Chapitre 513
À l'intérieur du tunnel dimensionnel, les filles discutaient avec désinvolture, comme si elles n'étaient pas sur le point d'affronter les deux ennemis les plus puissants du groupe. Naturellement, l'arbre était curieux à ce sujet.
« Hé, les humains ne sont-ils pas censés avoir peur de la mort ? Pourquoi êtes-vous toutes si calmes ? Faites-vous autant confiance à l'alpha ? Dites, est-ce qu'il vous a battues pour vous soumettre ? Je me souviens que le taureau à trois cornes faisait quelque chose comme ça… » Une fois que l'arbre commençait, il était difficile de l'arrêter, à moins que quelqu'un n'attire son attention sur un autre sujet.
Dans ce cas, ce fut Aster, car les filles le regardaient toutes comme pour dire : « Fais quelque chose, s'il te plaît. »
« Hum, n'oubliez pas le plan. Selon notre accord, tu resteras en arrière dans le château du troisième nœud, tu élimineras l'armée de bêtes et les cultivateurs humains, s'il en reste, puis tu récupéreras le dernier maillon de la chaîne yang. Peu importe que tu ne puisses pas en revendiquer la propriété, contente-toi de le retirer du nœud, d'accord ? »
L'arbre hocha la tête avant de dire d'une voix sérieuse :
« Très bien, je peux faire ça, mais n'oublie pas ta part du marché. Une fois que nous nous serons débarrassés de ces types et que tu auras obtenu le Liger Glacial, tu devras… répondre à mes questions sur la nature humaine ! » Le ton sérieux de l'arbre ne correspondait pas à ses paroles, mais Aster hocha tout de même la tête.
Le voyage à travers le tunnel ne dura pas longtemps. Environ cinq minutes plus tard, elles en virent la fin. Aster se tint prêt au cas où une embuscade les attendrait. Les filles ressentirent soudain une sensation chaude et confortable les envelopper, tandis que leur peau brillait d'une jolie lumière dorée tamisée, Alexandra incluse.
Pendant un instant, elle fut sur le point de demander une explication, pensant qu'Aster l'inondait de son rayonnement yang, mais elle remarqua alors que c'était différent. Contrairement à la sensation effrayante d'être léchée de partout ou observée avec luxure, que le rayonnement yang d'un cultivateur dualiste procure — selon sa mère —, ceci était apaisant et calme.
De plus, en tant que membre de la famille Fritz spécialisée dans la culture corporelle, elle put rapidement dire qu'il ne s'agissait pas de rayonnement yang.
« Qu'est-ce que c'est ? C'est si… confortable. Pourquoi est-ce que ça ressemble à mon Bouclier du Nord Céleste ? A-t-il aussi une constitution corporelle orientée vers la défense ? » se demanda-t-elle.
Alexandra n'avait pas encore vu Aster utiliser l'armure dorée, car il n'avait combattu qu'en utilisant l'Aura du Dragon ou son Transpercement du Ciel, et il gardait son état le plus puissant pour un vrai combat. Non pas par arrogance, mais parce que porter l'armure dans sa taille réelle est épuisant. Face à l'esprit maléfique, il n'avait pas tout donné, car il ne portait pas l'armure, se contentant de lui ordonner d'agir séparément.
Elle remarqua aussi que les autres ne semblaient pas s'en soucier et regardaient plutôt le jeune homme aux cheveux noirs avec des expressions reconnaissantes. Elle resta silencieuse, car elle ne ressentait aucun effet négatif ni aucune sensation inconfortable venant de cette lumière dorée. Au lieu de cela, elle se concentra sur l'autre côté du portail.
Le groupe sortit du portail et atterrit devant le troisième château, qui était attaqué par une armée de bêtes spirituelles yin. Cette armée était plus grande et plus forte que celle des deux bêtes précédentes.
En revanche, il ne restait plus aucun cultivateur humain, à l'exception d'un petit groupe de membres de la jeune génération et de quelques anciens portant une armure intégrale, ce qui rendait évidente pour tout le monde leur appartenance à une secte.
« Le château est dans un état bien pire que le précédent. Je m'en vais maintenant, n'oubliez pas notre accord », dit le Chêne Runique en chargeant vers l'armée de bêtes.
