Chapitre 317
Avant qu'Aster ne le remarque, d'innombrables silhouettes flottaient dans le ciel. Leurs niveaux de culture variaient du sommet du royaume de la Constellation stellaire à celui de la Tribulation stellaire. Chacun portait un blazer identifiant son pic d'appartenance, et certains arboraient l'emblème d'une faction ; il s'agissait là de tous les disciples internes.
Le responsable de l'application des lois voulait commencer la cérémonie au plus vite, sachant que plus ils attendraient, plus la vague de candidats serait importante. Mais Aster ne s'en souciait guère ; il observait plutôt attentivement les inscriptions sur la stèle de pierre noire.
Devenir un disciple de base dès le départ est plus difficile que d'y accéder plus tard. La secte a calculé que les participants atteignant la troisième épreuve sont toujours environ 50 000, avec une répartition hommes-femmes égale. Et alors qu'il suffit de 30 000 points pour devenir disciple interne avec un talent de niveau 4, les femmes doivent obtenir deux millions de points au total pour devenir disciples de base.
Cela signifie qu'il ne peut y avoir au maximum que quatre nouvelles disciples de base. Bien sûr, une telle situation ne s'est jamais produite ; en fait, il n'y a jamais eu plus d'une disciple de base parmi les nouveaux arrivants… jusqu'à aujourd'hui.
« Comment de telles beautés peuvent-elles être aussi anormales ? »
« Elles accompagnaient ce type qui a éliminé presque tous les participants… ce sont aussi des monstres. »
D'autres commentaires de ce genre fusaient dans la foule. Si Alice et les autres ne tuaient pas leurs adversaires, n'ayant aucune rancœur envers eux, elles les passaient à tabac dès le premier regard pour leur dérober leurs points.
La scène était étrange : pendant les premières minutes, elles n'avaient combattu personne, cherchant plutôt les autres. Puis, après s'être réunies, elles avaient semblé débattre de quelque chose, et le cauchemar des autres aspirants avait commencé.
À l'intérieur des terrains d'entraînement féminins, Tiana vit Alice et Aria se disputer avant de se transformer en éclairs et de commencer à rosser les autres participantes.
Les explosions d'Alice en éliminèrent un groupe, et celles qui parvenaient à résister à l'impact étaient immédiatement assommées par ses poings nus.
Aria était un peu moins brutale ; elle immobilisait ses adversaires avec de la glace avant de récupérer leurs jetons en masse grâce à son énergie spirituelle.
« Tu ne me battras pas en jouant la douceur, princesse des glaces~ »
« Humph, l'élégance est importante pour une dame, espèce de femme-dragon violente. »
Tout en se disputant, elles continuaient de balayer les autres participantes, volant même les points des unes et des autres au passage.
« Est-ce qu'elles… sont toujours comme ça ? » demanda Tiana à Kana, qui combattait de temps à autre des cultivateurs du royaume de la Constellation stellaire de stade précoce.
Kana esquiva facilement l'attaque d'une lance et utilisa la semi-manifestation de son arc pour effrayer son adversaire, avant de lancer un tourbillon autour d'elle, récupérant ainsi le jeton avec succès.
Tiana était stupéfaite par l'idée de Kana. Elle n'avait jamais entendu parler de quelqu'un utilisant sa propre intention comme distraction pour lancer une attaque surprise, et voir une jeune fille utiliser une stratégie aussi rusée était quelque peu choquant.
« Enfin, Aster a le même âge… Je suppose qu'aucun membre du groupe ne peut être jugé selon les standards des gens normaux », pensa-t-elle.
Kana regarda son propre jeton. Malheureusement, elle ne pouvait pas affronter les cultivateurs les plus puissants, mais en utilisant cette méthode, elle avait atteint près de cinquante mille points, ce qui n'était pas mal du tout, étant donné qu'elle n'était qu'une cultivatrice du royaume de la Formation stellaire de stade précoce.
Bien sûr, cela n'était possible que parce qu'elle était incroyablement rapide pour son royaume. Dans les airs, elle pouvait égaler la vitesse de vol d'Alice, prenant ses adversaires par surprise. Aster lui avait également appris à en tirer parti : quiconque la sous-estimait en paierait le prix.
