Chapitre 47
Une fois entrés dans le bureau d'Arthur, celui-ci invita Aster à s'asseoir et commença à lui raconter son histoire.
Il s'avère que la mère d'Aria est tombée malade après lui avoir donné naissance. Durant les cinq années où son corps a tenu bon, elle a eu besoin de nombreux médicaments pour maintenir un état de santé relativement stable. Le patriarche a donc fait tout ce qu'il pouvait pour soigner sa femme ; toutes les ressources initialement destinées à améliorer sa propre force ont été vendues pour acheter des pilules médicinales, et à un certain moment, il a même puisé dans les ressources réservées au trésor du clan.
Après que sa femme a quitté ce monde, le laissant dévasté, la faction du premier ancien a pris en charge toutes les affaires commerciales. Il a dû rembourser tous les matériaux qu'il avait prélevés à la famille ; à partir de ce moment-là, il n'a plus reçu que quelques pierres spirituelles par an, bien qu'il fût le patriarche. Lorsqu'il a découvert le talent d'Aria pour la culture, il a décidé d'utiliser ce qu'il recevait pour aider sa fille plutôt que lui-même, ce qui a conduit à son état actuel.
Avant d'entendre son histoire, Aster pensait qu'il était trop mou avec les anciens, mais compte tenu des circonstances, il avait fait ce qu'il pensait être le mieux pour Aria. De plus, la situation n'était pas si grave pour eux jusqu'à ce que les autres familles remarquent Aria et commencent à corrompre la famille Ghale de l'intérieur, juste pour mettre la main sur elle.
Aster sourit et joua un peu avec son Anneau spatial. Pour lui, un problème qui pouvait être résolu avec de simples pierres spirituelles n'était pas vraiment quelque chose dont il fallait s'inquiéter. Après tout, cet homme était son futur beau-père, et un tas d'or en abondance est bien plus apprécié qu'un tas de charbon en hiver.
Aster sortit une petite boîte en bois et la posa sur le bureau d'Arthur.
« Oncle Arthur, prenez ceci comme un signe de bonne volonté de ma part. » Arthur hésita une seconde, mais il ouvrit la boîte et manqua de s'étouffer avec ce qu'il buvait… à l'intérieur se trouvaient au moins 800 pierres spirituelles ainsi qu'une gemme d'émeraude.
« Petit neveu… qu'est-ce que c'est ? »
« Eh bien, vous pouvez appeler ça un petit cadeau de ma part en signe de bonne volonté. S'il vous plaît, n'hésitez pas à l'accepter. Si mes calculs sont exacts, ces pierres spirituelles devraient couvrir ce qu'il vous reste à rembourser, n'est-ce pas ? Quant à la gemme spirituelle, elle est là pour vous aider dans votre culture. »
Arthur ne savait pas quoi dire ; les intentions de ce gamin étaient très claires pour lui.
« Essaies-tu de me soudoyer pour soutenir tes intentions envers ma fille ? »
Aster eut un sourire rusé en répondant.
« Non, non, non. Si je faisais une chose pareille, je serais comme tous ces types qui ont soudoyé les anciens de votre famille pour la traiter comme un produit. La différence, c'est que je tiens vraiment à Aria et que je mettrai ma vie en jeu pour la protéger si nécessaire. Donc, on ne peut pas appeler ça un "pot-de-vin", il vaut mieux considérer cela comme une "dot". »
Aster s'arrêta un instant avant de rire.
« Hahaha, comme je l'ai dit, je pense qu'il n'y a pas besoin de formalités entre nous, vous ne trouvez pas, mon futur beau-père ? »
Arthur fut surpris. « Quel sans-gêne », pensa-t-il en soupirant avant de répondre.
« Ugh, petit garnement… Ça ne me dérange pas de prendre les pierres pour pouvoir gifler le premier ancien, mais garde la gemme pour Aria. Je suis déjà trop vieux pour rivaliser avec les jeunes générations pour les ressources de culture. »
Aster l'interrompit en tendant la main.
« Ne vous inquiétez pas, la gemme sur l'anneau d'Aria est un trésor du même niveau. En fait, son taux inné d'absorption d'énergie spirituelle sera amélioré pour une longue période. Que cela reste un petit secret entre vous et moi. »
Arthur eut une expression confuse.
« Je ne veux pas paraître ingrat, petit neveu, mais... si vous avez les moyens de tout résoudre, pourquoi ne pas le faire maintenant ? »
« Vous ne comprenez pas les femmes, oncle. Aria est encore en train d'apprendre à m'accepter comme partenaire, et même si je ressemble à ça, je n'ai que 7 ans, vous savez ? »
Arthur hocha la tête en signe de reconnaissance avant de finir de traiter ce qu'Aster venait de lui dire.
