Chapitre 479
Avec Nerissa en tête, Aster et les filles progressèrent à travers la forêt. Le fait qu'ils ne puissent pas voler à cause de la canopée en forme de dôme et qu'ils soient contraints de se déplacer au sol poussa Aster à prendre une décision : il se concentrerait sur le développement d'Espi à son retour.
Il serait bien plus simple de voyager à dos de bête spirituelle plutôt que de se déplacer par ses propres moyens, du moins sur de longues distances ou dans des situations où le vol ou le déplacement spatial sont impossibles.
« Bon sang, si j'avais su que ce serait comme ça, j'aurais forcé ce lézard à se soumettre, ne serait-ce que pour en faire une monture jetable », lança Aster, faisant rire les filles.
Il était rare qu'il subisse une quelconque défaite, alors elles trouvèrent la situation assez rafraîchissante, lui qui passait son temps à les taquiner.
Même Aria, qui tenait la main d'Aster tout en courant à travers la forêt, se couvrit la bouche en gloussant. Jusqu'ici, cette petite aventure avec Aster correspondait exactement à ce qu'elle espérait, et elle était rayonnante.
« Oh, même ma petite Aria devient rebelle ? Peut-être devrais-je durcir ton entraînement, pour que tu te retrouves avec de beaux muscles en sortant d'ici ? » dit Aster d'un ton joueur.
Aria fit la moue. Elle ne pouvait pas s'imaginer ressembler à une culturiste. En fait, si un pratiquant de la culture duale ou un adepte du Yin entendait Aster suggérer à une fille dotée d'une constitution Yin de suivre un entraînement physique intensif, il se ferait maudire jusqu'à la mort.
Naturellement, Aster plaisantait. Sa méthode d'entraînement, apprise auprès de Lilia, avait été conçue non pas pour augmenter la masse musculaire, mais pour en améliorer la qualité. En d'autres termes, les changements ne seraient pas visibles extérieurement au-delà d'un certain point.
Cela dit, ceux qui possèdent des constitutions ou des lignées orientées vers la culture corporelle ont la tâche plus facile, car leurs corps présentent moins de défauts ; ils ne développent pas de muscles encombrants qui les gêneraient, bien que cela dépende du type de constitution. Eric en est un exemple.
Mais Lilia avait mis au point cette méthode d'entraînement qui fonctionne avec ou sans lignée, à l'époque où elle craignait qu'Aster ne soit désavantagé après avoir perdu sa lignée Drage.
Elle utilisait la pression pour aider Aster à obtenir ce type de musculature équilibrée. C'était un entraînement qui n'entravait pas sa croissance, puisqu'il avait commencé très jeune, et elle l'avait fait s'entraîner comme un fou. Après tout, même s'il avait perdu sa lignée, il restait son fils bien-aimé, et elle comptait bien faire de lui le plus fort, d'une manière ou d'une autre.
Bien que ce ne fût finalement pas nécessaire, puisqu'il possédait le corps de parangon grâce à la rencontre d'Alice avec les conditions préliminaires de Pollux, le mélange du corps de parangon et de cet entraînement avait donné un excellent résultat : le corps parfaitement tonique d'Aster, qui faisait baver les filles à chaque fois qu'elles le voyaient.
Laissant cet épisode de côté, ils s'enfoncèrent bientôt plus profondément dans la forêt. Les arbres commencèrent à se raréfier et de larges zones dégagées apparurent. C'était en réalité un mauvais présage pour quiconque s'aventurait dans la forêt de Silicium, car cela signifiait que des bêtes spirituelles plus imposantes allaient surgir.
Les abords étaient plus sûrs, en partie parce qu'il y avait plus d'arbres. Les bêtes spirituelles ne touchaient pas aux arbres — en fait, personne n'était autorisé à les toucher, sous peine de voir les cristaux libérer une énergie Yang capable de les frire sur place. C'est pourquoi seules les petites bêtes spirituelles rôdaient dans ces zones.
Mais maintenant, avec de plus grands espaces, des bêtes plus massives pouvaient se déplacer librement. Pas pour l'instant, cependant, car il faisait encore jour, comme l'indiquaient les trois soleils dans le ciel. Cela ne signifiait pas pour autant qu'aucun danger ne guettait dans l'ombre.
