Chapitre 379
Aster devina facilement, au ton de la voix d'Ixas, qu'il n'était pas vraiment enthousiaste à l'idée d'entrer dans le manoir du Cœur d'Émeraude. Il comprenait pourquoi : il avait été piégé ici parce que le Tourbillon d'Émeraude lui vouait une rancune, et sa culture avait été supprimée au point qu'il s'y faisait pratiquement malmener.
« J'étais trop impulsif à l'époque, mais j'ai appris de mes erreurs et je ne ressens plus de ressentiment envers le Tourbillon d'Émeraude. De plus, je dois vous remercier car, bien que je sois certain que mettre la main sur le Tourbillon d'Émeraude dépasse mes capacités, si je parviens à atteindre la fin des épreuves, je serai autorisé à rentrer chez moi », déclara Ixas d'une voix sincèrement reconnaissante.
Aster hocha la tête en guise de réponse. Il vit du coin de l'œil que les filles s'étaient réveillées et qu'elles arrivaient toutes dans le salon.
« Bonjour, mesdames », lança Aster, ce qui lui valut un sourire de la plupart d'entre elles, à l'exception des protectrices de Natasha et Charlotte qui se contentèrent d'un signe de tête.
Pendant que Camila, Kana, ainsi que les protectrices de Natasha et Charlotte préparaient le petit-déjeuner, Charlotte, Natasha et Mylene s'assirent à table avec Aster et Ixas.
Comme tout le monde était désormais réuni, Aster demanda à Ixas ce qu'il avait en tête.
« En parlant des épreuves, que pouvez-vous m'en dire ? »
Ixas réfléchit un instant avant de lever trois doigts.
« Bien qu'on les appelle des épreuves, à vrai dire, vous pouvez avancer jusqu'à la troisième indépendamment des deux premières. Cela dit, la première consiste à voir à quel point vous êtes compatible avec les éléments que représente le Tourbillon d'Émeraude : en d'autres termes, le poison, le vent et la terre. »
« Mm ? » Aster fut surpris d'entendre Ixas dire qu'un vent spirituel possédait aussi un attribut de terre. Le poison, ça allait encore, car c'est un élément neutre dans le sens où, avec la dose correcte, tout peut devenir toxique ; c'est l'un des principes de l'alchimie que Mylene lui avait enseignés.
Et cet adage s'avérait vrai, puisqu'il existe des poisons de type yin et yang : le yin représentant le froid et l'obscurité, tandis que le yang représente le contraire, la chaleur et la lumière. Tous deux étaient totalement différents, et pourtant, il existait des poisons dérivés de chacun.
Mais la terre n'avait rien à voir avec le vent. Par exemple, le poison que la constitution corporelle de Vivian générait pour contrer celui de la famille du Roc de la Tempête provenait d'une bête spirituelle à l'attribut de terre.
Ixas remarqua la confusion d'Aster et eut un sourire amer.
« C'est vrai, j'oublie toujours que vous ne venez pas d'un Firmament Divin… Ces incarnations d'éléments qui acquièrent une conscience peuvent cultiver tout comme les autres êtres vivants. Ma race, les Gigas de Roche, est originaire d'une certaine montagne légendaire qui a acquis une conscience il y a d'innombrables années, par exemple. »
« Malheureusement, à notre époque, les choses ne sont pas si simples. Ils ne peuvent pas simplement devenir capables d'avoir une descendance et de développer de la chair et du sang comme dans les archives des clans qui ont existé pendant longtemps. En échange, ils peuvent devenir des existences plus complexes en élargissant les éléments que leur essence représente. »
« Mais le Tourbillon d'Émeraude est si convoité non seulement parce qu'il peut être considéré comme un trésor conscient en pleine croissance, mais parce que, même parmi eux, il est assez unique. Au lieu de se concentrer sur un concept élémentaire, il a opté pour le concept de "vert", et aussi étrange que cela puisse paraître, ça a fonctionné. »
« C'est pour ça que j'ai si lamentablement échoué… même en possédant l'élément terre qui aurait dû être son opposé, les éléments que j'ai remarqués à l'époque étaient le vent, le poison et l'émeraude, un minéral lié à la terre. »
Aster dut admettre que le Tourbillon d'Émeraude semblait encore plus fascinant à mesure qu'il en apprenait sur lui. Un vent spirituel capable de surmonter ses faiblesses de manière aussi intéressante méritait des éloges. Cela expliquait aussi pourquoi des gens comme Natasha, Charlotte, le jeune maître de la famille du Roc de la Tempête, dont on parlait tant, et d'autres personnes de statut similaire, risquaient leur vie en venant dans ce royaume secret pour tenter de l'obtenir.
