Chapitre 594
Un instant après que les instructions sur la dynamique de ce restaurant furent transmises par les réseaux gravés sur chaque table, les portes de la cuisine s'ouvrirent et un groupe d'anciens apporta une grande table chargée de nombreux plats différents, chacun contenu dans un écrin de jade transparent.
Il y avait une bonne raison à cela : les herbes spirituelles, minéraux, minerais métalliques et autres perdent leurs propriétés après avoir été récoltés. C'est pourquoi les anneaux spatiaux ont été créés ; une autre option consistait à utiliser des contenants spéciaux pour empêcher la dégradation de ces précieuses ressources.
La différence est qu'à l'intérieur d'un anneau spatial, l'aura de ces trésors ne s'échappe pas, tandis que ces écrins de jade permettaient auxdits trésors naturels d'exposer leur aura, ce qui, dans ce cas précis, n'était pas une bonne chose.
« Poussez-vous ! »
« C'est à moi ! »
Dès que les anciens regagnèrent leurs positions, une bande d'individus se précipita immédiatement vers la table pour s'emparer des assiettes dégageant l'aura la plus forte et la plus pure, les emportant vers leurs tables respectives.
Tandis que certains disciples claquaient de la langue en voyant les « meilleurs » plats être raflés par les plus rapides — dont une grande majorité de diacres masculins —, d'autres jetaient des regards méprisants à certaines personnes.
Beaucoup de ces regards se posèrent sur Aster qui, naturellement, les ignora et sortit plutôt une bouteille de son anneau spatial. On ne pouvait manger que la nourriture servie ici, mais chacun était libre de prendre les boissons de son choix.
Camila vit Aster verser nonchalamment deux verres du contenu de cette bouteille et elle gloussa, consciente qu'il se moquait de ces types ; la pièce fut soudain inondée d'un parfum délicat.
Et bien sûr, les réactions furent immédiates ; certaines personnes se levèrent même de leurs tables, attirées par l'effluve qui émanait des deux verres.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Bon sang, ça sent meilleur que les meilleurs élixirs que j'ai bus de ma vie ! »
Aster tendit le verre à Camila, dont les yeux pétillèrent avant qu'elle ne prenne une gorgée. Un adorable sourire de ravissement s'épanouit sur son joli visage. Ce qu'Aster lui avait donné était un élixir fait à partir de fruits spirituels raffinés et d'énergie spirituelle liquéfiée qu'il avait condensée, le tout en utilisant les flammes de Rigel.
C'est quelque chose qu'il avait préparé comme devoir pour impressionner son professeur d'alchimie. Inutile de dire que Mylene était restée sans voix, tant par le goût de cet élixir créé par Aster que par le fait qu'il ait utilisé un tel trésor — de l'énergie spirituelle liquéfiée — pour une chose aussi banale. Elle demanda tout de même une bouteille à Aster, qui promit de lui en préparer une avec ses fruits préférés, s'attirant ainsi les faveurs de sa professeure.
Aster pouvait sentir les regards avides de quelques personnes, principalement de la faction de l'Épée Rouge, mais ils s'évanouirent tous lorsqu'une personne franchit la même porte que celle par laquelle les anciens étaient entrés. Il ne s'agissait nul autre que l'ancêtre du noyau, Mikaela, dont les yeux étaient fixés sur la bouteille de l'élixir préparé par Aster.
« … », voyant que l'ancêtre de la faction de l'Épée Blanche ne disait rien mais ne partait pas non plus, Aster versa un verre et le lui offrit. Mikaela accepta le verre et en but le contenu d'un trait. Une lueur de surprise passa dans ses yeux, puis elle fit un signe de tête à Aster avant de repartir d'où elle venait, sans dire un mot.
Les types qui avaient raflé les meilleurs plats reniflèrent en voyant Aster attirer l'attention de la superviseure de la plupart des dynamiques de la Planète des Trésors, mais ils ne dirent rien, pensant que la meilleure revanche serait de prouver à Mikaela qu'ils avaient un meilleur jugement qu'Aster.
