Chapitre 294
Erick et l'homme d'âge mûr acceptèrent l'offre d'Aster et s'assirent. Les filles ne leur prêtèrent guère attention et continuèrent simplement leur petit-déjeuner. Alors qu'Erick était habitué au fait que les femmes entourant Aster semblaient n'avoir d'yeux que pour lui, l'homme trouva la situation plutôt amusante : lui, un cultivateur au stade intermédiaire du royaume de la Mer Spirituelle, était traité comme s'il n'existait pas.
D'un autre côté, bien qu'Eris et Mylene dissimulent leurs niveaux de culture, Erick lui avait expliqué au préalable qu'elles étaient également des cultivatrices du royaume de la Mer Spirituelle. Et ce n'était pas tout : même voilée, Lilia sortait du lot. Son corps aux courbes parfaites agissait comme un trou noir, attirant le regard de quiconque entrait dans son champ de vision.
Mais c'était cette même déesse voilée qui, selon son disciple, avait détruit une planète en quelques minutes. Cela lui fit réaliser que, dans le pire des cas, Lilia était une cultivatrice du royaume de la manifestation de la Genèse, ou, pour être plus réaliste, une experte du royaume de la manipulation du vide. Il n'osa donc pas la regarder de manière irrespectueuse et concentra son attention sur le jeune homme aux cheveux noirs qui discutait avec Erick.
Aster retira le masque qui ne couvrait que la partie supérieure de son visage, et Erick prit l'initiative de le présenter.
« Maître, voici celui dont je vous ai parlé. Frère Aster, voici Tanner Garland, le patriarche de la secte du Cœur Barbare et mon maître. »
« C'est un plaisir », dit Aster en faisant un signe de tête à l'homme, qui semblait hésiter sur quelque chose.
Tanner ne put finalement pas contenir sa curiosité et demanda :
« Ce gamin m'a dit que tu étais au royaume de la formation stellaire alors que tu avais environ douze ans… est-ce vrai ? »
Aster haussa un sourcil en direction d'Erick, qui afficha un sourire amer. Bien que Ritz fût également au courant de la culture d'Aster, il avait gardé le silence après avoir vu la démonstration de puissance de Lilia à Riga ; c'était Erick qui avait eu la langue trop longue, ce qui expliquait pourquoi Tanner était au courant.
D'un autre côté, puisqu'ils étaient sur le point de partir pour un système stellaire de rang supérieur, à quoi bon cacher sa culture ? De plus, la secte du Cœur Barbare était l'autre allié qu'il visait, en dehors de la secte de la montagne de sable dont l'ancêtre était « volontairement » devenu le protecteur de sa secte Terranova.
Tanner fut un peu déçu de voir le jeune homme aux cheveux noirs secouer la tête, mais ses mots suivants le firent presque s'étouffer.
« Je suis désormais un cultivateur au stade précoce du royaume de la constellation stellaire, et également un cultivateur de l'âme au royaume de l'Ouverture Spirituelle. »
Aster dirigea délibérément environ la moitié de sa pression spirituelle sur Erick et Tanner, sans aucune intention meurtrière, bien sûr. Erick, qui s'apprêtait à croquer dans un morceau de viande, se figea net. Quant à Tanner, ses pupilles se contractèrent alors qu'il hurlait intérieurement :
« C'est quoi ce délire ? Cette pression ne le cède en rien à celle d'un être ayant transcendé la condition mortelle… Erick avait raison, ce gamin est un monstre qui défie toute logique ! »
Erick sentit tous les poils de son corps se hérisser. Sa constitution physique lui conférait de meilleurs instincts, et il pouvait désormais dire que l'aura d'Aster était devenue encore plus terrifiante qu'auparavant.
« Ahem, frère, si tu maintiens cette pression, je vais perdre l'appétit », dit Erick. Manger tout en sentant la mort approcher n'était pas une situation plaisante.
Bien sûr, il savait qu'Aster n'avait aucune intention malveillante, mais même sans vouloir vous nuire, si vous voyez un lion à quelques mètres de vous, vous vous sentez forcément intimidé.
