Chapitre 613
Incapables de résister à l'envie d'essayer leurs « cadeaux », les deux jeunes femmes échangèrent un regard avant de passer à l'action. Aster esquissa un sourire doux devant leur enthousiasme soudain ; bien sûr, il ne manqua pas de les taquiner en se revêtant de l'armure dorée qui les avait tourmentées durant toute la partie entraînement de leur rendez-vous.
« Humph ! » Naturellement, cela leur arracha un léger reniflement à toutes les deux. La première à agir fut Nerissa : de son courant d'eau qui la suivait fidèlement, elle éjecta son épée de jade bleu pour la saisir instantanément de sa main droite.
« Épée des Neuf Mers, Sans-forme. » Puis, comme par magie, le large courant d'eau qui se déplaçait à ses côtés disparut, comme évaporé dans le néant. Bien sûr, ce n'était le cas que pour ceux dont les yeux n'étaient pas assez affûtés, et Aster n'entrait pas dans cette catégorie.
Au lieu de disparaître, pour ses yeux dorés, le courant d'eau était simplement passé de l'état liquide à l'état gazeux. L'eau s'était transformée en quelque chose de semblable à de la brume, mais non seulement elle était invisible à l'œil nu, elle était également dissimulée au sens spirituel.
« C'est en partie de l'intention. Elle a atteint le sommet du deuxième niveau ; avec un peu d'expérience, elle pourra faire un pas vers le troisième », conclut Aster.
Sans savoir comment Nerissa comptait utiliser sa capacité nouvellement acquise — ce qui était tout l'intérêt de la chose, l'eau étant flexible et imprévisible, capable de changer et de se transformer selon les circonstances — Aster choisit de se concentrer sur la paire d'armes tranchantes qui visait sa poitrine.
Ne voulant pas être éclipsée par Nerissa, Tiana rassembla son énergie spirituelle sur son glaive pour activer sa capacité innée. À sa grande surprise, le processus fut bien plus fluide qu'avec sa lance de guerre, au point de réduire le temps nécessaire pour lancer cette « ligne ». Avec un sourire joyeux qui jurait avec son action suivante, elle fendit l'air en direction d'Aster.
Nerissa, de son côté, opta pour une attaque d'estoc. Elle était peut-être une utilisatrice d'épée plutôt qu'une adepte de la rapière ou de la lance comme Aria ou Camila, mais son deuxième niveau n'était pas « Aiguisage » comme celui d'Aster, mais « Flux », qui se concentrait sur l'augmentation de la fluidité de ses attaques. Ainsi, du point de vue des autres, son épée de jade bleu sembla se courber au moment où elle atteignit le corps d'Aster.
Contrairement à ce que les deux jeunes femmes attendaient, Aster tendit les mains pour intercepter leurs attaques de plein fouet. Le résultat, comme on pouvait s'y attendre, fut une forte explosion, mais avec quelques surprises en prime.
« Boum ! » La première surprise fut la tête dorée du glaive de Tiana qui s'illumina comme un soleil. Tiana ressentit une sensation de chaleur parcourir son corps tandis que l'arme puisait dans son énergie spirituelle, la canalisant vers la lame. Le résultat fut suivi par la « ligne » invisible, puis par l'aspect physique de sa technique : une entaille d'énergie étincelante s'abattit sur la main droite d'Aster.
La seconde surprise vint de Nerissa. Son attaque était certes beaucoup moins voyante que celle de Tiana, semblant n'être que son épée de jade bleu imprégnée de son intention d'épée — une chose étrange étant donné qu'elle était principalement une cultivatrice du chemin de l'énergie. Mais alors, à sa grande surprise, des lignes bleues brillèrent sur ses vêtements et, comme si un poids avait été soulevé de sa poitrine, son attaque, jusque-là « banale », explosa en une myriade de particules de lumière bleue.
Chacune d'entre elles convergea vers le point de contact entre son épée et la main blindée d'Aster.
Les deux chocs furent à l'origine de l'explosion assourdissante, faisant craquer le sol et voler des débris dans toutes les directions. Cette fois, cependant, il n'y eut pas de rideau de poussière, car même celui-ci fut balayé par l'impact. Heureusement, les trois se trouvaient dans une zone où aucun trésor n'était enterré, sinon une bonne partie aurait volé en éclats sur le coup.
Mais l'impact incroyablement puissant, qui dissipa même les nuages au-dessus de la zone, ne fut pas la chose la plus surprenante pour Tiana et Nerissa. Ce fut le fait qu'Aster se tenait maintenant à dix mètres d'elles et que, comme le suggérait la traînée de destruction laissée depuis sa position précédente, il avait été forcé de reculer.