Ils retirèrent donc les couvercles des écrins de jade contenant leurs plats — il y avait de la variété : steaks, salades, pain, soupe, tout ce qu'on peut imaginer — dont le parfum n'était pas loin de celui de l'élixir que buvaient Aster et Camila.
Sous les yeux des spectateurs intéressés, ces types prirent fièrement une bouchée de leur nourriture et profitèrent immédiatement de leurs effets bénéfiques. Naturellement, tout ce qui était présenté lors de ce banquet avait été préparé par un chef spirituel, le goût était donc plutôt bon.
Certains poussèrent même des cris de joie exagérés, sentant leurs corps être renforcés par la nourriture, mais leur joie fut de courte durée.
« Ah non, qu'est-ce que c'est ! », s'exclama l'un des types qui affichait un sourire méprisant une seconde plus tôt. Il se saisit soudainement l'estomac, tomba de sa chaise et se tordit au sol alors que des points violets apparaissaient sur tout son visage.
« Heh, idiots. À chaque fois, il y a un lot de ceux qui se croient plus intelligents que tout le monde. Jetez-les dehors avant qu'ils ne mettent le bazar », ordonna l'ancêtre qui semblait être le second de Mikaela. Aster la reconnut, car il l'avait vue lors de la vente aux enchères.
Les anciens qui servaient de gardes claquèrent des doigts et utilisèrent leur énergie spirituelle pour évacuer sans pitié ceux qui souffraient de ce qu'ils avaient mangé.
Bien sûr, la nourriture n'était pas mortelle, mais un mal de ventre infernal, de la fièvre, une cécité temporaire et d'autres effets amusants étaient à prévoir. C'est pourquoi les boissons étaient à la discrétion de chacun ; ils pouvaient boire des antidotes, assez lentement, tout en souffrant.
« Cette marraine alchimiste est vraiment… sauvage », pensa Aster. Tous les membres du premier groupe n'avaient pas eu la malchance d'avoir un plat piégé, mais ceux qui ne l'étaient pas découvrirent qu'ils ne recevaient aucun bénéfice de la nourriture, à l'exception d'un type qui eut de la chance et sentit réellement son esprit s'apaiser.
Tandis que les autres se réjouissaient du malheur de ces pauvres bougres, Aster se leva et se tourna vers Camila avec un sourire qu'elle reconnut bien.
« J'ai choisi la boisson, tu choisis la nourriture », dit-il sur un ton joueur. Camila sourit amèrement, devinant ce qu'il manigançait, mais elle se leva tout de même et suivit Aster vers la table. Le sens spirituel était interdit, mais les gens pouvaient ressentir l'aura dégagée par les plats. Le problème est que le chef spirituel qui les avait préparés l'avait fait de manière à ce que ce ne soit qu'une apparence superficielle… ou pas.
D'autres moyens étaient toutefois autorisés : par exemple, les alchimistes, herboristes, maîtres des poisons, forgerons spirituels et autres cultivateurs travaillant avec des matériaux précieux développaient souvent la capacité de discerner si quelque chose était faux ou non sans avoir besoin d'utiliser leur sens spirituel — puisqu'il est généralement interdit de l'utiliser lors des enchères. C'est un instinct développé grâce à une grande expérience, bien sûr.
Mais Aster n'avait pas besoin de recourir à cela, car il avait un porte-bonheur à ses côtés. Comme à chaque rendez-vous, le but d'Aster était à la fois d'aider les filles dans leurs besoins et de s'amuser avec elles ; les taquiner était un bonus.
« Si tu continues à fixer la nourriture, on va mourir de faim. Fait amusant : les dragons mangent beaucoup », dit-il d'une voix exagérée, faisant bouder Camila qui essayait vraiment de discerner ce qui était sûr à manger. Elle pointa alors quelques assiettes spécifiques qu'ils saisirent tous les deux. Bien sûr, certains types essayèrent de tricher pour faire un coup rapide, mais un seul regard d'Aster suffit à les faire figer sur place.
