Chapitre 508
Les yeux d'Aster se muèrent en ceux d'un dragon, puis il leva le regard vers le ciel où le combat entre la tornade noire et la lumière orange s'intensifiait à chaque seconde, au point que l'espace commençait à montrer des signes de faiblesse.
« Hé, pour quelqu'un qui m'a inspiré à me concentrer sur le contrôle de mon intention, elle y va sacrément fort là-haut », marmonna Aster. Ses pupilles brillèrent et sa vue perça la sphère d'énergie accumulée, née de la collision entre des cultivateurs de haut rang.
À l'intérieur de cette sphère d'énergie spirituelle, mi-noire mi-orange, Agnes affrontait le faucon dans un échange incessant.
À chaque coup de son épée, une ligne de lumière orange vif jaillissait, forçant le faucon à dévier son corps grâce au vent. En effet, cette bête spirituelle de niveau Intégration de la Loi était incapable de suivre la vitesse d'Agnes.
Son esprit ne réagissait pas assez vite, mais ses instincts, eux, le faisaient. C'est pourquoi le vent noir qui l'entourait se pressa violemment contre lui pour le propulser sur le côté, esquivant de justesse ces rayons de lumière orange.
Agnes, quant à elle, était comme Aster l'avait prédit : déchaînée. Son mage scintillait partout alors qu'elle attaquait le faucon sous tous les angles. On ne voyait que l'image rémanente de son avatar d'âme, car dès qu'elle dégainait son épée, celle-ci disparaissait de la vue.
« Putain, ça suffit ! » Le faucon, qui avait perdu quelques plumes en étant simplement frôlé par les attaques d'Agnes — lesquelles perçaient des trous dans sa défense éolienne pour les consumer —, explosa en un yin noir, augmentant la puissance de son rayonnement.
De l'extérieur, la portion de la sphère d'énergie occupée par le vent noir passa soudainement de 50 % à environ 80 %. N'importe qui aurait cru que cela marquerait la fin de l'ennemie, mais Aster, qui profitait du spectacle avec Aria assise sur ses genoux tout en caressant ses cheveux soyeux, secoua intérieurement la tête.
Avoir plus d'énergie ne signifie pas être plus fort. Le faucon voulait à l'origine une bataille d'usure ; son royaume étant supérieur à celui d'Agnes, il pensait gagner à tous les coups sur une question de réserves d'énergie spirituelle.
Malheureusement, il avait mal calculé le fait qu'il serait contraint à une position passive. Bien qu'Agnes soit une maniaque de l'entraînement physique, elle n'est pas seulement une brute épaisse : c'est aussi une cultivatrice de l'âme, issue de la même famille que l'une des deux seules personnes de sa génération que Lilia considérait comme son égale.
Aster avait un jour entendu Lilia mentionner que sa marraine Fey était capable de toucher une pièce avec une flèche à un amas stellaire de distance, et il comprenait maintenant pourquoi : ces filles de la famille Fey possédaient un contrôle insensé sur leur énergie spirituelle.
Le potentiel de chaque parcelle d'énergie utilisée par Agnes était exploité au maximum. Aster ne comprenait pas ce que son avatar d'âme pouvait faire. Elle semblait posséder l'attribut du feu, car ses attaques irradiaient une chaleur folle, mais il savait que ce n'était pas le cas : il n'y avait aucune chaleur lorsqu'elle invoquait son avatar, cet effet ne se produisait qu'après qu'elle eût tranché avec son épée. C'était étrange.
Quoi qu'il en soit, le faucon se retrouva dans la position inconfortable de devoir changer de stratégie, car il gaspillait trop d'énergie spirituelle rien que pour éviter les attaques d'Agnes.
En termes simples, si Agnes utilisait un gramme d'énergie spirituelle pour son attaque, le faucon en utilisait dix pour éviter de se faire trouer le corps. C'était ridicule. Pire encore, bien qu'il ne soit pas une bête spirituelle dotée d'une grande défense, il restait une bête spirituelle, ce qui signifie qu'il devrait pouvoir compter sur la résistance de son corps jusqu'à un certain point.
Mais dès le début, il n'avait pas osé encaisser une attaque d'Agnes de front, comme s'il savait que ces rayons de lumière brûleraient sa chair.
Le faucon utilisa pratiquement tout ce qu'il avait. Certaines de ses plumes perdirent leur éclat, mais en échange, son aura augmenta et il gagna en taille.
« Tornade infernale ! » L'énergie explosa hors du corps du faucon. Le vent noir tournoyait si vite qu'il commença à lacérer l'espace. Incapable de suivre la vitesse d'Agnes, le faucon décida d'utiliser une attaque de zone.
