Départ

Ignorant de la situation au deuxième étage du hall des missions, Aster et les filles partirent prendre leur petit-déjeuner dans un restaurant.

« Grand frère, on peut aller au restaurant dans la ville de sœur Valentina ? Leurs desserts sont les meilleurs, s'il te plaîîît~ », Kana fit les yeux doux à Aster. Comme elle ne le verrait pas pendant un moment, elle voulait profiter de cette journée avec lui.

Aster vit qu'aucune des filles n'y voyait d'inconvénient ; en fait, Agnes ajouta une raison supplémentaire de se rendre à la ville du Ciel de l'Est.

« Aster, ça te dérange si j'invite Valentina à se joindre à nous ? Comme je vais être absente un moment, je veux discuter de certaines choses avant de partir. »

Aster hocha la tête et tapota la tête de Kana, ce qui la fit sourire.

« Bien sûr, de toute façon, je préfère aussi la ville du Ciel de l'Est. »

« Héhé~ », Kana serra Aster dans ses bras, puis ils disparurent tous de la Capitale Centrale en utilisant l'autorité d'Aster.

Quelques secondes plus tard, le décor changea : ils quittèrent les rues de la Capitale Centrale pour se retrouver au centre de la ville du Ciel de l'Est. Comme la capitale est accessible aux membres des quatre pics, l'autorité d'Aster lui permettait seulement d'apparaître directement dans la zone gérée par le Pic de la Bataille.

En revanche, la ville du Ciel de l'Est, qui est essentiellement la propriété de la faction de l'Épée Noire, est comme son jardin privé. Il peut y entrer et en sortir comme bon lui semble, et le mieux, c'est qu'il n'y a aucune nuisance dans cette ville, car seuls les disciples de la faction de l'Épée Noire sont autorisés à y entrer. Un petit paradis pour lui et les filles.

« Bonjour, frère aîné, vas-tu assister au cours d'aujourd'hui ? C'est la sœur aînée Nerissa qui donne la leçon, après tout », dirent quelques filles qui passaient par là, s'approchant immédiatement du groupe d'Aster en le voyant apparaître.

Tout le monde savait qu'Aster surgissait parfois de nulle part dans la ville, alors toutes les filles avaient pris l'habitude de l'inviter à les accompagner à l'amphithéâtre, afin que chacune puisse avoir une chance de le voir et de lui parler.

« Cette fille est la meilleure disciple de la faction de l'Épée Noire, du moins en ce qui concerne les rangs célestes. Elle est aussi la disciple de mon cousin », précisa Agnes.

« Oh ? » L'intérêt d'Aster fut piqué. La fille mentionnée était celle qui occupait la septième place du classement, mais c'était aussi la seule à avoir affronté de front la disciple classée première, car l'ascension dans les rangs pour les disciples de la faction de l'Épée Noire est strictement réglementée pour garantir qu'ils méritent véritablement leur rang.

Mais en fin de compte, il n'était pas venu pour cela, alors il dut refuser l'invitation, au grand dam des filles qui l'avaient sollicité.

« Désolé, sœurs cadettes, je suis venu prendre le petit-déjeuner avec ma famille, peut-être une prochaine fois », dit Aster.

Les filles soupirèrent, mais elles sourirent tout de même et, après avoir salué les autres, elles s'en allèrent.

« Allons-y. » Laissant cet incident derrière lui, Aster guida les filles vers le restaurant tenu par une amie de Valentina, où cette dernière les attendait déjà dans la salle réservée au seigneur de la ville.

« Bonjour, j'espère que l'interruption ne vous dérange pas~ », tout comme Agnes, Valentina afficha cette expression souriante et détendue dès qu'elle vit Aster entrer dans la pièce.

« Aucun problème, après tout, j'emmène ton bras droit en mission à l'improviste », répondit Aster en s'asseyant.

« Ne t'en fais pas pour ça, Agnes ne fait jamais son travail de toute façon. Elle préfère s'entraîner et transpirer toute la journée pendant que je me noie dans la paperasse », dit Valentina en plaisantant, ce qui fit détourner le regard à Agnes, le visage légèrement rougi.

« Allez, tu ne peux pas dire quelque chose de plus féminin à mon sujet, cousine ! », jura intérieurement Agnes.

