Chapitre 559
Contrairement au précédent éclair qui semblait illusoire, bien qu'il fût manifestement tout à fait réel, le second éclair qui descendit du ciel possédait non seulement une couleur différente, mais dégageait une sensation totalement distincte.
C'est un spectacle assez rare, étant donné que normalement, l'éclair de châtiment qui s'abat lors d'une tribulation correspond à l'attribut de celui qui est mis à l'épreuve.
C'est d'ailleurs l'origine de l'augmentation de la qualité et de la quantité de l'énergie spirituelle de l'élément spécifique du cultivateur qui progresse, sur la planète où le processus a lieu.
Dans les quatre Quadrants Célestes, on ne sait pas grand-chose sur l'éclair de châtiment, car personne n'ose interférer avec la loi céleste.
Interférer avec la tribulation d'autrui pour lui venir en aide est l'une des choses les plus dangereuses qui soient, mais ce n'est pas une condamnation à mort garantie ; selon la personne qui progresse, la tribulation peut être assez clémente pour qu'un cultivateur puissant puisse intervenir si nécessaire.
Cependant, participer et observer est différent de s'en mêler. Les cultivateurs maléfiques se spécialisent dans l'utilisation d'autrui comme cobayes, et il existe donc des archives de personnes forcées de subir la tribulation d'un autre, dans le but d'étudier l'éclair de châtiment, voire d'en stocker une partie dans un trésor spirituel spécial.
Comme vous pouvez l'imaginer, le résultat était une mort instantanée mais horriblement douloureuse, tant pour le coupable que pour celui qui était en train de progresser. Cela dit, si la conséquence n'avait été que la mort des cobayes, les cultivateurs maléfiques auraient obtenu ce qu'ils voulaient.
Mais tous ceux impliqués dans « l'offense » recevaient le châtiment de la loi céleste, au point que même à des galaxies de distance, sur la planète au ciel le plus clair, cachés par des formations et autres artifices, ceux qui avaient ordonné l'expérience étaient frappés par la foudre à l'improviste. Certains mouraient sur le coup, d'autres subissaient une déviation, d'autres encore ne pouvaient plus jamais progresser, leurs royaumes régressant même, tandis que d'autres périssaient de manières mystérieuses.
Même les proches des coupables avaient souvent la malchance de subir de nombreuses épreuves à cause des actes de leurs parents.
Ainsi, l'une des rares choses sur lesquelles même ces psychopathes s'accordaient avec les cultivateurs vertueux était : « Ne jamais interférer avec une tribulation ». En comparaison, massacrer des non-cultivateurs, les utiliser comme ressources et autres actes ignobles ne faisait que souiller son existence, mais il y avait beaucoup de failles exploitables.
Par exemple, les cultivateurs maléfiques du dualisme qui utilisaient des drogues ou d'autres méthodes sournoises pour obtenir le « consentement » de l'autre partie s'assuraient de ne pas être dans le viseur de la loi céleste ; c'était assez incohérent.
Quoi qu'il en soit, le manque d'informations concernant l'éclair de châtiment ne se limite pas aux plans mortels. Même Eris et Mylene, qui viennent d'un Firmament Divin, savaient seulement que ces éclairs sont en fait formés à environ 90 % de la même énergie que celle du cultivateur, et à 10 % de l'éclair de châtiment réel ; après tout, il s'agit d'une épreuve, pas d'une exécution.
En comparaison, l'éclair lancé sur ceux qui ont offensé la loi céleste peut atteindre environ 50 % de l'éclair de châtiment réel, ce qui signifie la mort quel que soit le royaume de l'individu. Ce savoir a été transmis depuis les temps anciens, car même dans un Firmament Divin, interférer avec la loi céleste est un tabou.
Cette fois, l'éclair frappa la partie du corps d'Espi où était attaché le morceau de bois rayonnant de yang. Étonnamment, l'impact ne sembla pas blesser le petit wyrm.
