Chapitre 526
L'opinion d'Alexandra et de Mira sur Aster, qui s'était légèrement améliorée un instant plus tôt, vacilla à la seconde même où la porte du vaisseau se referma derrière elles.
Principalement à cause d'Alice, qui avait sauté sur Aster pour le plaquer au sol. Quand Kana faisait cela, c'était adorable ; elle ressemblait sincèrement à une petite sœur qui regrettait son grand frère, bien qu'ils ne soient pas réellement liés par le sang.
La véritable sœur d'Aster, en revanche, fonça droit sur ses lèvres. Aster ne s'en formalisa pas et répondit au baiser en essayant de ne pas le rendre trop lascif. Il ne pouvait pas en vouloir à Alice, car elle pouvait en quelque sorte « sentir » quand Lilia faisait des choses indécentes avec lui dans l'espace mental.
Ce qui arrivait assez souvent. Ajoutez à cela le fait qu'Aria accaparait toute l'attention, et vous obteniez une princesse dragon dangereusement jalouse.
Aster tapota le dos d'Alice, ce qui la fit se détacher de lui à contrecœur. Heureusement, Valentina, Nerissa et William ne les accompagnaient pas, car ils devaient rencontrer le chef de clan des Fritz, étant venus représenter le Pic du Combat et le Pic de la Maîtrise des Runes.
Naturellement, William avait tenté de se faufiler pour suivre Aster, mais Valentina l'avait réprimandé sur-le-champ avant de l'entraîner pour qu'il fasse son travail.
Ce n'est pas qu'Aster se souciait du regard des autres : il était de notoriété publique parmi les filles des factions de l'Épée Noire qu'Alice était l'une des amantes d'Aster. Alice n'appelait jamais Aster « frère », sans parler du fait que la couleur de ses cheveux et de ses yeux ne correspondait pas à la sienne, donc personne ne soupçonnait un lien de parenté.
Cela dit, elles pensaient qu'ils appartenaient à la même famille, car Alice ressemblait à Lilia, connue pour être la mère d'Aster. Elles imaginaient simplement qu'ils venaient de branches différentes, et les mariages entre branches distinctes étaient monnaie courante.
Maintenant qu'Alice avait calmé sa « faim » pour le moment, elle retourna gracieusement aux côtés de Lilia, tandis qu'Aster attirait doucement Sarina dans ses bras pour l'embrasser.
À la surprise générale, Vivian, qui s'était approchée silencieusement d'Aster, l'enlaça à son tour, tout en jetant un regard vers Lilia qui lui fit un signe de tête discret.
Aster fut un peu surpris, mais comment aurait-il pu ne pas remarquer le regard amusé de sa mère dans son dos ? Cela lui arracha un sourire amer.
« Maman, qu'est-ce que tu enseignes à cette fille ? Tu veux que Julian me déclare la guerre ou quelque chose comme ça ? » dit-il via la connexion mentale, pour ne recevoir en retour que les gloussements de Lilia.
« Mm, je me demande de quoi tu parles. Elle m'a demandé comment les amis se saluent après avoir été séparés. Crois-le ou non, elle n'avait jamais serré personne dans ses bras auparavant. C'était triste, alors je lui ai expliqué comment les amis proches et "spéciaux" se traitent, et je l'ai laissée décider dans quelle catégorie elle devait te placer. Il semble que tu sois assez spécial pour elle, mon chéri~ ».
Aster resta sans voix. Outre le fait que Lilia corrompait Vivian, son joli visage, d'ordinaire dépourvu d'émotion, affichait désormais un sourire radieux, car elle avait retrouvé sa première amie.
Au final, ce n'était qu'un câlin. Après la surprise initiale, puisque c'était Vivian qui avait pris l'initiative, Aster y répondit simplement. Puis, Vivian se détacha de lui et l'observa avec curiosité. Voyant qu'il n'était pas déconcerté, elle hocha intérieurement la tête : sa première fois en tant qu'amie était une réussite.
Mylene s'éclaircit la gorge et fit un signe de la main à Aster pour le saluer, ce qui poussa Eris à se moquer d'elle. Cependant, Mylene sembla envoyer un message privé à Eris, ce qui fit rougir cette dernière, et les deux commencèrent à se disputer silencieusement par transmission sonore.
Lilia embrassa simplement Aster avec tendresse. N'importe quel étranger aurait cru qu'il s'agissait d'une mère accueillant son jeune fils de retour d'un voyage, car personne ne remarquait la lueur prédatrice qui brillait dans ses jolis yeux. Le faire dans l'espace mental, c'était bien, mais cela ne valait pas la réalité à ses yeux.
Mais pour l'instant, elle conservait une apparence maternelle en surface. Ils dormiraient ensemble plus tard de toute façon, alors qu'étaient quelques heures d'attente face à la joie qu'elle connaîtrait plus tard ?
Grâce à la vitesse du vaisseau de Lilia, quelques minutes suffirent pour atteindre leur destination. Dès que les salutations furent terminées, ils flottaient déjà devant un petit manoir perdu au milieu de nulle part, essentiellement entouré par la forêt.