« C'est vrai, tu n'as que… Quoi !? »
Aster s'attendait à ce genre de réaction de la part d'Arthur. Après tout, aux yeux des autres, il était bien trop jeune pour beaucoup des choses qu'il faisait déjà. Non pas qu'il s'en souciât, mais il expliqua tout de même :
« Disons que mon physique est différent de celui des autres, donc je parais plus âgé que mes pairs. Dans trois ans, il n'y aura plus beaucoup de différence entre elle et moi, du moins pas en apparence. »
Arthur se sentit confus.
« Je ne connais pas les traditions des autres familles, mais ne penses-tu pas que tu es trop jeune pour ma fille ? »
Aster haussa les épaules.
« Eh bien, c'est pour ça que j'y vais doucement avec elle. De plus, vous devriez savoir que pour nous, cultivateurs, quelques dizaines d'années ne signifient rien en termes d'écart d'âge. »
Arthur comprit sa logique. Après tout, il avait dix ans de plus que sa femme, mais ils étaient déjà adultes lorsqu'il avait commencé à la fréquenter il y a longtemps. Après y avoir réfléchi, il secoua simplement la tête et décida de ne pas interférer dans la vie sentimentale de sa fille.
Aster tendit la main et Arthur accepta sa poignée pour sceller l'accord, mais il eut l'impression d'avoir poussé sa fille dans la gueule du lion.
« Tu dois être bon avec elle, même si je n'ai pas la face pour me dire son père... elle a déjà traversé trop d'épreuves simplement parce que j'étais trop incompétent. »
Le sourire d'Aster devint sérieux un instant.
« Concentrez-vous d'abord sur l'amélioration de votre culture, oncle, puis mettez de l'ordre dans votre famille et laissez Aria entre mes mains. Je vous assure que je veillerai à sa sécurité. »
Aster partit après avoir prononcé ces derniers mots et retourna dans la chambre d'Aria, pour y trouver Alice en train de se disputer avec elle sur la façon dont il convainquait son père de la lui donner en mariage. Bien sûr, il ne manqua pas l'occasion de les taquiner.
« C'est agréable de vous voir, mesdames, être amicales l'une envers l'autre, car vous serez sœurs à l'avenir. » Aria rougit et Aster s'assit à côté d'elle, l'enlaçant doucement de son bras droit. Voyant l'expression jalouse d'Alice, il tendit son autre bras, qu'elle saisit sans une seconde d'hésitation. Après un moment, il dit d'une voix calme :
« Aria, j'ai parlé avec ton père et il n'est plus nécessaire que tu te caches dans ta propre maison, donc plus de déguisements, ok ? »
Aria était un peu inquiète à ce sujet et voulut refuser.
« Mais... cela pourrait causer des problèmes à l'auberge, tu sais que c'est mon seul moyen d'obtenir des ressources pour la culture. »
Aster tourna le visage pour la regarder directement avant de répondre.
« Héhéhé, maintenant que "l'oncle" Arthur a accepté mes conditions, tu n'as plus besoin de t'inquiéter pour ça. »
Aria eut un mauvais pressentiment en entendant Aster appeler son père de cette façon.
« T… toi, qu'as-tu dit à mon père ? »
Aster aimait la taquiner, alors il décida de poursuivre son jeu : « Rien d'inquiétant, je lui ai juste dit que tu avais déjà accepté d'être avec moi pour toujours, donc je serai chargé de répondre à tous les besoins que tu pourrais avoir. »
Aria était sur le point de pleurer. « Qu'est-ce qui a bien pu se passer pendant les 30 minutes où je dormais ? » se demanda-t-elle.
Aster la vit et lui tapota la tête en riant.
« Je plaisante avec toi, j'ai seulement parlé avec ton père de quelques choses qui me préoccupaient, mais la partie sur les déguisements est vraie. Oh, et pour les ressources, s'il y a quoi que ce soit dont tu as besoin, n'hésite pas à me le demander, tu es ma précieuse Aria après tout. »
Aria sentit une chaleur dans son cœur et fut un peu plus détendue en sachant qu'Aster se jouait d'elle comme toujours.
« Je savais que mon père n'accepterait jamais une chose pareille. »
Alice leva les yeux au ciel.
« Ton expression ne correspond pas à tes paroles, tu sais. »