention de la transformer en opportunité, bien sûr. C'était la base du traitement de Rya : réparer les petites fractures dispersées dans son âme pour les transformer en une faille majeure qui pourrait ensuite être transformée en quelque chose de positif.
En d'autres termes, si elle n'en avait pas, il n'avait qu'à l'aider à en créer une. Voir le léger sourire en coin d'Aster fit avoir un mauvais pressentiment même à la pourtant insouciante Felicia, mais en même temps, cela l'excitait. Aster n'est peut-être pas le plus fort, le plus intelligent ou le plus sage du groupe, mais il a l'incroyable capacité de trouver un moyen d'accomplir des choses qui seraient autrement impossibles. Elle l'a vu il y a quelques heures à peine lorsqu'elle a jeté un coup d'œil au statut étrange de sa fille à son retour de rendez-vous.
« La présence d'Aster rend déjà plus facile pour nous de progresser, je n'ose imaginer ce qui se passera si nous recevons une aide active de sa part », pensa joyeusement Felicia. Oubliant ce à quoi elle pensait, Aster se concentra sur le tunnel dimensionnel. La vérité est que, contrairement à ses rendez-vous précédents, il n'avait pas de destination désignée pour ces deux-là jusqu'à il y a quelques minutes.
Après tout, ses interactions avec elles étaient plutôt mineures. Alexandra était nouvelle dans l'équipe et, bien que Felicia fût plutôt amicale avec lui, elle poussait la plupart du temps Tiana vers lui tout en choisissant de passer son temps avec les autres mères, principalement Sarina, ce qui serait sa « perte » cette fois-ci, car la blonde maternelle avait tout raconté à Aster, ayant découvert la vérité grâce à leurs entraînements.
À la surprise des deux femmes, au milieu du tunnel dimensionnel, Aster pointa nonchalamment sa main vers le mur de droite, faisant briller son anneau de Seigneur pendant une seconde. Grâce au vieux Salazar, son autorité a été augmentée au point que, dans de nombreux aspects, seuls l'ancien de la Punition — c'est-à-dire Salazar lui-même — ou les Ancêtres étaient au-dessus de lui, ce qui mettait son statut au niveau de celui d'un Suprême Ancêtre. Cette directive surprit non seulement Aster, mais même Salazar, car l'ordre venait directement de l'insaisissable Ancêtre de la planète de Combat.
Et ainsi, grâce à cela, il pouvait désormais manipuler les tunnels dimensionnels de niveau ancien de base dans une certaine mesure. Il créa simplement une porte alternative en cours de route alors qu'ils avaient atteint leur destination.
« Est-ce le moment où nous nous évanouissons pour nous réveiller enchaînées dans un sous-sol ou quelque chose comme ça ~ », dit Felicia en plaisantant, ce qui fit rire Aster en réponse.
« Non, à moins que ce soit ce que vous voulez pour votre rendez-vous, je ne vois pas d'inconvénient à satisfaire certaines demandes tant que l'objectif est atteint ».
La pauvre Alexandra haussa son sourcil droit face à un échange aussi étrange. Elle a fini par être jumelée avec deux personnes sans vergogne. Cela dit, elle ne put s'empêcher de rire doucement. L'ambiance précédemment légèrement rigide entre les trois fut apaisée sur le champ, ce qui était leur objectif à tous les deux.
Comme si les instincts maternels de Lilia étaient en alerte, elle entra dans l'espace mental juste à temps pour écouter l'échange précédent entre Aster et Felicia, et renifla doucement.
« Humph, je comprends que n'importe quelle femme décente avec un cerveau décent trouverait mon chéri charmant, mais ne peut-elle pas être consciente de ses propres mots », grommela-t-elle. Rya, qui méditait près de Lilia, manqua de s'étouffer avec son énergie spirituelle.
« Comme si c'était toi qui pouvais parler de conscience, espèce de femme-dragon lubrique », se contenta-t-elle de dire.
Aster sourit amèrement aux chamailleries de ces deux-là. Laissant cela de côté, ils sortirent par le portail et atterrirent sur un sol gris et sans vie.
Felicia et Tiana observèrent leur environnement avec une expression légèrement confuse. Quelle que soit la fille participante, tous les rendez-vous avaient quelque chose en commun : les endroits où Aster les emmenait avaient des paysages plutôt agréables à l'œil. Pourtant, tout autour d'eux n'était qu'un désert rocheux gris, aride et sans vie.
Mais alors, elles sentirent toutes deux leurs réserves d'énergie respectives diminuer légèrement mais sûrement sans qu'elles ne fassent rien, ce qui les fit toutes deux regarder vers le haut, pour être accueillies par une atmosphère sans ciel. Elles pouvaient voir directement l'espace et les corps célestes à proximité.
« Heh, pensiez-vous que je choisirais un endroit ordinaire pour l'un des rendez-vous de ma famille ? Un spectacle assez intéressant, n'est-ce pas ? » dit Aster de manière ludique.
Les deux échangèrent des regards et, même si elles ne voulaient pas l'admettre, elles devaient être d'accord avec Aster. D'un autre côté, elles savaient qu'il préparait quelque chose. Ce petit corps céleste sur lequel elles se trouvaient avait une atmosphère incomplète ; en d'autres termes, il était inadapté à la vie des humains ordinaires et même d'un large éventail de cultivateurs.