Le vent tentait d'aspirer le corps d'Agnes dans la tornade pour la mettre en pièces. La pression était également insensée. Le faucon, sachant qu'Agnes était une cultivatrice d'énergie et d'âme, tenta d'exploiter la faiblesse naturelle de ceux qui suivent ces voies — ce qui est aussi le point faible des humains comparés aux bêtes spirituelles : le corps physique.
Agnes sentit qu'elle était lentement entraînée vers la tornade. La pression du vent aurait normalement fait vomir du sang à un cultivateur du royaume de la Manifestation de la Genèse à cause de la rupture de ses veines et de ses blessures internes, mais elle se contenta de renifler.
« Brasier en spirale. » Elle saisit la garde de son épée et son avatar d'âme apparut derrière elle. Elle trancha en diagonale et une tornade orange apparut, entrant en collision avec la noire.
« Crac ! » Le choc fut si violent qu'une petite brèche s'ouvrit dans l'espace, laissant jaillir des éclairs.
La sphère d'énergie accumulée autour d'Agnes et du faucon explosa. Les nuages d'énergie yin noire furent balayés et l'onde de choc fut si puissante qu'elle atteignit le sol.
« Boum ! » Un rideau de poussière se souleva sous l'impact, mais il fut rapidement dispersé par les rafales de vent restantes.
Lorsque la poussière retomba, le groupe d'Aster, protégé par le haut du corps de l'armure dorée, fut révélé. Alexandra était également protégée par sa sphère de métal noir ; les effets secondaires de cette attaque les avaient forcés à se défendre.
Mais pour l'instant, ils ne prêtaient pas attention à cela, mais plutôt au cadavre imposant d'un oiseau, découpé en plusieurs morceaux, qui tombait du ciel.
Agnes descendit aux côtés d'Aster. Son épée brillait encore à cause de la température élevée qu'elle avait atteinte, mais elle affichait un sourire radieux. Cela faisait un moment qu'elle n'avait pas eu un combat où elle pouvait être sérieuse, et en plus, elle avait fini la première !
Du moins, c'est ce qu'elle pensait, jusqu'à ce que la voix d'Eris la sorte de sa rêverie.
« Une seconde plus tôt et tu aurais été la gagnante, mais c'est encore une égalité, quel dommage. »
Au moment où Agnes avait lancé son mouvement, Eris, qui combattait le serpent, avait fait de même.
Le serpent avait temporisé en utilisant sa glace pour bloquer l'artillerie lourde d'Eris, mais la glace fut détruite et le serpent réussit à échapper à l'attaque.
Remarquant que le combat dans le ciel devenait plus intense, son énergie d'âme explosa. Elle pouvait sentir la puissante énergie d'Agnes rayonner d'en haut et elle n'avait aucune envie d'arriver deuxième, aussi puéril que cela puisse paraître.
« Arsenal de bois, oblitération ! » Le serpent, entièrement recouvert d'une épaisse couche de glace, sentit le sol trembler. C'était comme si un séisme de magnitude 10 se produisait sous lui, mais il réalisa que c'était bien pire.
« Dôme de glace ! » Le serpent se mordit la chair et du yin noir jaillit de son corps, le recouvrant d'un dôme de glace noire. Mais Eris ne semblait pas s'en soucier ; elle utilisait maintenant la petite fraction du pouvoir d'une Reine de l'Âme qu'elle avait récupérée.
Le résultat fut qu'une quantité insensée de tours en bois surgit du sol, entourant le serpent de toutes parts. Des runes apparurent sur toutes les tours, puis une quantité folle d'énergie spirituelle fut puisée dans l'atmosphère. C'est l'un des avantages des formations : elles peuvent utiliser une source d'énergie externe pour produire le même résultat qu'un cultivateur.
Naturellement, il y a l'inconvénient majeur du temps de déploiement nécessaire, mais pour Eris, cela ne prenait que quelques millisecondes. Les runes sur toutes les tours s'illuminèrent et les formations s'activèrent simultanément.
La nuit devint alors jour. C'était contenu par la barrière qu'Eris avait installée plus tôt, mais l'explosion lumineuse produite par une centaine de tours en bois attaquant en même temps était incroyablement puissante.
« Boum ! » Le sol alentour trembla et, malgré la barrière, de profondes fissures apparurent.
Et ce ne fut pas la seule chose à se fissurer : le dôme de glace explosa en même temps que le serpent caché à l'intérieur. Des morceaux de viande et du sang furent éparpillés partout. Heureusement, Eris, protégée par la barrière créée par son collier cubique, évita d'être éclaboussée par toute cette matière organique.
« Ah, merde, je me suis laissée emporter comme si je me battais contre Mylene ! » s'exclama Eris. Aster lui avait demandé de récupérer le noyau du serpent pour Espi, car le groupe avait besoin d'une monture pour voyager lors de leurs missions ; le noyau aiderait le petit wyrm à atteindre le royaume de la Transcendance mortelle.