Aster, qui courait devant les filles, agita la main et une grande épée dorée apparut. Maintenant qu'il avait atteint le troisième niveau de l'intention de l'épée, ses épées d'entraînement ne pouvaient plus supporter son usage ; il ne pouvait donc plus utiliser que la série Dragon Buster, qui se composait uniquement d'épées imposantes.
Non que cela fasse une différence pour lui, car il était physiquement assez fort pour manier ces lourdes lames comme s'il s'agissait d'épées légères.
Nerissa vit Aster donner un coup d'épée sur sa gauche sans même bouger. Le sol trembla sur quelques mètres autour d'eux et du sang s'écoula d'une fissure formée par l'impact de l'épée d'Aster.
« Toutes les bêtes spirituelles ne sont pas de type Yin, il y en a d'autres comme ce lézard. Ne baissez pas votre garde, mesdames », dit Aster en pointant sa main vers le sol. Il utilisa son énergie de l'âme pour récupérer le noyau de la bête qu'il venait de tuer : un serpent qui se déplaçait sous terre pour les prendre en embuscade. C'était une bête du stade de la Transcendance mortelle, mais son noyau possédait des propriétés Yang, semblables à celles des cristaux que le lézard faisait pousser dans son corps.
« Donc, les bêtes qui peuvent se déplacer de jour sont orientées vers le Yang ? » demanda Tiana en observant avec curiosité le noyau que tenait Aster. Contrairement à un noyau normal, qui n'attirerait que de l'énergie spirituelle « pure », celui-ci absorbait l'énergie Yang de l'atmosphère.
« Cet endroit est un paradis pour les pratiquants de la culture duale. Les matériaux Yin et Yang y sont plus chers que les autres », ajouta Eris. Elle avait travaillé à la boutique ces derniers mois pendant que Mylene s'aventurait avec Aster, et elle avait dû apprendre un peu le marché actuel avant de décider quelles pilules et quels élixirs elle proposerait au public.
Aster rangea le noyau dans son anneau et ils continuèrent à avancer dans la forêt. En chemin, ils rencontrèrent d'autres bêtes spirituelles qui n'étaient pas infectées par le Yin, et les filles s'en débarrassèrent facilement. Leurs peaux et autres parties étaient de trop bas rang pour attirer l'attention des filles, mais leurs noyaux se vendraient à bon prix grâce à leurs propriétés. Les pauvres bêtes devinrent donc une source d'amusement pour elles : elles firent une compétition pour voir qui en récolterait le plus jusqu'à la fin de la mission. La gagnante recevrait une récompense, dont la nature fut reportée à plus tard.
Inutile de dire que Nerissa était surprise de voir comment elles massacraient littéralement tout ce qui se trouvait sur leur chemin, avec une telle facilité.
« Les plus jeunes ne sont pas si loin de moi en termes de prouesses au combat... Quant à celle du stade de la Transcendance mortelle... Je n'arrive pas à cerner leur limite, mais je ne pense pas qu'elles perdraient contre un cultivateur du royaume de la Manifestation de la Genèse. »
« Depuis quand est-ce si facile de rencontrer des gens capables de combattre au-delà de leur royaume... Et en plus, ce petit frère est aussi fort que moi ! » pensa-t-elle.
Les personnes capables de franchir les paliers pour combattre deviennent de plus en plus rares à mesure que l'on grimpe dans la hiérarchie. Aux royaumes de la Transcendance, ceux qui peuvent sauter un royaume majeur sont déjà considérés comme exceptionnels. Nerissa voyait là deux femmes capables de sauter deux royaumes majeurs, ce qui signifiait qu'elles n'étaient en rien inférieures à son maître. Elle était, bien sûr, stupéfaite.
Aria et Tiana étaient également exceptionnelles ; si elles avaient eu son âge et son royaume, elles auraient été plus fortes qu'elle, elle n'en avait aucun doute.
Sans parler d'Aster. Même dans le royaume le plus élevé des deux voies qu'il pratiquait, il était un royaume entier en dessous d'elle, étant au stade de l'Axe stellaire dans la voie de l'âme, et ses prouesses au combat n'avaient rien à envier aux siennes. C'était scandaleux.