« Sœur Alice et sœur Aria aiment faire des paris. Pour se motiver, elles mettent en jeu quelque chose qu'elles aiment, et la gagnante remporte le prix », expliqua Kana en rangeant son jeton dans sa poche.
Tiana acheva son adversaire avec le côté non tranchant de sa lance, projetant un éclair de lumière blanche qui détruisit l'arme de son opposante ainsi que son jeton, avant de s'envoler vers Kana.
« Qu'est-ce qui pourrait motiver ces deux-là à rivaliser avec un tel enthousiasme ? » marmonna Tiana. D'après son expérience, aucune des filles du groupe ne manquait de rien : ressources, trésors, manuels, jades spirituels… elles avaient tout ce dont elles avaient besoin ou l'obtenaient au plus vite. En fait, elle n'était pas sûre de la profondeur des poches d'Aster, mais à en juger par le vaisseau spatial de Lilia, elle supposait que même le trésor de la secte du Cœur Barbare ferait pâle figure.
« Plus de temps avec grand frère, évidemment », répondit Kana comme si c'était la chose la plus évidente au monde.
Tiana gloussa, puis elles continuèrent à chercher d'autres participants à vaincre. Elle avait déjà atteint les points nécessaires pour devenir disciple de base, alors cela ne la dérangeait pas de tenir compagnie à Kana en attendant.
…
De retour dans la ville neutre, Felicia gloussa en regardant Aster.
« Vous deux, les frères et sœurs, vous aimez vraiment faire des choses qui attirent l'attention~ »
Erick fut d'accord avec sa mère.
« Frère, tu étais génial là-bas. Ces idiots pensaient pouvoir te battre, toi qui peux affronter de front des cultivateurs du royaume de Transcendance mortelle, juste avec le nombre, HAHAHA. »
Aster sourit en se laissant aller contre le buste de Lilia, récoltant des regards envieux de la part de beaucoup de gens. Ses yeux brillèrent une fraction de seconde lorsqu'il vit cette étrange brume grise, obtenue auprès d'Isaac, émaner de quelque part dans la foule.
Dès que l'horloge marqua la fin de l'heure impartie pour la troisième épreuve, les anciens neutres et ceux dont les disciples favoris étaient des femmes lancèrent des regards suppliants au responsable de l'application des lois, ce qui fit sourire ce dernier.
« C'est fini. » D'un geste de la main, le responsable fit sortir toutes les filles des terrains d'épreuve. Sur les 28 000 aspirantes, environ 23 000 avaient l'air hagard et exprimaient de la peur en regardant Alice, Aria et Tiana. En comparaison, celles qui avaient combattu Kana avaient l'air soulagées ; certaines s'approchèrent même pour la saluer, trouvant la petite fille adorable, ou du moins pas aussi folle que ses compagnes.
À en juger par l'expression boudeuse d'Alice et le sourire triomphant d'Aria, il n'était pas difficile de deviner qui avait gagné leur petit jeu.
« Grand frère, comment je m'en suis sortie ? » demanda Kana en s'asseyant sur ses genoux.
Aster lui caressa la tête, satisfait du résultat des petites séances d'entraînement qu'ils avaient eues. Kana n'était pas du genre combat rapproché ; en fait, étant donné son attribut, elle était parfaite pour les combats à longue distance. C'était peut-être pour cela qu'elle résonnait avec les arcs. Néanmoins, Aster ne voulait pas qu'elle soit sans défense, alors avec l'aide de Lilia, ils lui avaient appris à rediriger les attaques plutôt qu'à les parer.
« J'ai vu tes combats, tu as été géniale. Utiliser cette semi-manifestation pour distraire ton adversaire était une bonne idée. »
Kana se blottit contre la poitrine d'Aster, heureuse d'être complimentée par lui. Le moment fut interrompu par le responsable de l'application des lois qui s'adressait à eux.
« Ahem, une cérémonie doit être tenue pour vous déclarer tous disciples de base. Veuillez monter sur scène, s'il vous plaît. »
Aster hocha la tête, se leva et monta sur l'estrade, suivi d'Alice, Aria et Tiana.
« Vous rejoignez tous le pic de la bataille, n'est-ce pas ? » demanda le responsable.
