Chapitre 341
Avec l'aide de Felicia, Sarina et Kana apportèrent les plats sur la table. Comme toujours, Kana s'installa sur les genoux d'Aster et ce n'est qu'à ce moment-là que tout le monde commença à manger.
Alors qu'ils savouraient leur repas, Agnes fixa Aster et demanda :
« As-tu déjà une boutique en tête pour acheter ce dont tu as besoin ? »
Aster secoua la tête en guise de réponse.
« Non. Quand nous avons parcouru le quartier commercial de la capitale centrale, je n'ai vu que des magasins qui vendaient des matériaux, des pilules, des élixirs ou des trésors, mais nous avons déjà tout cela. Il ne me manque que quelques meubles pour la boutique, tu vois ? »
« Mm », acquiescèrent Eris et Mylene. Bien que les objets liés à l'alchimie, à la maîtrise des runes et à la forge spirituelle présents dans le vaisseau spatial de Lilia soient limités au rang Stellaire, c'était largement suffisant pour ce système stellaire où, techniquement, les royaumes de Transcendance étaient le sommet.
Ils n'avaient donc besoin que de vitrines, d'étagères, de présentoirs d'armes, de canapés, etc. Rien de particulièrement difficile à trouver, mais pour une raison inconnue, il n'en vit aucune en exposition.
« Le loyer des grands locaux dans la capitale centrale est souvent trop élevé pour ceux qui ont besoin de vastes espaces… La boutique de l'aînée Helena est un cas particulier. Normalement, seuls les responsables de l'application de la loi et les suprêmes anciennes possèdent de telles formations spatiales dans leurs résidences. »
« Quant aux autres bâtiments, seuls le trésor, la maison de vente aux enchères, la salle des punitions et la salle des missions ont accès à ce genre de formations d'extension spatiale, et tous sont gérés par la secte. »
Aster hocha la tête. Les boutiques vendant des produits volumineux avaient deux options : opérer dans un local de taille moyenne et servir quelques clients à la fois tout en utilisant des trésors spatiaux pour stocker leurs produits, ne les sortant qu'en cas de besoin, ou bien prendre sur soi et louer un grand local, ce qui n'était pas très courant.
« Tu ne trouveras pas une telle boutique dans la capitale centrale, mais il y en a une dans notre ciel oriental. Tu bénéficies également d'une réduction en tant que membre de la faction de l'Épée Noire, donc je te suggère de tenter ta chance là-bas d'abord. Sinon, nous pourrons toujours aller voir dans les villes des factions de l'Épée Verte et de l'Épée Rouge. »
Une fois que tout le monde eut mangé à sa faim, et après qu'Alice et Kana furent tombées amoureuses du dessert qu'Agnes avait apporté pour partager, ils quittèrent le château et, utilisant l'autorité d'Aster, disparurent de la vallée des Épées Jumelles.
…
Quelques secondes plus tard, leur environnement passa de la vallée à une ville principalement peinte en bleu et noir. Même depuis l'endroit où ils apparurent, à quelques mètres seulement après la porte frontale, le manoir du seigneur de la ville était visible en plein centre, couronné d'un drapeau blanc portant l'emblème d'une épée noire.
L'autre chose qui attira l'attention d'Aster fut que, contrairement aux autres villes qu'il avait visitées auparavant, il n'y avait que des filles ici. Il vit même des disciples régulières discuter joyeusement avec des disciples internes ou de cœur ; l'atmosphère était plutôt harmonieuse.
Alors, bien sûr, Aster détonnait complètement, poussant bon nombre des disciples qui vaquaient à leurs occupations un instant plus tôt à tourner leur regard vers lui. Certaines s'approchèrent même avec des expressions pleines de curiosité.
« Grande sœur Agnes, depuis quand nous as-tu ramené des frères juniors ? », demanda une grande fille aux cheveux bleus arrivant aux épaules, portant une large épée dans le dos. À en juger par la bague à sa main gauche, c'était une disciple de cœur et, comme elle semblait avoir une vingtaine d'années, elle devait être l'une des disciples vétéranes.
« Sœur Elisa, tu viens juste de rentrer, donc tu n'es peut-être pas au courant. Celui aux cheveux noirs est le seul disciple de cœur masculin et il fait aussi partie de notre pic de l'Épée Noire », dit une autre fille attirée par la petite agitation.
