Chapitre 533
Après avoir partagé un beau moment en famille, et bien qu'ils aient eu une multitude de choses à se dire, la priorité était de dissiper le malentendu vieux de plus de cent ans, celui qui avait conduit Tomas à croire qu'il avait perdu l'amour de sa vie, et Tamara à penser que Tomas était mort tout ce temps.
Tomas prit place devant le groupe d'Aster, Tamara s'assit à sa droite, tandis qu'Alexandra s'installa à sa gauche, suivie d'Ulises et Jack qui se contentèrent de serrer la main de leur ami ; ils n'eurent même pas besoin d'échanger des mots, c'était inutile entre eux.
À l'époque, lorsqu'ils avaient communiqué pour la première fois via le talisman, la condition de Tamara avait été expliquée à Tomas, si bien qu'il savait que ses amis l'avaient aidée autant qu'ils le pouvaient au fil des ans.
Ils avaient utilisé chaque pilule ou élixir à leur portée pour prolonger sa vie. Même aujourd'hui, ils auraient été prêts à vendre jusqu'à leur dernière possession pour aider Tamara, mais son corps était incapable d'assimiler les effets des médicaments.
Il fallait reconnaître à Tamara un mérite immense : ces dernières années, elle avait tenu bon par pure volonté. Il était stupéfiant qu'elle ait pu empêcher Alexandra de remarquer les souffrances qu'elle endurait à mesure que ses organes lâchaient.
Ainsi, en voyant l'état actuel de sa femme, Tomas savait que c'était grâce au traitement d'Aster. Il ne trouvait pas les mots pour exprimer la gratitude qu'il ressentait, mais un homme se mesure à ses actes, pas à ses paroles. Avant même que la conversation ne commence, Tomas s'agenouilla devant Aster et sortit un parchemin de son anneau, qu'il lui offrit.
« Cela ne suffit pas à rembourser la bonté que le jeune maître a témoignée envers ma famille, mais je vous en prie, acceptez ceci ainsi que mon vœu renouvelé : tant qu'il y aura un souffle dans mon corps, je me battrai pour le jeune maître », déclara respectueusement Tomas.
Aster hocha la tête et saisit le parchemin de la main de Tomas avant de regagner son siège. Le simple titre du parchemin suffisait à faire sourire Aster : c'était un indice concernant l'un des matériaux nécessaires au corps de Rya !
Avec celui-ci, il possédait désormais deux pistes : celle donnée par Julian et celle que Tomas avait apparemment trouvée dans l'un des amas stellaires proches de Rodia, alors qu'il était chargé d'étendre l'influence de la secte Terranova, tandis que le père d'Aria s'occupait de la consolider. En un sens, Tomas était aussi le mentor et le bras droit d'Arthur.
« Relève-toi. Ton précédent indice m'a beaucoup aidé, c'est la moindre des choses que je puisse faire », dit Aster. Il n'était peut-être pas une personne exemplaire, mais Aster savait rendre la pareille.
L'Orchidée d'Os de Diamant était l'un des objets les plus rares de la liste, car elle constituerait le nouveau squelette de Rya, l'une des bases de son corps. Sans compter qu'il avait obtenu les étoiles de yin et de yang, un Chêne Runique bavard et une glace spirituelle sous la forme d'une jeune fille Ligresse agressive. Quelle que soit la dette de Tomas envers Aster, elle était largement remboursée.
Tomas hocha la tête et retourna s'asseoir près de Tamara. Comme si un déclic s'était produit dans son esprit, il fronça les sourcils avant de demander :
« Qu'est-il arrivé à Sean ? » Il était clair que, contrairement au ton chaleureux utilisé pour saluer Ulises plus tôt, il était bien plus froid en évoquant le plus jeune des trois frères.
Ulises soupira. Il lui avait fallu du temps pour accepter la vérité sur ce qui s'était passé à l'époque, ce qui avait fini par fracturer la famille de son ami et la sienne.
« Tomas, que t'est-il arrivé après ton départ ? » demanda Ulises.