« Crac ! » Les surprises ne s'arrêtèrent pas là. Des bruits de craquements secs parvinrent aux oreilles des deux jeunes femmes. Elles en suivirent l'origine pour voir la protection lumineuse autour des mains d'Aster voler en éclats.
Toujours souriant, Aster leva les mains pour montrer ses paumes blindées, révélant une marque d'éraflure blanche sur chacune d'elles. En d'autres termes, Tiana et Nerissa avaient réussi à contourner la protection de lumière dorée et, bien que superficiellement, elles avaient rayé son armure.
« On l'a eu ! », s'exclamèrent-elles en même temps.
Aster gloussa, trouvant leur réaction plutôt mignonne.
« Mm, afficher une telle jubilation après avoir réussi à m'attaquer, c'est un goût bien étrange », dit-il en plaisantant.
Les sourires de Tiana et Nerissa se figèrent. Elles étaient peut-être de jeunes filles, mais elles n'étaient ni protégées ni naïves, il ne leur fut donc pas difficile de comprendre à quoi Aster faisait allusion.
Une jolie teinte rougeâtre apparut sur leurs visages, mais cela ne dura pas longtemps avant qu'Aster ne rit d'elles avant de dire :
« Alors, vos cadeaux vous ont plu ? » La question d'Aster rappela à Tiana le doute qui avait germé dans son esprit plus tôt.
« Qu'est-ce que c'était tout à l'heure ? Le glaive a puisé de l'énergie spirituelle et mon attribut tout seul pour le libérer dans une attaque qui a suivi ma nouvelle technique avec une précision parfaite… comment as-tu fait ça ? », marmonna-t-elle.
« Mm, je suis curieuse aussi. Le concept de base de ma quatrième épée, "Sans-forme", combine mon énergie spirituelle avec mon attribut, puis transforme l'eau ordinaire en une masse fluide de minuscules particules assemblables à volonté. Le fardeau sur mon corps et mes méridiens est effroyable, et pourtant, quand mes vêtements ont brillé tout à l'heure, c'était comme si toute la pression disparaissait soudainement… comment as-tu su que j'en aurais besoin ? », ajouta Nerissa, encore émerveillée.
« J'ai un sens aiguisé quand il s'agit des filles, surtout des jolies », dit Aster avec désinvolture, ce qui fit bouder les deux jeunes femmes. Sentant leurs regards, qui semblaient demander « Tu peux voir l'avenir ou quoi ? », il arrêta de les taquiner pour dire :
« Je ne prépare les cadeaux qu'après avoir étudié minutieusement les techniques, les styles de combat, les attributs, les chemins de culture et, dernièrement, comme je peux voir les "défauts", je peux prédire la direction dans laquelle vous allez évoluer. »
« Alors tu savais que ce serait le résultat dès le début ! », s'exclama Tiana, surprise, ce qui fit sourire Aster.
« En tant que chef, c'est mon devoir de connaître vos forces ; en tant que forgeron spirituel, c'est mon travail de vous renforcer ; et en tant qu'ami, c'est mon plaisir de combler vos faiblesses. »
« Ce n'est pas comme si je pouvais voir l'avenir, c'est plutôt que j'ai parié sur le fait que vous obtiendriez le meilleur résultat possible grâce à cette opportunité de grandir. »
Aster ne pouvait évidemment pas voir l'avenir. Grâce à l'observation et aux interactions lors des combats, il pouvait plus ou moins deviner dans quelle direction les filles pouvaient évoluer. Il y avait d'innombrables résultats possibles, qu'il passait en revue en arrière-plan grâce à sa pensée parallèle, mais quoi qu'il arrive, Aster choisissait toujours de croire qu'elles obtiendraient le meilleur résultat possible et se concentrait là-dessus.
Le cœur de Nerissa et de Tiana fut envahi par une sensation de chaleur. Si les paroles d'Aster pouvaient être impudentes et joueuses la plupart du temps, ses actes parlaient pour lui. Créer de l'équipement pour elles en partant du principe qu'elles réussiraient à tirer le meilleur parti d'une chance de progresser était une preuve solide de la confiance qu'il accordait à leur potentiel.
« Humph, harceleur… merci », se limita à marmonner Tiana. Quant à Nerissa, elle fut beaucoup plus ouverte sur sa gratitude et adressa un doux sourire à Aster.
« Merci~ », dit-elle.
« Eh bien, il y a aussi le fait que j'ai peut-être offert à Alice un moyen de transformer sa queue en une arme de destruction massive », ajouta Aster avec désinvolture, en se rappelant la décoration de bague qu'il avait fabriquée pour la queue d'Alice.
« A-Attends, sa queue ? Alors pourquoi ne l'a-t-elle pas utilisée plus tôt ? Ton rendez-vous avec elle a déjà eu lieu, mais mon équipe a gagné hier… » Les mots de Tiana restèrent coincés dans sa gorge avant qu'elle ne serre légèrement les dents.