Mais soudain, le bois s'embrasa de flammes jaunes, et Espi ne put s'empêcher de tordre légèrement le bas de son corps. Les flammes le brûlaient manifestement, mais heureusement, cela ne dura pas longtemps avant que ses écailles ne les absorbent.
L'air près de cette partie du corps d'Espi semblait trouble, preuve de la chaleur qui l'affectait. Il y avait aussi quelques légères marques de brûlures sur ces écailles, mais elles furent rapidement guéries à mesure que les écailles refroidissaient.
Malgré la douleur persistante, le petit wyrm regarda courageusement le ciel, attendant la salve suivante. Normalement, durant une tribulation, on est libre de bouger ; on peut même éviter d'être touché par la frappe initiale de l'éclair si l'on est assez habile. Mais apparemment, l'une des conditions de la tribulation d'Espi était d'encaisser tous les coups directement.
C'est quelque chose que l'on voit de temps à autre lors des tribulations de ceux qui ne sont que des cultivateurs du corps, au moment de leur progression. Ce sont, la plupart du temps, des individus qui ont un talent très faible dans les autres voies ou qui manquent de ressources, et qui doivent donc se concentrer sur une seule voie pour gagner de l'argent pour leur voie secondaire, ce qui signifie perdre du temps à cultiver.
« Heh, je pensais au départ qu'une seule de tes deux marraines s'intéresserait à ce petit wyrm, mais il semble que j'avais tort. L'une d'elles était assez folle pour ne cultiver que son corps jusqu'à atteindre les royaumes de la Transcendance, tout en disant à tous les autres membres de la jeune génération de sa famille : "Je vous donne un avantage, pour que vous soyez convaincus que je suis meilleure que vous". Ce qu'elle a prouvé en les corrigeant tous, alors qu'elle n'était qu'une cultivatrice d'une seule voie », raconta Lilia d'une voix nostalgique.
« … »
« Comme on pouvait s'y attendre de la part des amies de maman… », marmonna Aster, avant de regarder le troisième éclair qui s'apprêtait à descendre sur Espi. Celui-ci prit plus de temps à se former, mais pour une bonne raison : le nuage avait non seulement deux couleurs différentes, mais la quantité d'électricité qui s'y accumulait était environ le double.
Sans aucun avertissement, deux éclairs de couleurs différentes descendirent cette fois. L'un était de couleur noire et dégageait une sensation glaciale et sinistre, visant le noyau yin du serpent parmi le groupe de bêtes spirituelles dominantes.
L'autre éclair avait un ton blanc semi-transparent et réfractait la lumière, gagnant un éclat multicolore. Celui-ci visait le morceau de diamant obtenu à l'endroit où poussait l'Orchidée d'Os de Diamant.
Les deux éclairs frappèrent le petit wyrm simultanément, le faisant se courber. Le noyau et le diamant explosèrent en de nombreux éclats qui s'incrustèrent dans les écailles d'Espi, le faisant saigner pour la première fois depuis le début de la tribulation.
Au lieu de s'inquiéter, Aster, qui sentit la poigne de Kana se resserrer une fois de plus, sourit et dit :
« Ne t'inquiète pas, cette partie devait se dérouler ainsi. Regarde, Espi n'a plus mal, les éclats sont absorbés par sa chair plutôt que par ses écailles cette fois. »
Les yeux de Kana brillèrent en voyant les éclats du noyau et du diamant s'enfoncer dans le corps d'Espi, avant que les blessures ne se referment et que les écailles fracturées par l'éclair ne se réparent sur le coup.
D'autres pourraient penser que le processus était aléatoire, mais ces quatre matériaux étaient ceux qu'Aster et les filles avaient jugés les plus bénéfiques pour Espi.
Et le petit wyrm était d'accord, c'est pourquoi il les avait choisis comme premiers. Le noyau de brume lavande donnait aux écailles d'Espi une texture de coussin, le bois rayonnant de yang stimulait la vitalité mais possédait une forte propriété brûlante qui était équilibrée par le noyau yin, et enfin, le diamant augmentait la défense et nourrissait le corps.
Tout cela en vue de la prochaine salve, qui semblait être la plus rude, du moins en termes de douleur, comme le suggérait le nuage géant qui se condensait.