Aster gloussa. L'arbre leur avait déjà dit où se trouvait l'entrée de la zone où le Liger Glacial était confiné. Ce n'était pas si difficile à trouver, puisqu'il y avait trois chaînes jaunes et deux bleues sortant des nuages, à quelques dizaines de kilomètres de sa position actuelle.
« Hé, donc ces chaînes sont connectées grâce à une formation spatiale. Ces types du Palais Yin Azure sont vraiment riches », pensa-t-il alors que ses pupilles se transformaient en celles d'un dragon. Même de cette distance et sans utiliser son sens spirituel, il pouvait voir ce qui était caché derrière ces nuages : deux portails stables menant aux trois soleils et aux deux lunes dans le ciel. Mais après tous les dommages subis par la formation, ils ne fonctionnaient que dans un sens, envoyant du yin et du yang vers la Forêt de Silicium.
Aster était sur le point de partir avec les filles quand leur chemin fut bloqué par le groupe de cultivateurs survivants. Parmi eux, Aster en reconnut un : c'était le gars qui, au début de la mission, avait poussé Renard à essayer d'obtenir son laissez-passer, le disciple interne de la secte du Château Blindé, Patrick.
Cela dit, il n'avait pas l'air aussi glorieux et arrogant qu'avant. Il était un peu pâle, comme s'il avait vu quelque chose d'horrible peu de temps auparavant. À en juger par le fait que tous les membres de son équipe, y compris les femmes qu'il dévorait du regard précédemment, avaient disparu, il n'était pas difficile d'imaginer ce qui s'était passé : soit ils avaient été tués avant que les deux bêtes spirituelles, sa secte et l'ancien du Domaine des Marais ne décident de foncer vers le Liger Glacial, soit ils avaient été sacrifiés.
Patrick vit toutes les beautés qui entouraient le gars aux cheveux noirs devant lui. Il ressentit d'abord de la jalousie, mais il se souvint ensuite que tous les autres membres de son groupe avaient été utilisés comme sacrifices par l'ancien — sauf lui, car il avait gagné du mérite auprès du jeune maître — et il sourit sournoisement.
« Hé toi, remets tes possessions et ces femmes, puis rejoins-nous pour combattre cet être étrange. Je dirai un mot en ta faveur devant le jeune maître, car il sait comment "apprécier" la beauté. Nous venons de la secte du Château Blindé, alors ne te fais pas d'idées… » Avant que Patrick ne puisse finir sa phrase, sa tête fut séparée de son cou.
Les autres cultivateurs, qui n'avaient pas pu réagir à temps, étaient sous le choc. Agnès, qui venait de dégainer légèrement son épée, la rangea dans son fourreau. Mais ce n'était pas tout : les autres cultivateurs regardèrent lentement vers le bas et saisirent leur cou en remarquant une ligne cautérisée sur celui-ci.
Leurs yeux se contractèrent de peur avant que la vie ne quitte leurs expressions et qu'ils ne s'effondrent au sol, morts.
« Humph, ces clowns d'un système stellaire de dixième rang commencent à devenir agaçants », dit-elle.
Nerissa comprit plus ou moins le sens réel derrière les mots d'Agnès, car son maître lui avait dit que peu importe les antécédents de son ennemi, elle ne devait pas hésiter et soit tuer, soit utiliser le trésor de sauvetage qu'il lui avait donné selon la situation ; il s'occuperait du reste.
Alexandra fronça les sourcils. Sa supposition sur le fait qu'Aster venait d'un système stellaire de haut rang fut renforcée.
« S'il ne s'inquiète pas de celui de dixième rang, alors il doit venir de l'un des cinq premiers. Mais de lequel ? M'a-t-il menti sur la guérison de ma mère alors… Non, il pourrait venir d'un système qui n'était pas impliqué là-dedans, il a fait un serment », elle avait inconsciemment formé une bien meilleure image d'Aster à ce stade.
Bien qu'elle n'ait pas baissé sa garde, elle n'était pas prompte à juger malgré le fait qu'il était l'un des cultivateurs dualistes qu'elle détestait tant. Mais cela l'inquiétait tout de même d'être en présence de quelqu'un venant des cinq meilleurs systèmes stellaires de ce Quadrant Céleste.
« Tu ne viens pas ? » La voix d'Aster tira Alexandra de sa rêverie. Aster et les autres avaient commencé à voler car ils devaient rattraper les bêtes. Alexandra regarda Aster et chassa ses pensées. De toute façon, elle apprendrait bientôt la vérité, alors pour l'instant, la priorité était de sortir de cet endroit aussi vite que possible.