« Ah, le gamin qui a sauvé les filles de la faction du Lotus Vert des bandits des Os Secs ? »
Voyant que de plus en plus de disciples se rassemblaient autour d'eux, Agnes frappa dans ses mains.
« Ahem, ne dérangez pas votre nouveau frère, vous pourrez faire connaissance à une autre occasion. »
La plupart des filles ne semblaient pas convaincues, mais comme l'expression d'Agnes devenait sérieuse, elles n'eurent d'autre choix que d'obéir.
« Très bien, nous serons toutes au restaurant du Firmament Noir, au cas où vous voudriez nous rejoindre, sœurs~ », dirent les filles avant de partir.
Aster vit Alice et les autres filles rire de lui, et même Lilia trouvait la situation plutôt amusante.
« Peut-être devrais-tu porter un voile cette fois, mon chéri~ », dit Lilia en serrant son fils dans ses bras par derrière.
Aster, quant à lui, ne savait pas s'il devait en rire ou en pleurer. Même maintenant que ces filles ne l'entouraient plus, il pouvait encore sentir quelques regards peser sur lui, comme s'il était une sorte de créature magique rare.
« C'est une sensation curieuse, c'est le moins qu'on puisse dire. Pas que ça m'importe, cela dit », pensa-t-il.
« Je suis désolée pour ça. Contrairement aux autres factions, la faction de l'Épée Noire n'exige pas de rang minimum pour accepter des disciples. La seule règle est qu'elles doivent montrer le potentiel pour devenir des disciples de cœur dans un avenir proche. »
« Bien sûr, avec les épreuves d'admission, cela ne peut pas être calculé avec précision, donc certaines filles sont chargées de surveiller les progrès des nouvelles disciples. Si elles se qualifient, elles sont invitées. Un début lent ne signifie pas qu'on est condamné à être une faible, et un début rapide n'implique pas qu'on est un génie après tout. »
« Seules les disciples de notre faction peuvent entrer dans cette ville, donc à ce stade, ces filles ont l'habitude de se traiter comme des sœurs, quel que soit leur statut… De plus, elles ne s'attendaient jamais à ce qu'un homme soit accepté dans la faction pour les raisons précédentes ; personne n'avait jamais montré le potentiel pour être un disciple de cœur. »
« Oh », Aster ne put s'empêcher d'être en accord avec l'idéologie de la faction de l'Épée Noire. Il avait pris son temps pour progresser parce qu'il voulait atteindre la perfection dans chaque royaume ; sinon, à l'heure qu'il est, il aurait probablement déjà rattrapé Aria.
Ce qui l'intéressait, c'était de savoir qui avait proposé un ensemble de règles si différent dans cette faction. Cela lui rappela aussi que, bien que Lilia ait été autrefois l'ancêtre du pic de combat, il devait y avoir quelqu'un d'autre occupant ce rôle pour le moment.
« C'est très bien, cela signifie que certaines fauteurs de troubles pourront venir ici par elles-mêmes, sans causer trop de grabuge », marmonna Aster en jetant un regard furtif à Alice.
Dans cette ville, celui qui attirait l'attention, c'était lui, alors les filles pouvaient se promener comme bon leur semblait. C'était une sensation rafraîchissante.
Voyant Lilia glousser, Aster rit doucement.
« Elle savait qu'on finirait par rejoindre cette faction, et elle connaissait probablement les règles de cet endroit », pensa-t-il.
Laissant de côté ce petit épisode, Agnes les guida à travers la ville du Ciel Oriental. C'était assez similaire à celle de la capitale centrale, à la seule exception qu'il n'y avait ni maison de vente aux enchères ni arène de vie et de mort. De plus, les missions proposées ici étaient exclusivement réservées aux membres de la faction de l'Épée Noire.
Une fois arrivés dans le quartier commercial, Agnes les emmena dans un grand magasin ressemblant à un entrepôt, avec des portes vitrées pour montrer à tous ce qui était exposé à l'intérieur. Cela rappelait à Aster un magasin de meubles sur Terre, à la seule différence que les gardes ici utilisaient des épées et d'autres armes blanches, ainsi que des armures.
« Grande sœur Agnes, comment pouvons-nous vous aider aujourd'hui ? » Dès qu'ils entrèrent dans la boutique, une fille de petite taille qui semblait être une disciple régulière vint les servir avec un sourire éclatant.
