Chapitre 101
Une fois que les invités se furent éloignés du centre de la cour, les membres de la famille Asher utilisèrent leur affinité avec la terre pour créer une grande plateforme, permettant aux participants du tournoi de se donner à fond sans endommager le sol. Aster et les autres attendirent que le personnel de la famille Ghale replace les chaises à une distance de sécurité pour observer les combats sans être affectés par les échanges.
Sur décision unanime, Wieland Kraft fut désigné pour superviser les combats et intervenir si nécessaire afin d'éviter tout accident.
Wieland se posta près de la plateforme avant d'annoncer les règles.
« Le combat sera une bataille royale pour ne pas perdre de temps. Il est interdit de tuer ou de provoquer des blessures mortelles. De plus, vous n'êtes autorisés à utiliser que vos armes ; les objets à usage unique comme les talismans d'attaque sont prohibés. Les talismans de défense sont autorisés, mais en utiliser un équivaudra à une défaite. Si quiconque tente d'enfreindre ces règles, je punirai personnellement le contrevenant. »
Une équipe médicale, composée de membres de toutes les factions, fut également mise en place pour prodiguer les soins nécessaires en cas de besoin.
Tout le monde accepta les règles avant de monter sur la plateforme. Aster embrassa la joue droite d'Aria avant de les suivre, une petite interaction qui attira immédiatement l'attention de tous les autres participants sur lui.
Arthur soupira intérieurement. À ses yeux, tout cela ne servait à rien, puisque Aster était capable de blesser un cultivateur du royaume de la constellation stellaire. Il jeta à son futur « gendre » un regard qui signifiait : « Ne tue personne ».
Ce qu'il ignorait, c'est qu'Aster n'avait pas l'intention d'utiliser la manifestation du corps de parangon, car cela reviendrait à admettre qu'il était le « Faucheur doré ». En revanche, ses réflexes de combat étant déjà au niveau de la constellation stellaire, il décida de profiter de ce duel pour s'entraîner à utiliser la flamme de Rigel à des fins offensives.
Les représentants des différentes factions ne manquèrent évidemment pas l'occasion de pimenter le tournoi en pariant sur le dernier combattant restant sur la plateforme. Trois favoris se détachaient : Ebbe Asher de la famille Asher, Ward Kraft de la famille Kraft, et, à la surprise générale, Kail Rein, qui avait misé sur le gamin nommé Drage.
En fait, chacun de ces trois-là occupa un coin de la plateforme tandis que les autres participants se dispersaient sur le côté gauche. Une fois tout le monde en place, Wieland cria :
« Le combat commence maintenant !!! »
Comme s'ils s'étaient mis d'accord à l'avance, certains des gars qui avaient vu Aster embrasser Aria l'attaquèrent de différentes directions en criant :
« Gamin, t'es un homme mort !!! »
Mais alors qu'ils se trouvaient à environ dix mètres d'Aster, un mur de flammes blanc-bleu les empêcha d'avancer. Le gars qui arrivait par la gauche ne put s'arrêter à temps et ses jambes touchèrent les flammes.
« Ahhhhh !!!! »
Un cri strident attira l'attention de tous vers le coin est, mais avant que la plupart ne puissent réagir, ils virent quelqu'un être éjecté de la plateforme. Wieland disparut et rattrapa le corps alors qu'il était encore dans les airs.
C'était un participant d'une association commerciale, au stade intermédiaire du royaume de l'Origine Terrestre. Il ne semblait pas avoir de blessures, à l'exception d'une fine couche de glace recouvrant ses jambes.
Wieland examina le corps du participant et fut surpris : « À peine quelques secondes d'exposition à ces flammes étranges et les jambes de ce gamin ont... des brûlures au second degré dues au froid !!! », pensa-t-il avant d'appeler l'équipe médicale.
Le représentant de la faction à laquelle appartenait le participant, un homme d'âge mûr avec une fine moustache, se leva immédiatement et se précipita aux côtés de Wieland.
« Comment va mon fils ? », cria-t-il.
Wieland calma l'homme.
« Les blessures ne sont pas permanentes et sa vie n'est pas en danger, alors emmenez-le à l'équipe médicale et taisez-vous. »
L'homme hésita une seconde, mais il se contenta de hocher la tête et suivit l'équipe médicale. Sur la plateforme, les deux autres qui se trouvaient à quelques centimètres de la flamme de Rigel sentirent des frissons parcourir leur corps. Ils tentèrent de battre en retraite, mais une voix venant de l'autre côté du mur de flammes les fit s'immobiliser.
« Allez, ne me dites pas que ça a suffi à vous faire peur, où est passée toute votre bravoure ? »
Les flammes s'écartèrent et Aster apparut devant eux, un sourire aux lèvres.
« Laissez-moi vous dire un petit secret : si je le voulais, je pourrais recouvrir toute la plateforme avec mes flammes, hahaha. »
En entendant les mots d'Aster, presque tous les autres participants virent leur visage se décomposer. À l'origine, ces trois-là n'étaient pas les seuls à avoir comploté pour attaquer Aster après qu'il eut embrassé Aria, mais maintenant... seule la peur habitait leurs esprits.