Aster dissipa sa pression et ce n'est qu'alors qu'Erick se remit à manger, comme s'il était habitué à ce genre de situation. Tanner, en revanche, suait intérieurement à grosses gouttes. Maintenant qu'Aster ne cachait plus sa culture, les autres, à l'exception de Lilia, firent de même.
« D-deux sommets du royaume de la Mer Spirituelle… non, un demi-pas vers la manifestation de la Genèse, un royaume de transcendance mortelle et un autre en passe de le devenir. C'est largement suffisant pour anéantir tous les amas stellaires de bas rang de notre système stellaire. »
Ignorant ce que ressentait son maître, Erick finit son assiette et saisit l'une des tasses avant d'y verser une sorte de boisson qu'il avait sortie de son anneau spatial.
« Frère, as-tu le temps de rendre visite à notre secte ? Sofia voulait revoir la petite sœur Kana, mon frère Ebbe voulait faire un duel avec toi, mais je déclinerai en son nom… il y a aussi une autre personne qui voulait te rencontrer », le volume de la voix d'Erick baissa à la fin de sa phrase, ce qui fit glousser Aster.
« Je prévoyais de visiter votre secte avant de partir de toute façon. Aussi, quand tu dis que quelqu'un veut me "rencontrer", cela signifie-t-il que ça finira en combat ? »
Erick soupira. Normalement, c'était lui qui causait des problèmes à sa famille et non l'inverse, mais après avoir perdu, non seulement son frère aîné avait pris son entraînement plus au sérieux, parvenant à atteindre le royaume de la constellation stellaire à vingt ans — ce qui était considéré comme exceptionnel —, mais sa sœur aînée, l'aînée des trois, semblait également s'être intéressée à celui qui avait convaincu Ebbe de renoncer à l'amour de sa vie, en d'autres termes, Aria.
« Désolé pour ça, frère, mais ma sœur est à un autre niveau comparée à Ebbe. Je pense que tu ne seras pas déçu de faire un duel avec elle. Elle a aussi été invitée à participer à l'admission de cette année dans une grande secte d'un autre système stellaire. »
Aster haussa les épaules. Un petit duel ne ferait pas de mal. De plus, la raison principale pour laquelle il avait accepté de visiter la secte du Cœur Barbare était qu'il voulait inviter Erick à les accompagner à la secte de la Myriade de Professions, car selon Lilia, sa constitution était assez rare, même à l'échelle d'un Quadrant céleste, et un ami direct était assez difficile à trouver de nos jours.
« D'accord, mais je ne serai pas tendre avec elle. »
Erick hocha la tête. S'il était bien sûr d'une chose concernant Aster, c'était qu'il ne tolérerait jamais que quiconque lève son épée contre lui avec des intentions malveillantes. Mais à part cela, il n'était pas difficile de s'entendre avec lui, tant qu'on ne convoitait pas les femmes qui gravitaient autour de lui.
Bien sûr, si pour Erick c'était facile, car il n'était pas très intéressé par la romance — préférant l'entraînement et le combat, un trait amplifié par sa constitution physique —, la plupart des gars auraient du mal à ne pas se sentir attirés par la « parade de beautés » qui se rassemblait autour d'Aster.
Peu de temps après, les filles finirent leur petit-déjeuner et sortirent. Une fois à l'extérieur, Tanner agita la main et un vaisseau spatial en forme de bête volante apparut, flottant au-dessus du restaurant. Contrairement à d'autres personnes qui auraient été interrogées, en tant que patriarche de la secte du Cœur Barbare, il n'y eut aucun problème.
À part Kana, aidée par Sarina pour monter à bord, les autres pouvaient voler, alors ils rejoignirent le vaisseau.
« Je vais piloter le vaisseau. Erick, tu peux servir de guide à tes amis pendant que nous rejoignons la secte. »
Après avoir dit cela, Tanner se dirigea vers la cabine du capitaine tandis qu'Erick emmenait Aster et les filles dans l'espace commun ; le voyage ne serait pas long de toute façon.