…
Aster et les filles volaient à une vitesse constante et rapide. Étonnamment, Eris ne créa pas de barrière pour les aider à se déplacer aussi vite qu'elle le pouvait, ce qui aurait certainement réduit le temps nécessaire pour atteindre leur destination, mais il y avait une bonne raison à cela, liée au plan qu'elle avait créé avec l'aide d'Aster.
« C'est l'entrée. N'oubliez pas, ne quittez pas le groupe, ces bêtes et les cultivateurs sont différents des précédents », dit Aster en descendant du ciel, suivi par les filles qui hochèrent la tête en signe d'affirmation.
Ils atterrirent devant un grand trou dans le sol. À l'origine, il aurait dû y avoir un rocher géant avec un sceau ici, mais les bêtes l'avaient probablement détruit, donc l'entrée était maintenant ouverte à tous. Ils n'essayèrent même pas de faire s'effondrer le tunnel, car cela pourrait leur prendre trop de temps.
Aster regarda le ciel et plus précisément les deux chaînes, mais Eris, qui les regardait aussi, secoua la tête vers lui.
« Nous devons d'abord couper la connexion entre elles et le Liger, ou tu pourrais le tuer si tu t'attaques aux chaînes maintenant », dit-elle.
Aster haussa les épaules. Pendant un instant, il pensa utiliser l'Annihilation pour détruire les chaînes ; c'était une méthode brutale mais simple pour résoudre le problème. Mais Eris vit clair en lui et l'avertit que cela pourrait fonctionner, mais qu'il y avait une chance que la glace spirituelle soit détruite avec.
« Faisons-le de manière pacifique alors », dit Aster en sautant dans le trou, suivi par les filles qui gloussaient.
« Quel "pacifique" ? On connaît aussi le plan, tu sais ? » pensèrent-elles à l'unisson.
Le trou dans le sol menait à un tunnel qui s'étendait sur quelques kilomètres sous terre. Il faisait assez sombre ici, mais Aster résolut cela en laissant échapper un peu de son énergie spirituelle aux tons dorés. Ce n'était pas de l'Annihilation, mais son énergie spirituelle normale, qui possède également une couleur dorée brillante.
Les filles se rassemblèrent autour d'Aster. Alors que la plupart étaient heureuses qu'il illumine le tunnel, Felicia fit la moue car elle appréciait l'environnement sombre précédent, mais elle se rapprocha tout de même d'Aster car ils allaient bientôt atterrir.
Au bout du tunnel, ils atteignirent ce qui servirait de théâtre à la bataille finale. C'était un labyrinthe fait de murs jaune vif qui montaient jusqu'au toit rocheux de cet espace souterrain. Étonnamment, le sol et le toit étaient recouverts de ce minéral jaune vif qui rappelait à Aster les arbres de cristal.
« Ce sont tous des cristaux d'accumulation yang », marmonna Nerissa. Les filles étaient également surprises. La quantité de cristaux était incroyable ; il était difficile d'estimer le prix qu'ils rapporteraient si quelqu'un pouvait les prendre. Le seul problème est qu'il semblait s'agir d'une seule pièce : si elle était démantelée, elle perdrait beaucoup de valeur, et la mettre dans un anneau spatial était impossible car le yang était si puissant qu'il interférerait avec les formations.
La grotte trembla soudainement. Un énorme fracas provenait du centre du labyrinthe, ce qui signifiait que les bêtes spirituelles se battaient entre elles ou contre le Liger.
« Tsk, ça va nous prendre trop de temps de déchiffrer le labyrinthe. Dois-je créer un chemin direct vers le centre, Aster ? » demanda Agnès en se préparant à dégainer son épée. Elle pensait pouvoir brûler les épais murs de cristal si elle devenait sérieuse.
Mais à sa grande surprise, Aster secoua la tête en sortant la carte qu'il avait obtenue de l'esprit maléfique — non, du fragment d'âme du Souverain du Désespoir Sanglant. Le vieil homme était sûrement du genre à ne pas être honnête jusqu'au bout.