Alexandra hésita un instant, mais elle finit par se tourner vers Aster avant de dire :
« La santé de ma mère est fragile… si elle vous offense, je vous en prie, ne lui en tenez pas rigueur. Je suis prête à subir n'importe quelle punition à sa place. » Pour une fois, l'habituelle et distante Alexandra affichait une expression suppliante sur son joli visage.
Au-delà du fait qu'elle avait vu deux cultivateurs du royaume de la Transcendance soutenir Aster un peu plus tôt, toutes les alarmes dans son esprit s'étaient déclenchées dès qu'elle avait vu Lilia. Bien que celle-ci n'ait montré aucune intention malveillante, sa constitution corporelle l'avait avertie pour la première fois de sa vie.
Elle se trouvait face à la personne la plus dangereuse qu'elle ait jamais rencontrée, et c'était beaucoup dire, étant donné qu'elle côtoyait souvent des cultivateurs du royaume de la Transcendance.
Aster haussa les épaules en guise de réponse avant de déclarer :
« Je ne pense pas qu'elle aura le temps de s'emporter à cause de sa haine envers les cultivateurs duels quand elle entendra la voix de Tomas. Mais rassure-toi, je ne suis pas assez mesquin pour tuer la femme de mon plus puissant subordonné pour un simple malentendu. De plus, tu devrais déjà savoir que je ne suis pas encore un cultivateur duel ; mon yang est naturellement puissant. Tu en as été baignée plus tôt, quand nous combattions Mira. »
« Et même s'il l'était, il ne nous ferait jamais de mal, alors fais entrer ça dans ton crâne épais comme un bouclier ! » ajouta Alice. Lorsqu'il s'agissait d'avoir la langue bien pendue, personne n'égalait la princesse dragon dans la famille d'Aster.
Bien qu'il n'ait pas fait de serment cette fois-ci, Alexandra poussa un soupir de soulagement en entendant la réponse d'Aster. Inconsciemment, elle avait commencé à croire que son père était vivant, malgré le fait que, selon sa mère, les chances qu'il soit mort depuis longtemps étaient grandes. Quant aux mots d'Alice, toute humiliation était acceptable tant que sa mère était en sécurité.
…
Le vaisseau atterrit à quelques centaines de mètres du manoir, dans un espace vide près de la forêt. Les portes s'ouvrirent et tout le groupe en sortit.
Alexandra les guida vers le manoir. Une barrière l'entourait et, selon elle, cette zone était spécialement protégée par le chef de la famille Fritz, en d'autres termes son oncle maternel, celui qui les protégeait de Sean Fritz du mieux qu'il pouvait.
Utilisant son jeton d'identité, Alexandra ouvrit une brèche dans la barrière et ils y pénétrèrent tous. Pour être honnête, elle était certaine que cette barrière ne signifiait rien face à la femme aux cheveux noirs qui restait joyeusement collée à Aster.
« Il n'y a plus de retour en arrière possible… », pensa-t-elle. De toute façon, elle n'avait plus d'options. Sa mère ne tiendrait pas plus longtemps. L'Orchidée d'Os de Diamant était sa dernière chance, et Sean Fritz en avait volé une, tandis que l'autre était la propriété d'Aster. Elle ne pouvait donc que croire en lui désormais.
Les portes du manoir s'ouvrirent et, guidés par Alexandra, ils parcoururent les couloirs jusqu'au hall principal. En chemin, Aster ne vit que de nombreuses poupées sans visage s'occupant du ménage.
C'étaient des trésors spirituels créés pour l'entretien domestique, mais ils n'étaient pas très populaires auprès de la majorité des gens. Pourquoi en acheter quand on peut avoir de jolies servantes pour remplir ce rôle, après tout ?
Cela dit, ils étaient appréciés des alchimistes et des forgerons, car ils pouvaient être utilisés pour des travaux physiques pénibles, comme le transport de matériaux dangereux ou le nettoyage d'un poste de travail.
Ils atteignirent bientôt le hall principal et furent accueillis par la vue d'une silhouette solitaire assise dans un fauteuil roulant. La femme avait des cheveux gris sans vie et des yeux violets ternes. Même de loin, son corps était visiblement émacié, ce qui n'était pas normal ; il était évident qu'elle était dans un état de délabrement avancé.
La femme, qui devait être une beauté dans tous les sens du terme lorsqu'elle était en bonne santé, fronça les sourcils en voyant Aster. Mais contrairement à ce qu'Alexandra attendait, sa mère ne déclencha pas directement un combat, probablement parce qu'elle avait une impression décente d'Agnes, après cette fois où elle avait corrigé Renard pour son comportement déplacé.
Pourtant, ses yeux, autrefois embrumés, fixèrent Aster et son froncement de sourcils s'accentua. Mais elle n'était pas la seule : Aster haussa également un sourcil. La sensation que dégageait cette femme lui était légèrement familière, car elle ressemblait à celle d'Aria, dans un sens.