Quelque chose attira l'intérêt d'Aster : ce vaisseau, contrairement à celui de Ritz, était principalement fait d'un mélange d'os et de métal. Bien qu'il fût plus petit que le « Crâne de Bête » que possédait Ritz, celui-ci était d'un rang supérieur, atteignant le royaume de la Mer Spirituelle en défense et en attaque, ou du moins, c'est ce qu'Aster conclut après avoir espionné les formations spirituelles gravées sur les murs.
Erick remarqua l'expression d'Aster, la même qu'il avait eue lorsqu'il était arrivé pour la première fois dans l'amas stellaire de Veluri. Alors, après s'être assis sur un canapé en face de lui, il expliqua :
« Contrairement à l'amas stellaire de Rodia où les humains ont toujours été dominants, cet amas stellaire était autrefois dirigé par des bêtes spirituelles sauvages. C'est Richard Veluri qui a renversé la vapeur et aidé les humains à repousser les bêtes spirituelles vers le côté est de l'amas stellaire, ou du moins, c'est ce que mon maître m'a raconté. »
« En fait, cet amas stellaire a moins de documents historiques que celui de Rodia. Frère, tu as déjà visité la station frontalière, alors je suppose que tu as déjà deviné que quelque chose de louche se trame là-bas… Malheureusement, à moins d'avoir le soutien d'un expert de la manipulation du vide, personne dans ce système stellaire n'oserait s'en prendre aux émissaires de la famille Atria. »
Aster soupira intérieurement. Cet amas stellaire prospérait parce que les humains avaient un ennemi commun, en l'occurrence les bêtes spirituelles, tandis que les progrès dans l'amas stellaire de Rodia étaient ralentis par les disputes de certains.
« J'ai déjà résolu cet inconvénient. C'est aussi quelque chose dont je voulais discuter avec toi et ton maître, mais nous pouvons laisser cela pour plus tard, une fois arrivés à votre secte », dit Aster, comme s'il ne parlait pas d'offenser une puissance de grande envergure comme la famille Atria.
Erick resta sans voix pendant une fraction de seconde. À ce stade, il savait que l'origine d'Aster n'était pas normale, mais chaque fois qu'il pensait avoir plus ou moins saisi quelque chose, il se trompait.
« Qui es-tu donc, frère ? », pensa-t-il avant de mettre le sujet de côté. Pourquoi s'inquiéter s'il n'avait aucune mauvaise intention envers Aster ? En fait, il se considérait comme son ami.
« Après t'avoir montré les endroits sympas à l'intérieur de la secte, nous pourrons aller rencontrer ma sœur aînée. En attendant, mon maître appellera les autres anciens… Je crois que ce que tu as à dire est assez important, n'est-ce pas ? »
Aster hocha la tête. Une alliance entre deux amas stellaires n'était pas une plaisanterie. L'amas stellaire de Rodia avait un besoin urgent de matériaux, de pilules, d'armes et d'experts au-dessus du royaume de la Tribulation stellaire, qui étaient décemment abondants ici. Le problème était que, sans connexion, que pouvait offrir l'amas stellaire de Rodia en échange ?
Et c'est là qu'Aster jouait son rôle. Grâce à Lilia, il avait les contacts pour envoyer des marchands ici depuis des endroits de rang supérieur ; c'était fondamentalement une mine d'or toute neuve à exploiter.
De plus, l'alliance se ferait entre la secte Terranova, la secte du Cœur Barbare et la secte de la montagne de sable. Ainsi, les disciples des trois amas stellaires iraient s'entraîner dans les lieux sous la surveillance des trois sectes. C'était une situation gagnant-gagnant.
Erick sourit soudainement. Sans se lever du canapé, il pointa l'une des fenêtres du vaisseau.
« La voilà, frère, la secte du Cœur Barbare. »
Aster et les filles se tournèrent vers la fenêtre et furent surpris par le paysage extérieur de la planète, visible de loin.
« Plutôt approprié pour le nom de secte du Cœur Barbare », pensa Aster.