« Ce jour-là, quand je suis parti en mission, j'ai eu une discussion avec Terrence. Nous nous sommes quittés en mauvais termes car il n'arrêtait pas de m'interroger sur la constitution corporelle de Tamara, même après que je lui ai clairement dit que je n'en savais rien. »
« Mais ce type a toujours été une plaie, alors je n'y ai pas prêté trop attention… J'aurais dû lui tordre le cou quand j'en avais l'occasion. Après avoir atteint ma destination, il m'attendait, et avec des mercenaires qu'il avait engagés, il a tenté de me capturer. »
« Heureusement, il ignorait que mes prouesses au combat dépassaient largement mon royaume, car personne à part ceux présents dans cette pièce ne sait que j'ai une constitution de type yang. Après avoir entendu les raisons pour lesquelles il voulait me capturer, je lui ai botté les fesses au point qu'il ne s'en est toujours pas complètement remis à ce jour », raconta fièrement Tomas, avant de soupirer en poursuivant son récit.
« Malheureusement, le Suprême ancêtre est arrivé peu après. Bien que j'aie réussi à m'échapper au début, l'exécuteur de la Loi Akim a coupé ma retraite et j'ai été capturé. Ma culture a été scellée, puis j'ai été ramené à Atria où j'ai été jugé exclusivement par les anciens qui soutenaient le Suprême ancêtre, et condamné à mort. »
« C'était du moins l'annonce publique. En réalité, on m'a implanté des aiguilles de Vol de Yang dans le corps, puis j'ai été exilé pour mourir de "causes naturelles", une fois qu'une grande partie de ma vitalité eut été utilisée pour soigner Terrence, ce qui a pris environ cent ans. La dernière fois que j'ai vu le Suprême ancêtre, il m'a montré… l'anneau que j'avais offert à Tamara, puis il l'a détruit devant moi après m'avoir dit qu'une fois la nouvelle de ma mort répandue, elle l'avait simplement jeté avant de partir avec un cultivateur dualiste d'un système stellaire de haut rang. »
« Le Suprême ancêtre m'a même montré la "récompense" qu'il avait reçue pour les avoir présentés l'un à l'autre : un trésor de yang extrême qui lui a permis de rattraper l'ancêtre. C'est la dernière chose que j'ai apprise sur les Atria. Après cela, j'ai passé des années dans la misère jusqu'à ce que le jeune maître me sauve. » Tomas conclut ainsi son récit. Bien sûr, il ne le mentionna pas, mais il avait été torturé durant ces cent ans, bien que modérément, car sa vitalité servait au fils du Suprême ancêtre.
Tamara serra les dents. Elle ne découvrait que maintenant ce qu'était devenu cet anneau, le premier cadeau de Tomas, symbole de leur amour. Elle fixa Tomas et dit :
« Après ton départ… Sean est venu en représentation de mon père pour que je rencontre un invité de marque qui séjournait temporairement dans le manoir du Patriarche de la secte de la Tour d'Acier. Je n'ai donc pas eu d'autre choix que de m'y rendre. »
« Je suppose qu'ils ont attendu de recevoir des nouvelles du Suprême ancêtre d'Atria, car les retrouvailles ont été retardées d'une journée entière, ce qui correspond au moment où tu as réussi à éviter d'être capturé. Sean est arrivé avec une lettre signée par le Suprême ancêtre d'Atria disant que tu avais tenté de tuer son fils, et que tu avais été capturé pour être exécuté au plus vite. »
« Naturellement, j'ai immédiatement demandé à mon père d'intervenir, mais il a dit qu'il devait enquêter avant de prendre une décision. Quand j'ai essayé de partir, il a ordonné mon assignation à résidence. Tous mes trésors ont été confisqués… y compris l'anneau que tu m'avais donné. »
« Mon père est mort environ une semaine plus tard et Sean a pris sa place en tant que patriarche de la secte de la Tour d'Acier. À l'époque, je ne le soupçonnais pas, car il m'a libérée dès qu'il a été investi, mais il a prétendu que mon père avait détruit mon anneau parce que tu avais été déclaré coupable et que notre famille aurait fini par être impliquée. »
« J'ai ensuite rencontré Xander, ce soi-disant "invité de marque" qui était un cultivateur dualiste. Selon Sean, mon père avait arrangé mon intégration dans la secte de ce type, mais j'ai évidemment refusé, car je savais ce qu'ils voulaient de moi. »
« Peu importe ses tentatives de persuasion, j'ai refusé. Un jour, il m'a attaquée par surprise avec la Paume de Fonte des Os, en disant que c'était la punition pour avoir refusé de rejoindre la secte du Paradis Yin-Yang, et que je pourrais venir le trouver quand j'aurais changé d'avis. »
« Il n'était pas beaucoup plus fort que moi, car nous étions tous deux des cultivateurs au stade précoce de l'Intégration de la Loi, mais… j'étais enceinte d'Alexandra. Après avoir été frappée par la Paume de Fonte des Os, j'ai concentré toute mon énergie à la protéger. Le dernier "cadeau" que mon bien-aimé avait laissé dans ce monde devait survivre quoi qu'il arrive », dit Tamara avec une expression tendre en caressant les cheveux d'Alexandra.