Cette fois, de l'électricité de quatre couleurs crépitait dans le ciel au-dessus : une visqueuse verte, une orange ardente, une grise aux reflets vert clair et, enfin, un brun profond qui semblait particulièrement féroce.
Séparés, ils seraient plus ou moins à égalité avec les éclairs précédents, mais lorsqu'ils se mélangeaient, la sensation qu'ils dégageaient était assez dangereuse, ce qui fit mordre la lèvre à Kana, ne comprenant pas pourquoi Espi devait en encaisser quatre en même temps.
« Les quatre premiers étaient préparés pour la défense, les suivants serviront pour l'offensive. Ce petit wyrm est assez audacieux, il a choisi de les affronter en même temps car cela augmentera sa maîtrise à leur égard. Il pose les bases pour obtenir le meilleur résultat possible au sein des royaumes de la Transcendance », expliqua Mira.
Aster haussa un sourcil avant de dire :
« Si les quatre premiers étaient pour la défense et les quatre suivants pour l'offensive, que représenteront les deux derniers ? »
« S'il suit la méthode que je pense, les derniers feront référence à la régulation et… à la vie. Cela dit, le dernier est plus métaphorique, c'est comme une promesse faite à soi-même. Cependant, je n'ai jamais entendu parler d'une bête spirituelle absorbant littéralement les propriétés des matériaux utilisés ; normalement, ils servent juste de baptême, donc le résultat pourrait être différent de ce que je connais », répondit la jeune tigresse.
Le nuage au-dessus d'Espi venait de finir de rassembler son attaque. Espi se tourna pour regarder Aster et les autres et leur fit un signe de tête, ce qui fit rire Aster. Le petit wyrm était très audacieux, mais c'était sa propre décision, donc personne n'était en position de s'y opposer. De plus, Aster croyait fermement que tout irait bien.
Le nuage gronda avant que le ciel alentour ne s'illumine de quatre couleurs différentes, alors que les quatre éclairs descendaient sur le petit wyrm avec une intensité jamais vue ; leur taille était plus du double des précédents.
C'était comme si un pilier de lumière multicolore inondait Espi. Heureusement, ils étaient derrière la barrière créée par Lilia, car au moment où le petit wyrm fut englouti par ce pilier d'éclairs, une énorme onde de choc fut libérée, suivie d'un tonnerre assourdissant.
« Boum ! » Le sol de la vallée trembla un peu, et tandis que le tonnerre couvrait le bruit, Aster ainsi que les filles aux sens les plus aiguisés purent entendre les sifflements de douleur provenant de l'intérieur du pilier d'électricité. Cela dura quelques secondes avant que le nuage ne se dissipe.
Alors que la poussière retombait, la silhouette d'Espi, étendu sur le sol, fut révélée. Quatre matériaux avaient disparu, absorbés par son corps, mais ce n'était pas tout : beaucoup de ses écailles avaient disparu, et il y avait des zones brûlées ainsi que de petits filets de sang s'écoulant des interstices entre les écailles sur la majeure partie de son corps.
« Hisss… » Le petit wyrm sifflait de douleur à cause de l'électricité résiduelle qui crépitait autour de son corps de temps à autre, aggravant ses blessures.
En voyant l'état pitoyable du petit wyrm, Aster ressentit une profonde sensation de brûlure envahir son cœur. Son sang commença à circuler à un rythme plus rapide et, sans qu'il s'en aperçoive, ses pupilles dorées étaient devenues verticales, comme celles d'un dragon.
Mais aussi en colère qu'il fût, il ne se permit pas de perdre son calme. Celle qui était la plus affectée par la scène n'était pas lui, mais Kana, dont les jolis yeux bleus laissaient couler de petites larmes semblables à des diamants.
Alors, Aster prit une profonde inspiration et réprima la rage qui l'envahissait, contrôlant ses instincts de dragon pour faire revenir ses yeux à la normale.
Il caressa ensuite les cheveux de la petite fille, tandis que Sarina, qui tenait la main de sa fille, l'aidait à essuyer ses larmes.