« Bien que ce type ait dit qu'il ne connaissait que quelques endroits de la zone médiane, il a vu une fois où le Liger était emprisonné après que cette attaque de main ait détruit toute la forêt. Et comme il a aussi fouillé de force dans les souvenirs du Patriarche de la branche du Palais Yin Azure, il a dessiné le passage secret utilisé par eux pour contourner le labyrinthe », dit-il en leur montrant la carte.
Aster marcha ensuite vers l'entrée du labyrinthe et toucha quelques endroits différents dans une séquence spéciale. Au début, rien ne se passa, mais une fois qu'il eut touché le mur pour la 108e fois, des lignes reliant tous les endroits qu'Aster avait touchés apparurent sur le mur.
Après quelques secondes, le mur trembla un peu avant qu'une ouverture d'environ quatre mètres de haut et trois de large n'apparaisse. Il en fut de même pour tous les murs qui se trouvaient devant celui-ci, formant un chemin vers le centre du labyrinthe.
Ils ne perdirent pas de temps et se précipitèrent dans le labyrinthe avec Aster en tête. Le labyrinthe était en fait plus grand qu'on aurait pu le penser : dans un calcul approximatif, Aster pensa qu'ils avaient parcouru environ cinquante kilomètres avant que les bruits de bataille ne se fassent entendre à quelques dizaines de mètres devant.
Une fois arrivés au centre du labyrinthe, ce qui apparut devant eux fut la scène des deux bêtes spirituelles se battant l'une contre l'autre, ainsi que les deux cultivateurs faisant de même. Il y avait quelques corps étendus sur le sol ici et là, qui étaient probablement les subordonnés de ces deux-là.
Mais ce n'est pas ce qui attira l'attention du groupe d'Aster, c'était la chose au centre de la pièce : il y avait une cage jaune géante unie à une chaîne qui venait d'en haut, et à l'intérieur, il y avait ça.
Le bloc de glace mentionné par le Souverain du Désespoir Sanglant était brisé — en grande partie brisé. La chaîne yin était enterrée dans le corps éthéré d'un tigre blanc de quatre-vingts mètres de haut, couvert d'une lumière bleue.
La bête semblait être un mélange entre quelque chose de réel et une illusion, mais la façon dont elle faisait trembler la cage à chaque fois qu'elle la frappait de sa patte, et le rugissement puissant, faisaient pencher vers la possibilité qu'elle soit réelle.
Malheureusement, de telles astuces ne fonctionnaient pas avec les nouveaux yeux d'Aster. Il pouvait voir qu'à chaque fois qu'elle attaquait, de la glace se formait sur cette partie de son corps. En un sens, un élément spirituel était similaire à une forme spirituelle ; il l'avait appris après avoir rencontré Esmeralda dans sa véritable apparence, là-bas dans son royaume secret.
C'était un mélange entre une forme incorporelle et un élément. Esmeralda était plus éthérée parce que son élément n'était autrefois que le vent, mais comme elle avait aussi appris l'attribut jade, elle pouvait devenir solide. C'est ce que Kana avait utilisé pour frapper le visage dégoûtant de Ley, l'envoyant voler vers le sol à l'époque.
Aster eut soudain un sourire en coin tout en embrassant la joue douce d'Aria. Il ne pouvait pas imaginer une meilleure glace spirituelle que celle-ci pour sa princesse des glaces qui manquait d'aspect physique.
« Tu n'étais pas jalouse de l'armure d'Alice ? Eh bien, j'en ai trouvé une pour toi », dit-il à Aria, qui rougit en réponse. Alice avait été la première à obtenir sa capacité en tant que Jeune fille stellaire, donc pendant le temps où Aria n'avait pas encore éveillé la sienne avant qu'Aster ne prenne sa virginité, elle était un peu jalouse de l'armure dorée d'Alice.
Bien sûr, elle était heureuse quand il avait obtenu les flammes de Rigel ; c'est un pouvoir qui complète parfaitement son style de combat et son attribut de glace. Le problème est qu'elle n'a pas encore appris à combiner les flammes, qui utilisent l'énergie de l'âme pour geler, et son attribut, qui est basé sur l'énergie spirituelle, car ces deux choses se repoussent.
Le pergélisol qu'elle venait d'apprendre récemment, après qu'Aster l'ait aidée à renforcer ses os semblables à du jade — ce qui avait amélioré son corps physique —, était le prototype de quelque chose de bien plus grand, et elle pouvait voir un espoir d'atteindre son objectif avec cette glace spirituelle.