Tomas sourit et caressa lui aussi la tête de sa fille. Tamara avait choisi de faire passer le bien-être de leur enfant avant le sien.
« Après avoir donné naissance à une petite fille têtue et en bonne santé, j'ai utilisé ce qu'il restait de ma culture énergétique pour supprimer le yang corrosif dans mes os, et tu as décidé d'élever Alexandra en secret. »
« La santé de notre mère a décliné après la mort de mon père, mais heureusement, c'est Ulises qui a pu lui succéder, car elle se méfiait de Sean. À ce jour, il est difficile de croire que mon père est mort soudainement, mais il n'y a aucune preuve contre lui. Quoi qu'il en soit, avec l'aide d'Ulises, j'ai élevé Alexandra en secret, jusqu'à ce que l'incident avec l'Orchidée d'Os de Diamant révèle qu'elle est ma fille. »
« Mais Sean ne sait pas que Tomas est son père, car personne à part Jack et plus tard Ulises ne savait ce qui s'était passé dans le système stellaire de Galeonis », dit Tamara avec un doux sourire, ce qui fit rougir Tomas.
« Ahem, je ne comprends pas une chose cependant », dit Tomas d'une voix légèrement honteuse. Tamara était son premier et unique amour, la seule femme avec qui il avait partagé une nuit. Cet homme, qui n'avait pas hésité à estropier le fils du Suprême ancêtre après avoir appris qu'il voulait capturer Tamara pour lui-même, et qui avait même osé lui ordonner de la lui livrer, trouvait cette conversation comme le moment le plus difficile de sa vie.
« Quoi, tu oses douter de moi ? » dit Tamara avec un sourire qui n'en était pas un, ce qui fit immédiatement secouer la tête à Tomas.
« Non, non, non, ce n'est pas ça… chérie », dit-il précipitamment, ce qui fit hocher la tête à Tamara, satisfaite. Il n'était pas difficile de voir que Tamara avait du caractère quand ils étaient plus jeunes.
« Je ne comprends juste pas pourquoi ce bâtard ne t'a pas emmenée avec lui. Je lui en suis très reconnaissant, mais après le décès de ton père et de ta mère, la famille Fritz a perdu ses seuls cultivateurs au stade de demi-pas du Royaume Céleste. Même aujourd'hui, Ulises et je suppose Sean ne sont que des cultivateurs au sommet du royaume de la Transcendance, donc il n'y avait aucun moyen qu'ils puissent résister si des gens d'un système stellaire de haut rang avaient voulu t'enlever à l'époque. »
Tamara n'avait pas de réponse à cela. Elle s'était faite discrète après avoir été attaquée par la Paume de Fonte des Os. L'annonce publique était qu'elle s'était retirée pour vivre en paix, ce qui avait brisé bien des cœurs, mais avec le temps, celle qui était une étoile montante avait été oubliée et de nouveaux talents étaient apparus.
Sean était l'un d'eux, car bien qu'il fût le plus jeune, il avait rattrapé ses frères et sœurs aînés et avait conduit la secte de la Tour d'Acier au sommet de la chaîne alimentaire des systèmes stellaires de rang moyen.
