Boutique

Ignorant des remous qu'il avait créés quelques minutes plus tôt, guidés par Helena et Dahlia, Aster et les autres arrivèrent dans le quartier commercial de la capitale centrale. Inutile de préciser que l'endroit était, comme toujours, bondé.

En tant que visiteurs, les disciples internes n'étaient autorisés à entrer dans la capitale centrale que pour travailler ou faire des achats, car c'était une ville destinée aux disciples du noyau, mais cela ne réduisait en rien le nombre de personnes que l'on pouvait y croiser quotidiennement.

Les meilleures boutiques avaient leur siège dans la capitale centrale, et bien que certains choisissent d'ouvrir des succursales dans d'autres villes, les plus prestigieuses ne le faisaient pas. Hormis un petit bureau d'information et de livraison dans la cité neutre, les enseignes de premier plan n'avaient leur quartier général que dans la ville centrale.

Bien sûr, elles avaient leurs propres moyens de livrer dans tout le système stellaire, mais tout se faisait en coulisses, sans boutiques physiques en dehors de leur siège social.

La raison n'était autre que la réputation : lorsqu'une boutique était assez renommée pour que les clients viennent à elle plutôt que l'inverse, elle ne manquait jamais de s'en vanter.

C'est quelque chose qu'Aster avait appris depuis qu'il était en âge de raisonner : les cultivateurs avaient un ego surdimensionné. La seule différence entre les faibles et les forts résidait dans leur public. Par exemple, un cultivateur du royaume de la Tribulation stellaire, quel que soit son âge, aurait été le souverain absolu à Rodia, mais ici, être au royaume de la Tribulation stellaire sans faire partie de la jeune génération signifiait être limité au rôle de garde ou d'assistant.

Après quelques détours, ils arrivèrent devant un grand bâtiment blanc qui occupait toute une rue du quartier commercial.

« Nous sommes arrivés », dit Helena en s'arrêtant. Elle utilisa une clé qu'elle avait dans sa poche pour ouvrir les grandes portes vertes du bâtiment. À la seconde même où elle le fit, un parfum frais, semblable à celui des herbes, s'échappa du hall de réception.

Aster remarqua que quelques disciples qui attendaient dans la rue s'approchèrent immédiatement d'Helena, mais ils se figèrent net lorsqu'elle secoua la tête.

« Nous serons fermés pour le reste de la journée, car les filles sont récemment rentrées. Je m'excuse pour le désagrément. »

Le petit groupe de disciples, parmi lesquels certains portaient des anneaux prouvant leur statut de disciples du noyau, sembla déçu, mais à la surprise d'Aster, ils ne se plaignirent pas et se contentèrent d'acquiescer avant de partir discrètement.

Tout le monde entra dans le bâtiment, puis Helena referma les portes derrière eux. L'intérieur était un monde totalement différent. Pour commencer, l'espace intérieur était environ trois fois plus vaste que ce que laissait paraître l'extérieur. Il y avait d'innombrables vitrines et armoires remplies à ras bord de bocaux en cristal, d'urnes et de coffrets, contenant tous des poudres, des herbes séchées, ou même des fleurs parfaitement fraîches et d'autres végétaux en exposition.

En outre, il y avait un grand comptoir devant une porte qui menait probablement à une sorte de réserve, un espace d'attente avec des canapés et d'autres meubles, et enfin un escalier menant à un deuxième étage, mais celui-ci était inaccessible.

Quant aux décorations, elles consistaient en des affiches contenant diverses informations sur les herbes et des catalogues exposés un peu partout. De plus, quelques statues en forme de chevaliers attirèrent l'attention d'Aster.

Dahlia ne manqua pas de remarquer que Kana était devenue très excitée en entendant le mot « jardin ». Une fois qu'ils eurent plus ou moins fait le tour de la boutique, elle se dirigea vers le comptoir et utilisa son jeton d'identité pour ouvrir la porte située derrière.

« C'est ce qui a donné son nom à notre boutique "Paradis des herbes" », murmura Dahlia en révélant ce qui se cachait derrière la porte.

Cette fois, même Aster dut admettre qu'il était surpris par la boutique d'Helena. Derrière cette porte à l'aspect simple se trouvait un vaste terrain occupé par un jardin naturel, une petite forêt, une rivière et enfin un manoir, qui était probablement l'endroit où vivaient Helena et Dahlia.

C'était comme un paradis intérieur, et bien que la concentration d'énergie spirituelle n'y fût pas aussi élevée que dans la vallée de l'Épée jumelle, elle restait supérieure aux zones ordinaires de la planète. Contrairement à la zone d'entraînement qui était la plus grande pièce du château d'Aster, le toit de cette serre était recouvert de formations spirituelles qui imitaient le ciel et remplissaient de nombreuses fonctions, comme laisser entrer le vent tout en le purifiant, et faire de même pour la lumière du soleil.