On dit souvent qu'il est plus facile d'être courageux en groupe, alors après avoir hésité, l'un des participants cria :
« T-tout le monde, il ne peut pas nous battre tous en même temps ! Unissons nos forces pour l'achever, et on pourra se battre entre nous plus tard !!! »
À l'exception d'Ebbe Asher et de Ward Kraft, le reste du groupe attaqua Aster. Certains utilisèrent des attaques à longue distance, tandis que d'autres oublièrent leur peur, se convainquant que dans le pire des cas, la flamme ne les tuerait pas.
Wieland secoua la tête. « Ce gamin n'est pas quelqu'un qu'on peut vaincre par le nombre », pensa-t-il avant de dire :
« Je me demande où le patriarche Ghale a bien pu trouver un tel petit monstre pour futur gendre ? »
Arthur rit.
« Hahaha, senior Wieland, vous me flattez. Malheureusement, c'est le gamin qui a approché ma fille en premier, et ils se sont immédiatement bien entendus, ce qui les a rendus proches. »
Les autres représentants ressentaient de la jalousie face à la chance d'Arthur ; certains avaient des filles, et quel père n'aimerait pas trouver un partenaire talentueux pour elles ?
Sur la plateforme, l'ambiance chauffait, ou plutôt, il serait plus exact de dire qu'elle se glaçait. Aster créa une sphère de flammes autour de lui. Contrairement aux attentes, les attaques, qu'elles contiennent un attribut élémentaire ou non, se dissolvaient simplement au contact des flammes de Rigel. Même la surface de la plateforme sous les pieds d'Aster était raffinée par les flammes.
Voyant que les attaques à longue portée ne fonctionnaient pas, les participants les plus proches sortirent leurs armes et les abattirent sur Aster, pour ne voir leurs lames se briser net au contact des flammes.
…
L'un des participants ne put finalement plus contenir ses plaintes.
« Cette flamme, c'est de la triche ! Comment on est censés se battre si on ne peut même pas l'approcher ? »
Aster sourit avant de dissiper les flammes. Il se précipita vers le gars qui venait de parler et le frappa à l'estomac.
« Guuhhh !!! », le choc violent fit se plier le participant sous la douleur.
« Tu t'attends peut-être à ce que ton ennemi te laisse l'attaquer ? Quel genre d'idiot es-tu ? Cette flamme fait partie de mon pouvoir, alors pourquoi ne devrais-je pas l'utiliser contre mes ennemis ? »
Avant que le gars ne puisse dire quoi que ce soit, Aster l'éjecta de la plateforme d'un coup de pied.
« Dégage de ma vue, perdant, et n'approche plus jamais Aria, sauf si tu as un désir de mort !!! »
Aster se tourna vers le reste des participants.
« Alors, y a-t-il quelqu'un d'autre qui veut continuer à se battre ? Juste pour vous prévenir, je ne vais plus faire preuve d'aucune pitié. Si vous ne vous rendez pas de votre propre chef, alors... je vous botterai les fesses hors de cette plateforme moi-même. »
Quelques secondes plus tard, les autres participants commencèrent à quitter la plateforme. « Quelle blague, ça ne vaut pas la peine de souffrir pour l'attention d'une femme alors que le vainqueur final ne sera pas nous de toute façon », pensaient-ils. Après tout, si par miracle ils parvenaient à battre ce monstre, ils perdraient quand même contre Ebbe ou Ward, car ils étaient les deux seuls à être au stade intermédiaire du royaume de la formation stellaire.
Parmi ceux qui partirent, il y avait quelques membres de la famille Kraft qui n'étaient entrés dans la bataille que pour éviter que d'autres ne s'en prennent à Ward ; ils prévoyaient donc de déclarer forfait une fois qu'il n'aurait plus besoin de leur aide.
Ward Kraft marcha jusqu'à se retrouver devant Aster et grinça des dents.
« Est-ce que cette flamme est la seule chose que tu sais utiliser ? Je suis fier de mes compétences à l'épée. Oses-tu m'affronter avec seulement ton arme principale ? »
Aster sourit avant de répondre :
« "Tu n'es fort qu'à cause de cette flamme", c'est ce que tu penses, hein ? Hahaha, peu importe, je n'ai pas besoin de mes flammes pour t'écraser. »
Il sortit l'une des épées qu'il avait achetées pour s'entraîner à l'annihilation, ce qui stupéfia immédiatement tous les spectateurs.
« Ce gamin est soit trop fort, soit trop arrogant », pensèrent-ils.
Après tout, l'épée qu'Aster comptait utiliser n'était qu'une épée de bas rang mystérieux, sans aucune inscription spirituelle. C'était essentiellement un morceau de métal façonné pour être tranchant, et c'était tout.
Ward Kraft se sentit insulté.
« Ça me va. Tu peux utiliser cette ordure comme arme, mais ne viens pas te plaindre une fois que tu auras perdu », cria-t-il.