Chapitre 262
Mais le chef écarta alors son hypothèse précédente : l'énergie spirituelle qu'il percevait émaner du jeune homme aux cheveux noirs n'était que celle d'un cultivateur du royaume de la constellation stellaire. Il n'était donc pas logique qu'un cultivateur du royaume transcendant les mortels comme lui soit surpassé en termes d'énergie spirituelle.
Se remémorant également l'effroyable intention meurtrière ressentie plus tôt, il parvint à une conclusion plus logique : il se trouvait face à un cultivateur rare qui s'était d'abord concentré sur la voie de l'âme, atteignant probablement un niveau équivalent au royaume de la Mer Spirituelle en tant que cultivateur de l'âme, avant de commencer à cultiver la voie de l'énergie.
Cela expliquerait son faible niveau de culture dans la voie de l'énergie, tout en possédant une pression spirituelle incroyablement forte et le fait que tant d'ennemis soient tombés sous son épée, créant cette terrifiante intention meurtrière.
Quant à l'apparence juvénile d'Aster, elle ne signifiait rien ; les cultivateurs puissants restaient jeunes même si leur âge atteignait les six chiffres, alors quelques milliers d'années ne suffisaient pas à les considérer comme vieux.
Sachant pertinemment que sa mort approchait, le chef décida de ne pas offrir à son futur assassin le plaisir d'obtenir des réponses de sa part.
Avec un sourire sinistre et suffisant, le chef fixa Kana tout en s'adressant à Aster.
« Après toutes ces absurdités sur le fait que tu n'agissais pas par bienveillance, tu as tué Richard et Victor. J'imagine que tu es un chien de garde de l'une de ces sectes "justes" qui a la capacité de "voir" les marques que les méthodes de culture maléfiques, comme vous les appelez, laissent sur nos corps. »
Il se lécha ensuite les lèvres avant de poursuivre :
« Tu sais, nos ordres étaient de ne ramener que des filles de moins de vingt ans. La cible était donc cette petite fille dont nous n'aurions malheureusement pas pu profiter, mais la plus âgée m'aurait diverti, moi et mes deux vice-chefs, tout au long du chemin jusqu'à notre base. »
Le chef vit les sourcils d'Aster se froncer immédiatement et il sourit intérieurement.
« Vous, les hypocrites des sectes justes qui n'avez jamais connu le vrai monde, êtes faciles à manipuler », pensa-t-il en voyant Aster tendre la main vers lui. Le chef crut que son plan avait fonctionné ; l'idée était de mettre Aster en colère pour qu'il le tue rapidement.
Le chef ferma les yeux et attendit que cela arrive, mais après quelques secondes, la libération qu'il espérait ne vint pas. Il rouvrit les yeux pour voir Aster lui adresser un sourire glacial.
Aster se tourna vers Sarina, son expression s'adoucissant alors qu'il lui faisait signe de s'approcher.
Sarina lui adressa un doux sourire avant de se diriger vers lui pour se blottir dans ses bras. Tandis qu'il enroulait son bras libre autour de sa taille, elle comprit ce qu'il attendait d'elle et laissa sa culture se manifester aux yeux du chef des mercenaires.
Bien sûr, Sarina prit soin de ne pas déployer trop de puissance pour ne pas endommager la planète, mais cette simple démonstration suffit à faire sombrer le chef des mercenaires dans le désespoir.
« E-Encore un cultivateur à double voie, bon sang ! » s'exclama-t-il, le visage livide en réalisant que, depuis le début, lui et ses subordonnés ne faisaient que flirter avec la mort. Non seulement il pouvait clairement sentir que Sarina était une cultivatrice du Royaume transcendant les mortels, mais il ressentait également une pression grandissante sur son âme.
Bien que Sarina ne pratiquât pas la voie de l'âme, le pouvoir de son étoile était une constitution d'âme. Tout comme Alice possédait le Corps de parangon, elle possédait désormais l'Âme du souverain ; ainsi, même sans être une cultivatrice de l'âme, les autres se méprenaient sur sa nature.
