Aria

La jeune fille resta silencieuse un instant, essayant de se rappeler si elle avait entendu parler d'une personne portant ce nom dans l'une des grandes familles, mais comme aucun souvenir ne lui revint, elle se contenta de répondre.

« Très bien Aster, tu peux m'appeler Aria. Maintenant, mangeons pendant que c'est chaud. »

Pendant le repas, Aster interrogea Aria sur sa vie, ses goûts et ses dégoûts. Il lui demanda également pourquoi elle travaillait dans cette auberge car, bien qu'il ne lui ait pas posé la question directement, il ne comprenait pas pourquoi une femme aussi belle accepterait de servir à table alors qu'il lui suffirait d'un mot pour avoir une file de prétendants prêts à la courtiser.

Aria sut lire entre les lignes et se sentit un peu gênée. Elle ne pouvait pas avouer à Aster qu'elle l'avait rencontré à la réception alors qu'elle était déguisée, et que la seule raison pour laquelle elle lui avait apporté son repas était qu'elle n'arrivait pas à croire qu'un si jeune enfant puisse demander un tel service ; elle ne pouvait tout simplement pas laisser faire ça dans son auberge.

Qui aurait pu deviner que, pour une raison inconnue, la personne chargée de mettre à jour le registre des services avait négligé de vérifier les détails après avoir terminé sa tâche ? Heureusement, le gamin en face d'elle, bien qu'ayant l'allure d'un noble, ne semblait ni arrogant ni gâté, car la dernière chose dont elle avait besoin en ce moment, c'était de créer des conflits dans le seul endroit qu'elle considérait comme son foyer.

Aria inventa une histoire où le propriétaire de l'auberge aurait payé le traitement de sa mère sans rien demander en retour, et qu'elle souhaitait rembourser cette dette en travaillant ici jusqu'à avoir réuni assez d'argent.

Elle ne voulait pas mentir à Aster, mais pour diverses raisons, elle ne souhaitait pas être associée à l'image publique du propriétaire de l'auberge. Elle lui montra d'ailleurs son vrai visage, chose qu'elle n'avait pas faite à Ghaleria depuis des années.

Aster écouta son récit et ressentit une certaine empathie. Après tout, sa famille était son trésor, et il n'osait imaginer ce qu'il ressentirait si Lilia se trouvait dans une situation similaire à celle de la mère d'Aria.

Le reste du dîner fut bien plus amusant. Aster lui raconta des histoires de son ancien monde, les faisant passer pour des expériences personnelles. Aria prit plaisir à l'écouter et ne vit pas le temps passer dans sa chambre.

Lorsqu'elle réalisa qu'ils avaient passé plus de trois heures à discuter, elle se leva en rangeant la vaisselle sale dans un anneau spatial. Alors qu'elle s'apprêtait à prendre congé, elle l'entendit dire :

« Je me suis beaucoup amusé, Aria. Serait-il possible que nous dînions ensemble pendant toute la durée de mon séjour dans cette auberge ? »

Voyant qu'elle hésitait, Aster ajouta :

« Ne t'inquiète pas, je comprends parfaitement que tu travailles ici. Le livre indiquait que le service coûtait 5 pièces d'or. Laisse-moi t'en donner 10 ; ainsi, tu n'auras plus à te soucier de servir qui que ce soit d'autre. Prends ça comme un cadeau pour fêter le rétablissement de ta mère. »

Aria voulut refuser, mais elle avait sincèrement apprécié ce dîner avec Aster et comptait bien inventer une excuse pour recommencer. Voilà qu'il lui offrait une solution parfaite au problème imaginaire qu'elle avait créé. Elle ne put s'empêcher de sourire et de répondre d'une voix mélodieuse :

« J'adorerais, mais tu devras demander au propriétaire de m'autoriser à dîner avec toi chaque jour. »

Aster fut ravi de son acceptation, lui donna les dix pièces d'or comme promis et l'accompagna jusqu'à la porte en lui faisant ses adieux avec un sourire.

Aria disparut lentement dans le couloir et, s'assurant que personne ne la regardait, elle sortit un talisman spirituel de son anneau. Son apparence changea instantanément pour redevenir celle de la femme qu'Aster avait rencontrée à la réception.

Lorsqu'Aria retourna à son bureau, elle ordonna au responsable des commandes que, dès que le client de la chambre 103 demanderait un service, il devait la prévenir immédiatement, car elle lui apporterait elle-même à manger. Le pauvre gérant hocha la tête, stupéfait : quel était donc le statut de ce client ?

Pour que sa propre nièce, la jeune demoiselle de la famille Ghale et cultivatrice de génie au royaume de la formation stellaire, doive lui servir ses repas en personne ?

Le reste de la nuit fut tout à fait normal. Aster médita quelques heures avant de s'endormir. Demain, il irait chasser et s'entraîner dans la Forêt sanglante, mais avant cela, il chercherait le propriétaire de l'auberge pour discuter de la situation d'Aria.

Au matin, Aster se leva, bâilla, puis alla se laver le visage et les dents. Il changea de vêtements, enfila son manteau et quitta la chambre avec son sac à dos. Il descendit les escaliers calmement et, arrivé à la réception, il vit la même femme que la veille, qu'il supposait être la propriétaire.

Aria vit Aster s'approcher et décida de le taquiner un peu.

« Bonjour jeune homme, as-tu passé une bonne soirée ? »

Aster se sentit étrange en l'entendant ; sa voix et sa présence lui semblaient familières. Il comprit soudain quelque chose, mais son expression ne changea pas.

« Eh bien, je dois dire que je ne m'attendais pas à ça. Comme c'est intéressant », pensa-t-il en répondant :

« Bonjour. J'ai passé un excellent moment à dîner avec Aria, c'est pourquoi je suis venu réserver ma chambre pour une année entière. Je souhaite également qu'elle dîne avec moi chaque jour où je le demanderai. »

Aria manqua de tomber de sa chaise en entendant cela. Ce gamin prévoyait vraiment d'occuper la chambre pendant un an, sans oublier d'exiger sa présence à chaque dîner.

Elle décida de confirmer avec Aster, au cas où ses oreilles lui joueraient des tours :

« Jeune homme, es-tu sûr de ce que tu dis ? Sais-tu que pour réserver la chambre pendant un an, en plus du temps d'Aria, tu devrais payer environ deux mille pièces d'or ? »

Aster sortit simplement une pierre spirituelle qu'il avait préparée dans sa poche et la lui tendit, d'un ton calme mais sérieux :

« Cela devrait couvrir le paiement total. Et aussi, je ne veux pas qu'Aria serve qui que ce soit d'autre... Il y aura des jours où je ne serai pas à l'auberge, mais je préférerais ne pas apprendre qu'elle a dû faire des heures supplémentaires en mon absence. »

Aria resta sans voix. Si jamais quelqu'un vendait des pierres spirituelles au lieu de les échanger contre des matériaux de qualité terrestre ou supérieure, le prix serait d'au moins quinze mille pièces d'or pour la plus petite et la plus médiocre d'entre elles. Et là, ce garçon venait de sortir une pierre spirituelle juste pour s'assurer qu'une jeune fille ne serve personne d'autre et dîne uniquement avec lui.

Aria ne put s'empêcher de sourire. « Quel enfant incroyable~ », pensa-t-elle.