« Je dois l'admettre, celui qui a construit cette "serre" a pensé à tout », murmura Eris, ce qui fit glousser Lilia.

« C'est évident, car cet endroit a été construit par *eux* », pensa-t-elle en inspectant toute la zone avec son sens spirituel, tout en faisant attention à ne pas endommager les herbes spirituelles qui décoraient le paysage.

« Avant que je ne vous emmène dans mon espace privé, vous pouvez regarder autour de vous si vous le souhaitez. À part Dahlia et l'autre fille qui travaille dans ma boutique, personne n'est autorisé à entrer dans ce jardin », dit Helena.

Kana était comme une enfant dans un magasin de bonbons en ce moment. Elle regarda Aster avec des yeux de chien battu, ce qui fit soupirer Sarina.

« Kana, ne dérange pas trop ton grand frère, il a aussi besoin de se reposer après avoir terminé sa mission. »

Mylene proposa de tenir compagnie à Kana, mais Aster lui dit qu'ils reviendraient un autre jour. Même si aucune des filles n'avait de problèmes avec leurs combats, après avoir voyagé à travers l'espace quatre fois en peu de temps, tout le monde était fatigué. La seule exception était probablement Lilia et Kana qui, pour une raison quelconque, était très énergique.

Kana fit la moue, mais elle se souvint qu'ils pourraient toujours se faire des câlins et passer du temps au château, puisque Aster ne méditait pas et préférait s'entraîner à cultiver.

« Ne t'inquiète pas, nous viendrons dans cet endroit plus souvent que tu ne le penses », dit Aster en tapotant la tête de Kana.

Helena les guida vers le manoir qui se dressait près de la petite rivière artificielle. Derrière celui-ci se trouvait une serre à laquelle elle seule avait accès.

Remarquant l'expression manifestement excitée sur le visage de Dahlia, Aster comprit qu'Helena ne laissait personne entrer ici, et une fois qu'il vit l'intérieur de la serre, il comprit pourquoi.

L'espace était divisé en quatre régions, chacune ayant son propre sol spécial nourri par différents éléments : le feu, l'eau, le vent et la terre. Contrairement à l'extérieur où il y avait d'innombrables herbes, arbres et autres végétaux, dans cette grande serre, il n'y avait que quatre herbes et fleurs dans chaque région.

Mais si la quantité était faible, la qualité était à un tout autre niveau. Même l'herbe spirituelle la moins bien classée ici était au rang intermédiaire du grade Stellaire ; en d'autres termes, elle égalait en rareté un cultivateur de la Manifestation de la Genèse. Et ce n'était pas tout, Aster en remarqua même quelques-unes qui n'étaient pas encore complètement matures, mais qui, une fois arrivées à terme, deviendraient probablement des herbes de rang stellaire supérieur, utiles pour les cultivateurs de l'Intégration de la Loi, de la Transcendance des Portes ou du Roi de l'Âme !

Inutile de dire qu'Aster était confus. Les trésors naturels de cette serre étaient des choses dont un cultivateur de la Manifestation de la Genèse, comme Helena, ne devrait normalement pas avoir la charge.

Helena remarqua la confusion d'Aster et sourit fièrement en disant :

« Je ne suis pas devenue une ancienne du noyau car ma culture et mes prouesses au combat font défaut, mais je fais partie du premier groupe de disciples diplômés de la faction du Lotus Vert, et j'ai autrefois "assisté" une femme étrange qui cherchait une herbe très spécifique de bas rang… Le lendemain, la propriété de ce bâtiment ainsi qu'un grand nombre de graines d'herbes spirituelles m'ont été livrées. »

« Le marché au sommet de l'Alchimie est entièrement détenu par les trois factions, donc j'avais l'habitude de travailler pour elles en trouvant des herbes, comme la petite Dahlia. Après cela, j'ai arrêté et j'ai commencé à travailler comme fournisseur pour de petites et moyennes boutiques. »

Aster haussa un sourcil. C'était une histoire particulière, mais dans ce monde de culture, tout était possible, du fait de mourir simplement parce que l'on n'était pas plaisant aux yeux d'un cultivateur puissant de passage, au fait de recevoir une bénédiction de l'un d'eux ; la liste était trop longue pour être expliquée.

L'expression d'Helena devint alors sérieuse lorsqu'elle pointa du doigt les nombreuses herbes poussant dans la serre.