Aster accompagna Camila à leur table et tira même la chaise pour elle avant de s'asseoir. De nombreux regards se posèrent sur eux. Lorsque Aster retira les couvercles, à ce stade, personne ne faisait plus confiance ni à l'apparence ni à l'odeur de la nourriture. Il convient de mentionner que les plats choisis par Camila avaient tous une apparence décente et une bonne odeur.
Avant que Camila ne puisse dire quoi que ce soit, Aster saisit la fourchette, prit une portion des pâtes que Camila avait sélectionnées pour lui et les mangea. Puis, sous les yeux surpris des spectateurs qui attendaient — certains voulant qu'Aster souffre, d'autres intéressés par l'idée de prendre le même plat que lui s'il ne finissait pas empoisonné —, ils virent son corps exploser en flammes.
Camila s'inquiéta immédiatement, pensant avoir fait une erreur, mais juste au moment où elle s'apprêtait à utiliser un élixir pour aider Aster, les flammes furent absorbées par son corps.
« Tu essayais de tuer l'appétit de ton cavalier… c'était assez fade pour des pâtes épicées. En revanche, cette augmentation de la résistance au feu sera bien pratique plus tard », dit Aster en plaisantant, tout en jetant un regard vers les tables où les disciples de la faction de l'Épée Rouge le maudissaient intérieurement pour les avoir ridiculisés, eux qui trinquaient à sa disgrâce alors que ces flammes s'avéraient être une chose bénéfique.
Camila, passée de l'enfer au paradis, resta sans voix, mais alors qu'elle s'apprêtait à dire à Aster de ne pas faire ça, il lui tapota le front pour ensuite dire :
« Aie plus confiance en tes capacités. Je crois de tout cœur que la Camila de ma famille ne se laisserait jamais tromper par des tours de ce niveau. »
Le joli visage de Camila rougit, et ce fut pire lorsqu'elle vit Aster utiliser nonchalamment la même fourchette avec laquelle il avait mangé pour prendre quelque chose dans l'assiette qu'elle avait choisie pour elle-même. Les anciens, qui appréciaient le spectacle offert par Aster plus tôt, s'approchèrent pour l'avertir qu'il ne pouvait pas manger dans l'assiette choisie par une autre personne, mais ils se figèrent sur place en voyant Aster offrir ce petit morceau de viande grillée à Camila.
Le visage rouge, Camila maudit intérieurement Aster, mais elle accepta tout de même l'offre avec joie. Elle fut récompensée non seulement par son petit cœur battant la chamade à cause de l'action intime d'être nourrie par Aster, mais aussi par une lumière verte réconfortante qui l'enveloppa, car elle reçut un bénéfice qui boosta sa vitalité.
Aster souriait, appréciant deux choses : d'abord le joli visage rougi de Camila, qui voulait clairement qu'il continue à la nourrir mais était trop timide pour le demander ; ensuite, le groupe de la faction de l'Épée Rouge qui avait pris des assiettes avec des plats similaires aux siens — augmenter leur résistance au feu leur permettrait de montrer une plus grande prouesse au combat.
En bonus, il y avait aussi des gens de la faction du Lotus Pourpre, qui avaient pris la plupart des steaks comme celui que Camila mangeait ; la vitalité les aiderait à utiliser des poisons plus puissants sans être affectés par eux, après tout.
Les deux groupes qui avaient empêché les autres de prendre les mêmes plats qu'Aster et Camila mangèrent immédiatement leur nourriture, et il y eut des effets similaires à ce qui était arrivé à Aster et Camila : des flammes et une chaude lumière verte. Cependant, il y eut aussi des cris.
« Ahhh, ma bouche ! »
« Je ne sens plus mon corps, bon sang ! »
« Idiots », dit nonchalamment Aster en coupant un autre morceau de viande pour Camila. Bien sûr, tous les plats ayant la même apparence n'avaient pas le même effet. D'un autre côté, le chef spirituel qui avait préparé ces assiettes était aussi quelqu'un d'assez impressionnant : environ neuf plats sur dix identiques à ceux qu'Aster et Camila avaient pris étaient piégés.
