Chapitre 322
Les paroles de Salazar résonnèrent à travers la planète, poussant tous les disciples à interrompre leurs activités pour assimiler ce qu'ils venaient d'entendre.
La mort n'était pas rare pour les disciples externes et les assistants. S'ils voulaient gravir les échelons pour devenir disciples internes, ils devaient accumuler une grande quantité de points de contribution, ce qui n'était possible qu'en acceptant des missions d'« extermination » pour la secte ; de plus, les ressources allouées par la secte ne suffisaient pas à progresser rapidement.
Le risque de mourir était réel, mais en contrepartie, les récompenses étaient plutôt alléchantes, selon la difficulté, bien entendu.
Il était donc normal qu'ils meurent souvent. L'équilibre était maintenu ainsi, car seul un faible pourcentage parvenait à économiser assez pour devenir disciple interne. En d'autres termes, progresser n'était pas impossible, mais exigeait un travail acharné.
En comparaison, ceux qui entraient directement en tant que disciples internes avaient la vie un peu plus facile au début. Contrairement aux externes, ils recevaient chaque mois une quantité décente de ressources, ce qui signifiait qu'ils n'étaient pas « forcés » d'accepter des missions périlleuses, à moins de vouloir se démarquer, évidemment.
Cela dit, le mur à franchir pour devenir disciple de cœur était difficile à surmonter, et c'était pire pour les disciples masculins. Il leur était pratiquement impossible d'obtenir les points nécessaires pour postuler sans accepter des missions mettant leur vie en danger, mais ils pouvaient s'en sortir avec leurs ressources assignées et des missions mineures s'ils acceptaient de rester médiocres.
La raison pour laquelle aucun des meilleurs disciples internes masculins n'était devenu disciple de cœur tenait au fait que la mission requise était une question de vie ou de mort : une fois lancés, ils revenaient soit en tant que disciples de cœur, soit en tant que cadavres.
C'est pourquoi aucun d'entre eux n'avait tenté le coup. Cela faisait on ne sait combien d'années qu'aucun disciple interne n'était mort, et voilà que l'un des meilleurs venait de périr, qui plus est sur l'une des planètes principales de la secte.
Salazar observa la situation dans la ville, puis emprisonna Ramon dans une sphère d'énergie spirituelle.
« Salazar, quel est le sens de tout ça ! » Ramon, qui tentait d'apaiser la douleur à sa main, se retrouva soudainement piégé. Il grinça des dents en hurlant sur Salazar.
« Tu demandes ce que je fais ? Tu as causé un désastre dans l'une des villes du Pic de la Bataille. En tant qu'officier de justice assigné à cette planète, je t'emmène au gouffre de la rétribution pour y être jugé. »
« Quoi ! » Ramon était sur le point de perdre les pédales. Son petit-fils venait d'être tué sous ses yeux, et on le menaçait de jugement parce qu'il avait cherché à rendre justice lui-même.
Son corps tremblait de rage et il cracha une bouchée de sang. Le teint blafard, il pointa Salazar du doigt.
« Tu n'es pas celui qui est chargé des punitions ! De quel droit essaies-tu de m'arrêter ? » bafouilla-t-il.
« Du mien. J'ai également été témoin de ton attaque contre le Seigneur de la Vallée des Épées Jumelles, sans aucune raison valable », déclara William en époussetant son short.
« IL A TUÉ MON PETIT-FILS ! » hurla Ramon, faisant trembler la sphère d'énergie spirituelle créée par Salazar alors qu'il tentait de se libérer.
Malheureusement pour lui, William tendit la main vers la sphère et la renforça avec sa propre énergie spirituelle, réussissant à maintenir Ramon en détention.
Salazar fit ensuite un signe de tête à Aster.
« Nous prenons congé... tout le monde est désormais au courant de ton statut. Garde simplement à l'esprit que le réseau des Épées Jumelles ne s'activera que si ton ennemi dépasse le royaume de Transcendance mortelle et que tu te trouves sur les terres du Pic de la Bataille. Une carte a été ajoutée à ton anneau à cet effet. »
Après avoir dit cela, Salazar décida de partir. Lui et William commencèrent à s'élever, suivis par Ramon, désormais prisonnier, lorsque le ciel s'illumina soudainement.
Une voix féminine, empreinte d'une légère menace et d'autorité, résonna dans le ciel.
« Maintenant, je pense que l'attitude de l'ancien Ramon est justifiée, étant donné que son petit-fils est malheureusement décédé. Ne poussons pas les choses trop loin. »
Puis, comme s'il s'agissait d'un décret céleste, les nuages se fendirent et un pilier de lumière argentée descendit du ciel, enveloppant Ramon et coupant toute connexion que Salazar ou William entretenaient avec la sphère d'emprisonnement spirituel.
Ramon poussa un soupir de soulagement en remarquant que ses blessures guérissaient sous l'influence de la lumière argentée. Son corps flotta lentement vers le haut. Se sentant à nouveau en sécurité, il se tourna vers les restes de son petit-fils et lança un regard venimeux à Aster.
« Mademoiselle, s'il vous plaît, laissez-moi récupérer le cadavre de mon petit-fils afin que je puisse lui offrir une sépulture décente. »
Après quelques secondes de silence, une autre branche de lumière argentée recouvrit le cadavre d'Hector.
Mais un nouveau rebondissement se produisit.