Aster rit. Bien que ces deux-là se ressemblent beaucoup, leurs personnalités étaient totalement différentes. La seule chose qu'elles avaient en commun, c'était qu'elles semblaient toutes deux apprécier énormément la compagnie d'Aster, probablement parce que son âme les attirait.

« En parlant d'entraînement, félicitations pour ta percée. Il semble que nous aurons le premier disciple masculin du royaume de la Transcendance mortelle sur la voie de l'âme dans l'histoire de la secte », dit joyeusement Valentina, les yeux pétillants en remarquant l'amélioration notable de la culture de l'âme d'Aster.

Aster la remercia, puis ils commandèrent leur repas. Entre deux bouchées et les explications d'Agnes sur certaines affaires de la secte qui n'intéressaient pas Aster, ils profitèrent de leur repas, surtout les petites gourmandes comme Kana et Alice, qui adoraient les desserts du restaurant.

Une fois rassasiés et après quelques discussions légères, Valentina se leva. En tant que responsable d'une faction, elle était évidemment très occupée et dut prendre congé, mais non sans dire :

« La prochaine fois, je te présenterai ma petite fierté. Elle donnait une petite conférence aux petites sœurs de la faction, car elle part en mission aujourd'hui. » Après avoir dit cela, Valentina partit à contrecœur, jetant un regard envieux à Agnes, qui avait la chance d'être constamment aux côtés d'Aster.

« Soupir, le fardeau des responsabilités », pensa Valentina en s'envolant loin du restaurant.

…

En plus du petit-déjeuner, Aster emmena également les filles dans le quartier marchand. C'était principalement pour faire du tourisme, tout en achetant quelques fournitures qu'elles utiliseraient lors de leur visite du royaume secret, comme de la nourriture, de l'eau et d'autres produits de première nécessité. Pour ce qui est des pilules et des élixirs, Mylene avait déjà tout préparé.

Une fois qu'Aster eut acheté tout ce dont ils avaient besoin, ce furent les filles qui l'entraînèrent dans les magasins ici et là. Comme il partait, elles lui firent évidemment acheter quelques cadeaux.

Naturellement, elles avaient assez d'argent pour les acheter elles-mêmes sans aucun problème, car le trésor du manoir leur était ouvert pour prendre tout ce qu'elles voulaient ou dont elles avaient besoin. Mais ce qu'elles voulaient, c'était qu'Aster leur offre des choses, quel qu'en soit le prix. En fait, elles essayaient surtout des vêtements et d'autres objets pour qu'il choisisse.

Et comme toujours quand on s'amuse, le temps passe vite. Avant qu'ils ne s'en rendent compte, le soleil commençait à se coucher et il était temps de rentrer.

Aster remarqua les expressions réticentes sur les visages des filles qui ne viendraient pas, et il sourit amèrement.

« Je n'allais pas leur dire avant mon retour, mais… je ne veux pas imaginer dans quel état seront ma sœur et Kana après ne pas m'avoir vu pendant tout un mois », pensa Aster.

« Allez, tout le monde, retournons au manoir, j'ai une petite surprise qui va vous remonter le moral. »

« Mm~ », les filles hochèrent la tête et, d'un geste de la main d'Aster, ils disparurent tous de la ville du Ciel de l'Est pour retourner au manoir, où Eric et Sofia les attendaient déjà.

Contrairement à la dernière fois, Eric semblait bien reposé. Tous ses bandages avaient disparu et il s'était même rasé et coupé les cheveux ; apparemment, Sofia l'y avait obligé.

« Yo, frère, j'espère que ça ne te dérange pas qu'on s'incruste. Après avoir mangé des rations sèches ou de la simple viande grillée pendant un bon moment, la cuisine de ma belle-sœur Sarina me manque. Tu as trop de chance, hahaha ! »

Eric était aussi bruyant et direct que d'habitude. Il ne remarqua pas la veine qui battait sur le cou de Sofia. Elle n'aimait pas les tâches ménagères, alors pendant leur mission, ils avaient mangé de la nourriture simple, ce qui est la norme. Les autres n'ont pas le luxe d'apporter des repas faits maison dans des endroits où ils risquent leur vie, ou plus exactement, ils ne donnent pas la priorité à ce genre de chose.