Seuls les cultivateurs ayant atteint les royaumes de la Transcendance peuvent survivre dans l'espace sans être à l'intérieur d'un vaisseau spatial. Eh bien, il y a quelques exceptions comme Aster qui est protégé par le Corps de Parangon, mais vous voyez le genre. Pourtant, être directement, même partiellement, exposé à la froideur de l'espace et au manque d'oxygène pour respirer obligeait un cultivateur à utiliser de l'énergie pour maintenir sa vie, ce que ces deux-là vivaient en ce moment.
« Eh bien, ce n'est vraiment pas ce à quoi je m'attendais pour un "rendez-vous", mais le spectacle est certainement intéressant. Alors, qu'as-tu en réserve pour nous ? » dit Alexandra en croisant les bras sous sa poitrine.
Aster sourit doucement. Alexandra se sentait un peu mal à l'aise lorsqu'elle interagissait avec lui. Après tout, elle l'avait accusé à tort d'essayer de profiter d'elles en utilisant sa mère, pensant qu'il était de connivence avec les Atria, raison pour laquelle elle lui avait fait la tête pendant qu'ils s'aventuraient dans la Forêt de Silicium, pour finalement apprendre la vérité et avoir honte d'elle-même.
Après tout, bien qu'elle n'ait personne qu'elle puisse appeler « amie » en raison de ses circonstances l'obligeant à être aussi discrète que possible, elle pouvait dire que ce qu'Aster avait fait pour elles était quelque chose que même ceux qui se disent amis trouveraient difficile à faire. Il a guéri sa mère et n'a même rien demandé en retour, alors qu'il y avait une prime assez tentante pour les deux. Bon sang, il leur a même donné refuge et a sauvé son père de ce qui aurait été une fin tragique dans un endroit obscur et aléatoire.
Donc, son attitude envers lui était un mélange de malaise, de gratitude et d'une pointe de curiosité. Après tout, elle a suffisamment fouillé dans la tragédie de sa famille pour savoir que les Atria n'étaient rien de plus qu'un pion pour obtenir sa mère. Ils n'étaient pas les seuls impliqués, mais ont participé à cause de la querelle entre leur Suprême Ancêtre et son père, donc elle sait qu'au moins une puissance majeure d'un système stellaire de haut rang doit être impliquée.
Et elle sait qu'Aster doit en être pleinement conscient et pourtant, il n'a montré aucune hésitation lorsqu'il leur a proposé de venir avec lui. Trouver quelqu'un avec une telle résolution est vraiment difficile, sans parler de ses capacités personnelles monstrueuses. Il est impossible de ne pas se sentir intéressée par quelqu'un comme ça.
« Eh bien, dans ton cas, puisque c'est la première fois que nous avons un rendez-vous, nous suivrons le même modèle que lorsque c'était le tour de Tiana. Je veux mieux comprendre tes capacités, puisque tout ce que je sais, c'est que tu as une constitution corporelle inconnue axée sur la défense », dit Aster en s'asseyant sur le sol.
Sachant que son tour viendrait plus tard, Felicia marcha nonchalamment vers Aster et s'assit à côté de lui, tout en étant à peine capable de contenir sa curiosité concernant ce qu'Aster avait en tête pour elle.
Pour en revenir à Alexandra, ses yeux pétillèrent une seconde. Il y avait une autre chose à propos d'Aster qu'elle trouvait fascinante, et c'était cette armure dorée qu'elle l'avait vu utiliser. Comme elle n'avait pas vraiment beaucoup interagi avec lui, les informations qu'elle avait venaient d'Alice, qui lui avait fièrement dit que c'était la manifestation d'une constitution corporelle qu'elle partage avec Aster.
Mais contrairement à Aster, lorsqu'elle s'était entraînée avec Alice, elle n'avait pas ressenti cette sensation de calme, de protection et de familiarité comme lorsque Aster l'avait couverte de la lumière dorée projetée par son armure, ce qui signifiait que l'armure d'Alice n'était pas axée sur la défense comme celle d'Aster, ce qui, pour elle, était un peu décevant.
Après tout, elle n'avait jamais rencontré personne avec une constitution corporelle de défense forte qui résonnait avec la sienne, même lors des réunions entre les sectes axées sur la culture corporelle parmi les systèmes stellaires de rang moyen les plus forts. Et cela inclut les « VIP » observant les membres talentueux de la jeune génération échanger des conseils, qui, elle en était sûre, venaient de systèmes stellaires de haut rang, comme les types détestables de la secte de l'Armure du Château. Bien sûr, ceux qui sont venus les observer n'étaient pas des membres des branches principales de ces sectes hautes et puissantes, mais elle n'était pas du tout impressionnée par leurs manuels et techniques, et il y avait quelques rangs Immortels bas dans le mélange.
« Alice a une force physique très élevée mais sa défense n'est pas à la hauteur. Je me demande comment ma constitution corporelle du Corps Céleste du Nord Indestructible se comportera face à son armure dorée », se demanda-t-elle en lançant un regard compétitif à Aster.