« Où diable la grande sœur Agnes a-t-elle trouvé ces monstres ? » pensa-t-elle en soupirant. Sa détermination à devenir plus forte brilla dans ses yeux. Selon son maître, elle pouvait encore progresser sans avoir besoin de percer, ce qui expliquait en partie pourquoi elle avait accepté cette mission.
Les yeux d'Aster brillèrent ; ils atteignirent enfin les environs de la zone mentionnée par Nerissa, comme le suggérait la fine brume qui s'étendait devant eux.
Il remarqua que la température chutait soudainement, alors qu'ils n'étaient même pas encore entrés dans la brume. Aster renifla doucement et son corps se mit à briller d'une chaude lumière jaune. Ce n'était pas le ton doré redoutable de l'Annihilation, mais un jaune vif qui représentait son abondant Yang.
Nerissa haussa un sourcil. Ce rayonnement Yang est quelque chose que seuls les pratiquants de la culture duale talentueux ou ceux qui cultivent purement le Yang peuvent normalement utiliser.
« Il est entouré de femmes, donc il ne peut pas cultiver le Yang, mais il n'a pas non plus cette sensation dégoûtante que dégagent la plupart des pratiquants de la culture duale... Peut-être est-ce une constitution corporelle ? » se demanda Nerissa.
Tout comme il existe des femmes qui restent pures et cultivent le Yin, ce qui exige de ne jamais être avec un homme, il existe des hommes qui font de même. Les cultivateurs de type Yin et Yang purs sont parmi les plus forts, mais cela exige ce « sacrifice ».
Les autres, ceux qui peuvent accumuler une telle quantité de Yang comme celle qu'Aster dégageait, sont des pratiquants de la culture duale. Mais cette sensation « dégoûtante » qu'elle mentionne est causée par le fait que leur Yang est rempli d'impuretés, car ils utilisent le Yin des femmes pour augmenter leur Yang, de manière irresponsable, juste pour le plaisir de la débauche. Le résultat est que ces pratiquants sont connus pour avoir des royaumes élevés, mais de piètres prouesses au combat. En d'autres termes, ils sont considérés comme des tigres de papier, avec des royaumes élevés mais vides.
Cependant, elle qui avait combattu les pratiquants du Palais du Plaisir pouvait facilement dire que le Yang d'Aster était différent. Elle ne se sentait pas mal à l'aise en sa présence ; au contraire, cela dégageait une sensation chaleureuse et apaisante.
Dès que la brume entra en contact avec ce rayonnement jaune, elle fut immédiatement éliminée, ce qui permit à Aster et aux filles d'avancer facilement. La brume s'épaississait à mesure qu'ils s'enfonçaient, mais ce n'était pas ce qui retenait l'attention d'Aster pour le moment.
C'était le fait que les arbres ne réagissaient même pas. Cette quantité de Yang pouvait sembler importante, mais il ne faisait que stimuler un peu son sang, rien de grave. Pourtant, cela aurait dû être assez tentant pour que les arbres prennent le risque de l'attaquer pour l'assimiler et devenir plus forts.
« Cette brume ressemble à un phénomène naturel, mais si c'était le cas, il ne devrait pas y avoir de faibles traces d'énergie de l'âme éparpillées ici et là », pensa Aster.
Si c'était avant, il ne l'aurait peut-être pas remarqué, mais ses yeux actuels étaient bien plus perçants. Même sans changer ses pupilles pour celles d'un dragon afin de voir les failles des choses, il pouvait facilement voir l'énergie de l'âme aussi clairement que le jour.
Aster regarda en arrière et vit Felicia lui faire un signe de tête ; comme il s'y attendait, elle aussi pouvait dire qu'il y avait quelque chose qui clochait avec cette brume.
Et ce n'était pas tout. Pour rendre l'endroit plus sinistre, outre la faible visibilité causée par l'épaisse brume de Yin, Aster, dont les yeux pouvaient l'ignorer, vit des cadavres gisant ici et là dans la brume.