Mais pour Aster, c'est comme avoir un déjeuner préparé par sa femme pour l'accompagner le matin avant de partir travailler, et Sarina aime aussi l'idée, alors elle participe volontiers à cette petite dynamique qu'ils ont.

Sarina, Camila, Kana et Felicia allèrent à la cuisine pour préparer le dîner. Comme Felicia savait à quel point l'appétit de son fils était féroce, elle voulut donner un coup de main.

Aster et les autres se changèrent pour des vêtements plus confortables, puis se réunirent à table. Comme elle aurait Aster pour elle seule, Aria céda gracieusement sa place à côté d'Aster à Alice, puisque Lilia occupait naturellement l'autre.

Eric vit Aster être étroitement serré par Lilia et Alice et il rit.

« Je vois que tu es toujours aussi sollicité, frère. Au fait, ma sœur a mentionné que tu partais en mission ? »

Aster hocha la tête. À l'origine, il voulait demander à Eric et Sofia de les accompagner si la mission commençait plus tard, mais comme ils devaient partir demain, il ne les prit pas en compte. Ils venaient tout juste de rentrer et le repos fait aussi partie de la culture ; il avait déjà eu son repos pendant le temps qu'il avait passé en rendez-vous avec les filles.

« La prochaine fois, si vous êtes dans le coin, peut-être que vous pourrez venir avec nous », dit Aster, juste pour voir Eric secouer la tête en réponse.

« J'ai encore besoin de plus d'entraînement pour te rattraper, frère. Je me joindrai à vous une fois que je serai assez fort pour ne pas être un poids mort. Et puis, être en mission avec ma sœur est une punition infernale que même les pires criminels ne méritent pas… » Avant qu'il ne puisse finir sa phrase, Tiana, qui était assise à côté d'Eric, lui donna un coup de pied assez fort pour l'expulser de la salle à manger, ce qui fit rire doucement les filles.

Même Aster gloussa. Leur relation frère-sœur était assez amusante, car ils n'avaient pas suivi la même voie que lui avec Alice ; ils étaient des frères et sœurs « normaux » qui se disputaient tout en s'inquiétant l'un pour l'autre.

Sarina et les autres revinrent de la cuisine et ceux qui attendaient aidèrent à placer les plats sur la table, surtout Eric, car sa mère avait préparé une marmite entière juste pour lui.

« Aller au restaurant quand on est dehors, c'est bien, mais rien ne vaut un bon repas de famille », pensa Aster en donnant à Kana une cuillère de la soupe qu'il mangeait. Naturellement, la petite fille était assise sur ses genoux ; comme il ne serait pas là pendant un moment, elle voulait être gâtée autant qu'elle le pouvait.

Cela rappela à Aster l'annonce qu'il devait faire. Il n'y avait aucun étranger dans la pièce, bien qu'Helena et Dahlia l'accompagnent pour le dîner, Aster les considérait comme dignes de confiance, et quand il s'agit de femmes, il a une confiance totale en son instinct.

« Ahem, ce n'est pas encore prêt, mais je prépare un moyen pour nous de pouvoir interagir, peu importe où nous sommes. Pour le moment, seule maman peut y accéder, mais cela devrait bientôt être terminé », dit Aster. Il caressa ensuite doucement les cheveux d'Alice et tapota la tête de Kana, car ces deux-là étaient celles qui montraient le plus de réticence à être séparées de lui, avant de poursuivre :

« Maman reste ici, vous pourrez avoir de mes nouvelles par son intermédiaire quand vous le voudrez, alors ne soyez pas tristes, d'accord ? Plus vite je deviendrai fort, plus vite nous pourrons être ensemble pour toujours. »

« Mm~ », Alice se cramponna au bras d'Aster, tandis que Kana se blottissait contre sa poitrine. Alice savait qu'Aster n'aimait pas faire les choses à moitié, alors s'il annonçait quelque chose d'incomplet, c'était pour leur bien, car il n'aimait pas les voir tristes.

« Hmph, qui t'a dit de voler mon cœur ? Tu ferais mieux de me donner beaucoup d'amour, car je suis sûre que maman profite bien de son temps dans l'espace mental », dit Alice via la connexion mentale, afin que toutes les jeunes filles stellaires puissent l'entendre.