Apparemment, cette boutique était assez populaire parmi les disciples, car il y avait trois étages présentant différents designs et beaucoup de filles achetaient ou regardaient les meubles.
« Bonjour, Nana. J'ai amené de nouveaux membres pour chercher quelques objets dont ils ont besoin pour une boutique. Des designs neutres, s'il te plaît. »
La petite Nana fixa Aster pendant quelques secondes avant de répondre.
« Mm, veuillez me suivre au troisième étage~ »
Nana les emmena au troisième étage, entièrement consacré à l'exposition des plus grands produits qu'ils vendaient. Ils étaient vendus en ensembles et fabriqués à partir de matériaux différents : bois, jade, métal, et même d'autres minéraux ou sculptés à partir d'os de bêtes spirituelles.
Les filles prirent les choses en main pour choisir ce qu'elles voulaient pour la boutique familiale. Outre Eris, Mylene, Camila, Sarina et Kana qui auraient leur propre espace dans la boutique, celle chargée du comptoir serait Aria. Quant à Alice, elle demanda à être responsable de la sécurité, une excuse pour pouvoir battre les autres, essentiellement.
Lilia serait chargée d'accepter les missions spécialement émises pour eux, ce qui, elle en était sûre, arriverait une fois que les exploits d'Aster arriveraient aux bonnes oreilles.
Felicia fut invitée à aider Sarina, tandis que Tiana rejoignit Alice. Aster était censé être le forgeron, mais il ne fabriquerait rien avant d'avoir acquis suffisamment d'expérience. Erick et Sofia n'étaient pas très portés sur une profession, alors ils s'en tinrent à la chasse aux bêtes spirituelles pour leurs matériaux qui seraient plus tard utilisés pour la boutique. Chacun avait son rôle.
Nana fut un peu surprise de voir un nouveau disciple acheter autant de choses en même temps. La qualité de leurs produits était assez élevée, tout comme le prix. La secte donnait à tous les disciples internes un lieu de vie qui incluait déjà des meubles de base ; ils devaient personnaliser leurs résidences avec leur propre argent, donc une scène récurrente était de les voir choisir une seule chose à la fois.
« Je savais que les choses seraient chères, mais bon sang… Heureusement que ce type, Daniel, était plutôt riche », pensa Aster en payant tout ce que les filles avaient choisi pour la boutique. Le total s'élevait à environ quatre-vingts millions de jades spirituels de basse qualité.
Alors qu'Aster réfléchissait à quel point il pourrait être rentable de traquer les membres des sectes maléfiques, Agnes donna à Nana l'adresse de la boutique d'Helena, afin que les objets y soient livrés plus tard.
Au moment où ils quittèrent la boutique, il était presque midi. Agnes les guida donc vers l'amphithéâtre où devait avoir lieu la leçon dispensée par l'aînée de cœur qu'elle avait mentionnée.
Il restait encore un peu de temps avant que cela ne commence, alors ils s'assirent tous ensemble et attendirent l'arrivée de l'aînée de cœur. D'autres disciples arrivaient de temps à autre, mais la plupart étaient des disciples internes ou même régulières. Elles ne faisaient pas partie de la même promotion que celle qui avait passé les épreuves avec les filles, mais de la précédente, donc c'étaient toutes de nouveaux visages.
Bien sûr, elles commencèrent à chuchoter entre elles en voyant Aster et Erick, puis certaines personnes familières commencèrent à apparaître, y compris quelques-unes des disciples de cœur qui les avaient entourés dans la rue plus tôt.
« Ces filles… », pensa Agnes avec un sourire amer. Bien qu'elle s'attendait à ce qu'elles soient curieuses à propos d'Aster et d'Erick, elle pensait qu'elles ne leur prêteraient pas trop attention après cela, mais il semblait que ce ne fût pas le cas.
Malheureusement, Agnes n'avait aucun moyen de savoir ce que pensaient les autres filles, car les femmes de la branche royale de la famille Fey étaient attirées par les aspects de l'âme, et non par l'apparence physique. Donc, ce qu'elle trouvait attrayant à l'œil, elle pensait que les autres ne le trouveraient pas, ou du moins, c'était normalement le cas.
Mais cette fois, elle avait tort.