« Quoi qu'il en soit, la deuxième épreuve est une épreuve d'intelligence et de stratégie, où vous êtes confronté à l'opposé naturel de votre propre élément. Puisque le Tourbillon d'Émeraude a réussi à le faire, son maître devrait en être capable aussi, ou du moins, c'est l'idée de la deuxième épreuve, si vous voulez mon avis. »
Ixas regarda alors par la fenêtre, comme s'il était nostalgique pendant une fraction de seconde, avant de poursuivre :
« La troisième épreuve est indépendante ; chacun en affronte une différente, mais je dirais que c'est un test de personnalité. De plus, contrairement aux précédentes, la dernière se fait individuellement, donc tout le monde sera séparé des autres. »
« C'est trop pénible. J'ai demandé au Tourbillon d'Émeraude de venir directement avec moi et je me suis fait expulser dès la première épreuve. Ah, au fait, les combats ne sont pas autorisés à l'intérieur de ce château vert~ », comme toujours, la façon de faire de Natasha était plutôt… unique.
Et, fait rare, Charlotte ne s'en moqua pas, ce qui signifiait qu'elle s'était probablement fait expulser elle aussi. Ses mots suivants confirmèrent la supposition d'Aster.
« Mm, ma réponse à la deuxième épreuve était "fausse", alors je me suis fait expulser aussi », marmonna-t-elle.
Aster gloussa. Après avoir échoué aux épreuves, même si vous parveniez à trouver le manoir du Cœur d'Émeraude, vous n'étiez pas autorisé à participer pendant une année entière. Heureusement, la période d'interdiction pour Natasha et Charlotte avait pris fin il y a quelques jours, et elles étaient occupées à se battre contre les autres personnes présentes pour trouver le manoir, ce qui les avait amenées à rencontrer Aster.
En comparaison, la femme de la famille du Roc de la Tempête avait essayé deux fois et échoué. Le petit « avantage » qu'elle avait obtenu en étant la première de sa famille à trouver l'entrée de ce royaume secret avait disparu, et son frère aîné, le jeune maître de la famille du Roc de la Tempête, avait été envoyé pour s'assurer d'obtenir le Tourbillon d'Émeraude dès que le manoir cesserait de bouger.
Vous vous demandez peut-être pourquoi le groupe d'Aster prenait tranquillement son petit-déjeuner sans aucune inquiétude. La raison est très simple : les tornades qui dévastaient en permanence la vallée, contrôlées par le Tourbillon d'Émeraude, bloquaient tous les accès au château vert, ce qui signifiait que ce n'était pas encore le moment pour eux d'entrer.
Kana et les autres filles posèrent les plats sur la table avant que Kana ne s'assoie sur les genoux d'Aster, puis tout le monde profita du repas. Espi plongea dans la terre au cas où d'autres personnes arriveraient pendant que tout le monde se reposait, mais la dernière fois que Mylene avait scruté les environs avec son sens spirituel, ils étaient les premiers à être arrivés.
Une fois le petit-déjeuner terminé, ils se préparèrent à partir, et Aster réalisa qu'il y avait un petit problème : Espi ne pouvait pas entrer dans le château vert. Mais comme il y aurait des gens puissants ici, s'il était laissé seul, il était probable qu'ils le chasseraient.
Aster avait déjà demandé à Natasha et Charlotte pourquoi les autres wyrms étaient capturés. Apparemment, cela tenait au fait que les races de dragons sont extrêmement difficiles à trouver en dehors du Firmament Divin d'Imperdra.
Et ils n'autorisent normalement pas les étrangers à les traiter comme des ressources précieuses ou de la main-d'œuvre, car ces races, sans soutien — c'est-à-dire sans famille descendant d'un ancêtre ayant pris forme humaine — sont considérées comme des biens.
Ainsi, même les plus « communs », comme les wyrms des sables, atteignent un prix élevé sur le marché des autres Firmaments Divins. Les quelques-uns qui étaient dispersés dans le royaume secret avaient été capturés en l'espace d'un an ou deux, une fois que les gens avaient commencé à arriver.
Espi était le dernier et, en tant que variant, il était garanti que les autres tenteraient de le chasser. Malheureusement, Aster n'avait aucun moyen de stocker un être vivant dans son anneau spatial, et il ne pouvait pas encore emmener d'êtres vivants dans son espace mental.
Natasha remarqua le dilemme d'Aster et gloussa en lançant un anneau en cristal orange sur lequel était gravé un magnifique oiseau de feu.
« Tiens, voilà. Dans notre Firmament de la Plume Divine, posséder une bête spirituelle de type oiseau apprivoisée est un symbole de statut, alors nous avons développé des moyens de les transporter. Je n'en ai pas trouvé qui soit à mon goût, donc cet anneau ne m'est pas utile. La prochaine fois, assure-toi que ce soit toi qui m'offres un anneau~ », dit-elle en envoyant un baiser à Aster.
Sans parler d'Aster, même Mylene fut surprise de voir un trésor aussi rare entre les mains de quelqu'un de la jeune génération, et le fait qu'elle le donne si facilement fut un autre choc.
« Jeune demoiselle… », tenta de protester la protectrice de Natasha, mais cette dernière l'interrompit.
« Maman est une dresseuse de bêtes et elle en a plein, ne me dis pas que moi, la princesse du clan du Luan de la Grâce Solaire, je ne suis pas autorisée à offrir une chose aussi triviale à celui que je courtise~ », déclara Natasha.
