Chapitre 452
La jeune fille chargée de présenter les objets affichait un sourire radieux. Elles touchaient une commission basée sur un pourcentage de chaque vente, alors pour elles, vendre les articles à bon prix était une bénédiction — bien que, si les suppositions de Camila étaient correctes, elle ne serait probablement pas aussi ravie.
« Ahem, merci à l'honorable invité de la loge numéro 1 pour son achat », déclara la jeune fille en rangeant le minerai.
Aster vit une formation spirituelle apparaître sur la table devant le canapé. Selon le manuel laissé à côté des commodités, ceux qui achetaient un objet devaient payer immédiatement s'ils souhaitaient continuer à participer à la vente aux enchères.
C'était un moyen de piéger ceux qui venaient seulement pour se vanter mais manquaient de fonds pour régler leurs achats. Bien sûr, cela avait aussi ses avantages : comme l'objet était livré dès que le paiement était effectué via la formation, l'enchérisseur pouvait immédiatement savoir s'il avait fait une bonne affaire ou non.
Il y avait des avantages et des inconvénients : certains, grisés par la chance, finissaient par payer trop cher, tandis que d'autres, ayant perdu, cherchaient à se refaire. Rares étaient ceux qui se résignaient après une seule perte. Tout cela servait un but, cependant : la secte était riche au-delà de toute imagination.
Bien que, dans l'ombre, ils bénéficient du soutien des quatre familles régnantes des quatre Quadrants Célestes connus, ils devaient prouver qu'ils étaient dignes de les recevoir. Pour ces jeunes femmes aux allures de magnats, ce n'était rien.
Aster visait également cela. Puisque ses marraines lui avaient préparé un si beau cadeau, comment ne pas en profiter tout en aidant Camila à s'entraîner ? Et si l'ancêtre du pic du Forgeron subissait quelques pertes, alors il faisait d'une pierre trois coups ; il n'avait rien à perdre.
Aster consulta son anneau et transféra directement le paiement, ce qui ne lui prit pas plus de quelques secondes. Il n'eut même pas besoin de quitter la scène des yeux, grâce à la capacité de pensée parallèle que sa culture de l'âme lui conférait.
De plus, il ne laissa pas Camila jeter un œil au minerai et l'envoya directement dans son anneau spatial, car il voulait évaluer tous ses achats en une fois. Cela la fit bouder, car il la taquinait ouvertement, mais à ce stade, elle se résigna et accepta le défi d'Aster.
La vente aux enchères se poursuivit. La jeune fille responsable apporta l'objet suivant : une herbe spirituelle, une petite feuille rose qui provoqua immédiatement un tumulte parmi les spectateurs, faisant sourire la commissaire-priseur.
« Comme vous pouvez probablement tous le deviner, nous avons ici une feuille de cerisier bénie, ingrédient principal de la pilule cosmétique. Ceux qui cherchent à courtiser une belle dame savent à quel point cet ingrédient est coûteux. L'enchère débutera à dix mille jades spirituels de rang moyen, chaque surenchère doit être d'au moins cinq cents jades. »
Malgré le prix élevé, personne n'hésita à enchérir. S'il est vrai que les apparences ne font pas tout et que les forts dominent le monde de la culture, qu'offre-t-on à une cultivatrice assez forte pour obtenir les ressources dont elle a besoin et qui bénéficie du soutien de la secte ? L'une des meilleures réponses est la beauté.
Le nombre de cultivateurs masculins de la secte ayant réussi à courtiser une condisciple était misérablement bas, principalement parce qu'ils quittaient souvent la secte après ne pas avoir obtenu les résultats escomptés, ou simplement parce qu'ils ne se sentaient pas assez appréciés.
L'un des rares cas de réussite, et probablement le plus connu, est lié à la pilule mentionnée : un disciple récemment accepté était tombé amoureux au premier regard d'une disciple de cœur. Après avoir déclaré sa flamme, il s'était battu et entraîné jusqu'à devenir un disciple intérieur. Au cours de l'une de ses nombreuses aventures, il trouva une petite feuille rose qu'il demanda à un alchimiste de raffiner en une pilule capable d'améliorer la peau, les cheveux et le yin.
Après avoir obtenu cette pilule, il retourna là où vivait sa bien-aimée et la lui offrit. La jeune fille accepta ses sentiments et la pilule… pour ne jamais l'utiliser, la gardant précieusement comme souvenir des efforts déployés par son partenaire pour la courtiser. Bien qu'ils soient restés disciples intérieurs, incapables d'atteindre un statut supérieur dans la secte, ils finirent par quitter l'organisation et vivent encore aujourd'hui heureux ensemble. C'est une histoire célèbre parmi les disciples féminines.