« Cette princesse dragon lubrique et rusée ! », jura-t-elle intérieurement, réalisant qu'Alice l'avait piégée. Elle avait « perdu » de peu exprès pour l'encourager à sortir avec Aster. Tiana pouvait même imaginer Alice rire d'elle maintenant.
Aster avait bien sûr facilement vu clair dans le petit tour d'Alice, mais il n'avait rien dit. Quoi qu'il en soit, cela avait motivé Tiana et Nerissa à franchir les murs qui leur barraient la route. Ce n'était pas son objectif principal, cependant ; elle voulait juste qu'elles reconnaissent la merveille de sortir avec son frère bien-aimé, tout le reste n'était qu'un bonus pour elle.
Finalement, Tiana soupira. Elle avait vraiment fini par apprécier ce rendez-vous et se sentait reconnaissante envers Aster. Il avait mis tant d'efforts à l'aider, après tout. Elle ne put s'empêcher de sourire comme une enfant en regardant le glaive qu'elle tenait dans sa main droite, ainsi que l'armure légère de Nerissa.
Voyant cela, Aster gloussa pour dire :
« Ne t'inquiète pas Tia, je te fabriquerai une belle armure sous la forme d'une jolie robe à volants pour notre prochain rendez-vous. »
Les sentiments positifs de Tiana envers Aster chutèrent instantanément, mais elle se regarda et dut admettre que son choix de vêtements n'était certainement pas le meilleur pour une sortie avec un ami.
Les vêtements quotidiens de Tiana consistaient en des jupes portées sur des pantalons en cuir noir ajustés et des chemisiers, le tout fabriqué avec des matériaux récoltés sur des bêtes spirituelles. Lorsqu'elle s'entraînait, elle ajoutait également des pièces d'armure sur sa jupe, ses épaules, sa poitrine, ses bras et ses jambes, préférant cela à une armure intégrale pour garder une meilleure mobilité, étant une cultivatrice du corps avec une défense physique naturelle élevée.
Elle avait suivi la même formule pour le rendez-vous d'aujourd'hui : pantalon en cuir noir, bottes et chemisier blanc à rayures, avec une armure par-dessus. Une tenue qui lui donnait un charme vaillant mais légèrement rigide.
« Peut-être que je ne devrais pas porter d'armure la prochaine fois… », pensa-t-elle, surtout parce que Nerissa, qui était aussi venue s'entraîner, portait des vêtements normaux. Même quand elle portait une armure, cela consistait en une jupe bleue et un chemisier blanc avec des manches détachées et des motifs floraux bleus ; c'était assez féminin sans être excessif.
Sentant le regard courroucé de Tiana, Aster rit et leur offrit ses mains en disant :
« Ne me regardez pas comme ça. Puisque notre entraînement est terminé, que diriez-vous de m'accompagner pour un bon repas chaud ? »
Nerissa accepta sur-le-champ, tandis que Tiana marmonna quelques mots avant d'accepter. Après tout cet entraînement, elle avait très faim. Elles prirent toutes deux les mains d'Aster et les trois disparurent du Cimetière des Trésors.
Un instant plus tard, trois silhouettes se tenant par la main apparurent au milieu de la rue dans la ville d'East Sky. Les disciples juniors, à ce stade, étaient non seulement habitués à voir Aster apparaître de nulle part dans la ville, mais ils s'y attendaient. Ils avaient même mis en place un système où ceux qui l'apercevaient prévenaient les autres pour qu'ils puissent entrevoir leur idole.
« Bonsoir, grand frère~ », dirent doucement les disciples juniors à l'unisson. Ce n'est qu'alors qu'elles remarquèrent qui accompagnait Aster aujourd'hui : ce n'était autre que leur représentante, la disciple la plus forte de la faction de l'Épée Noire et leur espoir.
« Grande sœur Nerissa ! », s'exclama l'une des disciples juniors.
« Ça veut dire qu'elle a battu l'une des amantes du grand frère et a gagné une chance de sortir avec lui ? », marmonna une autre fille. Entre chuchotements et commérages, Aster réussit à les laisser derrière lui, non sans que Tiana ne rie de la situation embarrassante de Nerissa.
« Ne le prends pas trop au sérieux, attends qu'Eric et Mlle Felicia apprennent que je peux l'appeler Tia maintenant », dit Aster en plaisantant, ce qui illumina l'humeur de Nerissa sur le coup.
Tiana se mordit la lèvre en guise de réponse, renifla doucement et entraîna Aster vers son restaurant préféré.