Aster rit, puis ils continuèrent à profiter de leur repas. Après cela, Aster termina quelques préparatifs, comme donner à Mylene le minerai d'Obsidienne Stellaire pour qu'elle puisse le raffiner pendant le mois où il serait absent, et créer un autre cycle dans le corps de Vivian pour qu'elle puisse pratiquer la culture. Après cela, il alla dans sa chambre et fit des câlins à ses filles pour dormir, tandis que Lilia entrait dans l'espace mental pour taquiner Rya et s'entraîner.

Le lendemain, Aster se réveilla tôt le matin. Les filles étaient toutes prêtes à lui dire au revoir, ce qui était un spectacle magnifique. Il y avait un ajout au groupe qui venait lui dire au revoir, et ce n'était autre que Julian.

« Gamin, si tu comptes kidnapper Vivi, tu aurais au moins pu me dire qu'elle resterait ici », dit Julian en soupirant. Il s'était inquiété de ne pas voir Vivian revenir après quelques jours, car elle ne lui avait pas dit où elle logeait. Heureusement, hier, il avait entendu des rumeurs sur le Seigneur de la vallée des Épées Jumelles se promenant avec son « défilé de beautés », parmi lesquelles une fille ressemblant à Vivian était mentionnée, alors il était venu ici pour les voir.

Aster gloussa. Il vit Vivian ricaner de lui ; c'était rafraîchissant de la voir agir comme une fille normale, mais elle avait certainement fait stresser Julian ces derniers jours, probablement exprès.

« Oublie ça, je ne suis pas venu ici juste pour ça. J'ai préparé un cadeau et des excuses pour t'avoir impliqué dans mes affaires de famille. J'ai utilisé le vaisseau spatial de mon oncle comme base et j'ai vendu ses propriétés pour le remodeler pour toi », dit Julian. Il agita la main et un grand vaisseau spatial blanc apparut, flottant dans le ciel de la vallée.

« Mon oncle avait beaucoup de fonds cachés dans sa pièce secrète, donc ce qui était autrefois un vaisseau spatial de rang Stellaire de pointe est maintenant un vaisseau de rang Immortel inférieur. Tu n'en trouveras pas de meilleur dans les systèmes stellaires de rang moyen… puisque j'ai acheté les formations pour le mettre à jour auprès de la secte via le suprême ancien du pic de la Maîtrise des runes. »

Les yeux d'Aster brillèrent. Il vit une petite ressemblance avec les formations utilisées pour le vaisseau spatial de Lilia. Naturellement, elles n'étaient pas aussi bonnes que celles de Lilia, mais elles surpassaient certainement facilement les formations utilisées pour les vaisseaux spatiaux dans les systèmes stellaires de rang moyen.

« Je te laisse le nommer, Mlle Agnes devrait pouvoir le piloter facilement. » Après avoir dit cela et échangé quelques mots avec Vivian, Julian partit.

Aster remercia Julian et garda le vaisseau spatial dans son anneau spatial. Ils partirent ensuite vers la ville neutre, car ils pouvaient prendre un raccourci vers la station frontalière qui possédait la porte spatiale directe vers le système stellaire Fritz ; ils avaient quelques liens avec Galatia, après tout.

Une fois arrivés au port spatial de la ville neutre, et alors qu'Agnes discutait avec les anciens gardant la porte VIP réservée aux échelons supérieurs de la secte, Aster dit au revoir aux filles.

« Je reviendrai plus fort, et je vous rapporterai des souvenirs, alors entraînez-vous dur, je veux voir vos progrès, surtout toi, car tu es la prochaine », dit Aster en regardant Sarina.

« Mm, je serai plus forte quand mon mari reviendra~ », dit doucement Sarina.

« Moi aussi, grand frère ! », s'exclama Kana, ce qui lui valut quelques tapes sur la tête de la part d'Aster.

Puis, sans plus attendre, il monta dans le vaisseau spatial, suivi des filles qui l'accompagnaient, et le vaisseau disparut après avoir franchi la porte spatiale.

« Le voilà parti. Nous avons beaucoup de travail à faire, mesdemoiselles. Nous allons préparer un accueil chaleureux pour Aster, alors préparez-vous~. » Le sourire rusé de Lilia donna un mauvais pressentiment aux filles, mais c'est une histoire pour un autre jour.