Bien sûr, il existe une version plus réaliste de l'histoire, suggérant que le gars n'avait jamais cessé de fréquenter la disciple, et qu'après des années d'amitié, des sentiments s'étaient développés naturellement ; la pilule n'était qu'un cadeau pour l'occasion. Mais ce qui importe pour les gens de l'extérieur, c'est que ladite pilule est très demandée, et que l'ingrédient principal est incroyablement difficile à trouver, malgré son rang stellaire moyen.
L'arbre qui lui donne naissance n'existe que sur la planète au Trésor. De plus, une seule feuille devient rose tous les mille ans, de manière à la fois aléatoire et organisée. Si un arbre en a produit une, il n'en produira plus jamais. En même temps, elle ne peut apparaître que sur un seul arbre de toute la planète ; cela pourrait être l'un des arbres connus ou l'un des spécimens non encore découverts, puisque 90 % de la planète reste à explorer.
Bientôt, l'enchère monta jusqu'à trente mille jades. C'est alors qu'Aster se proposa de faire son offre, mais Camila l'en empêcha.
« Je ne sens pas les propriétés qu'un tel ingrédient devrait avoir sur cette feuille. Ce n'est pas qu'elle est fausse, mais c'est un ingrédient utilisé pour le poison, qui devrait valoir environ mille jades spirituels de rang moyen », dit-elle.
Sa constitution ressent différents niveaux d'« attraction » envers les trésors et les ressources. Normalement, ils réagiraient tous de la même manière, mais son trésor natal a scellé cette capacité car elle ne peut pas la contrôler. Cela dit, toxique ou non, une ressource naturelle reste une ressource ; elle peut avoir des usages différents, mais elle a toujours de la valeur.
C'était une décision plus difficile pour elle, car l'ingrédient était du même rang que le vrai, c'est juste que la demande était bien moindre, ce que le prix reflétait également.
« Oh, tu es sûre ? Tu sais que les flammes de Rigel sont le fléau de tout poison, mais je n'en vois aucun, même en les injectant dans mes yeux », dit Aster en montrant à Camila ses yeux qui brillaient d'une lumière bleue, au lieu de la couleur dorée classique de son énergie spirituelle.
Camila sourit fièrement avant de répondre.
« C'est parce que c'est une feuille de serpent rose, dont la fonction est d'améliorer une petite variété de poisons de bas rang, mais son effet ne se manifeste que lorsqu'elle est ajoutée à un mélange. Elle est donc inoffensive si elle est consommée seule. En fait, elle améliore la circulation du yin pendant environ une heure ! »
Aster sourit ; elle était mignonne quand elle était aussi passionnée. Il haussa les épaules et se renversa sur le canapé. Bien sûr, il savait que c'était le cas ; son corps était une immense source de yang, il pouvait résonner avec les sources de yin s'il le voulait, chose qu'il avait apprise grâce à Aria.
« Oh, je vois. Je te fais confiance, laissons ça à un imbécile », dit Aster.
La feuille fut finalement vendue pour la somme énorme de quarante mille jades de rang moyen à l'une des personnes dans les autres loges. La vente continua ; la commissaire-priseur sortit une petite bouteille contenant une unique goutte de liquide.
« Ensuite, nous avons une goutte d'essence d'eau raffinée formée au fond d'un lac millénaire. Si elle est entretenue et nourrie pendant quelques générations, elle a une chance de devenir une eau spirituelle. Ne manquez pas l'occasion d'obtenir un futur héritage familial ! Le prix de départ est de cinquante mille jades spirituels de rang moyen, chaque surenchère doit être de mille jades~ ».
La salle était désormais divisée en deux types de personnes : ceux qui voulaient vraiment l'objet et devenaient fous, car un tel article n'avait jamais été vu auparavant, et ceux qui ne croyaient pas qu'il fût possible de nourrir une eau spirituelle et qui, de toute façon, n'avaient pas assez de fonds.
Les enchères ne provenaient plus que des loges à ce stade, car elles avaient dépassé les 80 000 jades de rang moyen.