« Humph, puisque je paie le "prix" de toute façon, autant en profiter au maximum », pensa-t-elle. Son plan était de faire acheter à Aster tous ses plats préférés, ce qui pourrait mettre à mal le portefeuille de certains anciens de la secte, mais Aster commanda avec désinvolture toutes les spécialités de la maison en disant :
« Seulement le meilleur pour mes filles. » Ce fut échec et mat pour Tiana. Laissant de côté les plaisanteries, les trois profitèrent de leur repas et partagèrent même une agréable conversation qui dura les deux ou trois heures de clarté restantes.
Normalement, Aster les aurait emmenées ailleurs, mais c'était suffisant pour une journée. De plus, les deux jeunes femmes semblaient vraiment apprécier un repas simple et lui poser des questions sur ses capacités anormales, alors Aster en profita pour se rapprocher d'elles.
À la fin du rendez-vous, le soleil avait été remplacé par la lune et les deux jeunes femmes avaient satisfait leur appétit et leur curiosité pour le moment. Bien sûr, elles n'avaient pas eu le temps de tout demander à Aster, et il ne leur avait pas tout dit non plus, mais l'occasion se présenterait sûrement à l'avenir, donc c'était suffisant pour le moment.
Après avoir réglé l'addition, Aster utilisa son autorité et les trois quittèrent le restaurant.
…
Le décor changea, passant de l'atmosphère animée et joyeuse du restaurant au salon confortable et douillet du château.
Naturellement, les autres sentirent immédiatement leur retour et arrêtèrent ce qu'elles faisaient pour les accueillir. La première à apparaître ne fut autre qu'Alice, qui arriva cette fois plus tôt que Kana.
« Hé, à en juger par ce sourire "satisfait", je suppose que le rendez-vous a été un succès retentissant~ », dit Alice d'un ton joueur en regardant Tiana avec moquerie, tout en serrant Aster dans ses bras.
« Humph, ouais, je me suis tellement amusée que je ferai de mon mieux pour te battre correctement la prochaine fois », répondit Tiana, sachant que nier ne ferait que faciliter la tâche d'Alice pour se moquer d'elle.
« C'est génial, on peut toutes s'amuser ensemble, n'est-ce pas grand frère~ », la voix joyeuse de Kana interrompit les deux. Elle apparut de nulle part et était maintenant suspendue au cou d'Aster en l'enlaçant par derrière.
« Hiss~ », le petit serpent annonça également sa présence avec un sifflement mignon pour ensuite copier Kana et s'enrouler autour du cou d'Aster.
Les autres filles rirent doucement aux paroles de Kana ; comme toujours, la petite savait comment apporter l'harmonie au groupe.
Felicia, qui arriva avec les autres mères une seconde plus tard, ne put s'empêcher d'ajouter :
« Dire qu'un jour j'entendrais Tia dire de tels mots, maintenant tu me rends impatiente pour le rendez-vous de demain. »
« M-Maman ! », s'exclama Tiana. Elle lança un regard menaçant à Aster comme pour dire « N'ose rien dire » alors qu'elle se dirigeait vers sa chambre. Mère et fille avaient décidé de vivre ici, car elles n'aimaient pas être seules dans l'autre château qu'Aster leur avait donné.
« Hahaha, comme on pouvait s'y attendre du grand frère Aster, tu as même apprivoisé sis… aïe ! » Le rire tonitruant d'Eric, suivi d'un cri, se fit entendre depuis le couloir menant aux chambres de Tiana et Felicia. Un instant plus tard, Eric, qui avait un œil au beurre noir, arriva dans le salon.
Les autres rirent d'Eric tandis que Sofia soupirait ; ce fiancé ne savait pas quand tenir sa langue.
Laissant cela de côté, Aster leur souhaita bonne nuit et se rendit dans sa chambre. Il avait déjà mangé avec Tiana et Nerissa et était un peu fatigué, alors il sauta le dîner et alla directement au lit. De toute façon, il ne restait que deux filles sans compter cette mère de la sienne, et leur rendez-vous aurait lieu demain, donc il n'y avait pas besoin de poser de questions à ce sujet.
Cela dit, les autres dînèrent ensemble et jouèrent même à des jeux de société comme toujours, à l'exception de Lilia qui était apparue sur le lit pour attendre Aster avant même qu'il ne puisse atteindre la chambre.
Il n'y eut pas d'action nocturne, mais elle adorait les câlins avec Aster, surtout parce qu'elle savait que son heure de gloire approchait et qu'elle avait déjà un plan pour son rendez-vous avec son chéri.
Ainsi, la nuit se déroula sans encombre, si l'on ne tient pas compte du fait que lorsque les autres allèrent se coucher, elles furent accueillies par la vue de Lilia accaparant égoïstement Aster pour elle seule. Son étreinte l'enveloppait tout entier, la seule à pouvoir rester accrochée à Aster étant le petit serpent intelligent qui restait enroulé autour de son cou.