Aster et les autres acquiescèrent. Le responsable sortit une série d'objets, mais alors qu'il s'apprêtait à commencer la cérémonie, une soudaine poussée de pression spirituelle venant d'en haut attira l'attention de tous.
« Alors, Salazar, c'est une étape si importante dans l'histoire de la secte et tu voulais prendre la décision tout seul ? »
Aster regarda les nouveaux venus. L'un d'eux était l'ancien aux cheveux roux qu'il reconnaissait bien sûr, l'autre était un vieil homme à l'allure érudite mais aux yeux rusés.
Salazar fronça les sourcils, mais se détendit quelques secondes plus tard.
« Ramon, tu n'es que le gardien des trésors, alors que nous sommes tous deux responsables de l'application des lois. En termes d'autorité concernant les admissions, tu peux aller au diable. »
L'atmosphère se tendit dès que les deux hommes se fixèrent, mais les choses s'améliorèrent lorsqu'une femme aux cheveux verts vêtue d'une robe blanche se tint entre eux.
« Salazar, normalement je serais d'accord avec toi… mais cette fois, Ramon a un point. Bien qu'il ne puisse pas interférer dans ton domaine, je veux au moins entendre tes arguments. »
Salazar hocha la tête, puis tendit à Aster une bague ornée d'un emblème d'épée qu'il enfila immédiatement. L'estrade s'illumina et la projection d'une épée ailée illumina le ciel, non seulement de la ville neutre, mais aussi celui des quatre planètes ainsi que de la cinquième.
Plongeant toute la secte dans la tourmente, la projection d'une épée, d'une enclume, d'un lotus ou d'un chaudron signifie qu'un nouveau disciple de base est apparu. Mais seuls ceux ayant obtenu ce statut dès leur arrivée voyaient des ailes ajoutées à leur projection. Curieusement, les ailes des disciples de base du pic de la bataille n'avaient pas de plumes, mais un design qui ressemblait… à celles d'un dragon.
« Toi ! » Le responsable Ramon prit un moment pour assimiler ce qui venait de se passer, tandis que la femme aux cheveux verts soupirait.
Salazar sourit en les pointant du doigt.
« Ne croyez pas que j'ignore pourquoi vous faites tout ce foin. Vous voulez tous deux que vos propres disciples aient l'honneur d'être le tout premier disciple de base masculin. »
« Ce gamin a éliminé environ 17 000 ennemis dont les cultures variaient du royaume de la Constellation stellaire à celui de l'Axe stellaire, d'un seul coup d'épée. Maintenant, Ramon, si ton petit-fils bien-aimé peut faire ça, alors je m'écarterai et vous laisserai faire ce que vous voulez. Sinon, fermez-la et ne vous mêlez pas de mes épreuves d'admission ! »
« Hahaha, ça fait un bail que nous quatre n'avions pas été réunis et vous vous battez déjà. Sal va te botter le cul, Mon. En plus, il a raison, ton petit-fils est une merde comparé à ce gamin. » Une quatrième personne rejoignit brusquement la conversation : un homme d'âge mûr qui ne portait qu'un short et des sandales.
Ramon regarda le nouveau venu et son expression se durcit. Il renifla et partit, suivi de l'ancien aux cheveux roux.
« Qu'est-ce qui vient de se passer ? » marmonna Aster.
Le dernier ancien arrivé rit en descendant du ciel aux côtés de Salazar et posa son bras sur son épaule.
« Tu es devenu le tout premier disciple de base masculin. Et puisque les insignes du pic de la bataille ont été forgés, personne ne peut te retirer ton statut, à moins que tous les maîtres de pic ne soient d'accord, bien sûr. »
« William Talis, c'est un plaisir, gamin », dit l'ancien en proposant une poignée de main à Aster.
« Quel type bizarre », pensa Aster, mais il accepta tout de même la poignée de main, pour deux raisons : d'abord, cet ancien étrange avait parlé en sa faveur, ou du moins s'était opposé à l'autre ancien, et l'aura qu'il dégageait était quelque peu similaire à celle de Lilia… En d'autres termes, c'était un cultivateur corporel du royaume de Transcendance du portail !