« De toute façon, il peut contenir au maximum une bête apprivoisée au sommet du royaume Mortel, alors quel est le problème, humph ? » Avec ces mots, la protectrice comprit que Natasha ne changerait pas d'avis et se contenta de soupirer en silence.
Charlotte fut rapide comme l'éclair pour sortir un anneau en cristal bleu avec un oiseau aquatique gravé dessus. Elle fixa Aster intensément de ses yeux bleus jusqu'à ce qu'il prenne l'anneau. Étonnamment, sa protectrice ne dit rien ; apparemment, dans la culture du Luan du Flux Lunaire, il était tout à fait normal que les femmes offrent des cadeaux à leur partenaire préféré.
Aster vit Mylene lui faire un signe de tête, et il sut que ces anneaux n'étaient pas des objets que l'on donnait sur un coup de tête. Bon sang, même Eris n'avait jamais mentionné l'existence de ce genre d'anneau, il était donc probable qu'il s'agisse d'un nouveau trésor développé alors qu'elle était piégée dans la galaxie où vivaient Sarina et Kana.
Aster y réfléchit une seconde avant de sortir un objet que Mylene, Camila et Kana reconnurent au premier coup d'œil, car elles en avaient dans le kit d'urgence qu'Aster avait laissé dans les anneaux qu'il leur avait offerts.
C'était une petite fiole dorée de cinq millimètres contenant un liquide transparent. En d'autres termes, c'était une fiole issue de la purification d'environ un litre du sang d'Aster avec les flammes de Rigel. Cette version possédait les mêmes propriétés détoxifiantes et cicatrisantes que son sang, sans l'effet secondaire d'augmenter la libido et l'attirance envers Aster chez celui qui le buvait.
« Moi, Aster, je rendrai toujours la gentillesse par la gentillesse. S'il vous plaît, laissez tomber une goutte de votre sang sur ces flacons », dit Aster en tendant une main vers chacune d'elles.
Natasha et Charlotte se regardèrent, puis, sans hésiter, firent ce qu'Aster demandait. Bien qu'elles ne sachent pas ce que contenaient les flacons, leurs instincts, issus d'une bête divine de haut rang, leur disaient qu'elles regretteraient de ne pas les accepter. De toute façon, elles allaient toutes deux les accepter dès le début, puisque c'était le premier « cadeau » qu'Aster leur faisait.
Une fois que le flacon eut absorbé la goutte de sang de chacune, l'emblème d'un oiseau rouge et bleu apparut respectivement sur le bouchon de chaque fiole.
Les protectrices froncèrent les sourcils en reconnaissant la formation gravée sur le flacon comme une formation de runes divines, et non comme les formations de runes incomplètes utilisées par les plans mortels.
« Il n'y a pas de quoi être surprise, il s'agit bien d'une formation de lien de gratitude par le sang, créée personnellement par mon ami dont le maître est un Souverain des Runes, et révisée par moi-même, dont le maître est un Souverain Alchimiste. Donc, à moins que ces deux filles n'ouvrent volontairement le flacon pour le boire, le contenu deviendra inutile », déclara Mylene d'une voix fière.
« Sans parler de la petite "surprise" qu'Aster a stockée pour les yeux curieux, puisque c'est son étrange énergie dorée qui sert de mesure de sécurité, comme pour mon collier », pensa-t-elle.
Natasha et Charlotte acceptèrent toutes deux les flacons d'Aster, mais peu importe à quel point elles observaient le contenu de l'extérieur, elles ne pouvaient deviner ce que c'était. C'était bien sûr jusqu'à ce qu'elles retirent le bouchon et hume le liquide transparent.
La première à réagir fut Natasha : ses cheveux rouge vif s'illuminèrent littéralement de flammes orange, et elle eut une expression souriante et enivrante sur le visage en se léchant les lèvres.
« Qu'est-ce que c'est ? Une sorte de liqueur divine yang ? Ça sent délicieusement bon~ »
Charlotte fut dans le même état, ses joues rougirent même un peu. Comme sa race consommait du yang pour produire du yin, elle était encore plus tentée d'avaler le contenu du flacon, car elle savait qu'elle ferait immédiatement une percée.
Elle lança un regard interrogateur à Aster, ce qui le fit glousser avant de dire :
« C'est une seconde vie. Si vous êtes en dessous du royaume du Conquérant céleste, peu importe la gravité de vos blessures, tant que vous le buvez, vous récupérerez complètement. Et quand je dis complètement, je le pense… méridiens, dantian, membres perdus, si ce n'est pas une infirmité innée, alors tout sera guéri, sans aucun effet secondaire. »
…
Un silence gêné s'installa dans la pièce, tandis que Mylene riait doucement en observant les visages des protectrices de Natasha et Charlotte. Elle le faisait parce que sa propre réaction avait été pratiquement la même la première fois qu'elle avait entendu Aster dire cela.
« Un médicament miraculeux, avec un effet si puissant mais en même temps assez doux pour être pris dans un état critique… Même ma grand-mère le déclarerait comme un chef-d'œuvre, quelque chose que seuls les Souverains les plus expérimentés seraient capables de brasser avec un taux de réussite et une pureté extrêmement faibles », pensa-t-elle.