« Tout va bien, ma chérie, Espi se bat encore, tu dois sourire et l'encourager », dit doucement Sarina. Elle connaissait sa fille mieux que quiconque, elle savait donc à quel point elle se sentait mal de voir quelqu'un qu'elle chérissait souffrir ainsi, car Kana avait parfois cette même expression lorsqu'elle pensait que Sarina dormait, à l'époque où elle était malade.
Puis Aster passa à l'action pour remonter le moral de la petite fille.
« Espi devrait pouvoir rester sous une taille plus petite autant qu'il le souhaite après avoir progressé, donc nous pourrons le laisser rester avec nous de temps en temps, qu'en penses-tu ? »
« Mm, merci grand frère ! » Kana retrouva le sourire assez rapidement. Bien que le petit wyrm puisse changer de taille, il y avait une limite de temps et, plus il était petit, plus il lui était difficile de la maintenir, raison pour laquelle Espi n'entrait jamais dans le manoir. Mais cela allait changer maintenant ; en fait, c'était nécessaire pour qu'Aster améliore son lien avec Espi en tant que bête spirituelle contractée, de la même manière qu'il voulait que Mira passe plus de temps avec Aria.
Espi pouvait sentir les regards encourageants d'Aster et des autres et, bien que souffrant, il se releva lentement. La tribulation n'attendait pas ; elle chargeait le neuvième éclair, qui n'était pas aussi féroce que les précédents, mais qui devait être enduré avec tous les dégâts des quatre éclairs offensifs.
Cet éclair était d'un bleu royal, et il fut accompagné d'une petite pluie qui tomba sur le petit wyrm. Normalement, cela aurait causé beaucoup de dégâts, mais étonnamment, le neuvième éclair était doux. Il n'y eut aucune douleur causée par l'impact ni par l'absorption du matériau, qui était un liquide bleu clair coulant dans les espaces entre les écailles d'Espi, lavant le sang.
Cela dit, bien que l'éclair lui-même ne causât aucune douleur, Espi siffla assez fort ; la sensation qu'il éprouvait était comme verser de l'alcool sur une plaie ouverte.
« Hisssss ! » Le corps d'Espi tressaillit alors que les blessures guérissaient lentement, jusqu'à ce que le petit wyrm soit revenu à la normale, à l'exception d'une expression extrêmement fatiguée.
À la surprise d'Aster, les nuages au-dessus se dissipèrent. Bien que la foudre ne semblât plus devoir revenir, la tribulation n'était pas terminée, ce qui signifiait que la dernière partie de l'épreuve n'était pas physique.
Mais mentale, semblable à ce que les cultivateurs de la voie de l'âme ont tendance à vivre. En fait, Espi semblait être en transe, restant immobile avec une expression absente.
Bien que tout le processus précédent semblât durer trop longtemps, tout s'était passé en quelques minutes. En comparaison, la dernière partie de la tribulation avait duré plus de dix heures, comme le suggérait le ciel qui avait commencé à s'assombrir.
Aster et les autres ne bougèrent pas d'un pouce et continuèrent d'observer le petit wyrm de loin. Espi restait immobile comme une statue ; si ce n'était le fait qu'il respirait, on aurait pu penser qu'il était mort.
« Aster, quelqu'un arrive par ici. Ils essaient de se débarrasser de la formation d'illusion et ont commencé à localiser les nœuds, c'est encore cette femme », dit Eris.
Par « cette femme », Eris faisait référence à la Suprême Ancêtre du pic du Forgeron. Quant à savoir pourquoi elle venait par ici, elle voulait probablement juste causer des ennuis, car la formation couvrait non seulement la vallée mais aussi la zone environnante.
Julian avait été pris au dépourvu par l'aura meurtrière qu'Aster dégageait lorsque l'image blessée d'Espi avait été révélée, alors il était intervenu directement.
« Ahem, restez ici, je vais m'en occuper », dit-il, ce à quoi Aster hocha la tête sans cesser de regarder le petit wyrm. Pour l'instant, il se fichait éperdument de ces clowns.