Aster sourit, obtenant la réaction escomptée. Même s'il n'avait pas été là, Sarina aurait balayé ces types sans effort. Son manuel était du plus haut rang possible et elle était désormais une jeune fille stellaire ; bien qu'elle ne soit qu'au stade précoce du Royaume transcendant les mortels, ses prouesses au combat dépassaient largement ce niveau.
Voyant le visage du chef des mercenaires devenir aussi gris que la mort, Aster claqua des doigts. Les yeux de l'homme s'écarquillèrent avant qu'il ne pousse un hurlement déchirant.
« Arrrghhhhh !!! »
Au cours de sa vie, le chef avait connu la douleur assez souvent pour la considérer comme une vieille amie. Il avait été capturé, torturé, et avait perdu quelques membres qu'il avait réussi à récupérer plus tard grâce à des pilules et des élixirs, mais rien de tout cela n'était comparable à ce qu'il ressentait en cet instant.
La raison était simple : Aster utilisait l'Annihilation pour consumer la jambe gauche du chef des mercenaires. Bien qu'il aurait pu obtenir un effet similaire avec les flammes de Rigel, il voulait tester quelque chose avec l'Annihilation… cela, et bien qu'il fasse de son mieux pour ne pas le montrer, il était furieux après avoir entendu ce que ces bâtards avaient prévu de faire à Kana et Sarina.
Rya, qui observait toute la scène depuis l'espace mental, laissa soudain échapper un soupir de soulagement.
« Dire que la solution à l'instabilité émotionnelle de la plupart des races draconiques était la culture de l'âme… Dieu merci, il n'a pas commencé à cultiver son corps avant d'atteindre le royaume de l'ouverture spirituelle », murmura-t-elle en imaginant les conséquences si Aster était entré dans une rage folle.
De retour dans le monde extérieur, l'attitude inflexible du chef des mercenaires ne dura même pas une minute avant qu'il ne commence à hurler.
« Attends, je te dirai tout ce que tu… arghhh !!! »
Malheureusement pour lui, Aster augmenta simplement légèrement la puissance de l'Annihilation pour accroître la douleur. La sensation d'être décomposé particule par particule était difficile à décrire, mais la raison pour laquelle cette souffrance était insupportable pour le chef, c'était que non seulement son corps était effacé, mais son âme l'était aussi.
C'était une idée qu'Aster gardait en tête depuis qu'il avait vu que les vrais corps d'Eris et de Mylene étaient des copies conformes de leurs formes spirituelles ; son propre avatar d'âme, bien qu'encore vague, possédait une silhouette générale qui était comme une copie de lui-même.
La théorie d'Aster était que l'âme s'étendait sur tout le corps, mais sous la peau, la chair, les os et les organes ; en d'autres termes, c'était comme une autre couche du corps, et c'est pourquoi elle en épousait la forme.
À la surprise du chef, la douleur atroce cessa soudainement, mais ce soulagement momentané disparut lorsqu'il vit que tout ce qui se trouvait sous son genou gauche avait disparu. Comme Aster l'avait précédemment pensé, ce que les gens craignent le plus, c'est l'inconnu.
Lorsque le chef des mercenaires remarqua qu'il ne ressentait aucune douleur, il paniqua. Ayant déjà perdu un membre à quelques reprises, il connaissait la sensation, mais cette fois, c'était différent. C'était comme s'il était né sans, dès le départ… il ressentit un vide qu'il ne pouvait expliquer, suivi de la sensation d'avoir perdu quelque chose d'important.
« Qu'est-ce que tu m'as fait !!! », hurla-t-il.
Aster ne lui répondit pas. Il sortit plutôt une paire de pilules, l'une était une pilule de reconstruction osseuse et l'autre une pilule de régénération de la chair. D'un geste de la main, il les força à descendre dans la gorge du chef.
« C'était quoi ça !!! », le chef commençait à devenir fou en remarquant que sa jambe repoussait, ce qui signifiait qu'on l'avait nourri avec des pilules précieuses. Initialement, il s'était lancé dans le « commerce » de la chasse aux jeunes filles pour une certaine personne, afin d'acheter des médicaments capables de restaurer les membres perdus, et le jeune homme aux cheveux noirs venait d'en gaspiller deux… juste pour prolonger sa souffrance.