Aster haussa intérieurement un sourcil. Il était intéressé par l'objet actuel. Bien sûr, toute l'histoire sur la façon de nourrir une eau spirituelle à partir de cette goutte était… des conneries. Selon Esmeralda, elles ne peuvent naître que dans des circonstances très spéciales et avec l'aide des lois naturelles, mais le liquide dans cette bouteille restait une chose incroyablement précieuse.
Il se tourna vers son « porte-bonheur » pour voir ce qu'elle en pensait, pour ne la voir que marmonner et essayer très fort de se souvenir, avant de soupirer.
« Je ne sais pas ce que c'est, mais !... c'est un trésor du même niveau que certaines choses que Lilia m'a montré avoir dans son anneau. Tu peux donc utiliser des jades de haut rang pour effrayer les autres et l'acheter ! », dit-elle d'une voix confiante.
Aster avait vraiment envie de sourire jusqu'aux oreilles et de la gâter, mais il se retint et hocha simplement la tête, sinon les choses ne seraient pas aussi amusantes plus tard. Il fit alors son enchère.
La commissaire-priseur vit le chiffre affiché depuis la loge numéro 1 et ses yeux s'écarquillèrent. Les fois où un objet est payé en jades de haut rang sont très rares, car la plupart du temps, les clients utilisent des centaines de milliers de jades de rang moyen.
« L-L'honorable invité de la loge numéro 1 a offert cinquante jades spirituels de haut rang… à partir de maintenant, ceux qui souhaitent augmenter le prix doivent le faire en jades spirituels de haut rang. »
Comme prévu, le fait qu'Aster passe soudainement des jades de rang moyen à ceux de haut rang coupa les ailes à beaucoup de monde, même parmi les 50 loges. La raison pour laquelle Aster n'a offert que cinquante jades de haut rang, qui valent normalement cinquante mille jades de rang moyen, est que ce prix est l'idéal… dans un système stellaire de haut rang.
Comme le stipule la loi de l'offre et de la demande, plus la demande est forte et l'offre faible, plus le prix est élevé. C'est pourquoi, ici, dans un système stellaire de rang moyen, le prix standard est le double de la normale.
Il convient de mentionner que les personnes venant de systèmes de haut rang ne peuvent pas exploiter cette faille, car c'est interdit par les familles dirigeantes, sous peine de ruiner l'économie. Ceux qui tentent de le faire s'exposent à de sévères punitions, y compris la peine de mort, selon la situation.
Quoi qu'il en soit, parmi les personnes qui enchérissaient pour l'objet plus tôt, seules deux restèrent en lice en plus d'Aster. Après qu'il eut porté l'enchère à 60 jades de haut rang, alors qu'ils n'ajoutaient qu'un ou deux jades, ils abandonnèrent.
Qu'ils puissent ou non nourrir une eau spirituelle était incertain, et comme tout le monde ici était techniquement un disciple, bien qu'avec le soutien de leurs factions ou familles, ils n'étaient pas disposés à gaspiller de si bonnes ressources, utilisées par les cultivateurs de l'Intégration des Lois pour progresser, pour un simple pari.
« Ah, bon sang, encore le type de la première loge. Ce doit être un nouveau disciple qui a les poches pleines. »
« Tsk, je le voulais. Peut-être aurais-je pu convaincre cette personne de me faire un élixir ou une pilule, en l'utilisant comme tribut. »
D'autres commentaires similaires furent échangés à l'intérieur des loges ; bien sûr, ceux à l'extérieur ne pouvaient pas les entendre.
Aster paya immédiatement et, réprimant l'envie de vérifier ce qu'il avait acheté, il l'envoya dans son anneau spatial.
La commissaire-priseur était tout sourire ; bien qu'elle soit payée en jades de rang moyen, c'était quand même une bonne journée pour elle.
« Merci à l'honorable invité de la loge numéro 1 pour son soutien. L'objet suivant pourrait aussi vous plaire, alors je vous en prie, regardez ! », dit avec enthousiasme la jeune fille en le présentant.
Cette fois, il s'agissait d'un grand coffret en jade contenant une arme au design exquis, une lance pour être plus précis.
« Fabriquée à partir de la défense d'un Éléphant de l'Enfer Noir et trouvée dans un royaume secret par un membre de la secte qui, malheureusement, n'utilise pas de lance… c'est une arme spirituelle de rang stellaire de sommet. Le prix débutera donc à cinquante jades spirituels de haut rang, chaque surenchère doit être de cinq jades ! »
Depuis sa loge, Aster esquissa un sourire intérieur.