Julian utilisa son autorité pour partir confronter ceux qui approchaient de la zone, et quelques minutes plus tard, Aster reçut un message de Julian.
« La plupart sont partis, seuls la Suprême Ancêtre et quelques autres anciens du pic du Forgeron exigent d'être autorisés à traverser la zone. » Au moment où les mots de Julian furent terminés, Aster dit nonchalamment :
« S'ils ont une plainte, ils peuvent envoyer leurs disciples à l'arène de vie et de mort pour se battre contre moi, sinon dites-leur de dégager. »
Le message fut transmis par Aster sans que Julian ait à intervenir, car il n'avait pas envoyé de message écrit, mais l'avait appelé via le talisman de communication.
Après cela, il coupa la connexion juste à temps pour voir quelque chose se produire enfin. Contrairement aux neuf autres matériaux, le dixième, qui était le sang d'Aster, ne s'attacha pas aux écailles d'Espi.
Il resta intact jusqu'à présent. Le mélange de sang et de liquide rouge flotta hors du récipient et s'intégra à la zone où se trouvait le cœur d'Espi, ainsi qu'à son front.
« Crac ! » La seconde suivante, tous les présents furent en admiration devant le spectacle du corps d'Espi qui s'effritait, se transformant en un tas de poussière blanche.
« G-Grand frère… » Les yeux de Kana s'écarquillèrent, mais avant qu'elle ne puisse faire des suppositions, Aster lui tapota la tête et dit :
« Regarde au-dessus. »
Tout le monde leva les yeux et fut émerveillé par le joli spectacle de lumières de différentes couleurs illuminant le ciel, faisant tomber de petites particules lumineuses sur toute la zone. C'était un phénomène causé par la progression d'Espi, tout comme celui provoqué par Sarina, Camila et Felicia.
Avec une pluie éclatante de lumière multicolore, la tribulation prit enfin fin. Aster, qui sentit un « appel » provenant du tas de poussière, fit lâcher prise à la petite fille alors qu'il s'en approchait.
« Hisss~ » Au moment où il le fit, il entendit un sifflement enthousiaste provenant du centre du tas de cendres.
Aster s'accroupit et enleva la poussière à mains nues pour révéler un serpent d'un mètre enroulé sur lui-même. Il avait des écailles blanc nacré et des yeux vert clair, qui fixaient Aster.
« Viens ici. » Aster tendit la main vers la petite créature mignonne, et Espi accepta joyeusement l'invitation, s'enroulant autour du bras gauche d'Aster pour ensuite fermer les yeux et s'endormir peu après.
Aster sourit et caressa le petit wyrm. Eh bien, il serait plus exact de l'appeler un lindworm maintenant, puisqu'il était passé de l'apparence d'un ver de sable écailleux avec une tête de serpent à celle d'un serpent blanc parfait. Il n'avait pas encore d'ailes ni de membres, mais c'était compréhensible car il était à peine au stade infantile.
Il retourna ensuite là où se trouvaient les autres filles et ferma le toit de la barrière de la vallée, tandis qu'Eris annulait également la formation d'illusion. Tout le reste pouvait attendre plus tard ; tout le monde s'approcha pour voir la chose mignonne enroulée autour du bras d'Aster.
Mira était particulièrement curieuse à propos d'Espi ; plus précisément, elle était curieuse de savoir pourquoi, après avoir absorbé tous ces matériaux et rayonné leurs attributs respectifs, il était revenu à un état « vierge ». Même ses écailles étaient d'un blanc pur et n'avaient gagné aucune couleur.
« Quelque chose a mal tourné… non, il a correctement progressé, mais je n'ai jamais entendu parler d'un lindworm blanc pur sans attribut. Pour progresser, ce wyrm devait obtenir un attribut », pensa-t-elle.
Pendant que la jeune tigresse était perdue dans ses pensées, la réaction de Kana était beaucoup plus simple : elle caressait doucement les écailles d'Espi, lisses comme du jade, heureuse que son ami aille bien.