Inutile de dire que ces types furent jetés hors du restaurant, ce qui fit hésiter les autres participants. Certains prirent une assiette et eurent de la chance, d'autres non, mais rien de tout cela n'importait à Aster. Il se contentait de nourrir joyeusement Camila jusqu'à ce qu'elle utilise elle aussi sa fourchette pour offrir de la nourriture à Aster.
« Oh, un geste audacieux », dit Aster en acceptant son offre, ce qui poussa Camila à répondre dans la précipitation.
« J-je rendais juste la pareille. » Aster ne put s'empêcher de vouloir la taquiner, alors il eut un sourire en coin et lui envoya un message que seule elle pouvait entendre, voyant alors le visage de Camila exploser de rouge.
« Dragons lubriques », marmonna-t-elle en se précipitant vers la table pour chercher un dessert, suivie peu après par Aster. Cette fois, c'était lui qui choisissait, et à la surprise de personne, le dessert était parfaitement sain.
En fait, Camila était très heureuse du bénéfice qu'elle en avait tiré, car il s'agissait d'un boost d'énergie spirituelle orientée vers le métal, ce qui valut à Aster un joli sourire de sa part. Les anciens étaient surpris de voir quelqu'un prendre un repas complet avec tous les effets positifs de haut niveau, et certains étaient même légèrement jaloux de voir Camila en rendez-vous avec Aster.
À un moment donné, Mikaela apparut à nouveau dans la salle, claqua des doigts et les anciens débarrassèrent la table.
« Le banquet est terminé. Ceux d'entre vous qui souhaitent participer à l'événement suivant ont une heure pour se préparer. Ceux qui ont participé au banquet recevront une récompense qui les aidera pour l'épreuve suivante, basée sur leur performance ici. De plus, si vous ne comptez pas participer, dégagez », dit-elle de sa voix sérieuse habituelle.
Naturellement, certains furent en colère d'être chassés, surtout ceux qui n'avaient pas osé manger pendant le banquet, mais ils ne purent rien faire d'autre qu'obéir, à moins de vouloir se faire corriger par les anciens, bien sûr.
Aster et Camila se levèrent aussi de leur table, mais alors qu'ils s'apprêtaient à quitter le restaurant, Mikaela s'approcha d'eux — ou plus précisément, elle s'approcha d'Aster, ce qui lui valut un regard perçant de la part de Camila.
« Si possible, j'aimerais acheter une bouteille de cette boisson de tout à l'heure », dit-elle, ce à quoi Aster répondit en secouant la tête.
« Ce n'est pas quelque chose qui a été fait dans l'intention d'être vendu. Cependant, quelques bouteilles trouveront leur chemin vers le magasin de ma famille ; elles seront un article exclusif pour nos alliés commerciaux, bien sûr. J'espère que l'ancêtre Mikaela nous rendra visite plus tard », dit-il en partant, accompagné de Camila.
Mikaela attendit qu'Aster soit parti, une étrange lueur brillant dans ses yeux. Elle est une cultivatrice du corps et de l'âme au même niveau que Valentina, étant une ancêtre du noyau, et bien que sa culture de l'âme n'ait pas atteint les royaumes de la Transcendance, elle reste très perspicace.
« Lisa, y a-t-il eu une erreur sur le lot de pâtes au cœur ardent que l'officier de loi Amelia a préparé, dont je n'étais pas au courant ? », demanda-t-elle à son second qui sortait de la « cuisine » à cet instant, juste pour la voir secouer la tête.
« Non, jeune maîtresse, j'ai inspecté chaque assiette. Les dix assiettes étaient censées brûler celui qui les mangeait, qu'il ait un attribut de feu ou non. Ce n'était pas un effet négatif, mais un membre de la plus jeune génération ne devrait pas être capable de le supporter… ce gamin est juste un monstre, comme vous l'avez dit, jeune maîtresse », dit-elle en s'agenouillant devant Mikaela.