« Je peux répondre à ça », dit Lilia d'une voix enjouée, attirant l'attention de tous. Elle avait la tête posée sur l'épaule d'Aster :
« La raison est assez simple, en fait. Même si les ancêtres de la secte du Paradis Yin-Yang, qui devraient être des Conquérants célestes de stade précoce à ce stade, parvenaient à supprimer suffisamment leur culture pour venir dans un système stellaire de rang moyen, ils ne peuvent pas prendre ce qui t'appartient~ »
Voyant l'expression toujours confuse de Tamara, Lilia poursuivit son explication :
« Pour les familles ou clans puissants, la concentration de la lignée est très importante. C'est pourquoi les mariages entre membres de différentes branches sont la règle. Parmi ces descendants incroyablement talentueux, certains possèdent un yin ou un yang primordial qui peut aider les autres membres de la même lignée à améliorer la leur », expliqua Lilia en regardant Aster et Alice.
Son yin primordial, elle qui était la femme Drage la plus talentueuse de l'histoire, n'avait pas seulement donné une nouvelle vie à la lignée draconique d'Aster, utilisée pour la soigner à l'époque — et Aster devait encore raffiner correctement non seulement le sien, mais aussi ceux d'Alice et d'Aria —, mais pour cela, une technique de culture dualiste compatible était nécessaire.
Dans ce monde, la beauté s'accompagne souvent de talent ; après tout, être entouré de belles femmes n'est pas considéré comme un trait de génie par hasard.
Pourtant, aussi miraculeux que puissent être ces yin primordiaux de femmes exceptionnelles, ils n'auraient pas eu le même effet sur des personnes de lignées différentes. Cela s'appliquait même à des personnes comme Lilia, Alice ou Aria.
La princesse des glaces n'a certainement pas besoin d'une technique de culture dualiste pour échanger du yin avec Aster, mais même ainsi, elle bénéficierait probablement à son âme, pas à sa lignée ; elle n'est pas une descendante du même dragon qu'Aster. Cela dit, Lilia n'avait jamais entendu parler d'une constitution yin qui nourrissait l'âme du partenaire de son propriétaire, mais c'était une question pour plus tard.
« Pour la plupart des gens, la constitution yin de la Consort de Soie est parfaite pour la culture dualiste et confère également à sa propriétaire la capacité de charmer les hommes, peu importe la cible. » Cela expliquait pourquoi même Ulises, le frère de Tamara, et Jack, qui ne porterait jamais la main sur la femme de son meilleur ami, ne pouvaient s'empêcher de détourner le regard de la peau nue de Tamara maintenant qu'elle était rétablie.
« Mais parmi toutes les constitutions corporelles de type yin connues, elles sont les seules à pouvoir améliorer la lignée de quelqu'un qui n'a aucun lien de parenté avec elles. Et ce n'est pas tout : elles peuvent continuer à le faire même après avoir perdu leur yin primordial, bien que l'effet soit moindre. On peut donc dire que pour ceux qui se tiennent au sommet de l'un des quatre Quadrants Célestes, elles sont des trésors vivants. »
Les mots de Lilia horrifièrent Tamara, Tomas, Alexandra, Jack et Ulises. Ils comprenaient ce que cela impliquait : quelqu'un possédant un tel trésor sans la force de le protéger ne connaîtrait pas une fin heureuse.
Mais les paroles suivantes de Lilia les firent tous soupirer de soulagement :
« Ne vous inquiétez pas. Comme je l'ai dit, personne ne peut prendre cela par la force, car cette capacité des propriétaires de la constitution de la Consort de Soie ne fonctionne que si la femme est consentante. Une fois qu'elles ont donné leur cœur à leur partenaire, elles ne changent jamais. De plus, les constitutions de Consort de Soie ne sont pas courantes ; vous n'êtes que la deuxième que je rencontre, et la première à avoir réellement un partenaire », conclut Lilia.
Au moment où Lilia avait réalisé que Tamara possédait la constitution de la Consort de Soie, elle avait su qu'il était impossible qu'elle ait trahi Tomas. Les femmes dotées de ce trait sont incroyablement difficiles à séduire et ont tendance à passer leur vie sans partenaire.
« Je ne veux pas donner l'impression que ta constitution yang n'est pas forte, mais cela seul ne vous aurait pas permis de survivre aussi longtemps avec ces choses dans votre corps, car elles ont drainé la majeure partie de votre vitalité et de votre yang avant de vous envoyer mourir à la station frontière. Mais maintenant, tout s'explique, puisque ta femme possède la constitution de la Consort de Soie », conclut Lilia.