'Cette marraine de la mienne aime vraiment piéger les autres', pensa-t-il. Mais pour l'instant, ce qui importait, c'était l'entraînement de Camila, alors il se tourna vers elle, attendant sa réponse.
Camila était dans une impasse. Sa lignée est incomplète, comme Aster l'a dit, et sa capacité n'est pas toute-puissante ; elle a un défaut. Lorsqu'il s'agit d'objets fabriqués par l'homme, la qualité du résultat peut sembler élevée en raison des matériaux utilisés, mais le trésor lui-même peut être une ordure.
Un canon de verre pourrait être un bon exemple métaphorique : bien que solide, il peut être fragile. Sans inspecter correctement une arme, ses défauts sont difficiles à déceler ; il pourrait y avoir des fissures à l'intérieur, ou les matériaux pourraient être mal travaillés, mais magnifiquement décorés à l'extérieur, et l'aura qui s'en dégage tromperait ceux qui ne sont pas qualifiés en forge.
Cela n'aidait pas qu'Aster la taquine de temps en temps.
« Alors, qu'en penses-tu ? Si tu veux, je peux l'acheter pour toi, comme ça tu pourras essayer le combat à deux armes », dit-il avec un sourire éclatant.
'Euh, je n'arrive pas à décider !', cria-t-elle dans son cœur.
Aster faisait de son mieux pour ne pas rire d'elle ; elle était si facile à taquiner que c'en était amusant. Bien sûr, il ne le faisait pas avec de mauvaises intentions, mais son expression indécise et pensive était plutôt mignonne.
Camila savait que c'était maintenant ou jamais. Le prix avait déjà atteint 100 jades spirituels de haut rang, et s'il s'agissait vraiment d'une arme de rang stellaire de sommet, alors cela pourrait monter au double. La meilleure façon d'obtenir une bonne affaire était donc d'augmenter le prix en une seule enchère. 150 jades effrayeraient tous les autres, leur faisant croire qu'Aster avait assez d'argent à gaspiller, ce qui n'était pas exactement un mensonge.
Finalement, Camila se mordit les lèvres et, sans qu'elle s'en aperçoive, la lumière cuivrée qui coulait dans ses yeux changea pour une teinte argentée, alors qu'elle disait :
« Les matériaux sont bons, mais la fabrication est si médiocre que c'est une blague. Tu peux la briser en utilisant une arme de rang Céleste de sommet créée par toi ! »
Aster vit l'expression rouge de Camila, causée non pas par ses taquineries, mais par l'effort qu'elle avait mis dans sa réponse, et il hocha la tête.
« D'accord, je n'enchérirai pas alors. Quel dommage, ça semblait être un bon cadeau pour toi. »
Camila fit la moue.
« La tension me tue et tu ne peux même pas me donner un indice », se plaignit-elle gentiment.
Aster rit en réponse.
« Quel serait l'intérêt de faire ça ? En plus, je peux enfin te voir agir comme mon amie, au lieu d'une "étrangère" coincée, c'est une victoire pour moi. »
Camila gloussa sans s'en rendre compte. Bien qu'elle fût une boule de nerfs, elle s'amusait beaucoup. Elle ne se souvenait même pas de la dernière fois où elle avait pu agir comme une fille de son âge, au lieu d'être celle responsable de la survie et de la renaissance de la lignée Wolfstein.
Elle avait peut-être la quarantaine ou la cinquantaine, mais pour une cultivatrice de son royaume, ce n'est rien. Elle devrait agir comme Eris ou Mylene, car elle n'avait même pas eu d'enfants, ni même d'amant.
Au grand soulagement de Camila, la première partie de la vente aux enchères se termina avec cette lance, que la personne dans la loge numéro 2 remporta en payant 120 jades spirituels de haut rang.
Mais la voix enjouée d'Aster lui donna alors envie de pleurer.
« J'espère que tu ne crois pas que c'est la fin. Le vrai événement commence maintenant, avec un moyen encore plus simple de gaspiller des tonnes d'argent et un pari encore plus difficile, avec les risques et les récompenses les plus élevés. »
Camila, les yeux larmoyants, regarda la scène où une formation spirituelle s'illumina, avant qu'une série de piliers de différentes tailles, de pierres et d'autres objets faits de minéraux de différentes couleurs ne sortent de la formation.
« Et maintenant, l'événement que tout le monde attendait : le "Monolithe de la prospérité" est arrivé ! », cria la commissaire-priseur.
'Quoi encore !', cria Camila dans son esprit.