Non seulement ils étaient assez frais, comme le suggéraient les petites mares de sang en dessous, mais ils présentaient des blessures d'armes nettes sur leurs points vitaux. En d'autres termes, ils avaient été tués par d'autres participants, plutôt que par des bêtes spirituelles, probablement pour les dépouiller ou quelque chose du genre.
Aster poignarda nonchalamment vers le haut avec son épée, et lorsqu'il la retira, un cadavre nouvellement créé apparut, la tête transpercée par son arme.
« Il semble que nous ayons un temps de retard, et que quelque chose ait déjà commencé à l'endroit que tu as mentionné », dit Aster à Nerissa en jetant le cadavre comme s'il s'agissait d'un déchet.
Il n'échappa pas à ses nouveaux yeux que, bien qu'il n'ait pas été drainé par les arbres, le cadavre rétrécit de quelques centimètres, la peau collant aux os, comme s'il était dans un état de décomposition avancée, ce qui ne devrait pas être le cas puisqu'il venait littéralement de tuer cet idiot quelques secondes plus tôt.
Aster et les filles continuèrent d'avancer et purent bientôt entendre des cris et le fracas du métal devant eux. Une fois qu'ils eurent dépassé quelques arbres supplémentaires, les voix devinrent plus claires.
« Hahaha, va mourir et deviens un trésor pour moi ! »
« Ahhh, ma secte du lac Xu ne te laissera pas faire. »
Étonnamment, la brume n'occupait pas l'espace qui s'étendait devant eux. C'était une zone ouverte au sein de la forêt, avec un escalier menant au sous-sol et une grande pancarte, écrite avec du sang.
« Tuez une bête spirituelle pour entrer, ou tuez un cultivateur pour obtenir un trésor et le droit d'entrer. »
C'était ce qui causait la scène actuelle. Les participants cherchaient des cibles faciles à tuer parmi ceux qui arrivaient. Les gens dans la brume étaient des cibles parfaites, et c'est pourquoi ils étaient attaqués.
D'un autre côté, ceux dont les équipes avaient des membres plus forts tuaient aussi les membres les plus faibles des autres équipes.
Aster vit qu'une fois qu'un cultivateur était tué, il devenait comme le type qu'il avait abattu : un cadavre momifié. Puis, une petite formation apparaissait à partir du cadavre pour donner la récompense promise par la pancarte sanglante.
« Ah merde, ce type n'a pas eu de chance jusqu'au bout, je n'ai eu qu'une arme de rang stellaire de bas niveau. Tant pis, je peux toujours la vendre et gagner quelques jades spirituels », dit le type qui venait de tuer quelqu'un.
Les yeux de nombreuses personnes se posèrent sur le groupe d'Aster, puisqu'ils étaient les nouveaux venus. Mais en voyant le sang sur l'épée d'Aster et la forte aura de Nerissa malgré son jeune âge, ils les ignorèrent et cherchèrent une cible plus facile.
Aster vit une formation apparaître devant lui. Pour une raison quelconque, il n'avait pas reçu de « récompense » lorsqu'il était dans la brume, mais maintenant qu'il était près de ces escaliers au sol, on lui offrait sa récompense pour avoir tué quelqu'un.
Aster vit le trésor qui en sortit et eut un sourire narquois.
« Tu veux m'avoir avec une tactique aussi basse ? Eh bien, j'imagine que beaucoup d'idiots sont tombés dans le panneau. Les oiseaux meurent pour la nourriture et les humains meurent pour les trésors, ce n'est pas un dicton pour rien », pensa Aster.
« Crac ! » Non seulement il ne prit pas la « récompense », mais il imprégna son épée d'un peu d'Annihilation et trancha dedans, détruisant l'armure légère qui était clairement conçue pour les femmes, et qui était également un trésor stellaire de rang intermédiaire.
Ceux qui virent cela eurent envie de jurer. C'était un trésor décent qui aurait rapporté un bon prix, et le type devant eux venait de le détruire comme si de rien n'était. Ils étaient indignés, mais certains reconnurent Aster ; il avait dit au fils du patriarche de la secte de la Tour d'Acier d'aller se faire voir, alors ils se méfiaient de lui, car il avait probablement un puissant soutien.