Camila n'avait pas fait le mauvais choix ; l'effet de ce plat spécifique était en réalité le plus puissant de tous les plats offerts lors de ce banquet, une façon de tromper les autres. C'était une chose bénéfique, sauf que son intensité était cachée par celui qui l'avait préparé, et même les médicaments sont nuisibles à la mauvaise dose.
Cependant, ses sens avaient pris en compte à quel point le physique de dragon d'Aster est monstrueux, alors elle avait choisi ce plat, car ses instincts lui disaient qu'il lui serait bénéfique.
« Mm, il semble que l'événement d'aujourd'hui va être intéressant pour changer », dit Mikaela avant de disparaître de la pièce, suivie par son assistante.
…
À l'extérieur du restaurant, Aster emmena Camila dans la zone de repos pour ceux qui allaient participer à l'événement suivant. Environ la moitié des participants au banquet s'y trouvaient. Étonnamment, une grande partie du groupe était composée de ceux qui avaient fini par souffrir pour avoir fait le mauvais choix pendant le banquet.
Naturellement, quelques-uns lancèrent des regards noirs à Aster et Camila, mais ils furent ignorés. Camila se tourna vers Aster, appuya sa tête contre son épaule et murmura :
« C'était amusant… merci pour le petit-déjeuner~ »
Aster hocha la tête. C'était agréable de la voir s'amuser, et c'était encore mieux de voir qu'elle était un peu plus à l'aise avec lui. Bien sûr, ces signes d'affection innocents n'étaient pas réservés aux seuls amoureux, mais pour une fille inexpérimentée en amour, c'étaient de grands pas.
Pour preuve, beaucoup de disciples féminines rougirent à la vue de Camila si proche d'Aster, tandis que la grande majorité des disciples masculins le maudissaient pour avoir flirté avec une telle beauté devant eux, alors qu'ils n'étaient même pas considérés comme des intérêts amoureux potentiels pour la plupart des filles de la secte.
« Ce n'était que l'ouverture de notre rendez-vous, l'événement suivant sera le plat de résistance. »
« Mm~ », Camila se contenta de se reposer pour l'heure suivante. Elle était si à l'aise qu'elle trouvait dommage que cela touche à sa fin. Pourtant, elle sentit un groupe d'anciens s'approcher de la zone de repos et elle reprit à contrecœur sa position assise précédente.
Être vue par ces jeunes filles était une chose — elles étaient assez protégées et montraient donc surtout de la curiosité envers eux —, mais les anciens étaient mieux informés sur les affaires entre hommes et femmes. Aster s'en fichait, mais c'était un peu trop pour Camila, pour le moment du moins.
« Pas mal, cette fois nous avons environ deux fois plus de participants pour la chasse au trésor », dit l'assistante de Mikaela.
Les mots « chasse au trésor » firent briller les yeux d'un bon nombre de participants. Les événements sur la Planète des Trésors impliquaient souvent d'obtenir des ressources gratuites, tant qu'on était prêt à souffrir un peu. Comme tout à l'heure, ces plats auraient été assez coûteux même pour des disciples du noyau, mais ils avaient pu les manger gratuitement.
Certes, beaucoup avaient fini par subir des effets négatifs, mais à part un peu d'humiliation, il n'y avait pas d'effets secondaires permanents ni de situations mettant la vie en danger. La plupart ne l'avaient pas remarqué, mais c'était une façon de tremper les disciples de la secte.
Bien sûr, la grande majorité ne voulait que les trésors et ne réalisait pas que l'objectif de l'événement était de leur apprendre que la cupidité peut être leur perte. La leçon était là : ceux qui l'apprenaient avaient une plus grande chance de survie, et les esprits faibles seraient purgés. Telle était la nature du monde de la culture.
« En voyant vos expressions stupides, il semble que vous compreniez tous quelque chose de travers. Vous ne serez pas en train de chasser les trésors, ce sont les trésors qui vous chasseront. Quoi qu'il en soit, bonne chance. »
Avec cette brève explication, un réseau apparut sous la zone de repos et, que les participants le veuillent ou non, ils furent transportés là où le second événement aurait lieu.