Bien sûr, Aster ne faisait pas cela avec cette intention ; il essayait simplement de confirmer une supposition audacieuse qu'il avait. De plus, si l'une des filles devait subir une quelconque blessure, elles possédaient toutes quelques flacons de son sang, qui fonctionnait encore mieux que n'importe quelle pilule de soin que Lilia ait jamais vue de sa vie.
« Maintenant que j'y pense, je devrais en donner un à Camila, juste au cas où », pensa Aster en observant la jambe du chef repousser. Mais une fois la guérison terminée, la peau vira au violet foncé, semblable à la couleur d'un bleu.
Le chef observa sa jambe qu'il ne sentait plus et des frissons lui parcoururent l'échine. Il fixa le visage indifférent d'Aster, éprouvant pour la première fois, depuis l'époque où il n'était qu'un petit voleur considérant les cultivateurs comme des dieux ou des démons, un sentiment nouveau.
Il ressentit une peur qui lui glaça les os, semblable à celle qu'il avait éprouvée lorsqu'il avait vu un cultivateur maléfique aspirer la vitalité d'un inconnu, avant d'être lui-même dévisagé par ce dernier, n'étant épargné que parce qu'il n'était pas assez « âgé » au goût de ce cultivateur.
Tandis que le chef des mercenaires sombrait mentalement, Aster inspecta la jambe : la chair, les os, les veines, tout semblait en ordre, le sang circulait même correctement. À tous points de vue, c'était une jambe parfaitement normale, et pourtant, elle semblait « fausse », comme s'il lui manquait quelque chose. À en juger par l'expression de l'homme, Aster comprit qu'il ne pouvait ni la sentir ni la bouger.
Il se souvint alors de ce que Rya avait dit un jour en expliquant son combat contre les jumeaux : « Ce qui a été tranché par mon épée ne pourra jamais guérir ni être restauré, à moins que je ne l'autorise. »
Bien sûr, en raison de leur différence de force, Aster ne pouvait pas en faire autant. À l'époque, lorsqu'il combattait Robert après sa transformation en Corrompu, le liquide noir produit par son corps ralentissait le processus de décomposition causé par l'Annihilation.
Mais il pouvait faire quelque chose que Rya ne pouvait pas : utiliser l'Annihilation avec son énergie spirituelle. Il était donc parvenu à un résultat similaire ; même si la jambe sans âme était guérie, elle était désormais inutile.
« Quel dommage que ce type n'ait pas d'idole de l'âme et que je ne puisse pas voir la sienne, mais je suppose qu'il est prudent de supposer que la jambe gauche de son âme a été effacée. Même s'il récupère la partie physique, elle ne fonctionnera plus comme avant. »
Et ce n'était pas tout : il sentit également son intention meurtrière augmenter de manière notable, ce qui ne s'était pas produit lorsqu'il avait utilisé les flammes de Rigel pour tuer les deux vice-chefs, confirmant ainsi ses soupçons.
L'intention meurtrière est quelque chose qui se développe après avoir pris un grand nombre de vies, et bien qu'Aster ait déjà tué auparavant, ce n'était pas au point de justifier une intention meurtrière aussi terrifiante.
Il en déduisit donc qu'une « vraie mort » causée par son utilisation de l'Annihilation, détruisant non seulement le corps mais aussi l'âme, avait plus de poids qu'un meurtre ordinaire, et il s'avérait qu'il avait raison.
Le nombre d'êtres vivants qu'il avait tués avec l'Annihilation n'était pas si élevé. Outre Robert et Isaac, tous les autres étaient les Corrompus de Prasil ; le total devait s'élever à quelques centaines, ce qui n'était même pas suffisant pour développer une faible trace d'intention meurtrière.
« Peu importe, étant donné l'endroit où nous allons, il y aura plein de "volontaires" pour confirmer cette théorie », pensa-t-il avant de prendre la parole.
« Je me suis un peu emporté et j'ai pris toute ta jambe d'un coup. On continue ? Ne t'en fais pas, on va commencer par un doigt à la fois, maintenant. »
« Arghhhh !!! »
Les hurlements du chef se firent entendre peu de temps après.