« La seule condition qui m'a été donnée avec la propriété et les graines était que je ne pouvais pas les vendre directement. Je pouvais occuper les lieux et utiliser les herbes pour des pilules ou des élixirs, mais malheureusement, mon attribut n'est pas le feu et je ne suis pas alchimiste, mais herboriste… Pourtant, quand la petite Dahlia n'est pas revenue un jour et qu'on m'a parlé du massacre à l'avant-poste, j'ai failli enfreindre cette règle. »

« Mais au lieu de cela, j'ai lancé la mission dès que possible, et à chaque fois qu'ils échouaient, mon cœur se déchirait. Comme je suis une ancienne interne, je ne peux pas émettre une mission de rang A dès le début, donc ce n'est qu'après l'échec de deux groupes qu'elle l'est devenue, attirant ainsi l'attention des disciples du noyau. »

Elle regarda ensuite Dahlia avec une tendresse infinie.

« En tant que parente, je ne pourrai jamais te rembourser d'avoir sauvé ma seule famille, mais s'il te plaît, choisis n'importe laquelle des herbes ici en guise de petite démonstration de ma gratitude. »

Aster avait beaucoup de doutes, comme pourquoi elle n'avait pas engagé de mercenaires pour chercher Dahlia, mais en y réfléchissant à deux fois, elle l'avait peut-être fait. Selon Agnes, l'organisation de l'Œil de l'Ombre ne se contente pas de recueillir des informations sur n'importe qui, elle dirige ses opérations en fonction de la demande concernant la cible respective.

Cela signifiait qu'il n'était pas impossible que seuls les deux groupes de disciples de la secte se soient renseignés sur les allées et venues de Dry Bone. La meilleure explication possible était que ceux qui étaient tentés de le traquer avaient été découragés par le fait qu'il se cachait sur la planète Nouvelle Lune… cela, ou peut-être que l'information selon laquelle il était de mèche avec quelqu'un d'un système stellaire de haut rang était connue dans la pègre.

Qu'ils sachent ou non qu'il s'agissait de quelqu'un d'une secte maléfique, c'était quelque chose qui méritait d'être étudié, ni pour la famille régnante de Galatia, ni pour la secte, puisqu'ils n'étaient pas responsables de l'ordre public et étaient indépendants de ces derniers.

Aster regarda les nombreuses herbes et, bien qu'elles fussent de très haut rang et semblassent être de la meilleure qualité parmi leurs espèces, il n'était pas très intéressé par l'une d'entre elles. Ce n'est pas qu'il les possédait déjà, mais il n'en avait pas particulièrement besoin.

Alors, au lieu de cela, il regarda Helena avant de dire :

« Je cherche à ouvrir une boutique dans la capitale centrale, et j'ai déjà examiné les quelques locaux vides disponibles, mais ils étaient tous assez médiocres en termes d'espace et de positionnement. Je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer que le deuxième étage n'était utilisé pour rien, alors seriez-vous prête à me le louer au lieu de me donner la récompense supplémentaire… nous paierons le juste prix, bien sûr. »

Helena fut surprise par les mots d'Aster. Normalement, seuls les anciens ouvraient des boutiques, car la plupart des membres de la jeune génération ont tendance à se concentrer sur l'aventure et l'accomplissement de missions pour obtenir un revenu.

« Cela ne me dérange pas, mais êtes-vous sûr de vouloir partager le bâtiment avec ma boutique ? Nous ne sommes pas trop mauvais, mais en comparaison avec les boutiques soutenues par les meilleurs disciples ailés, nous ne sommes qu'une petite entreprise familiale. »

Aster regarda les filles, plus précisément Eris, Mylene, Camila et même Sarina et Kana qui avaient récemment exprimé leur intérêt pour devenir chefs spirituelles, avant de dire :

« Cela me convient. D'ici la fin du mois, la file d'attente devant la boutique atteindrait de toute façon la sortie de la ville. »

Les yeux d'Helena brillèrent pendant une fraction de seconde. Si un nouveau disciple lui avait dit quelque chose comme ça, elle aurait pensé qu'il bluffait, mais elle regardait le premier et unique disciple du noyau masculin, qui avait osé tuer le petit-fils d'un agent de la loi devant lui, dépouillé une autre de son statut et même rejeté l'offre de paix d'une suprême ancienne.

« Dans ce cas, je ne prendrai pas d'argent de votre part tant que je ne verrai pas cette file d'attente. N'essayez pas de négocier et nous avons un accord~ », dit Helena avec un sourire éclatant sur le visage, tout en pensant intérieurement :

« J'ai hâte de voir ça… enfin quelqu'un qui a le cran d'aller à l'encontre de l'équilibre des pouvoirs préexistant. »