Heureusement, après une inspection minutieuse, elle trouva que le noyau du serpent était intact. Apparemment, il l'avait protégé, car sa culture aurait été gâchée s'il avait été détruit.
Il avait probablement pensé que s'il survivait à cette attaque, il aurait besoin de sa culture, alors il avait renforcé la zone où il se trouvait avec son rayonnement yin. Il avait fait de même pour sa tête. Malheureusement, l'attaque d'Eris avait tout détruit à part cela : les os étaient fracturés, la viande déchiquetée et les écailles écrasées.
Eris extirpa l'énorme noyau du tas de viande en utilisant son énergie d'âme, puis le rangea dans son anneau après l'avoir nettoyé. Elle regarda ensuite le ciel : la sphère d'énergie avait disparu.
Elle vola vers Aster et les autres, arrivant juste à temps pour voir le sourire triomphant d'Agnes, mais elle annonça bien sûr son arrivée, ce qui brisa le fantasme de victoire d'Agnes.
Alexandra vit Agnes, qu'elle respectait depuis qu'elle avait corrigé Renard pour son attitude licencieuse, s'approcher d'Aster et discuter avec enthousiasme, malgré le fait qu'il ait actuellement une fille sur les genoux. Elle fronça les sourcils, mais ne dit rien.
Elle avait l'habitude de penser qu'Agnes était manipulée ou quelque chose du genre, mais après avoir vu son combat précédent, elle réalisa que son esprit était parfaitement clair, ce qui planta une graine de doute dans le cœur d'Alexandra.
« L'aura de ce type n'est pas comme celle de l'ancien du Palais du Plaisir, il a aussi rejeté l'offre de cette catin. Est-il vraiment un cultivateur dual... mais si ce n'est pas le cas, pourquoi son yang est-il si attirant ? » se demanda-t-elle.
Bien qu'elle méprisât sa façon de flirter avec Aria au milieu d'un champ de bataille, le fait qu'Aster ait pu écraser son adversaire aussi facilement signifiait qu'il n'était pas un tigre de papier comme la plupart des cultivateurs duals. C'était un guerrier expérimenté, et son intention de l'épée était particulièrement impressionnante.
Lorsqu'elle réalisa qu'il n'était qu'à un pas d'atteindre le troisième niveau, à un si jeune âge, surpassant tous ceux qu'elle connaissait ou dont elle avait entendu parler, elle ne put s'empêcher de réévaluer son impression sur Aster. Cela dit, elle le considérait toujours comme un cultivateur dual.
L'attention du groupe fut soudainement attirée dans la même direction : un vortex noir engloutit une grande partie de la forêt voisine, et de l'autre côté, la forêt semblait s'être transformée en un trésor vivant ; une lueur argentée et dorée enveloppait toute la zone.
Lorsque les deux phénomènes prirent fin, il y avait un cratère profond d'un côté, et le sol et les arbres de l'autre côté étaient recouverts d'un éclat métallique brillant.
« Il semble que ces deux-là aient aussi terminé leurs combats. Maintenant, il ne reste plus que le Chêne Runique », dit Aster.
Les filles virent les silhouettes de Camila et Felicia s'approcher d'elles. Elles avaient capturé quelqu'un, comme Aster l'avait demandé. En voyant le visage familier, désormais tout tuméfié, Aster eut un sourire en coin : c'était Patrick, le fils du patriarche de la secte de la Tour d'Acier. Étonnamment, il s'était séparé du groupe de la secte du Château Blindé, probablement parce qu'il voulait gagner des mérites pour lui-même.
En parlant du Chêne Runique, Aster vit qu'il se battait toujours contre quelques bêtes spirituelles, puis il leva les yeux vers le ciel : la partie visible du soleil qui avait réussi à éviter d'être couverte par les deux lunes était devenue plus petite.
En d'autres termes, l'éclipse avançait et les créatures affectées par le yin devenaient plus fortes.
« Je vais finir les choses ici. Les combats ont pesé sur l'espace environnant et je dois faire quelques préparatifs pour partir vers le prochain château. N'hésitez pas à prendre l'Orchidée en attendant », dit le Chêne Runique à travers les bracelets en bois.
Aster hocha la tête ; il ne put s'empêcher de sourire en pensant :
« Je crois me souvenir que ma mignonne Impératrice me récompensera pour chaque matériau que je trouverai, et c'est l'un des plus importants, alors j'ai hâte d'y être. »
Rya, qui s'entraînait dans l'espace mental, entendit la voix d'Aster et son visage rougit. Les yeux de Lilia, en revanche, brillèrent : elle connaissait son fils mieux que quiconque, alors elle avait bien sûr quelques idées sur la façon de le récompenser.