« Je suppose que cela explique pourquoi elle déteste les cultivateurs duels : elle possède une constitution de type yin », pensa Aster. Mais la sienne était différente de celle d'Aria, il pouvait le dire d'un seul coup d'œil. De plus, elle était naturellement sensible au yang, comme Aria, ce qui l'empêchait probablement d'attaquer Aster directement, car son yang n'avait pas cette sensation dégoûtante de celui d'un cultivateur duel qui aurait volé du yin pour se cultiver.
« Maman, la Forêt de Silicium a disparu, mais j'ai trouvé quelqu'un qui peut te guérir… Il dit aussi qu'il connaît père et qu'il est vivant. » Tandis qu'Alexandra parlait, sa voix devint plus basse jusqu'à ce qu'elle marmonne presque.
L'expression sur le visage de la femme se figea un instant avant qu'elle ne soupire. Évidemment, elle pensait que sa fille était trompée. Aussi calmement qu'elle le put, elle se tourna vers Aster avant de dire :
« Monsieur, je ne sais pas quel est votre but, mais nous ne pouvons pas nous permettre de payer un élixir d'un rang assez élevé pour me guérir. Je suis désolée de vous faire perdre votre temps, mon frère vous dédommagera pour cela. Auriez-vous la gentillesse de laisser les choses en l'état et de pardonner à ma fille… » La phrase de la femme fut interrompue par une soudaine quinte de toux. C'était assez grave pour qu'elle crache du sang, mais à en juger par son absence de panique, c'était une chose courante.
« Vous avez été frappée par la "Paume de Fonte des Os" d'un cultivateur duel de haut rang. Vous pouvez tromper votre fille, mais pas moi. Non seulement vos os, mais même vos organes ont été gravement endommagés. Vivre quelques mois de plus sera déjà un miracle, car vous souffrirez à chaque seconde », dit Aster.
Le rayonnement yang est une technique que tout homme peut apprendre, et elle est largement répandue. Mais tout le monde ne la pratique pas, car elle nécessite de manipuler le yang ; si elle n'est pas correctement contrôlée, elle peut raccourcir la vie et, ce qui est pire pour certains, entraîner des afflictions telles qu'une perte de désir sexuel, voire une dysfonction.
Les cultivateurs duels l'utilisent sans s'en soucier, car ils produisent constamment plus d'énergie, soit en échangeant avec leurs partenaires, soit en la volant simplement aux autres. Il existe d'autres techniques basées sur le yang qui sont la marque des cultivateurs duels, et parmi elles, l'une des plus infâmes est la "Paume de Fonte des Os".
Elle fait essentiellement ce que son nom indique : le yin gèle, le yang brûle. Ce sont les effets communs de ces deux types d'énergies. La Paume de Fonte des Os injecte du yang dans le corps d'un ennemi pour le tuer lentement de l'intérieur, infiltrant les os et les corrodant, causant une douleur atroce à la cible.
Aster avait déjà affronté un ennemi qui utilisait une variante appelée "Paume de Fonte Yang". C'était ce bandit, Dry Bones, qui avait passé un marché avec une secte de culture duel maléfique. La différence est que la Paume de Fonte Yang est une version inférieure de la Paume de Fonte des Os, car cette dernière crée une connexion entre celui qui l'utilise et la cible, au lieu d'être une attaque unique.
Et la raison pour laquelle la Paume de Fonte des Os n'est pas considérée comme « maléfique » est que celui qui l'utilise a la capacité de récupérer son yang du corps de la cible. C'est donc considéré comme une technique de type suppression pour capturer des cibles qui doivent rester en vie.
Bien que tout le monde n'abuse pas de la technique, pour d'autres, ce n'est qu'une excuse pour torturer quelqu'un, le plus souvent une femme, jusqu'à ce qu'elle accepte « volontairement » les exigences de l'autre partie, car cette technique ne fonctionne que sur ceux dont l'orientation corporelle est yin.
Comme prévu, le visage d'Alexandra pâlit. Sa mère n'avait pas mentionné que ses organes étaient également en train de lâcher, et lors du dernier examen, son oncle avait dit qu'il lui restait encore quelques années à vivre. De plus, l'Orchidée d'Os de Diamant ne se concentre que sur les os ; elle devient essentiellement un nouveau squelette pour celui qui la consomme, mais les organes ne sont pas inclus. Bien qu'ils puissent guérir un peu grâce à l'effet nourricier, cela ne les soignera pas.
Sa mère prenait probablement des médicaments pour atténuer les symptômes de la défaillance de ses organes, mais cela accélérait également sa disparition, car son corps ne pouvait plus les traiter correctement. Comme elle l'avait mentionné, elle ne pouvait pas se permettre les pilules ou élixirs capables de la guérir ; le cultivateur duel qui l'avait attaquée avait fait en sorte que ce soit ainsi.
Ce qui fit se demander à Aster ce que cette femme émaciée avait bien pu faire pour que quelqu'un aille jusqu'à une telle extrémité. Certes, même dans cet état horrible, elle était assez jolie, mais le type qui l'avait attaquée devait être maintenant dans les Royaumes Célestes, car le yang qui la corrodait de l'intérieur était vraiment puissant.