« Whooosh ! » Une épée de cinq cents mètres, faite d'une substance sombre, apparut dans le ciel, dissipant l'excès de lumière et tranchant le pilier argenté.
Une autre voix féminine résonna à travers le ciel de toute la planète, plus douce, mais sans masquer l'autorité ferme qui s'en dégageait.
« Ceci est mon Pic de la Bataille. Qui t'a donné le droit de libérer une personne en attente de jugement sans ma permission, Selene ? »
Le sol trembla une fraction de seconde avant que les formations de la ville et des zones alentour ne s'activent. Une barrière fut projetée, et ce n'est qu'alors que la situation se calma.
Mais ce n'était que sur le sol. En altitude, la situation était radicalement différente : le ciel était divisé entre l'argent et le noir, des éclairs zébrant l'espace alors que deux énergies spirituelles distinctes s'affrontaient.
On aurait dit la fin du monde. Cette situation dura jusqu'à ce que l'épée noire, apparue peu de temps auparavant, transperce le ciel et s'envole vers la planète du Pic du Forgeron.
« Es-tu folle, Helena ? Il n'y a aucun officier de justice pour protéger la planète ! »
L'une des deux présences qui s'affrontaient dans le ciel disparut, et l'obscurité engloutit immédiatement la lumière argentée avant que tout ne revienne à la normale.
Un instant plus tard, une silhouette vêtue d'une lumière gris sombre apparut dans le ciel, suivie de la palanquin que Salazar et les autres officiers de justice avaient aperçu à l'anneau extérieur du château du Pic de la Bataille.
La silhouette floue gris sombre et le palanquin restèrent immobiles pendant quelques minutes, faisant retenir leur souffle aux disciples.
Une telle situation ne s'était jamais produite auparavant. Bien qu'il fût de notoriété publique que les suprêmes anciennes ne s'entendaient pas vraiment, une confrontation frontale de ce genre n'avait jamais eu lieu jusqu'à présent.
« Que veux-tu ? » demanda lentement la silhouette vêtue de lumière grise.
La femme à l'intérieur du palanquin resta silencieuse un moment avant de répondre.
« 10 % des ventes de ton Pic du Forgeron pour les trois prochaines années, dix mille ensembles de flèches transperce-ciel, ainsi qu'un arc en jade exquis. »
Le ciel trembla à nouveau, mais avant que la silhouette grise ne puisse faire quoi que ce soit, la femme à l'intérieur du palanquin ajouta :
« C'est ça, ou l'officier de justice Ramon part au gouffre de la rétribution pour les trois prochaines années. Regarde le désastre qu'il a causé dans l'une de mes villes. À toi de choisir. »
La silhouette grise fixa Ramon. Bien qu'il fût facile de lui trouver un remplaçant, c'était une question de prestige : si elle ne soutenait pas un ancien de son Pic du Forgeron, cela entacherait sa réputation.
« Marché conclu. » Sur ce seul mot, le même pilier argenté engloutit Ramon et le cadavre d'Hector avant de disparaître, ne laissant que le palanquin flotter dans le ciel.
« Ancien Salazar, commencez la reconstruction de la ville et accordez une compensation appropriée à ceux qui ont été affectés et qui n'avaient rien à voir avec toute cette histoire. »
« Oui, mademoiselle. »
Salazar s'inclina légèrement devant le palanquin qui disparut aussitôt. Les disciples affectés par l'attaque de Ramon s'approchèrent de Salazar pour attendre leur compensation. Cela pouvait sembler dérisoire, mais ils n'étaient que des disciples internes de bas rang, et des ressources gratuites étaient toujours les bienvenues.
Aster vit la jeune fille qui accompagnait Hector partir avec une expression livide. Comme elle ne l'avait pas attaqué, elle était libre de partir avec un avertissement ; si elle n'en tenait pas compte, Aster ne verrait aucun inconvénient à l'envoyer rejoindre Hector.
Il se faisait tard et, comme Salazar semblait très occupé, Aster se tourna vers les filles avant de dire :
« Allons-y. Demain, la secte reprendra ses activités, alors nous allons passer le reste de la journée à nous reposer. »
« Mm. » Les filles hochèrent la tête. Agnes leur avait déjà expliqué certains avantages du Pic de la Bataille : il y avait des enseignants assignés pour donner certains cours, certains gratuits pour tous, d'autres exclusifs aux disciples internes ou de cœur, et certains nécessitant même un paiement.
Les autres disciples étaient obligés d'y assister, mais comme Aster et les filles étaient libres de faire ce qu'ils voulaient, c'était eux qui décidaient s'ils souhaitaient y participer ou non.
Bien qu'Aster ne soit pas particulièrement intéressé, Kana, Aria et même Alice voulaient essayer. Il voulait aussi commencer à gagner de l'argent, car il souhaitait utiliser l'influence de la secte pour rechercher des matériaux pour Rya.
En d'autres termes, il y avait beaucoup à faire, mais pour aujourd'hui, avoir vu deux cultivateurs du royaume de la Transformation Céleste s'affronter suffisait amplement.
« Il semble que ces deux-là aient pas mal changé cet endroit pendant mon absence... Dire que même la famille Stal a rejoint notre petit projet... Je me demande ce qui s'est passé dans les systèmes stellaires supérieurs ces dernières années », pensa Lilia en attrapant une particule de lumière argentée émise par la suprême ancienne du Pic du Forgeron.